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    “我...我......對不起！我不該那樣詆毀你的家人，我相信他們有自己的苦衷！我也不過是道聽途說罷了，並不是真的那麽想的！”
    “如果你想的話，我可以告訴你是誰在散播流言，你就饒了我這一次好不好？！”
    往事湧入腦海，阿勒克托的眼神灰暗了一瞬，隨後收起大劍，麵無表情地繞開了他。
    “......他們的清白還輪不到你來相信。”
    走向被無辜牽連的兩位少女，他關心道：“你們還好吧？”
    按住下意識要擺手說沒事的索菲亞，加上前世一共活了將近五十年的格莉特鎮定地走了出來，說：“不好。”
    阿勒克托一怔，很快明白了她的意思，“你們想要什麽補償？”
    “讓我想想，假如不是索菲亞反應及時，我很可能就要被那一塊巨石砸成肉泥了，這可是一條人命啊！我上有腿部殘疾的柔弱繼父，下有還不能獲得薪水的剪羊毛工弟弟，近期稅金又加重，我......”
    “不好意思，小姐，你到底想說什麽？”阿勒克托皺眉打斷。
    “額，我的意思是，其中的損失不可估量，我或許要想上一段時間才能答複。”
    “當然可以。”無視其中的隱喻，阿勒克托不假思索地應下，給了她們找他的地址。
    “我叫阿勒克托·薩姆斯，是劍士分院魔劍士班的學員，平常會去法師塔後方的森林裏，你想好了就去那裏找我，回見。”
    說完，他禮貌地向兩人點了點頭，獨自離開了事發現場。
    格莉特高興地握拳：“yes！比賽又多了一份保險！”
    索菲亞驚魂未定地撫了撫胸口，“格莉特，你怎麽敢和他談條件的！他可是學院裏最不好惹的人，我光是看他的眼睛就說不出話來了！”
    一道聲音不合時宜地插了進來。
    “那你的膽子簡直比老鼠還小，不過是一介落魄的貴族，那條不值錢的命還是路易國王可憐他年紀小討來的，不然早就和他父母還有那可憐的哥哥一起被押上斷頭台了。”
    那位被眾人討論的法師走了過來。
    她長著一張漂亮的臉，身邊還跟著兩個青年，一個和她一樣有著淺棕色的頭發，另一個則是褐發。
    索菲亞拘謹地往後縮了縮。
    薇薇安看向格莉特，“這位小姐，聽你提起比賽，想必也是年度大賽的參賽者吧。讓我猜猜看，你們的目標是那十萬金幣，對嗎？這對我來說不是個大數目，我們何不做個交易，讓彼此更輕鬆地達成目呢標？”
    格莉特雙眼一亮，比起虛無縹緲的冠軍，還是大小姐一時興起指縫中漏出的施舍更加靠譜，“小姐您請說，是什麽條件？”
    “很簡單，把阿勒克托承諾的補償讓給我，或者讓他親口承認薩姆斯永遠都比卡德琳娜家低一等，那十萬金幣就會像河中的水一樣嘩啦啦輕鬆地流到你手裏。”
    索菲亞湊到格莉特耳邊：“格莉特，這兩家是世仇......”
    格莉特笑容不變，但肉眼可見地假了許多：“小姐，這有點太難了，能容易點嗎？”
    “這已經比你獲得大賽冠軍簡單太多了，如果這都辦不到，那你注定與這十萬金幣無緣。”薇薇安高傲地抬了抬下巴。
    “好了，薇薇安，下節是珊瑚老師的魔藥課，你確定你要遲到？”同為淺棕發的青年發話了。
    “當然不。”她輕蔑地掃了兩人一眼，和另一位男子先走了。
    留下那位淺棕發青年麵對格莉特和索菲亞。
    “如果我的妹妹讓你們感到不適了，我代她向你們道歉。”
    他示好地伸出了一隻手，“第一次見麵，我是哈利·卡德琳娜，你們可以叫我哈利，薇薇安從小就被家裏寵著長大，性格傲慢無禮，但心地不壞，希望你們別把她的玩笑話放在心上。”
    看著麵前一表人才的俊美青年，格莉特聳了聳肩，握住了他的手，“我們怎麽敢放在心上呢。”
    五天後。
    將鑰匙插進孔裏，格莉特和索菲亞從學院宿舍的大門直接進到了自己的房間。
    不算大的地方，兩張深棕木製單人床靠著左右牆壁，北麵的窗戶下方是一個六層木架，每一層上都擺滿了五顏六色的魔法藥劑。
    兩邊分別有一張帶抽屜的木桌，一邊整整齊齊，書本和各式材料都有序擺放；另一邊則亂七八糟，院袍扔在上邊，抽屜拉出來一半，幾張廢棄的卷軸掉在桌腳旁，還印了幾個鞋印。
    一進門，格莉特立馬坐在床上砸了一下，抱著她特意換過的羽毛枕頭深吸了一口氣，“今天的治療課我又排在倒數第五，這該死的魔法天賦！”
    索菲亞把法袍脫下來掛在床邊，坐在木桌旁翻起了厚重的魔法概論，“格莉特，這種事是沒辦法的，我們祖上沒有法師的血緣，能憑空激發出來已經比普通人幸運太多了，整個魔法分院甚至僅有六十三位平民！”
    “啊啊啊，我就是不甘心啊！明明已經那麽努力研究了......”
    一條風幹的蠑螈腿被鑷子夾著放入蝕水中，索菲亞聚精會神地按照書上寫的步驟來，一邊說：
    “你真的很聰明，按照你的天賦來講，你治療傷口的麵積大概隻有一個巴掌那麽大，但你硬生生擴大到了它的四倍，況且排在你後麵的人天賦都比你高了許多。”
    格莉特丟下枕頭坐了起來，假笑道：“謝謝你的安慰啊，我都不知道你是在誇我還是在損我了。”
    “當然是在誇你！”
    蝕水慢慢變黑，索菲亞拿過另一瓶紫藍色的藥劑，拔開塞子，正要沿著瓶口往裏倒，樓上突然發出“嘭！”的一聲，隨後整個房間都大幅度震了震。
    原本穩定的手被這動靜擾得一抖，大片藍紫色的藥水灑在了桌上，沒過幾秒就長滿了一直在蹬腿的蠑螈腿。
    “噢！老天，這場麵可真令人頭皮發麻！”
    不去看那密密麻麻的黑紅色的腿，格莉特一臉死意，捂著臉念了一段恢複咒語，那些滑溜溜的蠑螈腿很快重新變成了藥水。
    索菲亞羞愧得不停道歉：“對不起格莉特！我也沒想到房間會忽然抖起來，都是我的錯，你想怎麽罵我都可以！”
    “沒事，不怪你，這種事又不是第一次了。樓上住的那群煉金瘋子，真想把炸彈全塞進他們嘴巴裏！”
    “順便一提，明天就是第一場比賽了，你特訓得怎麽樣？”
    索菲亞放下藥水，“老實說，我覺得你給我的辦法很精妙，我也每天都有在堅持，但我一向資質普通，就算練到了極致，能不能贏也是個未知數，我建議你別把這件事太放在心上。”
    “當然不是我有偷懶的想法，而是我怕你知道結果之後太過失落。”
    “放心吧，我沒你想得那麽脆弱。”
    格莉特走到窗邊打開窗戶，昏黃的燭光燈下，告示欄旁邊排隊的人越來越多，“但我也是認真對待這次比賽的，僅此而已。”
    她靠著窗歎了口氣，“也不知道約德這小子練得怎麽樣了，肯特說得沒錯，他確實揮劍不幹脆，要是在戰場，大概還在猶豫就已經被砍下腦袋了。”
    索菲亞的魔藥已經做好了，寫上標簽放在木架三層——這些都是要賣的，且沒有人為她出學費，她賣得比格莉特多得多。
    鏡片後的眼睛彎了彎，索菲亞安撫地搭上格莉特的肩膀，“從你知道肯特睡了一覺後皮膚變綠並發出臭氣的罪魁禍首是約德這點來看，他肯定會拚命練習的，你可不好糊弄。”
    格莉特關上窗，“但願吧。”
    第二天，全霍裏蘭卡學院的人都起了個大早。
    年度大賽這種盛事在整個葛麗迪亞帝國都算是個大事件。
    獲勝者可以參加宮廷舉辦的晚宴，並在宴會上會見國王，說不定未來還能借此一舉成為宮廷法師，總之是個實現階級躍遷的大好機會。
    不是人人都眼饞這份前程，但這種大型熱鬧在眾人眼中還是值得湊一湊的。
    從人擠人的環境中脫離出來，格莉特頂著滿頭彩色亮片，牽著索菲亞到抽號的地方抽簽。
    約德憋紅了臉跟在後麵：“喂！你們兩個，等等我啊！”
    好不容易擠了上去，兩人已經在老師坐著的桌子上放著的煉金魔方拿了一個號碼球出來。
    “35號。”
    約德接過來瞧了瞧，“那我們的對手呢？”
    問完，那漆黑的練金魔方浮現出許多白色的複雜公式，緊接著又吐出了兩個球，一個紅色，一個黃色。
    老師適時解釋：“白色的球是你們對手抽中的號碼，黃色的球是它給你們隨機匹配的比賽場地編號。孩子們，快去吧。”
    號碼球自動在手中消失，格莉特一行人再次擠進人群中，碰巧遇到了上次在告示欄碰到的那隻鸚鵡。
    它飛在一個人身旁，看見她們高興地扇了下翅膀，打招呼道：“嘿！姑娘們，你們也要參加大賽嗎！”
    格莉特對它招了招手，“是的！希望別和你的主人對上！”
    鸚鵡粗獷地哈哈大笑，送出了它的祝福：“祝你們一舉奪魁！”
    人群驟然爆出嘩聲。
    索菲亞抬頭看去。
    傳影水晶球映出的巨大投影上，覆蓋了一層防禦屏障的實戰室凝聚了一頭栩栩如生的大型水龍，正張開血盆大口吐出火焰狀的水流，把這邊還在施法的法師和拉弓的遊俠一舉衝到了牆上！
    投影換了一麵後，一頭淺棕色長發的法師出現在眾人眼前，還有兩名往前衝鋒的劍士。
    “是卡德琳娜家的薇薇安和哈利！”
    “竟然是他們小隊嗎？抽到他們的人可真倒黴！”
    “薇薇安對水元素的控製又精進了一層，這水龍都可以當教科書的元素變幻典範了，熱門種子選手果然實力強勁！”
    “還記得那名新入學的召喚師嗎？他也要參賽，今年可有好戲看了！”
    人群熱熱鬧鬧，索菲亞眼含羨慕與自慚地收回了視線。
    “走吧，沒什麽好看的，我們待會兒也會出現在上邊。”拉著她走向訓練樓，格莉特捏了捏她的手，鼓勵道：
    “你會表現得比她更出色。”
    索菲亞無言地笑笑。
    平日對所有人都開放的高樓豎起了圍欄，她們通過老師的驗證走向上鎖的正門。
    另一位老師坐在門口，桌上同樣放著一隻練金魔方，聞了聞她們手上附著的魔法氣息，吐出了一把鑰匙。
    老師拿起它打開門，短暫的扭曲後，一個空間寬闊的實戰室在門後方形成，四麵空蕩，完全密閉，薄薄的防禦屏障若隱若現。
    這是無底之盒為她們匹配的比賽場地，比賽對手已經在裏麵等候了。
    隻見兩男一女站在裏麵，一個法師，一個劍士，剩下那個戴著煉金腰帶，叮叮當當的金屬環掛著琳琅滿目的瓶罐，大概率是位煉金術士。
    三人走進去，門關上的瞬間，左右兩顆傳影水晶映出了他們的身影。
    格莉特與站在最前方的那名劍士握了握手：“願我們都能享受這場戰鬥的。”
    “你也是。”對方點點頭，和她拉開了距離。