海棠站在前院，聽到金家那邊的大門開了又關，關了又開，接連有三撥人馬騎上快馬飛馳而去，便覺得金家定然出了什麽事。
    不然怎會大早上的，天還蒙蒙亮，就接連派人出去？這是快馬信使吧？莫非是有什麽要緊消息，需得盡快送信去京城？
    海棠收起手中的馬鞭，走回後院方麵，心裏想著回頭得找金嘉樹問一聲。就算她如今跟他說話沒先前那麽方便了，好歹心裏也得有個數，需要時也要提醒他幾句的。
    回屋換好了衣裳，海棠又重新梳了頭發，一副家常打扮，往正院上房用早飯去。
    祖父海西崖今日起得早，已經吃得差不多了，見孫女過來，衝著她慈愛地笑笑，便拿起氈帽，披上大鬥篷，準備出門到衙門去了。
    馬氏親自替他係好大鬥篷，嘴裏念叨著：“額叫馬昌年跟著你出門，有事你就吩咐他去跑腿。食盒裏有點心，你餓了就先吃點墊墊。手爐和腳爐，額也叫他拿上了。要是在屋裏寫字覺得冷，你就吩咐馬昌年給你燒來，可千萬別圖省事，忍著不說話，萬一冷著自己不是玩兒的。去年你的凍瘡犯了，連提筆寫字都難受，今年可不能再來一遭了！”
    海西崖天天聽她絮叨這些話，倒也不嫌煩，好脾氣地應著，也沒忘倒過來囑咐她：“在家別一個人待著，少想兒子和孫子，閑了就叫人陪你說話，不然就去熟人家裏串串門，或是回娘家看你兄嫂去，但要記得穿暖和些，別吹了風。”
    馬氏笑了，嗔道：“額知道啦，要你囉嗦？！”親自把海西崖送出了門。
    通常這種時候，海棠都會很有眼色地在旁安靜裝壁花，絕對不會在祖父母麵前突顯自己的存在感，顯得她好象是盞很亮堂的油燈似的。反正有祖父海西崖這一番關心的囑咐，馬氏送完丈夫回來，便會心情愉快，少說也能撐上一兩個時辰不沮喪，比海棠想出一百個笑話哄祖母高興都管用，她當然不會多言。
    馬氏果然心情愉悅地回來了，還拉上了崔嬸與馬有利家的。
    當海棠吃早飯的時候，崔嬸與馬嬸就在說後者長孫女葡萄的婚事。葡萄前幾年就被許給了金家的周小見，如今年歲也大了，周小見家裏盼著他早日娶妻，兩家長輩湊在一處商量了一下，決定今年十一月就辦喜事，如今日子也定下來了。
    馬嬸特地來向馬氏報喜，順道替長孫女請個婚假。辭工是不可能的，當年周馬氏把馬有利一家轉到妹妹馬氏名下的時候，就把他們全家人的所有權都轉了過來。如今葡萄即將嫁給周小見，由於周小見是軍戶子弟，是良民，葡萄得先放了良才能嫁過去。馬氏早就給了恩典，去官府給她上了檔，不過婚後她還是要回海家來當差的，隻是那時候她就是受雇傭而來的仆婦，而非家生子了。
    馬有利一家對周小見這個孫女婿非常滿意，早年還擔心過這門婚事不能成，如今連婚期都定下來了，長孫女放良也順利，他們心裏才算是安穩下來。馬嬸說起來臉上都忍不住笑：“到時候家裏也要在附近的酒樓擺兩桌，宴請親友，還要請老爺、太太、二奶奶和家裏的小爺、姑娘們賞光，過去吃杯喜酒。”
    馬氏笑道：“額們就不去了，金花（指崔嬸）兩口子替我們去道個喜吧。葡萄是好姑娘，周小見也是好後生，他倆能成就一段姻緣，日後必定和和美美的，你就不用發愁啦！”
    馬嬸笑得掩不住口。等到馬氏命崔嬸把賞給葡萄的大紅賞封和兩包袱嫁妝交給她，她臉上就笑得更歡了。
    海棠吃完早飯，便放下了筷箸，並沒有說什麽。葡萄侍候過她一段時間，後來基本就在二嬸胡氏那邊當差了。不過葡萄的嫁妝，她也沒少出力，早在幾天前就添了妝，是一對銀鎏金的小花釵，另外還有四匹布。葡萄親自來給她磕頭，被她拉住了，又再給了一個賞封。因為這事兒，葡萄的妹妹石榴近來侍候她時，格外殷勤幾分，無論她怎麽說不用人服侍，依舊還是動不動就要往後院來，問她是否有需要。她不由得生出煩惱，生怕哪天自己又翻牆去隔壁金家時，會被太過盡責的丫頭發現了，大家臉上不好看。
    馬有利家的提著大包小包，歡歡喜喜地走了。崔嬸一路送她出門，回來後笑道：“瞧彩霞高興成什麽樣了？當年她兒子娶媳婦時，她都沒這麽高興，顯見的是找到合心意的好孫女婿了。”
    馬氏道：“額先前聽她說過，好象是周小見的差事有著落了吧？金家背後人脈寬著咧，周小見一旦進了軍中，想要升官兒一點兒都不難，到時候葡萄就是官太太了，怎麽也比如今給人做丫頭強。彩霞年輕的時候就很有心氣，隻是一直時運不濟罷咧。如今她雖沒那福氣，可孫女有望出頭，她自然歡喜。”
    崔嬸歎道：“要是周小見真的進了軍中還做了軍官，我們家就不好再留葡萄做事了。家裏人手不足，二奶奶那兒還缺人使呢。太太，我們家是不是該添新人了？”說罷她就朝海棠這兒看了一眼，“姐兒屋裏一直沒個大丫頭，隻有石榴幫著做些粗活，連夜裏值守的人都沒有，實在不象話得很，太委屈姐兒了。”
    海棠沒想到她會忽然提起自己來，忙道：“我這裏不要緊，平時我白天都待在正院，不是在阿奶這兒說話、吃飯，就是在西廂讀書，隻有晚上才回後院去，根本不缺人侍候，有石榴時不時幫著做些粗活就夠了，斟茶倒水之類的小事，我自己就能解決。阿奶要管這麽大的家，最缺不得人手。如今二叔出了遠門，二嬸那兒也急需要人幫襯。偏偏葡萄要嫁人，少說也要告上十天假。這麽長的時間，二嬸那兒還有小石頭在，沒人幫忙可不行。我還正想著，讓石榴到二嬸那兒搭把手呢。崔嬸實在不必操心我屋裏的事兒。”
    崔嬸歎了口氣：“我知道姐兒貼心，怕太太和二奶奶屋裏少人使喚，因此寧可委屈了自己。可咱們家如今也是有頭有臉的官宦人家了，多添幾個使喚的人手，真不算啥，怎能讓姐兒自己照顧自己，連個端茶倒水的丫頭都沒有呢？從前我們家在肅州的時候，還有個金果專門守著姐兒呢！如今咱們家都在長安住好幾年了，老爺升了官，明年還要往京城去，難道家裏的排場連在肅州時都不如了麽？”
    “這確實是個事兒。”馬氏也嚴肅起來了，“額原本想著，家裏的人暫時還夠使喚，等明年進了京城，額們都沒在那兒住過，也不知道京裏是啥規矩，少不得要或買或雇幾個當地的丫頭婆子來問問清楚，到時候再添人手就是了。不然隔著兩千多裏路咧，帶太多人進京也是個麻煩事兒。可如今長安和寶順帶走了大壯父子倆，葡萄又要出嫁，家裏人手確實不足了……金花啊，你去叫個靠得住的牙婆過來，額們挑挑新人吧。”
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