孫閣老沉默了很長時間。
    從皇帝命人帶了胡家兄妹、金二姑夫婦等證人上堂，他就有了不祥的預感。如今看來，皇帝一方果然早有準備，就等著他跳坑呢！他試著要扭轉局勢，卻未能成功。兒子卻呆頭呆腦地照著原計劃行事，以至於他們父子難以收場。
    想到女兒在後宮中陰謀暴露，被皇帝降位，連胡才人也被帶走了，難不成他們孫家這回真的要敗了？當初新年宮宴時，他是不是不該順著女兒的口風行事？若不是女兒執意要揭破許賢妃有夫之婦的身份，把人得罪狠了，如今他們孫家也不至於落得這般地步，還叫許賢妃知道了兩家的血海深仇。如今就算他想利用手中權勢，回頭去與皇帝、許賢妃談判，也不可能成功了。就算皇帝被他說動，許賢妃也為八皇子的利益選擇退讓，等將來新君繼位，他們孫家的富貴也不會長久的。許賢妃得了勢，絕不可能不報複孫家……
    至於胡才人……不，胡選侍腹中的皇嗣，天知道是男是女？是賢是愚？會不會中途夭折？隻要還有別的選擇，宗室與朝臣們都不會允許這麽一個奶娃娃坐在皇位上的。若孫家依然大權在握，宮中再有孫貴妃裏應外合，還有幾分可能性。可眼下，孫家是否能在這場風波後繼續執掌權柄，完全是未知之數……
    早知如此，他當初真的不應該縱容女兒的任性。明明太後與金嘉樹都瞞下了金許氏的真正死因，隻要許賢妃不知道實情，與孫家之間隻隔著她姐夫金舉人身死之仇，她還是有可能與孫家和平共處的……
    孫閣老已經相信了金嘉樹的話，認為自己過去根據種種蛛絲螞跡便懷疑許賢妃的身份，完全是誤會了。本來誤會就隻是誤會而已，可由於金梧進讒言，孫貴妃又恨不得將許賢妃置於死地，孫閣老父子才誤以為許賢妃的身份真的有問題，隻要一經揭穿便會不堪一擊，便定下了這麽一個將她母子二人連根拔起的毒計，今日卻在知道所有真相的金嘉樹與早有準備的皇帝和太後麵前，一敗塗地。
    女兒、兒子都是親骨肉，女兒還在宮中受了苦，孫閣老沒法指責他們什麽，可他想起金梧，眼中便不由得露出了寒光。
    就算孫家在今日之後，手中權勢會一落千丈，可要對付區區一個金梧，還是不成問題的。正好，他們也不能真讓此人落在皇帝手中，說出什麽不該說的話來……
    就在孫閣老開始考慮善後事宜的時候，皇帝祭出了最後的大招。
    他讓人請來了滿麵病容的許賢妃，讓她在證人麵前露了臉。
    胡家兄妹年輕，也就罷了，可金二姑與金家人的鄰居們都是認識金舉人之妻金許氏的，有些年紀大點兒的鄉鄰還算是看著她長大的長輩，對她的長相十分熟悉。許賢妃在他們麵前露了臉，若她當真就是金許氏，他們萬萬沒有認不出的道理。
    可那一天在堂上，眾位證人當麵見到許賢妃，就愣是沒把人認出來。
    他們紛紛表示，金許氏從小就生得秀麗端莊，又是秀才之女，知書達禮，在周邊十裏八鄉都是小有名氣的。可她那容貌氣度，跟宮裏的娘娘不可同日而語。
    娘娘氣度雍容，天香國色，哪怕是在病中，也比金許氏強百倍，真不愧是皇帝的寵妃，皇子的生母！
    當然了，許賢妃與金許氏畢竟是姐妹倆，眉眼間很明顯生得肖似，但真的不是同一個人。金許氏當年若沒死，如今也是三四十歲的年紀了，可許賢妃看著跟二十來歲似的，要比姐姐年輕許多。見過的人，一眼就能輕易將二人分辨出來。說她倆是一個人，完全就是無稽之談嘛！
    在場的宗室權貴與朝廷大臣們都是人精，自然能看得出來，這群來自遵化州鄉下的土包子證人，是真的沒說謊。他們並不是被皇帝或許賢妃事先收買了，而是真的認為許賢妃與金許氏有很大的差別，絕對不是同一個人。
    這還有什麽好說的？證人、證物、證詞都齊全了，金許氏的兒子親自作證，見過金許氏的親友鄉鄰也出麵了。這時候再拿金梧這個已被證明撒了謊的渾人的話說事，非得往許賢妃頭上潑髒水，那就是明擺著居心叵測了。
    消息靈通的人，都已聽說了胡選侍有孕的事。孫貴妃把人藏起來，瞞住喜訊，卻在新年宮宴上向許賢妃發難，還能是為了什麽目的？孫家的算盤珠子都崩到他們臉上了。然而他們家能為了權勢富貴胡來，其他人卻不能由得他們胡鬧！事關江山社稷，豈是兒戲？他們連八皇子都嫌年紀小呢，還未出生又不知男女的胎兒，又怎麽有資格肖想儲位呢？！孫家妄想挾天子以令諸侯，真當他們是死人不成？！
    一時間，堂上群情洶湧。眾人紛紛表示這根本就是一場鬧劇，明明什麽事都沒有，孫美人卻要平地生波，居心叵測。而孫閣老父子居然還縱容她如此行事，甚至連假證人都找好了，存心要犯下欺君之罪，罪不容恕！大家紛紛請求皇帝嚴懲孫美人，嚴懲孫家父子，而且所有人都認為，孫閣老犯下這等罪行，哪怕是看在他的資曆功績份上，罪不至死，他也沒有資格再留在閣臣位上了。
    不等孫閣老的黨羽為他求情，皇帝便已接受了群臣們的意見，表示眾人說得很有道理，他雖然顧念著與孫閣老多年的君臣之誼，但也不能將律法視為無物。不過，考慮到孫閣老過去的功績，還有如今年老體弱的狀態，他實在不忍重罰老臣，隻將孫閣老官職革去便是，牢獄之災就免了吧。孫閣老就此告老還鄉，得個善終，也算是成全了他們君臣多年的情份，雲雲。
    至於孫永平，他在殿前失儀是所有人有目共睹的，無可辯駁。皇帝看在老臣份上，不忍見老臣膝下無人侍奉盡孝，便也不重罰了，隻將孫永平一捋到底，命他奉養老父返鄉頤養天年便是。
    孫閣老看著周圍眾人的虎視眈眈，心知大勢已去。他製止了兒子孫永平的反抗，煞有介事地向皇帝行禮謝恩，發表了一番回顧往昔崢嶸歲月的言論，倒是引得堂上數位宗室與重臣露出不忍之色，有心要為他求求情，爭取一點體麵的待遇，哪怕隻是保住他兒孫後輩的官職。
    可惜這時候，金嘉樹再次冒出頭來，跪在孫閣老麵前，雙眼含淚，滿麵哀色，表示十分欽佩孫閣老過往的功績，也認為孫閣老是忠誠老臣、有德長者，隻是被兒女所累而已。因此，他懇求有德的孫閣老，憐惜自己自幼失母，將當年亡母金許氏的下落告訴他。哪怕隻是遺骨，他也希望能把她帶回家中，與親人團聚，以寄哀思。
    孫閣老當時就變了臉色，再也端不住“落魄忠臣”的架子了。