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    不管有多少的不舍，離別的時候還是到了。
    天剛亮的時候，長安城門開了。海長安與海礁都要趕到城門口處與大部隊會合，隻能與親友作最後的告別，便與隨從崔大壯、崔小刀父子一道，急急上馬疾馳而去。
    這時候天色還很早，並不是適合去別人家作客的時間，所以，莊敏儀送走了海礁後，隻是下車向海家的幾位長輩行過禮請過安，便又上車離開。
    海家人回到了家中，海棠也在家門口與跟金嘉樹告別。金嘉樹道：“海奶奶好象很難過的樣子，隻怕一時半會兒心情無法平靜下來，心裏舍不得海哥。海妹妹多陪陪她老人家，說些寬慰的話吧。晚些時候我也會過來拜訪的，哪怕隻能陪海奶奶聊聊家常，也好過讓她一個人待著，胡思亂想。”
    這話聽著就是一番好意。海棠忙道：“要是金大哥方便的話，我們家隨時歡迎你來。”
    金嘉樹抿嘴微微笑了一下，便告辭回家去了。
    晌午過後，他果然到海家來看望馬氏了。雖說他這個上門拜訪的時間不大合禮數，但海金兩家素來相熟，金嘉樹想什麽時候到海家來玩耍，海礁想什麽時候去金家訪友，從來都不需要挑時間，兩家人都已習慣了，倒也沒覺得有什麽問題。
    金嘉樹隻在正院跟坐在西廂書房裏的海棠遠遠點頭示意，打了個招呼，便直接往上房去了。他陪馬氏聊天，多是些家常，但也會說起自己當年從直隸遵化州前往長安這一路走過的地方，以此推測海礁進京會走哪條路，路上會遇到什麽景色，當地有些什麽特產或吃食，到某個地點大概要花幾天的時間，等等。
    馬氏本來有些沒精打采的，隻是勉強跟喜歡的鄰居小輩聊家常罷了，但金嘉樹引起的話題卻成功吸引了她的注意力。她不但開始跟著猜想義子與孫子這一路的行程，還回憶起了三十多年前自己從直隸永平府出發，返回娘家所在的長安時，那一路兩千多裏的見聞。
    時間已經過去那麽久了，可當年的記憶，似乎還深深地刻在她的腦海中呢。就連當時她在路邊小店裏吃過的一碗麵，她都還記得那種美味；還有某天傍晚時在驛站門前看到的晚霞，半點都不比她在邊城時見過的差，那種美麗她至今還牢記於心。
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    金嘉樹見馬氏來了談興，便順著她的口風，打聽起了她三十多年前的旅行見聞，聊著聊著，連直隸永平府的風土人情，也被他拉入了話題。馬氏與他聊得興起，晚飯的時候，胃口竟然比預期的還要好，夜裏她還有興致拉著丈夫聊當年，睡也睡得很香，半點不曾為了兒孫們的遠行而感到沮喪難過。
    相比之下，胡氏食不下咽，夜不能寐，連帶著小石頭都沒休息好，反倒將馬氏襯托得稍嫌沒心沒肺了些。
    馬氏心裏有些不好意思，生怕兒媳覺得自己不是海長安的親娘，因此才會不在乎他的遠行，便勸胡氏道：“你總這樣牽腸掛肚的，要擔心到甚時候？瞧瞧小石頭，你睡不好吃不香，連帶孩子也沒了精神。長安這一去，還不知道幾時才能與你團聚，你得振作起來，把自己照顧好了，也把小石頭照顧好，才能讓長安安心。不然他曉得你在家裏隻顧著牽掛他，把身體給熬壞了，以後還怎麽舍得離開你，去外頭奔前程？！他也是為了你和孩子才這般拚命，不然就象從前似的，留在家裏悠閑度日，不好麽？家裏又不缺銀子，他還不是盼著你們娘兒倆能過得風光些，才去給人做親兵的。他都這麽拚了，你也別拖他後腿才行哪！”
    胡氏被婆婆說得羞愧點頭：“娘說得是，媳婦知道錯了。”從此收拾心情，就算心裏依然還很擔心難過，也不再露出來，而是專心照顧好兒子，盯著小石頭讀書練武，也幫著公婆管家理事，努力做到丈夫臨行前吩咐的，代他向父母盡孝。
    看到胡氏振作起來，馬氏心中大感欣慰。她與崔嬸私下聊天時，還忍不住自誇是個體貼會疼人的好婆婆呢！
    崔嬸心裏也惦記著兒子和孫子，看到馬氏如此，便不好再因為牽掛兒孫，心情不佳，隨口將怒火發泄到兒媳婦身上了。婆媳倆共同牽掛著出遠門的崔大壯與崔小刀，倒是比先前更親近了幾分。
    且不提崔家婆媳相處得如何，海棠看著自家祖母馬氏在金嘉樹的安撫引導下，沒有因為海長安與海礁遠行之事而心情低落，心中頗為感激。金嘉樹再到海家來陪馬氏聊天時，她便瞅了個空，找借口把人拉進西廂書房，向金嘉樹道了謝。
    金嘉樹笑道：“這有什麽？海奶奶一向對我關照有加，無論我如何回報，都不及她為我做的萬分之一。如今我不過是陪她老人家聊聊家常罷了，有什麽好謝的呢？這都是我應該做的。”
    這話就說得更熨貼了。
    海棠臉上不由得露出笑來，關心地問：“金大哥這些天幾乎日日來陪我阿奶，不會耽誤你學習嗎？功課要緊，金大哥你還想要進府學讀書吧？”
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    金嘉樹道：“辛知府已經開了金口，允我與吳珂明年開春後入府學讀書。謝老師說，在那之前我們就不必每日去他那兒上課了。吳珂要相看親事，三五日去一趟老師那兒就行了。至於我，眼下最要緊的還是先把根基補牢了，旁的都可以等到進了府學再說。謝老師給我布置了功課，命我背書作文，每隔三日去見他一次，其他時候就隨我安排。我每日在家讀書也會悶的，抽點時間出來走走，陪海奶奶說說話，隻當是消遣了。每次陪她聊完天後，我心情都會放鬆許多，回家看書時，腦子也更清明了。”
    既然金嘉樹心裏有數，海棠便不多問了。隻是眼下剛入冬，距離明年開春還有幾個月的時間呢，難道金嘉樹在這麽長的時間裏，就隻想在家埋頭讀書，不打算幹別的了？
    她提了個建議：“趁如今天氣還不算很冷，金大哥多練練自己的騎術吧？每天也打幾路拳法，鍛煉一下身體。金大哥已經參加過一回鄉試，想必也明白，要在科舉路上走得遠，沒有強健的體魄是不行的。等你進了府學，身不由己，恐怕就未必能抽出多少時間來練武了，還不如趁如今空閑比較多，抓緊時間提升一下自己的騎術和武藝？”
    金嘉樹忍不住摸了摸自己的鼻子。其實他練騎射武藝已經有四五年了，不但有林侍衛教導，連海礁以及相熟的周奕君、唐蒙他們，也沒少私下指點他。可他在武學上的天賦實在尋常，恐怕還及不上海家兄妹的一半，樣樣都隻能學個半桶水。自打決定要參加鄉試之後，他便借口要讀書，把練武的事給取消了，沒想到海棠今日又重新提起來。
    他當然不能直接拒絕海棠的建議，隻能含糊搪塞過去：“海哥出門去了，林侍衛也一直沒回來，沒人教導我，我也不知道該怎麽練……”
    海棠眨了眨眼：“林侍衛那邊沒有消息麽？”
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