林侍衛剛到家，海家這邊就得了消息。
    海西崖夫妻倆都挺高興的。林侍衛出門那麽多天了，金家隻剩下一群老弱婦孺，周小見又因為要忙活成親的事，被金嘉樹放了大假，雖然還有個盧尕娃在，但畢竟年輕，又隻有一個人，還要顧著住在前院的親娘，萬一有什麽宵小之輩找上門來，左右鄰居來不及發現端倪伸手救助，叫金家人怎麽辦才好？
    林侍衛回家了，金家也就安全了。
    天色已晚，兩家又素來相熟，海西崖夫婦便沒派人去打攪，隻有守門房的馬有利打發兒子馬昌年給林侍衛送了酒菜，順道提醒對方，周小見的婚禮馬上就要到了，而林侍衛說好了會在婚禮上充當媒人的角色，親近又體麵。若是他沒兩天又要因為差事出門，就得提前打個招呼，免得他無法出席婚禮，馬家人卻來不及請其他人來替代。
    馬昌年回家後告訴父母，林侍衛短時間內都不會再出遠門了，可以如期參加周小見與葡萄的婚禮，隻是他心情似乎不是很好，對自家送去的小菜興趣缺缺，倒是一個勁兒地喝起了悶酒，擔心他是遇到了什麽不順心的事兒，卻又不好打聽。
    馬有利想了想，讓兒子不必過問，便將此事壓下不提。第二日清晨起來，他送主人海西崖出門上衙時，才順嘴提了幾句。
    海西崖聞言怔了怔，沒說什麽。他大概知道林侍衛出遠門去做什麽了，想來是事情辦得不太順利，後者才會借酒澆愁。不過這種事輪不到他操心，麻尚儀與林侍衛自會上報宮中的。他隻是命馬有利回頭將此事告訴妻子馬氏一聲，便心情平靜地往都司衙門去了。
    馬氏這邊得了信，也沒有多言，隻是私下與孫女海棠議論了幾句，猜測林侍衛到底在發什麽愁：“聽說他去的是鄖陽府，那邊有啥事麽？額記得好象聽誰提起過，說是小金那個受寵的堂兄，就是住在鄖陽府來著。莫非是他出事啦？”
    海棠知道馬氏對金家的消息知道得不如自己多，想了想，便含糊提一句：“之前聽金大哥提過，好象他那堂兄在鄖陽府被嶽家欺負，跑進山裏去了，然後就失了蹤，林侍衛大概也是為了這件事才去的鄖陽吧……”
    馬氏倒吸了一口涼氣：“難不成是死在山裏了？！額聽說那邊山高林密，有許多強人，好人家子弟誰會平白無事跑進山去呀？出事也不出奇了……真晦氣！小金這個堂兄從小就受家人寵愛，過的日子比小金強多了。他老子哪裏比得上金舉人有錢有身份？偏偏金舉人就能看著侄子吃香喝辣的，卻由得自個兒親骨肉受欺淩。直到他叫人害死了，小金才能過上象模象樣的日子。他那堂兄額也見過，看起來倒不象他爹娘祖母那般討人嫌，隻是攤上那樣的父母家人，做盡壞事遭了報應的，他也隻能跟著倒黴了。從前他沒幫襯過小金，如今他出了事，倒還要小金身邊的人去費心料理後事。也就是遇上小金這樣心地和善、為人厚道的好孩子，才願意操這個心。換了其他硬心腸的人，誰理他呀？！”
    馬氏沒有深究金梧到底是出了什麽事，林侍衛又到底因為什麽而犯愁。在她看來，鄖陽府發生的事，遠在長安的人又怎會知曉？隻要不會牽連到金嘉樹，金梧是死是活，又有什麽關係呢？
    午飯前金嘉樹又過來了，聲稱隻是過來小坐片刻，看望一下海奶奶，遇上飯點，他還有些不大好意思。馬氏卻憐愛地留他下來用飯，又命廚房加菜，然後小心翼翼地問起了林侍衛在鄖陽府辦的事。
    金嘉樹回答：“堂兄在山上失足落崖，家人過了幾日才發現。如今後事已經辦妥了，是林侍衛幫我料理的。按照禮數，我要為他服九個月的大功，如今麻嬤嬤正替我準備衣裳呢。我忽然想到，素日常到府上玩耍，如今身上有服，隻怕不方便再上門了，便過來跟您說一聲，匆忙間沒留意到時間……”
    馬氏擺擺手：“這有啥？額們兩家都這麽熟了，不用講究這些個俗禮。你想來時就隻管來，額們家不忌諱這些。”不過是九個月的大功罷了，金梧又隻是金嘉樹關係不好的隔房堂兄，死在六百裏外的鄖陽府，再晦氣也是有限的，沒理由為了他這麽一個人，便影響了海金兩家的往來。
    金嘉樹還表示，今後自己學武的課程，也會由林侍衛接受，因此他確實不能再天天來海家了。
    馬氏同樣不在乎。金嘉樹本來就是海家常客，就算不為學武，也是常來常往的，還能因為換了學武的地兒，就與海家疏遠了不成？
    她還順道教起了金嘉樹，這“大功”要怎麽個服法，有些什麽忌諱。金嘉樹如今有秀才功名在身，三年後定然也能得中舉人，日後是要在讀書人的圈子裏立足的，可不能在這禮數上叫人挑出錯來。他沒有父母指點，家裏的麻尚儀又久在宮廷，興許對民間的規矩禮數也談不上熟悉，少不得需要鄰居家的長輩多指點指點。
    這頓午飯吃了足足一個時辰的時間，直到馬氏明顯露出了倦色，金嘉樹方才起身告辭了。
    他出門的時候，依舊是海棠送行。她便再次向他確認：“你每天不過來上武課了，是不是？”那她就把那段時間用來做別的事了。
    金嘉樹雖然心中不大情願，但還是說了實話：“林侍衛說，他會教導我騎射武藝。不過，他檢查我的身手時，說我的本事超出了他的期待，他還挺驚喜的，誇海妹妹你是個好老師，教學生很有一套呢！”
    海棠看著他高興的模樣，也跟著露出了笑容：“我當然是個好老師了。雖然教你這個沒什麽習武天賦的學生，進展有些個不大順利，但當時跟著一塊兒學武的香草和墩子，如今也能象模象樣的掌握幾招防身術了。可見並不是我教得慢，隻是我運氣不佳，遇上個學得慢的學生罷了。”
    金嘉樹幹笑了兩聲，有些不好意思地摸了摸鼻子。他其實對自己學武的天賦是有點數的……
    海棠又道：“就算換了老師，金大哥也要繼續用心學習才行。最近兩日，我看你信心大漲，估計是因為與友人出城賞雪時，發現自己騎術最好的關係。可你要知道，你那幾位朋友都是文弱書生，本來就不擅長騎射。與他們相比，你好歹是正經練過的，怎麽也不可能比他們差。如果因此而生出驕傲之心，那你將來的進步就會越來越小了。你如今與墩子對練，基本都能占上風，可墩子隻是十歲出頭的孩子，又是剛剛開始習武，你比他強是應該的。若是不努力，過上幾個月，墩子興許就比你強了。到時候你連個孩子都比不過，難道臉上就有光？”
    金嘉樹收了笑容，正色道：“海妹妹放心，我絕對不會懈怠的！”
    海棠點點頭，又笑道：“金大哥也別光顧著練武，家裏有現成的老師在，你也該學點別的本事，比如說……萬一有人對你下毒怎麽辦？”
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