馬舅老爺有些不敢置信地看向海棠，拿不準她這話裏是不是有威脅之意。
    難不成……他繼續縱容妻子跟小妹爭奪那半間作坊的產業，小妹妹夫就要在小兒子的前程上給他們添堵了麽？那怎麽行！
    馬舅老爺原本對長子更看重，長子也沒啥不好的地方，可他畢竟有自己的差事，在家的時間少，又對嶽父一家十分敬重孝順，難免會讓馬舅老爺覺得自己被怠慢了。
    自打退休在家靜養，馬舅老爺便沒少受到小兒子馬路升的殷勤侍候。他也知道小兒子能力平平，可孩子聽話孝順，讓他十分窩心，時間長了，心便也漸漸偏了。
    小兒子要隨大妹和妹夫進京奔前程，其實他心裏知道，希望不大，但他還是盼著大妹和妹夫能多多提攜小兒子，哪怕謀不著好官職，讓小兒子跟在大妹夫身邊多多曆練也好。大妹夫是高官，他身邊的心腹親信比尋常小官小吏都要體麵。有了姑父的照應，再加上家裏帶去的銀子，小兒子若能落得一官半職，將來回到長安，資曆就不一樣了，再謀肥缺就更容易。
    馬舅老爺打的如意算盤，原本是不打算得罪兩位妹夫的，他還指望妹夫們多多幫襯小兒子呢。他隻是想讓妻子出麵做個先鋒，夫妻倆一個唱紅臉，一個唱白臉。以小妹的脾氣，逼得急了，她是真有可能把那半間作坊讓出來給娘家的。事後他再哄小妹幾句，提一提過往的手足情誼，還有小妹低嫁，不曾給娘家帶來半點好處，又是一走十幾年不見人影等種種往事，隻要說得小妹愧疚，她自然就消氣了，過後仍舊會對他這個兄長敬重有加，進了京也依舊會幫襯侄兒。
    可沒想到，他能拿捏住小妹的脾氣，卻沒提防小妹夫記仇了，又要鬧到族裏，又示意孫女說要妨礙他小兒子的前程——別看這話是從小輩嘴裏說出來的，若沒有小妹夫指使，女孩兒家哪裏敢開這個口？！就算鬧到親戚麵前去，小妹夫也能說晚輩不懂事胡說八道，自己計較便是小氣了。可這話裏的威脅是真真切切的，他還能真的當作是小孩子家亂說話麽？！
    馬舅老爺盯著海棠，海棠隻平靜微笑：“舅爺爺，您放心，雖說姨祖父已經去了京城，我爺爺也將要離開長安了，但周家還在這裏，我們家也有許多親朋故舊還留在長安，我們兩家都不可能對馬家袖手旁觀的。您不用擔心兩位表叔的前程。隻要他們自己做好本分，不犯錯，日後定會前程似錦。您和舅奶奶就等著享福吧，不必太操心了。”
    這果然是威脅吧？誰能不犯錯呢？那還不是上鋒一句話的事？
    馬舅老爺想到周家在長安的勢力，忍不住打了個冷戰。海家離了長安，便沒什麽好怕的，可周家就不同了……
    他低聲嘟囔：“好好的提周家做甚？你舅奶奶隻是來跟你阿奶拌嘴罷了……”
    海棠繼續微笑：“瞧您說的，我阿奶把半間作坊賣給了晉林表嬸，那可是姨奶奶的嫡親兒媳婦，手裏還有姨奶奶給的另外半間作坊呢。這樣的大事，怎能不跟姨奶奶說？便是舅奶奶對那半間作坊有想法，也得先問過姨奶奶的意思呀。”
    若真的驚動了京裏的大妹，以她如今對兒子一家的疼愛，隻怕也要跟娘家兄嫂鬧翻了。
    若是小妹擋在前頭，攬下了一切怨言，也就罷了。換作是馬舅老爺夫婦直麵兩位妹妹的怨氣，他就沒那個膽量了。
    從前兩位妹妹一個在夫家過得憋屈，一個遠在邊城，都幫不上娘家兄嫂的忙，馬舅老爺也不指望能從她們身上得什麽好處，自然態度超然。可如今，兩位妹妹在夫家都能說得上話，兒孫們也有出息，反倒是馬家日漸敗落，後繼無人。馬舅老爺如今可沒有從前的底氣了……
    馬舅老爺忍不住轉頭去看了小妹夫海西崖一眼，見他麵無表情地淡定喝茶，對於孫女忽然插話不置一言，越發相信海棠的話都是海西崖指使的了。
    馬舅老爺忍不住心中酸楚，海家不顯山不露水，但其實很有錢，小妹出手也一向闊綽，半間作坊每年帶來的二千多兩紅利，不過是小妹的私房罷了，小妹夫從來不會過問。他們都要離開長安了，不可能帶走作坊，周家三房的外甥壓根兒就不缺銀子，怎麽就不能讓馬家人沾點光呢？他可是妹妹們的親兄長呀，是馬家的嫡長子！他供奉著祖宗的香火牌位呢！
    裏間，馬舅太太的話越說越難聽，幾乎就是指著馬氏的鼻子罵了。馬氏再也忍不住，索性拉下臉來：“嫂子還有臉說額不孝不悌？你怎麽好意思？！額當初的婚事是爹的意思，你們不滿意，當年咋不說呀？！額出嫁時，你們連添妝都沒有，還是爹打著你們的名號給額塞了東西，才全了禮數。爹沒了，是管家帶著下人扶靈回長安的，你們壓根兒就沒告假來接！額隻當大哥公務繁忙，你又要養孩子，不跟你們計較，可後來額回長安時，去爹墳上祭拜，草都有一人高了！就算大哥沒空料理，嫂子你難道是吃白飯的？咋連四時祭掃都忘了咧？每年額跟大姐可沒少往娘家送香燭銀子，也不知都落進了誰的腰包！從前額隻想著，家和萬事興，隻要嫂子能對大哥和侄兒好，些許小事，額也沒必要說出來。如今看來，額是太給你臉了！若論不孝不悌，誰還能跟嫂子比呀？！”
    她站起身走到外間來：“大哥，你耳朵沒聾吧？嫂子說的話，你沒聽見麽？你是不是還要繼續由得她在這裏胡鬧？！親戚還要不要做了？！”
    馬舅太太氣得臉都青了，跟著跑到外間來：“你放屁！胡說些啥……”
    “夠了！”馬舅老爺見識不妙，索性就著小妹給的台階下來了，“從前你竟然還做過這些事，額竟從不知曉！額在軍中辛苦，跟著大軍到邊疆去九死一生，你在家都做了些什麽？！額隻當你是賢妻，想著你在家辛苦，就算脾氣不好，偏心一些，額也處處忍讓，沒想到你連孝道都沒盡好！你還有臉在這裏跟小妹吵鬧？額們兄妹的情誼都是叫你壞了的。還不趕緊給額閉嘴？！”
    馬舅太太瞠目結舌地看著丈夫，不明白他為什麽忽然變了臉，這跟之前說好的不一樣呀！
    馬舅老爺沒理妻子，反正回家再安撫就行了，眼下最要緊的，還是得先讓小妹妹夫消氣：“玉梅啊，你嫂子素來是個糊塗人，你別跟她一般見識。這作坊的事，額這會子聽懂了，本就跟額們夫妻不相幹，原就是你跟你大姐自個兒搗鼓的買賣，跟陪嫁的產業不是一回事。你要離開長安，顧不上作坊了，把它賣給你大姐家，也是肥水不流外人田。這挺好的。你大姐姐夫不在家，額們做長輩的就得多照應一下外甥，這才是親戚的情份。就如同你們夫妻進京之後，也會幫著照應你侄兒一般。自家人親親熱熱的，說錢就外道了……”