> 海棠問金嘉樹：“金大哥能想明白的事，許娘娘怎會想不明白？莫非她是另有打算？”
    金嘉樹連忙搖頭：“能有什麽打算？她是怕我將來進京後，一個人無依無靠，會被人欺負，才想給我找個顯赫的嶽家撐起體麵來，免得有人看不起我。”
    可他覺得這些都是虛的。張家就算有心要聯姻未來太後的娘家晚輩，也沒舍得用嫡親的女兒，而是推出一個喪父的旁支侄女，由此可見，張家心裏其實並沒有把他放在心上。這門親事門不當戶不對，結了也沒什麽意思。許賢妃盼著他有張家撐腰，便可以在京中權貴圈子中立足，卻沒想到他在張家便先被人看不起了。
    他低下頭，小聲道：“張家三代皇親，公侯門第，嫁娶不是公主就是勳貴名門之後，怎麽可能看得上我一個小小秀才？就算這門親真的做成了，他們也是看在我姨母的麵上，想要將來從我姨母或八皇子身上謀好處的。可他們若真是有真才實料的人，以他們的家世背景，根本無須宮中門路就能出人頭地了，之所以不能，必定有他們的不足之處，走光明正大的路數，是不能成事的。若是因我之故，要讓姨母與八皇子給不足之人謀好處，萬一釀成禍事怎麽辦？！我幫不上姨母和八皇子什麽忙，還要靠他們操心照應，又怎能給他們添麻煩呢？因此，這門親事還不如不做的好。”
    海棠瞥了他一眼，心裏倒有些好奇。
    上輩子沒有金嘉樹這個親兒子，許太後就把金梧這個前夫家的侄兒視作兒子的替身，百般提攜，還幫他娶到了張家的旁支千金。據哥哥海礁的說法，這位大奶奶十分精明能幹，進門後就給金家二房這個草根家庭撐起了皇親國戚的排場和體麵，還沒出虧空。若不是金二老太太與金柳氏太作了，輕易相信孫家的謊言，慫恿金鑫背刺許太後，也不至於落得全家敗落的地步。
    這輩子有了金嘉樹這個親兒子，還未成為太後的許賢妃依舊為兒子看中了張家的旁支千金。這位姑娘本人到底是有多麽出色？兩輩子許賢妃都看中她做兒媳婦？
    不過，就算這位張姑娘再出色也沒用，生在張家那樣的人家，因為當家的叔伯舍不得拿親生女兒去聯姻出身低微的新外戚，便讓她成了聯姻工具。金嘉樹好歹還能讀書，有功名在身，相貌人品都不錯，未來前程可期。上輩子的金梧有什麽？還有一大家子不省心的親人。張家為了拉近與新太後、新君的關係，竟然也能讓她下嫁。金家二房敗落，打回原形後，這位張姑娘還不知是不是要跟著離京，就算能和離大歸，她在娘家的日子也不可能好過的，擺明了就是張家聯姻策略失敗的犧牲品。
    她這樣的身份，就算金嘉樹不肯答應與她成婚，她也仍舊隻能充作張家的聯姻工具。這一回還不知道是落在誰家子弟手中呢！
    海棠對這位張姑娘並沒有什麽反感之處，反倒覺得她挺可憐，感歎兩聲後，便正色對金嘉樹道：“金大哥，我覺得……許娘娘可能不太了解你如今的情況，才會覺得你是無依無靠的小可憐，生怕你一進京就會被那些權貴給生吃了，因此早早就想給你找個好靠山。無論張家是什麽背景，他家在京城顯赫了許多年，論體麵是足夠的。除了孫家這種真正手中有權的權臣以外，我估計一般權貴人家都會給他們幾分麵子，不與他家的女婿為難。可對上孫家，就連張家也是沒轍的，否則他們還用得著將女兒嫁給一個秀才嗎？由此可見，張家的體麵也是有限的，他們未必真能幫到你什麽。你本身擁有的人脈，就不見得比張家差了。”
    金嘉樹聽得發懵：“我的人脈？海妹妹，我……我雖在京城出生，但那時候我還是個奶娃娃，什麽都不記得了。我也不認識京裏的什麽貴人。就算有位姨母，可姨母住在宮裏，又不可能出來，我能認得什麽人脈呀？！”
    海棠笑笑說：“你認識周家人，周家有鎮國公和承恩侯兩位爵爺呢！周四將軍在禁軍任職，他的兒子周奕君就是你的好友，你若進京，難道不上門拜會長輩嗎？你拜入謝表叔公門下讀書，謝表叔公可是當年的探花郎，與陶閣老相交莫逆。他又是吳門故生，與京中的吳門故生多有交情。你身為他的弟子，也算是吳門故生這個圈子裏的晚輩了。若你進京，萬萬沒有不去見過師門長輩的道理。再者，你還與我們海家相熟，當年吳門故生被流放西北者眾多，幾乎所有人都受過我們海家的幫助，至今還每年都有人寫信回來問候我爺爺阿奶呢。這些難道不是你的人脈？”
    金嘉樹聽得耳根一熱，不好意思地說：“海妹妹說笑了，這些……如何能算是我的人脈？”他平日裏多得海周兩家庇護關照，可不敢說就擁有了這兩家的人脈，也沒臉張口向恩人請求什麽。況且，謝老師固然認得許多吳門故生，可他老人家自己都沒打算用這些人脈為自己謀利呢，他一個學生又怎麽有臉張口？
    他頓了一頓：“吳門故生……應該更樂意多關照吳珂一些，哪怕是耿天佑呢！”吳珂是吳家遺孤，耿天佑是另一位吳門故生莊士同大人的親戚家小輩，不象他，頂著許賢妃外甥的身份，而許賢妃與吳文安公之女吳皇後的關係又那般複雜……
    海棠聞言便道：“其實，你與吳珂是同門師兄弟，隻要你願意，吳家也能算是你的人脈呢。你也是我表叔公的弟子，吳珂能得到的關照，你也照樣能得。不過吳珂將來的前程受限，你反倒可能是能走得更遠的那一個。誰能得到更多吳門故生的支持，還說不定呢！”
    金嘉樹忍不住提醒她：“海妹妹，方才你還埋怨我，說我對吳珂不夠真心呢！”
    海棠笑笑：“什麽是真心？你若是處處與他友善，能幫他出主意，助他做成他想做的事，就算事情結果不盡如人意，他也能記得你的好處，視你作摯友。你心眼比他多，又沒打算害人，隻要裝足一輩子，別叫他看出你的假意來，這假意也就成了真心。他覺得你是真心，難道還能不有所回報嗎？”
    少年，你既然無根無基，又不想抱親娘的粗大腿，就得把能利用的東西都利用起來。就算吳家人對你有幾分心結，那又有什麽關係呢？他們又不會當麵給你臉色看。隻要你能狠得下心，臉皮厚一點，你就能擁有足夠的人脈，這難道不比靠著聯姻張家、看人臉色得來的靠山更穩當嗎？