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     時間轉入六月，天氣越發炎熱了。幸而中旬過後，接連下了幾天的雨，長安城裏才多了幾分涼意，讓人不至於熱得心慌。
    海西崖與徒弟蔡平做好了交接，已經正式將職責交到後者手中，還守著對方三五日，確認其處理公務沒出半點差錯，方才放心回到家中好生休養，為了即將到來的遠行養精蓄銳。
    馬氏也將手頭的作坊完全交到了外甥周晉林夫妻手中。娘家兄嫂正為小兒子的新職位糾結，一邊嫌棄驛卒地位太低，一邊又期盼著馬路升會得到貴人賞識，平步青雲，倒是沒空再來尋馬氏的晦氣了。馬舅老爺心裏明白，小妹的孫子海礁能在京城給馬路升尋到一份差使，顯然人脈寬廣，前途似錦，他若不想小兒子受苦，就不能把小妹一家得罪死了。有他攔著妻子，馬氏的耳根也清靜了許多。
    不過，她對兄嫂的多年濾鏡已經基本消散得差不多了，心中不再為兄妹關係疏遠變質而感到難受。倒是馬氏族中新出了兩個後生，讀書習武頗有天分。她要走了，無法繼續扶持關照他們，索性就交了一筆銀子給馬氏族長，點明是資助那兩個後生學習練武的，讓族長定期給銀子，保證兩個後生能順利成長。隻要他們有出息，將來馬氏家族便有重振門楣的一日。
    馬氏族長雖然沒什麽突出的才能，卻是個規矩老實的人。他收下了銀子，向馬氏作出了保證，絕不會貪墨半分，一定會好生培養那兩個後生。無論如何，這兩個孩子都是正直善良又懂事的好苗子，比起某些早已長歪了的老樹要強得多了。
    有了這樁資助，馬氏在娘家家族裏的聲望大漲，比娘家兄嫂都更得族人敬重了。
    馬舅太太心裏酸溜溜的，很想要陰陽怪氣一番，可想到心愛的小兒子，想起丈夫警告的話，終究還是沒敢說出什麽來，隻是費勁攢了一筆小錢，專門給京中的兒子和大姑子周馬氏寫了信，讓前者好生當差，爭取升官，若實在升不上去，大不了就回家來；至於後者，她則說了許多挑撥離間的話，企圖要挑得兩個小姑不和。她不敢得罪馬氏，那就讓周馬氏得罪去。等兩個小姑鬥起來，他們做兄嫂的興許還能占到好處呢！
    馬氏並不知道自家嫂子暗地裏又生出了什麽算計，她如今正帶著兒媳與孫子孫女，把家裏的行李打包好了八成，隻剩下些生活必需品還未收拾。
    出發的日子已經定下了，隻等天氣再涼快一些，他們便要正式啟程。
    這段時間內，他們一家把長安城裏該辦的事都辦了，該道別的人也都見過了，連餞行宴都吃過好幾頓，隻待海西崖一聲令下，便隨時能在三天內正式出發。
    何將軍一行已經到達了長安城，眼下他和他的家眷暫時住在鎮國公府周大將軍出借的一座宅子裏，隻等在衙門裏完成公務交接工作，海家搬走，便要正式入住海家舊宅。蔡平也得以與家人團聚，還帶著妻兒到海家來拜訪過。
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    明明是萬事俱備了，可海家人遲遲沒有動身。蔡平隻覺得是老師舍不得自己，隻要能抽出空閑時間，就必定要到海家來陪伴海西崖。
    可海家人自己知道，他們之所以遲遲未動身，是因為金嘉樹還未到長安。
    金嘉樹帶著大批隨從，路上走得慢些，這會子也該到達長安城了，也不知道路上遇到了什麽，才會至今不見人影。
    海棠知道他要回長安處理什麽事，便事先提醒祖父出手，幫他打點好，找了願意運送棺木的車隊，習慣做超度法事的僧道，連遷棺所需要的一應香燭供品，也都向喪葬鋪子訂好了貨，就等著他回來了。
    除此以外，金嘉樹也曾說過要處理掉長安的宅子和產業。海西崖也跟何將軍家的管事說好了，到時候幫忙牽線，讓金嘉樹把宅子也賣給何家。何家出價公道不說，銀子也是現結的，一應文書歸檔都會料理妥當，不必他操心。至於他新得不久的兩個鋪子，海西崖也幫著聯係好了買家，就等著他回來簽約了。
    在海家人的殷殷期盼中，金嘉樹終於抵達了長安城。
    進得城門後，他先是到家放下行李，讓隨行人員安頓好自己，便簡單梳洗一番，換上幹淨衣裳，先往隔壁的隔壁來拜見恩師謝文載，以及曹、陸兩位師長。
    從老師家裏出來，他就轉道去了隔壁的海家，拜謝海西崖夫婦。
    海棠聽說他回來了，早已梳洗穿戴好，提前跑到正院上門來陪祖母說話了。別看她如今隻是家常打扮，卻是金嘉樹從前誇過的造型，充滿了姑娘家的小心機。
    金嘉樹拜見海西崖夫婦的時候，海棠就侍立在旁，安安靜靜地做一朵壁花，降低著自己的存在感，省得祖父母想起來，把她打發走。
    但就算海西崖夫婦沒想起孫女來，金嘉樹從進屋開始，就完全沒有忽略過海棠的存在。待行完禮，他退到邊上落座用茶的過程中，已經悄悄兒往海棠那邊瞟過七八眼了。越瞟他便越覺得海妹妹幾個月不見，出落得越發清靈脫俗，想到自己出京前，“姨母”說過的話，他便忍不住心跳加快，臉頰微紅，心神振奮，好不容易才按捺住心中的衝動，耐下性子接受海家二老的詢問。
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    海西崖與馬氏夫妻要問的，都是金嘉樹進京後的經曆。他們已收到孫子和義子好幾回信了，並不擔心海長安與海礁的事，但金嘉樹離開長安後都經曆了什麽，他們就不是很清楚了。
    由於金嘉樹的經曆中有許多隱秘內容，海礁給家人寫信時，除了對妹妹毫無隱瞞，對祖父母的敘述都是打了折扣的。海西崖夫妻大致知道金嘉樹都遇到了什麽事，但細節就不大清楚了。此時關心地詢問仔細，也是擔心他受了什麽委屈，卻不肯告訴身邊的人。
    金嘉樹心中熨帖，享受著兩位長輩對自己的關心。方才在老師謝文載那兒，他已經說過一遍的話，此時也絲毫沒有不耐煩地重新敘述了一遍。不過，為了不讓海家二老擔心害怕，他說起自己的經曆時，是打了許多折扣的，沒有了凶險與危機，反倒多了許多趣味，聽得海西崖夫婦時不時笑出聲來。知道金嘉樹進京後過得很好，與“姨母”、“表弟”相處融洽，日後前程大好，海西崖與馬氏都為他歡喜。
    海西崖沒有多留金嘉樹，反倒催他：“趕緊回家歇息吧，這一路上累壞了吧？明兒記得去鎮國公府探望一下老國公。他老人家想必也十分擔心你。何將軍家的管事正等你的消息呢，你什麽時候得空，便去見他一見。我看何家很有誠意，想必會給你的宅子一個好價錢。”
    金嘉樹起身拜謝：“多謝海爺爺、海奶奶費心了。今日天色已晚，嘉樹先行告退，明日再來請安。”
    海西崖微笑著點頭，目送他退出屋去。
    金嘉樹轉身走到門邊，回頭暗暗朝海棠的方向瞥了一眼。
    
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