海西崖的表情冷淡下來。
    妻子馬氏正跟馬舅太太在裏間爭吵，後者來來去去就是那幾句話，指責兩個小姑子不該越過娘家兄嫂，進行這種財產交易，就算是馬氏準備要離開長安，打算將手裏的織布作坊股份賣出，也該賣給兄嫂，而不是直接塞給外甥媳婦就完事。如今外甥兩口子家大業大，壓根兒就不缺錢，不象兄嫂，生計越發艱難，正需要銀錢補貼。小姑子怎能對娘家親人如此冷酷無情呢？！
    聽著嫂子不講理的話，馬氏起初還好聲好氣跟她解釋，後來越聽越不象，也懶得多囉嗦了，隻道：“額開價三千八百兩銀子，晉林媳婦給了四千，說餘下來的銀子權當是孝敬額這個姨媽的，讓額充作進京的盤纏。多孝順知禮的孩子呀！不象嫂子，一開口就問額要半間作坊，卻一個子兒都不肯掏。你要是願意出錢，哪怕沒有四千兩銀子，隻拿三千，額也把那半間作坊賣給你，隻當是額對兄嫂的優待，如何？隻要你拿出錢來，額這就去找晉林媳婦，從她手裏把那半間作坊討回來交給你！這般大方，嫂子可不能再說額對娘家親人無情無義了吧？！”
    馬舅太太噎了一下，忙道：“額們家哪裏拿得出三千兩銀子來？你以為這是三百兩呀？！額若拿得出三千，還用得著你們姐妹接濟？！”
    馬氏冷笑：“你連三千兩銀子都舍不得出，就想要我的作坊？這作坊每個月都能帶給額和大姐每人一二百的入息，一年下來便是兩千多。你出三千兩，仍舊與晉林媳婦平分利潤，不到兩年就回本了。如此劃算的買賣，若不是至親，額才不會出這麽低的價！嫂子還覺得不足，這是指望額白送呢？！你和大哥當初既沒出本錢，也不肯幫忙打點關係，甚至作坊剛織出布來時，問你們願不願意買幾匹討個吉利，你們還挑三揀四地嫌棄花色不好，一個錢都不肯出。這會子倒覺得額們的作坊是好買賣了，打算一兩銀子都不付，白占了妹子的產業去！嫂子，額素日隻當你管家不易，沒想到你原來還有這麽厚的臉皮咧！”
    馬舅太太被罵得臉上下不來，頓時惱了：“你罵誰呢？！額們可是你親兄親嫂！為了半間作坊便要與我們翻臉，這是覺得自個兒要進京享福去了，打算這輩子都不回娘家了麽？！那是不是連親爹娘都不打算認了？！”
    馬氏拉長了臉道：“要是嫂子為了半間作坊，便要趕額與大姐出門，從此不認額們這兩個姐妹，那額也無話可說！額這就去尋晉林媳婦說話，讓她給大姐寫信，就說哥哥嫂子容不得額們了，連爹娘都不肯讓額們認呢！”
    馬舅太太火冒三丈，便要與小姑子翻臉了。外間，海西崖聽到這裏，忍不住瞥了大舅子一眼：“舅兄這是何意？莫非是在威脅我們夫妻？那半間作坊已經易主，歸了晉林夫妻所有。若是舅兄感到不滿，為何不去尋晉林夫妻說話，偏要來尋我們夫妻的不是？”
    馬舅老爺自知理虧，訕訕笑了笑：“晉林忙於公務，哪裏有空理會這些瑣碎小事？我們做長輩的也不好去打擾……”
    海西崖冷笑：“隻怕是柿子專找軟的捏吧？”周家三房再如何落魄，也依然是周氏家族的一份子，如今周世功起複入朝，周晉林在軍中也發展順利，可不是早已衰敗的馬家可比的。況且周晉林久在邊關曆練，與舅舅一家關係平平，回到長安後也隻是以禮相待，從來不對舅家另眼相看。馬舅爺夫妻在他麵前，完全硬氣不起來，倘若貿然上門討要產業，隻怕周晉林兩口子都不會搭理，到時候馬舅爺夫妻就要丟臉了。
    他們還不如到海家來尋馬氏說話，隻要能說動馬氏改主意，主動去跟周晉林夫妻開口，那後者二人心裏再不情願，也怪不到舅家頭上了，要怨恨也隻會怨恨馬氏這個小姨媽。
    馬舅太太打的如意算盤，馬舅老爺也默許了。他如今隻怨妻子說話太衝了，一照麵就直接跟小妹起了衝突，隻怕難以善了。兩位妹夫都高升進京，他其實是不想得罪他們的……
    馬舅老爺看著小妹夫難看的表情，忍不住小聲辯解：“額也知道這麽做不對，可家裏生計艱難，幾個孩子也漸漸大了，婚嫁銀子還不知道在哪裏，額這兩條腿也需要看大夫吃藥……孩子他娘是為了額著想，額雖然覺得不對，但也沒臉多說什麽。妹夫家大業大的，哪裏在乎這點小錢？還請你多擔待……”
    這話就有些道德綁架的意味了。難不成窮就有理了麽？
    海棠走進上房時，聽到舅爺爺說這話，心裏忍不住吐槽。不過她沒說什麽，隻默默將茶和點心送到桌上，為兩位長輩擺好，便退到了邊上。
    海西崖顯然也聽出了大舅哥的言下之意，知道他這是打算賣慘了，便忍不住說：“舅兄家中既然如此艱難，怎的此前未聽你提過？那你還讓路升進京謀什麽差使？他們兩口子路上的拋費，還有進京後的衣食住行、日常用度，打點關係花的錢，加起來可不是小數目，豈不是越發讓舅兄家中捉襟見肘了？早知如此，就在長安給他謀個前程，哪怕隻是做九品的驛丞，也有個進項不是？前兒我在外頭偶然遇見路元侄兒，也沒聽他說起過呀？”
    馬舅老爺麵上訕訕的。馬路元怎麽可能會說這些話？因著妻子在家擔心小兒子馬路升的前程，說話惹長子生氣了，馬路元索性帶著妻兒搬去了嶽家暫住，已不再過問家中事務。妻子打妹妹們的私產主意，長子是不知道的，知道了也會反對。他也不敢讓長子知曉，先前小兒子出遠門時，已經把家裏大多數的積蓄帶走了。馬家如今是真的精窮，並不是裝的。別說三千兩銀子了，隻怕三百兩都拿不出來，還得典當家中物件去湊錢呢！
    若非窘迫到這個地步，馬舅老爺也不至於縱容妻子找小妹鬧這一場呀！
    馬舅老爺仍舊不說話，海西崖又一次冷笑了：“舅兄愛惜臉麵，不肯讓兒孫知道家中的難處，也是有的。但路元畢竟是嫡長子，日後要繼承家業的，舅兄不該瞞著他家裏的情況，還是說一聲的好。再者，馬家族裏還有幾分餘裕，若是舅兄不好意思開口，我幫你去跟族老們說一聲吧？與其向外人借錢，還不如請求族中援手。等路元、路升日後有了錢，歸還族中欠債，也比外頭的債主好說話些。”
    馬舅老爺臉色頓時變了，忙坐直了身體：“海妹夫萬萬不可！此事……此事絕不能讓族中知曉！”若是叫族人們知道他們夫妻幹了些什麽，他幾輩子的老臉就真的保不住了……
    海棠還在旁插嘴：“不能告訴族裏，也該讓大表叔知道吧？舅爺爺，您如今對路升表叔期待頗高呀，也不知道他在京裏能謀得什麽好前程？需不需要姨祖父和我爺爺搭把手呀？”
    馬舅老爺愣住了。