平阿縣城。
    熊午良一行人遠遠而來，格外引人注目。
    華貴的青銅軺車、幾十個被反綁雙手徒步而行的俘虜、以及跟在這隊伍後麵大隊大隊的平民、商賈……著實是吸足了眼球。
    縣城門口，守門的小卒遠遠看見這般景象，不由得驚異地揉了揉眼睛。
    熊午良左顧右盼，見平阿縣生活富足，百姓安康……心中暗暗讚歎，看來這湖聰把平阿縣治理得不錯。
    隻是，剛才那勒索的小吏把湖聰拉出來做擋箭牌，讓熊午良心中有隱隱的不適——難道這湖聰和子平氏暗中有勾結勒索？不應該啊！
    熊午良還記得，湖聰是一個耿直的、敢於為民請命的好官。
    當初湖聰為了保下一縣庶民，不惜挺身而出，嚴詞勸諫熊午良不能在淮水邊上修築堤壩（當時湖聰還不知道熊午良有水泥）。
    這樣一心為民的人，怎能是這些汙吏的保護傘？
    熊午良搖了搖頭，將這些思緒甩出去。
    等回過神的時候，發現自己一行人已經被團團包圍起來。
    城門外幾十步，一眾麵生的壯丁正麵帶不善地看向青銅軺車上的熊午良。
    熊午良一怔——麻煩找上門兒來了？
    那被俘的小吏不知什麽時候，已經吐掉了封嘴的破布，此刻正喜悅地大聲呼喊：“少族長！少爺！我在這裏！”
    幾十個壯漢身後，閃出一個一襲白衣、麵帶微笑的中年人。
    小吏大喜：“少族長！快救我！”
    “就是他們！打了咱們子平氏的人！”
    一路尾隨而來的圍觀群眾們聞言哄嗡一聲，躁動起來。
    “子平氏的少族長竟然親自來了！”
    “今日之事，怕是無法善了咯。”
    “完了，這外地的客商完了！”
    ……
    熊午良定睛望去，隻見那被稱為‘少族長’的白衣中年人雖然麵帶微笑，但這微笑卻十分陰狠……熊午良不由得撇了撇嘴，靜觀其變。
    白衣中年人走上前來，衝著呼救的小吏低聲嗬斥一聲：“閉嘴，沒用的廢物！”
    說罷，又抬頭看向青銅軺車上的熊午良，見熊午良不動聲色，不由得微微一笑：“好！你很有膽子！”
    “敢在平阿縣，打我子平氏的人！”
    “今天無論你是什麽身份，都休想活著離開平阿縣！”
    白衣中年人發了狠——
    自家人被當眾暴揍，這口氣誰能咽的下？
    若就此妥協，那以後子平氏在平阿縣也別想有麵子了！
    中年人大手一揮，幾十條壯漢唰地抬手，用手中的物事對準了熊午良一行人。親兵什長定睛一看，不由得魂飛魄散——這些子平氏壯漢手中的，赫然是連弩！
    須知這次輕車簡從，十幾名曲陽軍親兵並沒有穿戴甲胄，也沒有攜帶盾牌。
    一旦幾百支弩箭胡亂射過來，那麽誰也別想活下來。
    親兵什長大驚失色，猛然躍起，竟跳到了青銅軺車上，用身體擋在了熊午良麵前——
    所有人都可以死，唯有熊午良不能死！
    作為親兵，如果戰死，遺孤必能得到主君的豐厚賞賜！但若主君死了，曲陽一脈就要絕後了！
    白衣中年人冷冽一笑，眯起眼睛囂張狠厲地說道：“跪下認錯，我給你們留一條全屍……”
    ……
    召滑勃然變色，衝著遠處無動於衷看熱鬧的城衛軍唰地甩出一物——
    與脫產訓練的曲陽軍、芍湖軍不同——曲陽縣、平阿縣、山桑縣的城衛軍皆是戍卒。
    但即便是戍卒，也認得召滑甩出的東西！
    為首的城門尉接住那沉甸甸的東西，定睛一看，神魂大冒！魂飛魄散!
    手中的，乃是一方小巧的銅印。
    城門尉認得字，雙手顫抖地將銅印翻轉過來，映入眼簾的赫然是四個大字‘曲陽侯良’！
    城門尉身上的汗唰一下下來了，當即暴喝一聲：“快！保護那位公子！”
    門口處的幾十個戍卒舉著盾牌一齊猛撲上去，將熊午良的青銅軺車嚴嚴實實護在中間。
    白衣中年人被這突發的狀況搞得迷迷糊糊——雖然熊午良的封地裏嚴禁私鬥，違反的刁民要去挖沙子……但一般來說，子平氏這樣的本地豪強大家族行事，就算違反些規矩，也不會受到城衛軍的阻攔的。
    白衣中年人皺著眉毛看向那城門尉，一副‘都是熟人’的語氣：“老兄，怎麽？不記得我了？”
    “我是平餘啊！”
    “快讓開，不要擋著我子平氏報仇立威。”
    圍觀群眾也被這突變震驚得合不上嘴——子平氏在本地算是排名靠前的豪族，這些戍卒都是征召來的本地的農民，哪來的膽子和子平氏作對？
    城門尉冷汗直流，心中一陣後怕，怒喝道：“誰是你老兄，休要與我套近乎！”
    “告訴你——車上的乃是主君曲陽侯！這次誰也救不了你了！”
    震驚！
    圍觀群眾紛紛張大了嘴！
    剛剛還在耀武揚威試圖當眾殺人立威的白衣中年人手猛地一抖，差點兒跌坐在地。
    這次，可是踢在了鐵板上了！
    曲陽侯？熊午良？
    圍觀的農人後知後覺地反應過來，紛紛激動地下拜：“拜見主君！”
    對於絕大多數農人來說，這是他們第一次見到熊午良本人。
    什一的農稅、各種先進的農具、富庶的農莊……全賴主君所賜！在封地裏，熊午良的名字正是如雷貫耳，一呼百應。
    駐足看熱鬧的那些客商也都瞪大了雙眼——曲陽侯！楚國新封的侯爵！以戰功封侯！官至左尹、右司馬，楚國炙手可熱的新貴！其鼎鼎大名，早就在列國流傳開來。
    這些客商們雖然不是熊午良的子民、有些甚至不是楚國人……但也都不約而同地衝著青銅軺車的方向微微躬身，表示對這個顯赫爵位的尊敬。
    城門尉舉著盾，護在熊午良身前，此刻悔得腸子都青了。
    熊午良曾經三令五申——封地裏，絕不允許有鬧事動武的，違令者統統拿下。
    結果……
    方才，這子平氏在城衛軍眼皮底下，欲要公然行凶。
    城衛軍卻無動於衷。
    分明便是瀆職、因私廢公……更何況，他們行凶的對象還是主君曲陽侯……
    也不知瀆職的城衛軍待會兒要受到主君怎樣的懲處……城門尉冷汗直流，恨死了子平氏。
    熊午良被大盾護在中間，冷冷地看著已經跪倒在地的白衣中年人，心中殺意升騰。他兩眼一閉，並不作聲。
    召滑心領神會，大喝一聲：“楚律——”
    ……