馬舅老爺迅速拉著妻子告辭離開了。
    馬氏還在氣頭上，海西崖也無心跟舅兄繼續虛與委蛇，便隻讓崔叔崔嬸送客。
    海棠隻把人送出了正院大門，就轉頭回到上房裏，進門先跟自家祖父對視了一眼，又偷偷往裏間探看。馬氏還板著臉坐在裏頭炕邊上呢。
    海西崖搖了搖頭，示意孫女坐到跟前來：“你方才那幾句話說得好，能提醒他別犯糊塗，麵上的禮數也維持住了，叫人挑不出錯來，但心裏有鬼的人聽了便會知道害怕。他們夫妻若還念叨著京中的小兒子，就不敢再來我們家撒野了。”
    海棠笑道：“舅爺爺也不容易，還能無中生有，硬創造出一個理由，聲稱他原本是誤會了那作坊是妹妹們的陪嫁，才會縱容妻子來鬧的。可這話也就是騙騙他自己罷了，咱們兩家的親友，誰不知道阿奶是在直隸出嫁的，陪嫁裏沒有產業，姨奶奶的嫁妝又叫繼婆婆侵吞殆盡，哪裏還有什麽能掙錢的織布作坊？舅爺爺臨時想借口，也不想出個靠譜點的，叫人輕輕鬆鬆就能戳穿。”
    海西崖冷笑了一聲，瞥了裏間一眼：“你阿奶心裏難過呢。她一向是真心敬重這位兄長的，無論怎麽被冷落，都始終覺得他是親人，把他看得比你姨奶奶更重，為了他還願意忍受你舅奶奶的壞脾氣。這會子她終於看清了你舅爺爺的真麵目，隻怕心裏沒那麽容易過去。”
    海棠笑笑：“阿奶回長安都這麽多年了，馬家出了那麽多夭蛾子，阿奶一直看不慣，對於舅爺爺舅奶奶的真正為人，早就心裏有數了。況且今天雙方又不是真的撕破了臉，咱們家又很快就會離開長安，不用再跟馬家打交道了。阿奶心裏即使會感覺難過，也很快就會好起來的。”
    從前馬氏離鄉背井在外多年，對娘家的親人手足自然分外留戀，就算曾經有過什麽不愉快的經曆，也會下意識地不停美化過去的記憶。而如今，馬氏不缺家人親友的關愛，馬家人的種種極品言行又才剛剛發生，她正在氣頭上，又怎麽可能會美化兄嫂的行為？隻怕是越想越氣，越氣越厭惡，從此以後都不想再跟兄嫂親近了。
    反正她如今與大姐周馬氏一家的關係正好，並不缺娘家親人，馬舅老爺的嫡長子馬路元夫妻平日對她也頗為敬重親近，馬氏族人更是時不時就上趕著巴結討好她。她隻會埋怨兄嫂行事過分，卻不會傷心自己從此就沒了娘家。馬舅老爺夫妻倆，還代表不了馬家的立場呢！
    不出海棠所料，馬氏這一場悶氣生了半日，到晚上就好了。
    她還私下對丈夫海西崖道：“大哥如今告老在家，越發老糊塗起來。興許是因為路元有了正經差使，前途不用他操心了，他便有閑情逸致去跟著嫂子胡鬧了。嫂子偏心路升，他從前還知道全解，如今卻也跟著偏心起路升來。額知道路升這幾年常在他病床前侍候，殷勤周到，能討他歡心，但他也不該做得太過分了。
    “這個家終究還是要交到長子手裏的，這會子他把家裏的銀子都掏光了，給路升打點京裏的前程，叫路元咋想？路升若是在京城謀不到前程，早晚還要回長安，到時候他們兄弟之間生了嫌隙，還怎麽過日子？！雖說路元這孩子孝順明理，不會因為這點小事，就不孝順他們夫妻。可等到他們去了，路元要分家，路升又沒啥真本事，做哥哥的不肯再庇護他，他豈不是要去喝西北風？！若大哥大嫂真心疼孩子，就該多問路升以後著想哪！”
    海西崖問妻子：“依你的主意，這事兒你要不要管？怎麽管？就怕管了也不討好，反落得旁人埋怨。”
    馬氏猶豫了一下：“額倒是想管，可又能幹啥？路升這孩子，其實沒啥大毛病，平日裏看著也老實和氣，就是真沒啥才幹，聽人使喚，給人做個輔佐還成，獨當一麵是真不行。他若能一輩子依靠父母兄長，將來孩子長大了依靠孩子，這輩子安安穩穩的也就過去了。可他要是真要獨當一麵，額怕他應付不來，反倒遭罪！”
    海西崖想了想：“其實他做過驛丞的差使，那時候幹得還不錯，可惜被家裏人叫回來了。”
    馬氏撇嘴道：“路升雖沒啥才幹，但平日裏在家幫著打理家務，瑣碎庶務都幹習慣了，一個驛丞的差使還是能應付得來的。他侍候人是真有一套，隻要他願意，就能把人哄得高高興興的。是額嫂子短視，嫌華山離家遠，驛丞又沒啥前程，才硬是把人叫回去了。華山離長安才多少裏？她這就嫌遠了，如今孩子去了京城，她咋不嫌遠咧？！馬路升在長安都要托門路才能謀到一個驛丞的位置，到了京城，到處是人精，他能跟誰比？！就怕他白白耗費了時間和錢財，啥都沒落下，隻能灰溜溜回來。到時候大哥不高興，大嫂又要埋怨大姐姐夫不盡心了，真當額們都欠了娘家不成？！”
    海西崖提議：“還是讓馬路升在京城謀個缺吧，隻怕隻是三年一任，也好過白白蹉跎時光，將來回了長安，也是一份資曆。他若能憑自己立足於世，養活妻兒，馬路元日後也能少操些心。”
    馬氏不以為然：“他能幹啥？額們在京城就算有門路，也用不到他身上。真給他謀了缺，就怕他擔不起來，闖了禍，反倒連累了替額們辦事的人。就算他幹得還行，一旦升不了官，離家又遠，嫂子又要怪額不盡心了。這般吃力不討好，額還不如不摻和，叫他自個兒碰壁去。等他在京城花完了銀子，見識過世麵，知道自己的斤兩了，自然就會乖乖回來，老實聽他哥哥的話了。”
    海西崖覺得妻子把娘家親人想得太好了，從前高估了兄長，如今又高估了侄兒。馬路升若真是個老實巴交的人，又怎會帶著全家多年積攢的銀子，瞞著兄長，跑到京城去謀前程？
    他自然是有他的野心與謀算的。隻是他的能力與他的野心不匹配罷了。
    不過不要緊，海西崖有辦法處理這件事。他安撫妻子：“別擔心，我們給寶順寫信時提一提此事，若是力所能及，就當幫你侄兒一把。我們做親戚的已是盡了力，擔不起責任是他的事。回頭你哥哥嫂子若要埋怨，那就是他們不明事理。世上講道理的人多了，無論是馬家、周家還是其他的鄉鄰親友，但凡知道事情原委的人，都會知道你冤枉，反過來替你聲討他們夫妻的……”