“沈姑娘。”
    在屏退了丫鬟之後，周錦瑄拉著沈南枝在窗前坐下，心疼道：“最近的一些傳聞，還有沈家小公子的事情我都聽說了，但事已至此，還請沈姑娘節哀。”
    自滑胎之後，即使將養了這十多天，周錦瑄的氣色依然不太好。
    這次秋圍巡獵她都沒有參加，卻特意趕來探望沈南枝。
    尤其是在這樣一個沈家失勢被傳得滿城風雨的檔口。
    就連跟沈家有姻親的劉家都迫不及待地跟沈家劃清界限，周錦瑄卻來了。
    不管是有心拉攏也好，真心相待也好，沈南枝都不由得高看她幾分。
    想到之前陸翩翩說她的身體不好，就算有孕也很難坐得穩胎，沈南枝都忍不住替她惋惜。
    “謝謝大皇子妃，你身體要緊，應該在家裏好生將養，不該如此奔波操勞的。”
    聞言，周錦瑄搖了搖頭：“我這身體我自己知道的，常年就這樣，一時半會兒好不了，你也別跟我客氣，以後咱們就是一家人了，皇家兒媳不好當，咱們以後還要多多扶持才是。”
    她都這麽說了，沈南枝也不好跟她太過生分，便點了點頭：“我不懂規矩，以後還請姐姐多多關照。”
    叫皇嫂還有些早，畢竟她還沒進門，叫大皇子妃又太過身份，“姐姐”這個稱呼倒是合適。
    聞言，周錦瑄拉著沈南枝的手：“我在家裏就是最小的一個，沒有弟弟妹妹，以後我可就把你當親妹子了。”
    兩人說了會兒話，周錦瑄挑明來意：“好妹妹，我且問你，三弟最近的身體是不是有所好轉？”
    沒想到她會問蕭楚昀。
    而此時，按照順慶帝的安排，蕭楚昀應該在從禹州回來的路上。
    但這段時間順慶帝主持秋圍巡獵，留下大皇子蕭懷瑉監國，沈南枝也不知道對於此事蕭懷瑉知不知情。
    還沒等她細想，就聽周錦瑄連忙解釋道：“你放心，我沒有別的意思，就是這段時間聽說三弟一直在府裏養傷，但今日我去宮裏頭請安的時候，聽說父皇一回來就安排了欽天監和禮部查日子，實不相瞞，剛好又是在這多事之秋，所以我便想著替我夫君來問問，父皇在這時候給你們定下婚期，是因為三弟的身體好轉了，還是另有打算？”
    沒想到她會直接說出自己的來意，而且毫不掩飾自己的意圖，倒叫心裏還有盤算的沈南枝有些不好意思了。
    周錦瑄也是個心思細膩敏感的，在沈南枝開口之前，她又補充道：“妹妹放心，我此來也不光是為了自己，之前的那些傳聞妹妹是知道的，其實我和夫君一直以來都很敬重鎮國公府，但凡我夫君有辦法，是絕對不會叫鎮國公府陷入危難的，但想必妹妹也看出來了，他在朝中身份很尷尬。”
    “明麵上被父皇看重，委以重任，但實際上不過是為他人做嫁衣罷了。”
    沒想到，大皇子夫婦也都知道這一點。
    不過，這也不奇怪了，傳聞中大皇子相比其他幾位皇子隻是性子忠厚，人又不蠢，順慶帝心裏到底喜歡的是他哪個兒子，屬意哪個兒子，身為局中人，大皇子應該看得比旁人更清楚。
    說到這裏，周錦瑄歎了口氣：“說句大逆不道的，若父皇當真要對沈家……我和夫君也好早日謀劃，看看能不能為你們做些什麽，但在這個節骨眼上，他卻突然要給你們賜婚，也不知是為了壓下那些民怨輿論想挽回聲譽，還是另有打算，倒叫人看不明白了。”
    聽她這話的意思，大皇子蕭懷瑉還不知道林宏瑞同周家那些事情，他們還以為順慶帝現在刀鋒對準的是沈家，所以看不明白順慶帝為何之前遲遲不肯給她和蕭楚昀訂下婚期，結果一回京立即就要人去查日子了。
    眼下已經生變且脫離掌控的周家才是順慶帝最著急拔掉的毒瘤，而且，他還要留意盯著南疆人的動向，可西南一帶現在能用的，也就隻有長信侯謝家和尚未重整的沈家軍。
    到時候沈家和謝家，誰去剿滅周家叛軍，誰負責鎮守南大門，還不得而知，但重用沈家這是必然，光一個謝家分身乏術。
    在這時候，順慶帝必然要穩住沈家人心，堵住天下悠悠眾口。
    將沈南枝和蕭楚昀的婚事提上日程，就是最好最直接的法子。
    隻是這些不知道內情的大皇子和周錦瑄還想不到。
    現在他們還停留在最表層的認知，沈南枝猜到了，卻因為也隻能悶在心裏，斷不能在這時候往外說。
    她隻順著周錦瑄的話頭道：“這些連在朝中參政的大皇子和姐姐都不知道，我哪裏知道。”
    不過，周錦瑄也知道，這都是她的片麵之詞，未必能叫沈南枝就這樣信任了她，所以她這次來還帶了一封密信和大皇子府的令牌。
    她將這兩樣東西遞給沈南枝，並解釋道：“原是擔心你們被人迫害，我夫君甚至都還安排了人手，在危急關頭，不惜一切代價送你們離京，我父親在工部耕耘數十年，再加上母後的一些舊部也有一些暗線遍布在揚州一帶，這上麵是可供差遣的當地官員名單，屆時你們拿著這令牌，可以尋求庇護。”
    周錦瑄依然是那身淡雅淺青素錦襦裙，如同春日裏盛開在山澗幽穀的桐花，既端莊又大氣，跟她的氣質相襯。
    說這番話的時候，她看向沈南枝的眸子裏滿是真誠，是真心實意在為沈家人謀劃後路。
    倒叫一開始還提防她意圖的沈南枝有種自己是小人之心了。
    她按住周錦瑄的手，將那裝有聯絡名單的密信和令牌給周錦瑄推了回去，並搖了搖頭：“姐姐，這想必是當年皇後給大皇子留的底牌，這麽重要的東西，我們不能用，而且眼下也還沒到那種地步。”
    周錦瑄麵露為難：“這也是我夫君的意思，他在朝廷處處被掣肘，若真有……他也怕幫不到你們。”
    看起來，周錦瑄似乎是誠心實意來同沈南枝交好的。
    但也難說不是想用這份真誠打動沈南枝，從而達到拉攏沈家和鎮國公府的目的。
    在沒有確定要跟他們綁在一條船上之前，這名單和令牌沈南枝不能收。
    她也不能代表沈家和蕭楚昀擅自做出決定。
    約莫也是看出了沈南枝的顧慮，周錦瑄也不勉強：“那好，等回頭妹妹若是有什麽需要，隻管差人來找我，時間也不早了，我就先回去了。”
    沈南枝就要起身送她出去，卻聽到外間有丫鬟匆匆來報：“姑娘，宮裏頭來人了，還是常喜公公親自來的，請您即刻進宮呢。”
    聽到這話，沈南枝下意識同周錦瑄對視了一眼。
    順慶帝召見她，該不會就是周錦瑄剛剛說的，要將她和蕭楚昀的婚事提上日程吧？
    周錦瑄拉著沈南枝的手提議道，“我也正好要回去，咱們兩個一塊兒吧，路上也好說說話。”
    沈南枝當然沒意見。
    隻是小腹依然墜痛的厲害，即使有陸翩翩的湯藥，這次也並未緩解多少。
    但偏偏順慶帝卻要在這時候叫她進宮。
    沈南枝根本拒絕不了。
    她轉頭匆匆收拾了一番，這才跟著周錦瑄去了前院。
    常喜公公看到周錦瑄的時候，還頗有些意外：“奴才給大皇子妃請安，沒想到在這裏遇見大皇子妃。”
    常喜公公渾身上下都是心眼子。
    他回頭就會把周錦瑄出現在沈家的事情提到順慶帝麵前。
    沈南枝倒是無所謂，順慶帝暫時不會動沈家，也不會因為這點兒小事計較。
    不過，就是不知道他會不會因此對大皇子也多加留意甚至不滿起來了。
    周錦瑄神色很坦然，她點了點頭：“是挺巧的，我以後跟沈姑娘就是妯娌了，沈家出了這些事情，我自然該來探望。”
    也不知道常喜公公聽進去了沒有，周錦瑄隻淡淡地掃了他一眼，便拉著沈南枝一起登上了進宮的馬車。
    即使馬車行得四平八穩，但依然難免顛簸。
    沈南枝本來就很難受，這會兒小腹越發鑽心的疼。
    還沒等趕到宮門口，她身上才換上的裏衣就已經被汗水打濕透了，就連臉色也是蒼白如紙。
    一旁的周錦瑄自然看出來了。
    “妹妹，你哪裏不舒服？怎麽瞧著臉色比我這個病人還要差勁？等下我先帶你去太醫院，等讓太醫看過了，稍後咱們再去見父皇。”
    但是，順慶帝那邊哪裏是能等的，於理不合。
    沈南枝捂著小腹搖了搖頭：“剛好趕上月事罷了，姐姐無須擔心。”
    聽到這話，周錦瑄才露出了恍然的神色：“我每次也是這般，太醫說是氣血兩虛，身體虧損太過所致，原本我瞧著妹妹身體底子好，沒想到竟然也要遭受這般磋磨。”
    沈南枝不好跟她解釋，隻好默認了。
    馬車隻能前進到正陽門，順慶帝在禦書房。
    周錦瑄一路扶著沈南枝，原是要送沈南枝過去的，沒曾想常喜公公卻提醒道：“大皇子妃，皇上有些話想要單獨同沈姑娘說。”
    周錦瑄自然不好再跟著了。
    按規矩，沈南枝進宮身邊是不能帶丫鬟的。
    周錦瑄轉頭叫了自己身邊的大宮女錦繡攙扶著沈南枝，並叮囑道：“那我先回大皇子府，等下妹妹出來，就直接跟著錦繡過來，妹妹還沒去過我那裏，就在我那裏稍作休息，順便讓太醫來瞧瞧，等好些了我再讓人送你回去。”
    幾位成年的皇子雖然都已經出宮建府，但在宮裏頭還是保留著他們成年前所住的皇子府。
    尤其是參政的幾位皇子，因為留在宮裏處理政務而繼續留宿皇子府的，也是常事。
    周錦瑄也是一番好意，沈南枝隻好應下，然後跟著常喜公公一路去了禦書房。
    還沒等走到禦書房外那高高的玉石台階前，就看到張貴妃氣哼哼地下了台階。
    遠遠看到沈南枝，張貴妃的臉色就更不好看了。
    她惡狠狠地剜了沈南枝一眼，似是想說什麽，但到底忍住了，最後隻是一扭頭就走了，再不多看沈南枝一眼。
    一旁扶著沈南枝上台階的錦繡小聲提醒道：“姑娘別放在心上，聽說五殿下在秋圍獵場失蹤了，沒有跟著秋圍的隊伍回來，貴妃娘娘難免心氣不順。”
    周錦瑄是個細心妥帖的，奴仆隨主，她身邊的大宮女也是，怕沈南枝心情不好，才善意提醒和寬慰。
    隻不過，蕭祈安哪裏是失蹤了，他分明是以為算計了沈南枝去禹州堵沈南枝了。
    不過沈南枝麵上也隻點了點頭，對錦繡感激了兩句便未再多言。
    兩人在禦書房外站定，常喜公公先進去通報。
    按說張貴妃剛出來，想必順慶帝裏麵是沒什麽事的，但他卻叫沈南枝在外麵足足站了一刻鍾，才讓人傳了進去。
    沈南枝本來就難受，這會兒手腳更是使不上力氣了。
    用陸翩翩的話來說，冰魄帶給她的好處越大，現在這副作用在她身上顯現得就越厲害。
    可偏偏副作用還都趕上她月事了。
    往日裏她感覺自己身輕如燕，內力都渾厚了不少，現在的她莫說提起輕功了，就連走路都猶如背負了千斤重，提不起力氣。
    不想殿前失儀，沈南枝隻能咬牙強撐。
    順慶帝坐在龍案前。
    在案上，堆積著厚厚的公文。
    屋子裏除了長喜公公，其他人都被屏退了。
    順慶帝一身龍袍，一言不發地坐在龍椅上，也不知道在看什麽，按照規矩，沈南枝不能貿然抬眼去看，隻依稀看到他手上還拿著一封折子。
    “臣女給皇上請安。”
    等沈南枝進來，見了禮，才聽順慶帝開口道：“起來吧。”
    跟沈南枝之前幾次看到的順慶帝不同，此時的順慶帝雖然還是那般喜怒不形於色的樣子，但整個人的氣色都好似蒼老了許多，就連聲音也低沉沙啞的很。
    沈南枝緩緩起身，這才感覺順慶帝那犀利冷冽的目光落在了她的發頂。
    也不知道順慶帝在想什麽，那眼神格外的冷，叫沈南枝渾身上下如墜冰窖，越發難受。
    順慶帝不開口，沈南枝也不好貿然開口，就這樣靜靜的躬身站著。
    直到順慶帝開口詢問道：“家裏一切可好？”
    沈長安前腳出事，沈家怎麽可能好。
    聽到這話，沈南枝下意識抬眼看向順慶帝。