馬氏惋惜感歎了幾句，也就把這事兒給拋諸腦後了。
    金嘉樹確實是個挺好的孩子，然而麻尚儀很久以前就向馬氏透露過，許賢妃要在京中高門裏為外甥挑媳婦，所以馬氏心裏早就認定了，他不會成為自己的孫女婿候選人，那還有什麽可糾結的？反正以兩家的關係，海家將來跟金嘉樹還會長長久久地保持親近友好的關係。隻要他將來迎娶的妻子別嫌棄海家，能維持好雙方的交情，也就足夠了。馬氏認為自己是個見慣世麵的長者了，到時候說不定還能指點一下年輕媳婦呢。
    馬氏把注意力重新放回到孫女身上：“棠棠，你的親事，額跟你爺爺一定會好好挑，肯定會叫你順心如意的，可你也要老實點兒，別老胡說八道的。額們自家人私底下說說笑笑不打緊，要是叫別人知道你這麽口無遮攔，還不知道會咋樣嚼舌根哪！阿奶知道你隻是親近自家人，有話直說，對人無防備，可家裏隨時有可能有客人來，你也多少長點兒心！”
    海棠應了，還笑道：“我也隻是在自家人麵前，才會說話行事無忌諱罷了，什麽時候在外人麵前失禮過？別的不說，就是謝表叔公和曹爺爺、陸爺爺，也一直覺得我是個乖巧可愛的晚輩呢，我在他們麵前可從來沒說過什麽不該說的話。方才我也是真沒想到金大哥會來，這才叫他聽見了。不過他在我們家也住過些時日，平日常來常往的，也清楚我的脾氣，知道我最愛說笑了，就算聽見了什麽，也不會往外傳的。”
    馬氏倒是信得過金嘉樹不會在外頭亂說話，隻是拿孫女這脾氣沒辦法。還好，孫女隻是在親人麵前才敢這麽胡來，在關係稍遠些的親朋好友麵前，也是再正經不過的斯文孩子了。
    這麽想著，馬氏也不再數落孫女，隻是跟崔嬸歎道：“家裏確實該添新人手了。隻是少了大壯父子倆，葡萄回家備嫁，就不夠人使喚了。這回來的隻是小金，也就罷了，算是半個自己人，可要是來了外人，或是老爺衙門裏的同僚家眷，那可就丟人丟到外頭去了。額們還是趕緊買人吧。”
    崔嬸忙道：“已經找過三家牙行了，有兩家都沒有符合太太和二奶奶要求的人，但第三家有，隻是他家老板娘前兒出城去了，聽說明日才能回來。已經跟他家的夥計說好了，等他家老板娘一到家，便會帶人來給太太過目。”
    馬氏點頭：“那行，那額就再等兩日。這回正院裏一定要進人了，最好有一家老小的，萬一彩霞（注：馬有利家的）一家不能跟著額們回京，額也不至於少了人使喚。棠棠屋裏還是要有個細心穩重的丫頭幫著打理雜活的。長安媳婦雖說打算等葡萄成了親後，再把人叫回來侍候，可等到明年，葡萄也是要留在長安的，萬萬沒有嫁給了周小見，還要夫妻分離兩千裏的道理。與其到時候再添新人，還不如這回一口氣把人手給補足了。等葡萄嫁了人回來，還有時間讓她手把手地將新人調理出來，省得明年交接時手忙腳亂的。況且長安不在家，二進院裏事情多，長安媳婦又要管屋裏的事，又要帶孩子，未必忙得過來，多個人幫襯，她也能輕省些。”
    “太太真是處處都為二奶奶設想到了。”崔嬸拍了主母一句馬屁，便迅速提建議，“跟老爺出門的人，也要添一兩個。如今大壯和小刀不在家，馬有利父子倆明年都要留下，老爺進京後出門就少了隨從，還是提前買人的好。再者，老爺太太進京時，不知是什麽章程？是咱們家自己走，還是跟別家結伴？又或是與商隊同行？若是要自己走，護衛就得多找幾個了，這一路兩千多裏遠，可未必處處都太平無事。”
    馬氏聽得肅然：“你說得很是。年前額們先把侍候的人手定下來，護衛什麽的要等明年再說。眼下額也不知道老爺幾時才會上京，沒法提前跟護衛定時間。若是能與相熟的商隊同行，就省事得多了。”
    她忽然想起了一件事：“額昨兒聽人說，顧將軍的家眷好象到長安了吧？顧將軍被調去了山海關，早早就趕路進京了，路過長安時壓根兒就沒顧得上跟額們這些故人打招呼。老爺也是在顧將軍離開後才聽說了消息。顧夫人帶著家人行李落後一步，這會子到了長安，額們怎麽也得替她接個風才是！”
    崔嬸想起自己在顧家也認得幾個交情不錯的老姐妹，忙道：“我這就打聽消息去！”
    崔嬸急急走了，馬氏重新靠向引枕，問海棠：“還記得顧夫人麽？還有他家的小姐姐、小哥哥？”
    海棠回憶了一下腦海中的記憶，笑道：“記得是記得的，不過那時候我還小呢，跟他們差著年紀，來往並不多。後來回到肅州了，相處的時間也有限。我主要是跟他家的姑娘見麵多些，他家兒子隻會跟哥哥打交道，才不會搭理我呢。可惜如今哥哥不在家，不然還能見見老朋友。”
    說起孫子，馬氏便忍不住開始算時間、估量海礁的行程：“這會子他到哪裏了？出了山西沒有？”
    海棠估算了一下：“估計快進直隸了吧？聽說塗將軍他們一路都是急行軍，每天少不得要騎馬跑個二百裏路上下，到京城也就是十天出頭吧？哥哥出發至今都是第八天了，離京城應該不遠了。”
    馬氏聽著便忍不住心疼：“那也太辛苦了！你哥哥從小就沒受過這種罪。額們家從肅州一路回來，都是慢慢趕路，何曾走得這麽急過？也就是他這幾年練騎射練得勤，額才放心讓他跟著塗將軍走。還有你二叔，都多少年沒騎過快馬了？他們叔侄倆這會子還不知道如何難受咧！”
    海棠倒是覺得，與其擔心連續幾年都在保持高強度訓練的海長安與海礁叔侄倆，倒不如先擔心一下他們的馬。海長安倒罷了，掛著塗榮親兵的身份，可以換騎官方驛站的馬，海礁以私人身份隨行，馬匹也不知是如何安排的。他自己帶去的那匹固然是好馬，可也未必經得起如此高速的長途跋涉呢！
    海棠沉默了一會兒，忽然覺得自己有必要加強一下自己的騎術了。
    不要再滿足於長安閨閣圈子裏的騎術水平了，她至少得確保自己能連續騎馬趕路三五日不會崩潰，不然就得一路坐著顛簸的馬車進京了。反正她現在也沒什麽事情要忙，出城練練騎術，順道看看秋日的風景也好。
    對了，金嘉樹將來也是要進京的，也同樣要走這兩千多裏路呢。她順帶叫上他好了。就算他這個讀書人受不了射箭練拳的苦，難道還不能騎馬出城觀個光嗎？
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