金嘉樹驚訝地看著海棠，久久沒能說出話來。
    海棠見狀，便索性扭開了頭：“也許你會覺得，我的建議不夠正直，有違讀書人清高的本心，但你如今都落入這樣的處境了，若不想任人擺布，又不想一輩子出不了頭，那肯定要犧牲點什麽的。你可以選擇犧牲自己的婚姻，聽從許賢妃的安排，進京迎娶貴女；也可以選擇犧牲自己的清高，努力去經營你能接觸到的人脈，把別人的人脈變成自己的，增加自己在許娘娘麵前的份量，好說服她，即使不做張家女婿，你也照樣能在京中站穩腳跟。這就是我的建議，但你要是覺得不想做，那就當作沒聽見我的話，隻管依你自己的心意行事便是。”
    金嘉樹頓了一頓：“我才不是什麽清高正直的人，更不想任人擺布。海妹妹會對我說這些話，是在為我著想，我怎會不知好歹？隻是……若我真的把謝老師與海家的人脈經營成自己的，會不會……會不會對你們有什麽不好的影響？”
    海棠哂道：“能有什麽不好的影響？我們家如果想要憑著昔日對吳門故生的些許恩情，挾恩求報，我爺爺就不至於快告老了才是個正六品，還要等到明年戶部有空缺，才調進京城了。至於我哥哥，他要走武官道路，借不上吳門故生的力，不在長安謀職，而是去考科舉，也同樣借不上周家的力。他如今擁有的人脈，隻有塗將軍與周四將軍這兩位可以讓他借上兩分力，但武舉還是要靠他自己去考的，頂多是考完之後，托這兩位將軍為他在京中謀個好缺罷了。如此算來，我們家的人其實大多用不上自家的人脈，你若能用上，說不定還能幫上我哥哥的忙。日後他入了官場，也有個可靠的朋友，能與他相互照應了。”
    至於表叔公謝文載，他與曹耕雲、陸栢年兩位長輩都是有年紀的人了，人生大好青春都葬送在流放途中，如今也無心再起複去看那位害了他們一生的皇帝臉色。雖說陶閣老一直在勸他們出山，但他們要複出，也是在新君繼位之後了，純粹是為了能在生命結束前，可以一展報負，不至於荒廢了一生，卻與功名利祿無關。可到時候他們也做不了幾年官了，若是門下弟子中有人能繼承他們的衣缽，實現他們的政治理想，他們豈有不支持的道理？
    謝文載的弟子，其實也等於是曹、陸兩位的弟子。三名弟子中，吳珂前程受限，一旦封爵便不能再考科舉，更不必提入閣拜相了；耿天佑先天不足，性子偏怯弱，是否能在科舉上有所建樹，還是未知之數。滿打滿算，也就是一個金嘉樹最有希望，雖說是外戚身份，但未來太後的外甥，外戚成分也不算濃。有個陶嶽珠玉在前，他完全可以照抄功課，沿著陶嶽的路子往前走，未來可期。
    有這麽一個希望在，金嘉樹又不是蠢人，隻要他有心，謝、曹、陸三位師長隻會支持他，萬萬沒有反對的道理。而以陶嶽與謝文載的交情，謝文載若要舉薦弟子，陶嶽又豈會不關照提拔？
    陶嶽如今在朝中正得勢，既有聖眷在身，又有官聲名望，名聲比孫閣老強百倍，世人都不怎麽在意他的外戚出身了，說起他都覺得是清流領袖，士林砥柱。若他願意關照金嘉樹，隻需要說一句話，十個張家都比不上！金嘉樹還需要什麽聯姻貴戚？是生怕士林不嫌棄他的外戚身份嗎？
    海棠直接將這些事掰開來跟金嘉樹解釋明白，道：“陶閣老手下其實很缺人，就算有吳門故生與士林清流做他的同盟，可他得勢太晚了，前三十年裏孫家權勢滔天，入朝占高位的多是與孫家同流合汙的官員，哪怕如今許多人都開始與孫家劃清界限，那也是趨利避害之舉，並非本心正直。陶閣老能用的，都是年紀與自己相仿的清流官員，卻後繼乏人。你要是能立場堅決地站在他那一邊，而不是因為親緣關係，處處為許娘娘說話，他們定會樂意看到自己一方增添了新力量的！”
    金嘉樹抿了抿唇：“陶閣老會與許娘娘立場相悖麽？”
    海棠深深看了他一眼：“你以為沒有了孫家，沒有了奸臣，太後與內閣之間，就不會有矛盾衝突了嗎？”
    金嘉樹深吸了一口氣，笑道：“但那都是以後的事了。至少目前，他們為了對付孫家，會聯手一致對外的。”
    他與“姨母”許賢妃之間都會有矛盾，內閣與新君之母之間有矛盾，真是再正常不過了。不過“姨母”沒幾個拖後腿的娘家人，唯一一個“外甥”就是他金嘉樹。隻要他不犯糊塗，始終知道自己應該做什麽，那“姨母”就不大可能因為娘家人與內閣起衝突。至於新君與內閣之間……那與他無關。他隻是個小人物而已，摻和不了那樣的大事。
    金嘉樹已迅速理清了自己的思緒。他原來還有別的路可走，並非隻能依靠“姨母”，做她手中的傀儡。當初拜在謝老師門下讀書，真是再正確不過的決定了。而這個決定是因為謝老師與海家的關係而來，可見海家真真是他的再造恩人。若不是遇上海家，他絕對不會有今日的際遇，更別提未來的光明前程！
    他整理了一下衣冠，十分鄭重地衝著海棠深鞠一禮道：“多謝海妹妹今日這番提點。若不是妹妹，我至今還茫然無措，不知該如何是好呢！如今我已經知道自己該做什麽了，日後一定不會讓你失望！還請海妹妹拭目以待！”
    海棠挑了挑眉，受了他這一禮，微笑道：“我們別在這裏說話了。在西廂書房裏待了這麽長的時間，回頭阿奶又要教訓我了。”
    金嘉樹應了一聲，笑道：“是我在向海妹妹請教京裏的事，若是海奶奶見怪，我定會向她老人家解釋清楚，不會讓她誤會了海妹妹的。”
    海棠小聲說：“你別跟她說太多了，免得她操心。”她本不該知道那麽多事，更別說是給金嘉樹提關於他日後前程的建議了。若是馬氏得知，又沒有哥哥海礁擋在前頭，說不定她要起疑心的。
    金嘉樹自不會拒絕：“海妹妹放心，我怎會讓海奶奶為了這些瑣事操心？”
    海棠清了清嗓子，轉頭看向門外：“我二叔和哥哥這時候應該已經在京城裏安頓下來了吧？不知道他們有沒有買到合適的宅子？塗將軍回去是要接掌禁軍的，也不知道京中那些紛紛擾擾是否會影響到他，但願別牽連了我二叔和哥哥才好……”
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