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     鎮國公府對海西崖報上來的消息十分重視。
    雖然他們從前隻是單純的武將，但被朝廷排擠克扣了這些年，再單純的武將也學會了考慮更現實的問題。嚐過新糧玉米的好處之後，無論是鎮國公還是周大將軍，都把海家送來的馬鈴薯視作珍寶，決心要派出專人，劃出專款，辟出專門的農莊來試種。
    眼下他們不缺軍糧，可以耐下心來好好研究這種新作物。哪怕它有什麽不足之處，不能象米麥高粱一般充作軍糧，也能豐富一下西北軍民的餐桌，利大於弊。
    海西崖把孫女海棠的幾大本筆記都留在了鎮國公府。鎮國公十分鄭重地命長子把東西接了過來，好生保存。他還誇獎海西崖：“你教導的好孫女，小小年紀就能做出這樣的大事來，實在不凡。”
    海西崖自然是要替孫女謙虛幾句的：“她平日裏在家閑著，除了讀書習武，幫她祖母打理家務，就是愛搗鼓些花兒草的。也是她走運，能在各路商隊帶來的零碎雜貨中翻找出這些不知名的種子來，才有這樣的造化。這都是托了長安繁華的福，她頂多就是遇事細心些，見到新鮮少見的糧種，便想要鑽研一番罷了。”
    長安如今的繁華有周家一半的功勞。這話是在恭維鎮國公，他老人家聽了笑笑就罷了，還囑咐海西崖：“孩子有這樣的聰慧，實屬不易。你別拿世俗禮數規矩拘著她，隻讓她去做些女紅針黹之類的雜事。世上女子人人都會女紅，但能象你家孫女一般，能鑽研出一種新糧食來的，屈指可數。你別聽旁人閑話，非要叫她象凡婦俗女一般過活。若是耽誤了她日後的成就，豈不是罪過？”
    海西崖覺得鎮國公實在是太過高看自家孫女了，但有人這般誇獎孩子，他心裏也高興，忙謙虛幾句，便收下了鎮國公特地指定要給孫女的獎賞。
    海棠得了一筆豐厚的賞賜，有金銀有首飾有衣料有新書，心裏還挺高興的，忙拉著祖母馬氏與二嬸胡氏一塊兒翻看東西。
    馬氏一邊看一邊念佛，道：“這定是國公夫人親自替你準備的，瞧這雙玉佩，那日額去給她老人家請安時，親眼看到國公府的管事拿著首飾冊子讓國公夫人挑花樣呢。這一款就是她給孫女挑的，也不知道原本是預備給哪位小姐的，如今倒便宜了你。”
    海棠笑道：“那我可得打聽打聽去，萬一是拿了華君的心頭好，就得補償她一番才行，不然她要惱了我的。”
    周華君其實沒那麽小氣，海棠就是說笑罷了。馬氏也不放在心上，又拿起一匹新料子：“這個花色好，看著嬌嫩，正適合你這般年紀的小姑娘。趕明兒就讓人做兩身新衣裳，預備你到京城後穿。”
    胡氏提醒她：“娘，是不是該找人打聽一下，京城如今都時興什麽款的衣裳花色？若是在長安找人做，就怕不合京中風向，棠棠穿著會叫人笑話。”
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    馬氏忙道：“這話是正理，額差點兒忘了。那就先把料子收起來，待到了京城再做。”
    海棠指向一副秋香綠的料子道：“這個顏色挺合適阿奶和二嬸的，你們也做一身新衣吧？”
    馬氏與胡氏聽著就覺得孩子貼心，紛紛笑道：“我們有的是新衣裳，這料子是給你的，你自己留著穿吧。”
    海棠得了十二匹新料子，自己一個人哪裏穿得過來？自然是要送人，而且優先送給自家人。她無論如何都要跟家人分享自己新得的好東西，也不管祖母與嬸娘如何推拒，便自顧自地要給家裏人分配衣料：“這匹竹青色的給爺爺和表叔公做新袍子，那匹寶藍的留給哥哥，靛青的適合二叔，這天藍的就給小石頭了。阿奶拿這匹秋香綠，還有那匹酒紅色的，青蓮色的最襯二嬸的膚色……”
    胡氏忙道：“用不著用不著，你把料子都給我們了，你穿什麽？這都是國公夫人賞你的……”
    三人推來推去之際，海西崖忍不住開口了：“這等小事，有什麽好爭的？家裏又不是除了這些便沒有別的料子可做新衣裳了。既然是國公爺賞下來的，棠棠隻管自己領了，明兒記得去國公府謝恩。國公夫人要見你呢。”
    海棠應了。她並不緊張，這幾年她與周雪君、周華君姐妹交好，經常有見到鎮國公夫人的機會。而且她對鎮國公府又無所求，自然態度淡然。
    次日她穿戴一新，跟著祖母馬氏前往鎮國公府請安，有些驚喜地在國公夫人那裏見到了多日不見的吳瓊。
    自打吳珂出了意外，重病一場，吳瓊便搬進堂兄家中照料他的飲食起居，哪怕是他身體痊愈，也不曾搬回鎮國公府去。也不知鎮國公夫人是不是知道她的心事，因此從未催過，隻是時時打發人給她送東西，保證她在暫居的小宅子裏也能擁有舒適的生活。
    至於吳瓊的婚事，也有一段時間無人提起了。
    吳瓊見到海棠，十分高興。兩人在鎮國公夫人那裏請過安，寒暄過後，就被國公夫人打發到旁邊的小廳裏吃點心去了。恰好周華君去了別處串門，並不在家，小姐妹倆趁機避了人聊天說閑話。
    吳瓊有些激動地對海棠道：“我聽說了，你種出了一種新糧食，國公爺十分歡喜呢。你真了不起！”
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    海棠笑道：“這哪裏是我種出來的？隻不過是因緣巧合遇上了一種沒見過的新鮮作物，試種後發現它的莖塊能吃罷了。世上種了同一種作物的人多了去了，隻是旁人都沒把東西送到鎮國公麵前，鎮國公才會單誇我一個而已。這算不了什麽大本事。你平日難道就沒有在家種過些花花草草？我不過是運氣比你好一點。”
    吳瓊歎道：“就算我種花，遇到了什麽沒見過的奇花異草，也不會想到要把它的根莖煮熟了嚐一嚐的。你就不怕吃壞了肚子麽？可見你比我膽子大，有見識，能做到我做不到的事。你也不必謙虛，我說的都是真心話，並沒有妒忌之心。”
    “你當然不會妒忌我。你才不是那樣的人。”海棠笑笑，“對了，我把家裏的花草，但凡不是奇珍異種又或是實在心愛的，都幾乎送了人，多數是送到華君和怡君那兒去了。沒有算上你那一份，你可別埋怨。我是想著，你指不定很快就要回京去了，這會子把花草留給你，到時候你要走時，還得再找地方安置它們，豈不麻煩？索性都交給怡君與華君她們更省事。”
    吳瓊頓了一頓，有些驚訝地看向海棠，壓低了聲音：“你也聽說了？國公夫人還叫我保密呢，你怎麽知道我和堂兄準備要回京了？！”
    咦？她不知道呀？
    這回輪到海棠吃驚了。她是猜到皇帝快不行了，隻要皇帝一死，新君繼位，周太後升格為太皇太後，無論要不要垂簾聽政，都會發布命令，糾正一些皇帝在位期間所犯下的“錯誤”，比如對吳家的不當打壓。到時候，吳家遺孤肯定要回京的。這是很正常的發展。
    沒想到……她竟然說中了？可皇帝還沒死呀！
    
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