數日之後——
    前往秦國締結盟約的，是一套古怪的陣容。
    昭雎在隊伍的最前麵，一襲黃衣，表情看上去並不好看，甚至是有點兒陰沉。
    這位老令尹前些天被熊午良氣得大病一場，現在還沒有完全痊愈，導致昭雎陰沉的臉還有些蒼白，毫無血色的臉上帶著一抹病態的潮紅。
    老昭雎的後麵，是太子羋橫的座駕。
    這位太子興奮得手舞足蹈——這是他人生中第一次被楚懷王委以如此重任。
    羋橫亢奮不已，既有逃出郢都牢籠的興奮，又有一心建立一番事業、讓所有人刮目相看的決心。
    和前麵的昭雎相比，二人形成了鮮明的對比……
    在太子羋橫的軺車上，還有一個白白嫩嫩的黃歇——此刻黃歇的臉色也同樣難看，與昭雎有得一比。
    黃歇正麵帶不善，看著身側的另一輛軺車。
    那輛軺車頗具古風，通體由青銅所鑄，隻有扶靠處用紅棕色的梨木包裹，顯得格外典雅大氣。
    可惜，車上的主人卻並不‘典雅大氣’。
    熊午良睡得迷迷糊糊——昨天他也有點兒興奮，睡得晚了些，今天早上格外犯困。終於出了郢都城，熊午良第一時間便睡著了。
    熊午良的身後，胸毛怪芍虎左手鋼盾，右手短矛，宛如一尊凶悍的妖怪，侍立在熊午良邊上。
    聽說要去秦國出公差，熊午良連夜令芍虎從封地趕來郢都——這是熊午良麾下的最高武力值，有這胸毛怪在，熊午良去那虎狼秦國，心裏能多少有些底氣。
    黃歇看見熊午良那廝的憊懶模樣，很有些氣不過。
    這是大楚國出使秦國的使節團，你能不能認真一點？
    說實在的，黃歇也很有些嫉妒熊午良。
    從年齡上來說，熊午良比黃歇大不了幾歲，卻能堂而皇之地被楚王任命為‘副使’。
    而黃歇隻能作為另一個副使羋橫的‘附屬品’，參加到使節團中。
    奶奶滴！不甘心啊！
    “曲陽君，大庭廣眾治下，還請端正些儀態。”黃歇終於忍不住了，陰沉著臉跳到熊午良的車上，搖醒了熊午良。
    熊午良懵懵懂懂地睜開眼——
    車隊剛駛出郢都，正在郊外，距離秦楚邊境至少還有數日的距離。
    兩側都是茂盛的農田——哪兒來的大庭廣眾？
    “是黃公子啊，”熊午良揉著眼睛坐直身子，然後睡眼惺忪地揉了揉黃歇的頭：“又長個兒了啊！”
    焯！
    黃歇氣炸了！
    自己就不該嘴欠，就不應該搭理熊午良。
    這狗東西太能氣人了！
    熊午良伸了個懶腰，長長地打了個哈欠：“這青銅軺車真舒服，確實比一般的車子要平穩許多——本君都睡著了！”
    隊伍最前麵的昭雎，嘴角顫抖了一下，並沒有回頭——
    “羋良副使，言行要注意些。”
    “此刻也便罷了——等到進入秦國境內，可不能丟了我大楚國的麵子，讓那些秦人以為我大楚都是些貪睡的草包。”昭雎冷森森地說道。
    熊午良一臉恭敬：“令尹大人教訓得是！”
    “小子受教了！”
    “隻是令尹大人，現在臉色如此難看——您看您這臉色青白，一看就是縱欲過度……若是給秦國人看見了，估計也得笑話我楚國貴族儀容不好……”
    “不瞞您說，我這屁股底下的車子挺穩當的，指定比您的車強……要不您來我車上小歇一會兒？”
    昭雎猛然回頭，滿臉怒容。
    又被熊午良破防了！
    太子羋橫竭力忍住笑意，然後一本正經地道：“咳咳，二位，縱然此刻有些矛盾，但等到了秦國，你我可都是楚人。”
    “切不可再如此生事，鬧得秦人笑話。”
    熊午良從羋橫手中接過厚實的羊皮地圖，大概掃了兩眼。
    按照現在的路線，要一路穿過【鄧】、【陰】，然後途徑丹陽，從武關進入秦國腹地。
    看著地圖上大大的‘丹陽’兩個楚篆，熊午良陷入了短暫的沉默。
    就在數年前，那裏還是大楚國的疆土。
    現在，那裏的城池和土地上已經盡是秦人的黑旗。
    熊午良隱約間，好像能聽見戰死丹陽的八萬楚軍將士的嘶吼和哀嚎。
    此仇，早晚必報！
    ……
    丹陽作為秦國近幾年新從楚國掠奪走的領土，看上去秦人並沒有好好治理。
    大片的良田都荒蕪著，沿途的村落也是十室九空，估計村民要麽被秦人殺良冒功，要麽被遷徙到武關以西的秦國腹地了。
    放眼全天下，秦國的殺良冒功之惡習最為嚴重。
    因為有商鞅的按斬首數記功的軍法，秦國的軍卒很癡迷於割腦袋——至於這腦袋到底是戰場上砍的、還是戰後從手無寸鐵的俘虜那裏借的、抑或是平民百姓的……
    秦人並不是十分挑剔。
    說實話，就連是男是女、是成年人還是小孩兒，都無所謂。
    反正一顆腦袋血乎連連的，負責清點腦袋的軍法吏也不會挨個洗幹淨了好好分辨。
    正因秦軍的惡習如此，山東六國視秦國如異類仇寇。
    土地暗紅，似乎還存留有血跡——戰死丹陽的八萬楚軍將士，聽起來數目不是很誇張，但是若真擺在眼前，那也是屍積如山。
    一行人都沉默了，就連一直眉飛色舞的太子羋橫也麵色肅穆了起來。
    細細看去，這位太子臉上帶著對秦人並不掩飾的仇恨。
    “身既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄……”熊午良突然念叨了一句。
    一行人無不側目——眾人皆知，這是屈原寫的《國殤》。
    “前麵就是武關了。”羋橫拍了拍熊午良的肩膀，如是說道。
    武關，素來有“三秦要塞”、“秦楚咽喉”等名號，與函穀關、蕭關、大散關並稱為“秦之四塞。”
    從地理位置上看，武關扼守險要，乃是秦國的東南大門。
    如此一座重要的關隘，守備之完善可想而知。
    楚國的使節團來到武關前麵，抬眼望去，兩側的山脈接天連日，茂盛的樹木遍布山坡。
    武關恰恰卡在兩山之間，阻斷了從楚國西北部進入秦國東南部腹地的唯一道路。
    武關大門緊閉——秦楚兩國在丹陽之戰後一直沒有修訂盟約，名義上還處於戰爭狀態，自然沒有商旅通行——城牆通體由青石所築，比當初熊午良見識過的楚越門戶【建陽城】還要險峻許多。
    果真是十分險要！
    武關城頭上，秦軍的黑旗林立，熊午良正端詳間，突然一支羽箭暴射而出，插在昭雎的軺車麵前。
    “吾乃秦將白起，來者何人？”一道清亮的長嘯從城頭上傳來。
    ……