麻尚儀與遵化州的老姐妹們約定了要聚一聚，日期暫時定在四月裏，地址若無意外，應該就在京中。
    海礁已經在麻尚儀麵前刷過臉，約好了跟金嘉樹一塊兒去列席慈寧宮舊人們的聚會，從此以後便能搭上這層人脈了。他是梅娘子學生的親孫子，蔡小菊蔡婆婆庇護的小輩的堂兄弟，又與麻尚儀做了幾年的好鄰居，還是金嘉樹有過命的交情，想來一眾慈寧宮的老嬤嬤、老公公們，是不會討厭他的。
    海寶柱還要繼續留在永平府讀書，一時半會兒怕是不能進京來，其餘方氏、海寶珠以及海寶柱的生母都是女眷，也不方便遠行。海礁預備等授官文書下來後，趕在正式上任前，趁著假期回永平府老家祭個祖，重新宣揚一下海家的名聲，順道替方氏母子撐個腰。
    江家如今自身難保，休想再欺負海家，謀奪海家產業了。而海家那些糊塗族人，據說在方氏離開江海屯之後，就被江家人算計上門，若不是官兵查抄江家的速度夠快，隻怕他們就要被逼賣房賣地了。
    這時候他們已經有些回過味來，知道自己過去實在是冤枉了方氏，若不是方氏委屈下嫁江大少爺，與江家人虛與委蛇，他們手上那點族產早就被人侵吞幹淨了，他們這些不識好歹的家夥，連給方氏氣受的資格都沒有，早就被趕出祖宗留下來的土地喝西北風去了。他們不知感恩，反倒還有臉去埋怨方氏，整天說她的壞話，實在過分。
    如今，他們看著江家合家被查抄，江家父子被鎖拿進了大牢，傳聞不久之後就要被處死或流放，家產也要全數充公，江家嫡支的婦孺如今隻能在家哭天喊地，曾經捧著他們的族人親友卻都對他們避之唯恐不及，甚至還有意落井下石……海家人都無比慶幸，還好他們手中的產業不曾落到江家人手中，否則如今隻會一並被官府查抄，再也拿不回來了。這都多虧了曾經的宗房大少奶奶方氏呀！
    海家族人心中有愧，覺得沒臉見方氏，但又很想她回家去主持大局，把海家重新撐起來。他們不知道方氏去了哪裏，卻曉得二房一定摻和了此事，便找上了謝文載的舊仆謝忠——他如今被崔大壯安排在二房分得的宅子裏看門，每旬都會與京中海長安、海礁通信，主持著老宅的修複工作。
    謝忠倒是知道崔大壯奉海礁之命，在永平府城裏置辦了一個宅子，這是預備日後海西崖一家回鄉養老時居住的，如今暫時安置著方氏等人。他沒有直接把消息傳回京中，而是把話捎帶給了方氏。方氏再三考慮過後，還是決定暫時不回江海屯。
    族人此時固然是對她有愧於心，但這種想法也不知能不能長久。倘若她重回海家，主持中饋，哪天讓族人們不滿意了，隻怕又會有人拿她改嫁的事說嘴。她自己倒沒什麽，就怕女兒會受委屈。如今二舅舅一家願意為她撐腰，又在京城有了大好前程，她心裏更想帶著女兒進京投奔二舅舅，從此隻當自己是個失了依靠的寡居婦人，帶著亡夫留下的妾室和一雙兒女，留在無人認識自己的京城過活。憑著她手上的私房與產業，她有信心能養活一家人。這豈不是比留在老家，留在所有人都知道她經曆的地方，隨時有可能聽到流言蜚語強？
    舅舅、侄兒都勸過她了，她也改變了自己的想法。她替海家長房保住了血脈，也沒讓外人侵吞了海家祖產。她沒什麽對不起海家的。她已經扶持了海家族人許多年，家族大敵已去，族人們守成就能過安穩日子，用不著她多操心。她如今也該為自己和女兒多考慮考慮了。
    海礁認為方氏的想法很有道理，也非常讚成。他此番寫信給家人，就是想請示祖父母，是不是在京城宅子附近，再置辦一處房產，將來好安置長房一家人？祖父祖母對方氏這個前侄媳兼親外甥女有什麽安排，他得問清楚了才行。
    海棠心想，長房一家進京也好，在沒人認識他們的地方生活，日子能清靜許多。
    就算海家族人再也不拿方氏改嫁的事說嘴，外界的輿論也不是他們能掌控的。方氏可以不在乎那些閑言碎語，但海寶珠要說親，海寶柱要娶親，他們還是要與外界交際往來的，怎能堵上別人的嘴呢？更何況，江家此番固然是倒了黴，但他們的罪行頂多就是幾個領頭的人遭殃，還不到滿門抄斬甚至是牽連九族的程度，那些活下來的江家人還繼續在江海屯生活，他們又不是什麽品德高尚的好人，當真不會上門騷擾方氏嗎？
    與其留在江海屯，日日耳根不得清淨，方氏一家還不如遠走高飛算了。等到他們年紀大了，想要葉落歸根時，再回江海屯生活，那也起碼是幾十年後了，未必還有多少人記得當年往事，再上門來找麻煩的。
    這樣的安排，對方氏來說，應該是個不錯的結果吧？
    至少在海礁看來，應該是這樣的。
    上輩子的事，海礁不肯細說，但從他偶然透露的隻字片語來看，老家的海家親友都沒得什麽好下場，方氏母女皆亡，他自己也是失了依靠，還被江家追殺，才流落到京城，淪為錦衣衛密探的。若不是迫不得已，他一個軍戶子弟，陣亡將士之後，從小讀書習武，哪怕沒有功名在身，一貧如洗，也不至於在京城無法謀生，隻能去做錦衣衛的炮灰密探。
    江家曾經害慘了海家人，如今落得這般下場，也是報應。
    海礁終於保住了有恩於自己的親人，想必心中的心結，也能解開了吧？
    海礁的信寫到這裏，就差不多到尾聲了。後頭他說的都是些家常小事，又說等自己得了授官，就會立刻給家裏送信，還提到戶部那位即將告老的老郎中，似乎身體抱恙，很可能堅持不到原本預定的致仕時間了。他建議祖父海西崖盡快做好交接工作，提前進京，也好順利接任戶部郎中之職。
    如今孫閣老被踢出了內閣，他的老親家也灰溜溜走了，還有另一位與他結黨的閣老見勢不妙，已經心生退意，求一個善終，便借著籌備立儲大典的工作，時不時傳出勞累、年邁的風聲來，恐怕用不了多久就要正式上書致仕。陶閣老如今在內閣已是隱形首輔，忙得不可開交，手下正確人呢。祖父海西崖若早早進京，定能幫上陶閣老的忙，說不定今生仕途有望更進一步，未必會在五品郎中位上退休。
    海棠看著哥哥的信，忍不住挑起一邊眉毛。
    這話看起來怎麽那麽象是在做夢呢？爺爺這把年紀了，真的還有希望往上升？