幾日後，海棠收到了吳瓊的來信。
    吳瓊在信中描述了自己的驚喜，因為鎮國公夫人讓周六夫人私下來找她談心，讓她不要著急，由於某些緣故，她的婚事可能暫時不能定下，相看之事也要耽擱下來。不過鎮國公夫人與周六夫人都向她保證，將來一定會為她找一個好人家，讓她稍安勿躁。
    吳瓊怎會著急呢？她其實一點兒都不急著嫁人，更樂意在閨中多待些時日。兄長婚事不順，令她十分煎熬，還以為自己趕不上在嫁人前住進兄嫂與自己的家了，沒想到峰回路轉，竟然還會意外之喜。
    雖然她依然還在為兄長的婚事不順而憂心，但隻要在兄長成家立業之前，自己不會出嫁，那她就能在“自己”的家中生活一段時間了。再說，兄長明擺著將來是要回京去的，若她嫁在長安，日後豈不是要與兄長分隔千裏？她寧可等到兄長進京後，再隨他回到家鄉議親，哪怕到時候她已經是老姑娘，難以出嫁，也好過一個人孤零零被扔在異鄉。
    鎮國公府與周家族人都對她很好，她在這裏的生活也很舒適，並沒有受什麽委屈。然而，寄人籬下的生活，終究非她所願；周家人待她再好，也不是她真正的家人……
    吳瓊這些心裏話，是沒辦法對周雪君、周華君這些要好的閨蜜說的，怕她們指責她不知感恩，但對於海棠，她倒是沒那麽多防備，因為她知道，海棠是不會將這些事告訴周家人的。
    海棠看完了信，忍不住心下唏噓。
    吳瓊不知道鎮國公夫人婆媳為何會忽然擱置替她相看一事，隻當是因為兄長婚事不順，才沒空分心替她操辦，但海棠卻早就從金嘉樹那兒知道了原委。
    這位少爺自打那天聽她提了點小建議後，瞬間漲了八百個心眼子，也不知道是如何操作的，竟然很快就打動了吳珂，已然成為了吳珂心中認定的摯友。
    如今吳珂似乎在懷疑，辛知府看中自己做女婿，可能不僅僅是出於投機的想法，想在新君繼位後，為自己多撈取一些政治資本，同時也是在巴結今上。辛知府橫插一腳，截胡了吳珂的親事，如果順利定下婚約，將來新君繼位後，他便不愁會被許賢妃與吳門故生秋後算賬；但如果皇帝不喜，他就順水推舟阻止吳珂聯姻有根基的好人家，免得他得到嶽家的助力，有機會重回京城，東山再起。不管事情朝著哪個方向發展，辛知府總歸是得利的那一個。至於吳珂的婚事受阻，會給他們兄妹帶來什麽影響，辛知府就不在意了。
    起了這樣的疑心，吳珂已經不想著能迎娶辛家千金了。他本以為這是他在長安能謀到的最好的親事，事實卻證明他隻是掉進了別人的陷阱，就算真能成功娶得辛家女，將來也不會有什麽好日子過，興許還要再繼續被嶽父算計。
    可惜，他如今暫時還不敢得罪辛知府，隻能裝作不知情的模樣，繼續與他虛與委蛇，然後再想辦法脫身。可他不確定辛知府盯上的是否隻有自己，想到堂妹吳瓊即將出孝，屆時也要說親了，他就起了擔心，生怕妹妹也被人算計了。他婚事不順，頂多就是晚兩年娶妻，原也不礙著什麽。可妹妹是閨中弱女，若是婚事有什麽變故，可能一輩子都賠進去了。為了避免被算計，最好的法子就是暫時別給吳瓊相看，省得掉進別人的圈套。
    他立刻與鎮國公夫婦進行了溝通。鎮國公夫婦並不認為辛知府狡詐至此，但吳珂既然有所顧慮，那麽他們也沒必要急著把吳瓊的婚事定下來。他們本來隻是希望吳家兄妹都能在合適的年紀裏擁有合適的好姻緣，但若吳家兄妹心中不情不願，他們堅持安排婚事，也是吃力不討好，何苦來呢？
    鎮國公夫人讓小兒媳去安撫了吳瓊，吳瓊不但沒感到難過，反而更覺歡喜。這讓鎮國公夫人隱隱有所覺，自己好象太過忽略了吳家兄妹本身的想法，隻一心覺得自己的做法對他們好，便自顧自地行事了。吳家兄妹本就是寄人籬下，事事都要仰仗周家，就算心中有什麽不情願，也不敢說出口。可若是他們委委屈屈地聽從了周家的安排，婚後的生活就能稱心如意嗎？
    鎮國公夫人心中警醒，想著十幾年的救助庇護都堅持下來了，可別因為一時疏忽，便抹消了吳家兄妹對周家的感激，太後娘娘的心血也白費了。這吳家兄妹的婚事，他們夫妻還是不要大包大攬的好，最好是問過他們本人的意願，再請太後的示下。眼下先想個借口推托一番，哄住辛家與外人，把時間拖到新君繼位，事情就好辦了。
    鎮國公夫人這邊的態度冷淡下來，辛知府夫婦很快就察覺到了。他們倒也不慌張，反倒覺得這樣也不錯。他們還要等到京中來信，確定皇帝不反對他家把女兒嫁給吳珂，才能把婚事繼續談下去呢。那所謂前頭與他家女兒議親不順的人家派來的代表，其實早就離開長安了。辛知府本就無心再與他家結親，自然不會在乎他們家的看法。反正對方兒子瞞著父母養外室生孩子，本就理虧，有什麽臉麵說他們辛家背信？因此他派管家衝著來人嘲諷一番，對方也就灰溜溜地跑了。
    不過這事兒還得瞞著外頭，他需要借這家人的名義，拖延女兒相看的進度，以免鎮國公府催著他盡快定下孩子的婚約，回頭皇上震怒，他就被動了。
    若是鎮國公府與吳家因為這件事，對他辛家生了嫌隙，他也有合理的理由推卸責任。那家子自個兒沒管好兒子，拖著辛家婚事，遲遲不肯給準話，本就有錯在先。辛家悄無聲息地換了相看的人家，隻當沒跟他家議過親，才是正常的做法。要臉麵的人都不該鬧將起來，鬧起來就是他家理虧，怎能說是辛家的錯？回頭若是皇帝允婚，他好生安撫吳珂一番，說幾句好話，再指點指點對方的文章，事情也就過去了。這門親事能給辛家帶來的利益，依然還是不打折扣的……
    三方各有考量，吳珂與吳瓊的婚事就此耽擱下來，沒了下文。不過吳珂卻一改先前的憂慮，心情好了不少。即使冬日寒風凜冽，長安城還下了初雪，他也興致勃勃地拉上兩位同窗金嘉樹與耿天佑，騎馬出城踏雪尋梅而去。
    金嘉樹的騎術大有長進，此行頗出了一番風頭。他乘興而去，盡興而歸，晚間還給海家送來了三枝開得正好的折枝梅花，讓馬氏、胡氏與海棠分別賞玩。其中給海棠挑的那一枝，他還格外用心幾分。
    馬氏看著自己那枝紅梅花開得格外繁茂，高興不已：“這花兒開得好！額們也該出城去瞧瞧，回頭得了好梅花，也給你家送幾枝。”
    金嘉樹笑著先向她道了謝，又問：“府上如今正忙什麽呢？我今日原想著邀海妹妹與寶岩同行，偏你們不在家，我撲了個空。”
    馬氏答道：“額大姐家裏有喜事，額帶著孩子過去道賀了。”
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