海棠的房間是裏外兩間，灶台在外間，炕在裏間，內外以多寶格相隔。
    海棠如今把外間辟作書房兼小會客室，臨窗擺放了大書案和椅子，椅子後頭是兩個大書架，靠外還擺了一個收納櫃與一個雜物架，架上擺著她的武器和馬具等物，靠近門口，拿取方便。天氣不冷的時候，若是有閨蜜來訪，不需要進裏間上炕，她就在書桌邊上與人對坐閑談了。如今書桌一端還擺著一隻長頸白瓷梅瓶，瓶中插著金嘉樹送來的折枝紅梅花，已經快要凋零了，但顏色依然很好看。襯著緊閉的紙窗戶背景，就象是一幅畫似的。
    裏間則是臥室，有大炕，有高櫃衣箱。炕不算大，並排睡兩個人綽綽有餘，但三個人就很擠了。海棠不習慣這麽擠，因此抱著鋪蓋搬進來的兩個新丫頭，必須有一個人要打地鋪。
    不等香草開口，翠果就很有眼色地先將自己的鋪蓋鋪到了炕邊：“我打地鋪吧，離炕這麽近，夜裏也挺暖和的。我在家裏也是睡地鋪，換到炕上，可能還不習慣呢！”
    她本就是從小做丫環的人，對此並不覺得委屈。香草卻覺得欠了她的人情，投桃報李地主動多幹些活，去灶台上燒火煮水、洗洗涮涮的都搶著幹，還特地多灌了一個湯婆子，塞給翠果，以免她夜裏覺得冷。翠果歡歡喜喜地接了過來。
    做丫頭嘛，她幹這行早就幹熟了，並不覺得有什麽辛苦，就怕同屋的丫頭有心機，愛算計，自己老實人一不小心就容易吃虧。但如果同屋的丫頭是個講道理會做人的，她也樂得與人和睦相處，不會動不動就跟人吵架鬧騰，為一點小事爭來爭去。那樣隻會惹主人不快，就算自己吵贏了，也不會有好結果。這個教訓，她早就受過了。
    兩個丫頭和樂融融，不必海棠分派，便已各自安頓好了。海棠見狀，也不多言，隻指揮著香草在炕上鋪陳好，告訴她自己生活上的習慣，免得她不知道，回頭不小心犯了忌諱。
    冬夜無事，炕上又暖和，海棠沒有點燈讀書，早早上炕歇了。不過，因為睡得比平時早，她這會子沒什麽睡意，見兩個丫頭都還精神，便索性拉著她們聊天。
    香草與翠果都是京城來的，香草跟著父母，在長安待了超過一年時間，知道的京中消息估計已經滯後了，但翠果跟著前主家的少爺來長安，才三個月左右，對京城今年上半年發生過的事，應該還是頗為了解的。海棠便找她打聽，京城物價如何？房子是什麽價？柴米油鹽呢？皇商家的侍女，應該對朝廷大事也有所耳聞吧？
    然而，香草還能提供一些京郊村鎮上的物價信息，又或是京師外城的物價情況，即使消息滯後，也大體有個底子在，可翠果雖曾是皇商家的婢女，卻長期生活在內宅之中，對外界的了解十分有限。除非她父母私下閑談時提過，又或是她服侍的主家私下提及，否則她對朝廷大事根本一無所知。她更了解的，是前主人皇商羅家的經營情況。
    據她說，羅家十多年前十分富貴風光，背後的靠山也厲害，她父母就是因此才投身羅家為仆的，圖的就是他家的仆從衣食無憂，不用為生計犯愁。
    然而，羅家近幾年家勢每況愈下，早就不複當年興盛了。
    翠果剛進內宅侍候少爺的時候，隻是個灑掃上的小丫頭，每月月錢三百，時不時還有賞錢。後來進屋做三等丫頭了，月錢就漲到了五百。上頭還有一、二等的大丫頭，一等丫頭月錢一兩銀子半吊錢，二等丫頭月錢一千錢，衣食都比小丫頭強了百倍，還能跟著主子吃喝，時不時得到主子賞下來的好東西。三年下來，隻要不犯錯，身家私房便十分可觀了。
    翠果剛進院時認得的一個一等大丫頭，在她升三等時正好年紀大了，求了恩典，放出府去自行婚配，帶著的衣裳、首飾和私房銀子，起碼有五六百銀，家中父母都沒克扣，直接給她充作嫁妝，比外頭一般富戶家的千金都要豐厚。她嫁的就是一個富商人家的子弟，婚後每逢年節還會回羅家給舊主請安，端得是體麵又風光。
    可是，近幾年羅家的大丫頭就沒那麽好運氣了。大部分的人不是遲遲未能得恩典出府嫁人，就是出府時沒法帶走那麽多財物，除非是太太奶奶們最寵愛的大丫頭，否則都要出點不大不小的岔子，直接被配了小子，甚至是攆出府去，東西自然就都留下了，能帶上幾身衣裳和鋪蓋，不至於光身出門，就已經是主家開恩。
    丫頭們的月錢雖然沒有減等，但也不象從前那樣，每個月都能按時發放了，總要遲上些時日，運氣好時，遲上十天半月，運氣不好，過兩個月才能拿到手也是有的。翠果聽其他丫頭私下議論過，說是當家的少奶奶私下拿眾人的月錢在外頭放印子錢，賺得利益肥了自己的腰包呢。還有人往幾位太太跟前告狀去，但太太們都沒啥動靜，任由少奶奶繼續行事。這裏頭是什麽緣故，翠果自己也說不清楚。
    再有，翠果侍候過的那位少爺，他的生母是極得寵的姨娘，手裏有許多家主賞賜的行頭首飾，四季都有好幾身新衣裳。可這位姨娘近幾年卻常私下抱怨，說是當家的太太、奶奶們小氣摳門，本該分給她的衣裳首飾，都大不如前，連吃食都差了許多，害得她為了做一身新衣裳討家主歡心，還得私下拿自己的私房首飾到外頭典當……
    而少爺因為有意插手家中的生意，也曾找人打聽過鋪子裏的情況。翠果偶爾跟在旁邊奉茶，聽過隻字片語，好象是有一家厲害的商號與羅家鋪子搶生意，逼得羅家鋪子屢屢退讓，吃了好幾回虧。無奈那家商號背後的靠山太厲害了，就連吉生堂都要讓他家三分，羅家又能怎麽辦？隻能自認倒黴。
    生意不順，賺的錢少了，羅家的吃穿用度自然也要跟著降等。羅家家主原想著要來長安開拓新買賣，少爺自告奮勇前來開荒，卻被人騙了，損失了一大筆金錢，害得羅家家主的新計劃沒法繼續下去。這才是他大發雷霆，不顧愛妾苦求，非要處罰愛子，還將他身邊的人全數變賣的緣故。
    吉生堂？
    海棠聽到了一個有些熟悉的名號：“吉生堂？你那前東家與他家相熟嗎？我聽說他家背後是京城的張家，出過太後和皇妃的。”
    海棠還在宮裏做宮女時，就聽說過吉生堂的名號了，那是永昌帝皇後張氏的娘家所擁有的產業。張家接連三代都出了後妃，怪不得家中的產業也經營興旺呢。
    翠果答道：“吉生堂的東家是羅東家主家的堂親，羅東家最初是靠著他家，才把買賣做起來的。每逢年節時，羅東家都要去給主家請安，然後就要往吉生堂拜會呢！”
    海棠恍然大悟。
    原來翠果的舊主皇商羅家，背後的靠山居然就是張家呀！這可真是太巧了！
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