回家的路上，海棠坐在馬車裏便思考開了。
    鎮國公夫婦應該是收到了京中周太後的指令，打算近期內就把吳家兄妹秘密送往京城。
    海家也在準備進京，但海西崖需要與繼任者辦好交接，長安的宅子和產業也需要處理。由於此番全家進京，很可能就不回來了，他們還要盡量將行李都打包好帶走，同時與長安的親朋好友道別。整個過程需要很長時間，再怎麽趕緊趕慢，也得花上至少一個月的功夫。考慮到眼下已經是夏天了，他們估計會等到天氣轉涼再出發。
    而吳家顯然比他們更著急進京。聽吳瓊的語氣，周太後還打算勸皇帝對吳家施恩，如果皇帝不願意，那就在他駕崩後，由太後與新君“替”他施恩。反正吳家兄妹必須要出現在皇帝的葬禮上，得讓天下人都知道他們是奉德光皇帝的旨意重回京城勳貴圈的，而不是讓新君繼位後再下旨。
    這麽一來，德光皇帝的身體情況恐怕真的很不好了。不但周太後、許賢妃與皇子們都在為他死後的事做準備，他們甚至還有把握，內閣與朝中大臣不會跳出來反對，所有人都會默認吳家的回歸。
    那麽，皇帝到底還能撐多久呢？在他駕崩之前，他是否會先讓孫家倒台，孫派失勢？
    海棠把這件事暗暗記在心底，打算回家後，就向表叔公謝文載透個口風。吳珂是謝文載的學生，倘若他要走，不可能不跟老師說一聲的。
    到了家，謝文載又出門去了，還未回來。就連曹耕雲和陸栢年，也都各自出了門，不知是訪友去了，還是要為手中一些不大要緊的雜書尋下家，省得再費事，一路帶回京城去。
    海棠隻得先回家，跟祖母馬氏提起，要把家中用不著的舊被褥送給吳瓊的事。
    當然，她不會告訴馬氏，吳家兄妹要回京了，隻道吳珂有意出門遊學，增長見聞，吳瓊正為堂兄準備出行用的馬車呢，怕他在路上顛出了毛病，因此要尋些舊棉被回來。
    馬氏不以為意：“那就給他家送去好了。額們家的鋪蓋被褥多了去了，新的帶走就罷了，舊的都不鬆軟了，蓋著不如新被軟和，沒必要繼續帶到京城去，送給親友又不好，額還發愁要如何處置咧。你若不開這個口，額就把東西都留給馬有利一家了。他們帶去莊上，好不好的，總能找到用處。”
    馬氏點了頭，海棠歡喜地謝過祖母，便帶著人取舊被褥去了。
    待把東西打包好，派人送往吳家堂兄妹居住的小院後，海棠又回到正院上房來，與祖母閑聊：“阿奶先前說起馬叔馬嬸，他們決定要回莊子上了？”
    馬氏點頭笑道：“你姨奶奶那處陪嫁莊子，如今莊頭要回家養老了，索性讓馬有利去頂上這個位置，橫豎他對那兒也熟悉，在正式上任前，還能先學上半年，不愁上不了手。至於馬有利家的，她也一把年紀了，孫女都嫁了人，沒兩年就要抱重孫了，原該回家歇息才是，何苦繼續辛勞？她如今就是擔心兒女，還來求額的恩典，說想讓孩子們繼續在額們家當差。額想過了，他們一家子都是土生土長的長安人，跟著額們家進京，這骨肉分離，終不是長久之計。
    “不過額們家眼下確實需要人手，索性就讓馬昌年兩口子帶著鎖柱、石榴一雙兒女跟著額們進京。到了京城安頓下來後，額再把人送到你姨奶奶那兒去當差。日後你姨奶奶他們夫妻要回長安了，就能順道把馬昌年一家給帶回來。如此一來，既不耽誤額們家的事，還能給你姨奶奶添幾個能幹的人使喚，又能擔保馬昌年一家的差使，連日後回長安的路費都不用發愁了，豈不皆大歡喜？至於馬有利夫妻，就讓他們安心在莊子上養老吧。葡萄已嫁了人，夫婿前程光明，就更不必額們操心了。”
    馬氏想得挺周到的，海棠完全沒有異議。雖然她平日很少用得上石榴和鎖柱，但出門在外，多幾個人幫忙跑腿或警戒也好。
    馬氏的決定很快就在家中傳開了，馬有利家的立刻就帶了兒孫們前來磕頭謝恩。她本來是擔心孩子們回到周家三房，卻無法在主持中饋的周晉林之妻手下謀得好差事，日後前程不明，才想讓他們繼續跟著海家的。如今主母答應了會把她的兒孫們送到周馬氏手下做事，她還有什麽可愁的？她在少夫人麵前沒多大臉麵，可在夫人那兒卻是老資曆的多年心腹了。她的兒孫們跟著周馬氏，前程還是有保障的。有了這一層資曆在，就算將來夫人周馬氏去世了，新主母也會對婆婆留下的舊人客氣三分，不至於真把人攆去莊子上喝西北風。
    這天之後，馬有利一家人幹起活來，都比先前更積極了三分，眼裏有活，很多事不需要主人家吩咐，他們便主動去幹好了。馬氏樂見於此，崔嬸倒是有些不以為然，私下跟馬氏吐槽道：“先前他們可沒這般殷勤。如今知道能回姨太太身邊侍候了，幹活反倒有勁兒了。彩霞這是不把太太放在眼裏呢！她到底知不知道，如今誰才是她的主子？！”
    馬氏笑道：“雖說契書上的主子是額們家，但額心裏清楚，她一家素來都是大姐的人，若不是不得已，大姐也不會把人送到額這兒來。如今完璧歸趙了，額也算是完成了大姐的托付。她高興是應該的，她要是不念大姐的好，額反而要惱咧！”
    崔嬸聽了，隻好道：“太太真真寬宏大量。”不過她過後想想，也覺得彩霞畢竟是姨太太的陪嫁丫頭，就象自己是太太的陪嫁丫頭一般。換作是她，若是太太遇到什麽難處，把她送到別人家裏避難，她待了幾年便把那家子當主人，忘了太太，那便也沒臉說自己忠心了。
    這麽一想，崔嬸也就釋然了，不再嫌棄馬嬸的所作所為。想著兩人分別在即，她還把自己幾件半舊不新的衣裳和幾件首飾送給對方做念想：“你別嫌棄，我手裏也沒多少好東西，這些好歹是我平日裏常穿常戴的，你留著，看到它們，隻當是看到我了。這輩子隻怕再難有相見之日，你好生保重吧。”
    馬嬸聽著她的話，一邊接過東西，一邊紅了眼圈：“金花，你是個好人。這些年多得你照應，額在海家才能過得這般好，額念你的情。你跟著太太去京城，記得要侍候好太太。額們家那幾個孩子還得求你幫著照應一二，若他們有啥行差踏錯的地方，你隻管打罵教訓，千萬別客氣。你我親如姐妹，我的兒孫，原跟你的兒孫是一樣的。”
    崔嬸哂道：“你兒子媳婦也是一把年紀的人了，孫兒孫女也當差多年，規矩都是熟的，哪裏用得著我教訓？倒是你，你們兩口子留在長安，孫女出嫁離得遠，身邊也沒個人照應，還得多加保重才是。不然等你家孩子們跟著姨太太一家從京城回來，正是風光得用的時候，卻被你們兩口子拖了後腿，豈不冤枉？！”