海礁到了金家，金嘉樹剛好從老師謝文載那兒回來了，見到他上門，還關心地問：“行李都收拾好了麽？寧可多帶些東西，也別路上需要了卻沒得使。銀子也要多帶些才好。窮家富路，到了京城，需要用錢的地方還多著呢。
    海礁道：“你放心，我心裏都有數。”
    他轉頭多看了麻尚儀的房間幾眼，壓低聲音：“這兩日麻嬤嬤都在忙活什麽呢？這會子她不在家麽？”
    金嘉樹有些疑惑地看著他：“不在，嬤嬤上鎮國公府去了。這兩日她在家的時候不多，剛從你們家回來不久，她就去見鎮國公夫人了。”金嘉樹也曾好奇過，麻尚儀近日在忙活什麽，為何總是出門？不過麻尚儀讓他專心讀書，準備進府學的事，其他的事就別管了。他從春雨偶爾透露的隻字片語中，猜測是吳珂預備要說親了，麻尚儀多半是給鎮國公夫人參詳人選去的，便沒有多問。
    為著皇帝要攔他的科舉路，連累得吳珂都沒了去國子監讀書的機會，金嘉樹心裏覺得挺對不起這位同窗的。倘若吳珂能娶得一位家世、才貌都出眾的如花美眷，他也為對方高興。
    他順嘴說了自己的猜測，便看到海礁麵上露出了意味深長的表情，不由得心中一動：“海哥怎麽了？吳珂要相看……這事兒有什麽不妥麽？”
    “自然沒什麽不妥。”海礁撇嘴道，“隻是我沒想到，麻嬤嬤原來還幫著鎮國公夫人選人呢！怪不得她會特地跑到我們家來，對我阿奶說，吳家這門親事有許多好處了。”他把自家小妹被鎮國公夫人列入了吳珂婚配人選名單一事，告訴了金嘉樹，“其實我爺爺和小妹對這門婚事都不大在意，覺得齊大非偶，表叔公也不讚成。可因為麻嬤嬤對我阿奶說了許多嫁進吳家的好處，我阿奶便有些舍不得，如今正在家裏勸我小妹呢。我其實覺得吳珂也沒什麽不好的，但小妹不樂意，就算了吧。阿奶那兒我有把握能說服她，可若是麻嬤嬤總在阿奶麵前說些有的沒的，這事兒就不好收場了。”
    他隨意往桌邊交椅上坐了，沒留意到金嘉樹露出了震驚的表情，仿佛是被雷劈了一般。
    不過，等到海礁回頭看向金嘉樹時，後者已經恢複了鎮定：“竟然有這種事？！麻嬤嬤根本沒跟我提過，還叫我別管呢！可海妹妹是海哥你的親妹妹，與我也認識了許多年，她的婚事，我怎能不聞不問呢？這事兒……麻嬤嬤實在是……太唐突了！”
    海礁笑笑：“我也不明白麻嬤嬤是怎麽想的。從前她說塗金寶是好對象，勸我阿奶把我小妹許給他；如今她又說吳珂是好對象，勸我阿奶去鎮國公夫人麵前舉薦小妹。倒不是我對塗金寶和吳珂有什麽偏見，隻是塗家也好，吳家也罷，對我們海家來說，都是不敢攀附的高門大戶。就算麻嬤嬤一向疼愛我小妹，也沒必要總給她介紹這種不匹配的婚事吧？就算咱們家厚著臉皮攀上去了，隻怕也不會有什麽好結果。我家小妹又不是嫁不出去了，何苦非要自討苦吃呢？”
    金嘉樹小心地打量海礁幾眼，裝作不經意地笑問：“興許麻嬤嬤就是因為疼愛海妹妹，才會盼著她嫁得如意郎君吧？塗金寶倒罷了，塗將軍確實是帝王心腹，塗家將來的日子隻會越過越好；至於吳家……雖說眼下暫時落魄了，但將來必定也能重回京城，東山再起的。這兩家的好日子都在後頭，麻嬤嬤希望喜歡的小輩能嫁進這樣的好人家，日後富貴尊榮事事順心，倒也是一番好意。”
    說罷，他頓了一頓：“至於門戶之別……眼下塗金寶與吳珂都各有不足之處，海妹妹匹配他們是綽綽有餘的。若他們中的任何一人當真能娶得海妹妹為妻，便是他們上輩子積得的福份。要是他們膽敢挑剔門戶，錯過了好姑娘，那便是他們沒福，而不是海妹妹不好。”
    金嘉樹說的是真心話，海礁聽得也高興，哈哈道：“你跟我們家素來相熟，看我妹妹就跟自個兒妹妹似的，自然覺得她好。外頭的人卻未必知道小妹的好處，才會挑剔門楣。不過無所謂了，我家小妹原也不稀罕這兩個人。她自己不樂意，塗金寶和吳珂再好也跟我們家沒關係。隻要回頭我把阿奶說服了，隨便鎮國公夫人要給吳珂挑什麽人，橫豎與我們家不相幹。”
    金嘉樹眨了眨眼，有些緊張地問：“海妹妹自己不樂意麽？她親口說的？”
    “自然是她親口說的。”海礁笑道，“方才她才跟我撒嬌呢，說是不耐煩嫁進那種高門大戶裏去。再風光體麵，她也不中意，嫌麻煩。她更喜歡小門小戶的閑散日子。”他將海棠方才對未來生活的描述複述了一遍，笑道，“都這麽大的人了，去年就及了笄，平日裏看著也是聰明人，性子卻還那麽天真。世上哪兒有這麽簡單的事呢？既想要做官的體麵，又不想沾染名利場上的麻煩。也就是在家裏舒服慣了，萬事都有爺爺、阿奶、二叔和我撐著，她才能這麽悠閑地過日子呢！”
    金嘉樹沉默了一下，才微笑道：“這也不是什麽難辦的事。她若想日後嫁個高官顯宦、達官貴人，我們未必能辦到，但小門小戶的悠閑清靜日子，又能有多難？隻要你我多多用心，成就一番事業，替海妹妹撐起一片天，自然能讓她安心地過清靜日子，想做什麽就做什麽了。”
    海礁聽得雙眼一亮：“你這話說得有意思，可見是咱們自家人了。我方才也對小妹說呢，她既然隻想過簡單清靜的日子，那我這個做哥哥的肯定要滿足她的。世上有什麽事能比小妹過得開心更重要呢？”
    金嘉樹看著海礁，笑得更深了：“海哥說得對。咱們多多用心就是。”
    海礁沒聽出金嘉樹話中的深意來，隻顧著說正事了：“回頭等麻嬤嬤回來了，你就跟她老人家透露一下口風吧。雖說她很看好吳珂，但我們家裏除了阿奶聽得進她的話，其他人都無意高攀吳家，請她在鎮國公夫人麵前不要胡亂說話。”
    金嘉樹點了點頭，又試探地問：“海哥可知道，鎮國公夫人都替吳珂選了哪家的姑娘？”
    海礁剛從海棠那兒聽說了一些，便隨口說了。金嘉樹聽得若有所思，沉默不語。
    他不說話，海礁卻還惦記著小妹海棠方才提醒自己的事：“對了，林侍衛一直沒回來麽？他去鄖陽府已有好幾天了吧？難道就沒有消息？”
    金嘉樹回過神來：“昨兒有急信回來，說是見到金梧堂兄了。屠戶家已經為女兒另擇了贅婿，隻拿他當長工使喚。那贅婿對他更苛刻了，恨不得將他掃地出門。林侍衛正跟屠戶商議堂兄的贖身銀子呢，想來過幾日就能把人帶回長安來了。”
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