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    大虞國，太微城，夜華初現，蕭淩風已半夢半醒。
    樓下人聲喧沸，吵得他頭疼。蕭淩風喚來跑堂，懶洋洋支著腦袋，彈指敲桌，“還未決出勝負嗎？都鬧騰一天了！”
    跑堂小哥殷勤上前，“快了快了！太微城每年劍術最高的就那幾位，魁首落不到外人頭上。”
    蕭淩風一瞪眼，“什麽外人？說我嗎？”他這個異鄉人，初來京城，就被內人外人隔出條楚河漢界。
    跑堂暗道自己嘴賤，連忙賠罪，“公子息怒，小人不是這個意思。”
    蕭淩風搖搖晃晃站起來，一把摟住跑堂肩膀，細長的手指在跑堂眼前亂晃，“我可不是什麽公子哥，看到我的劍了嗎？我是個劍客！你要叫我大俠！快叫！”
    跑堂連連接口，“是是是，大俠雄才偉略！大俠英武不凡！大俠您要不要去樓下看看？”
    蕭淩風長臂一掃，“帶路！”
    太微城裏十八樓，就中更屬狀元高。此狀元卻不是三年一甲的殿試頭名。
    十八樓是京城排名前十八的頂級酒樓，排名第一的名喚“狀元樓”。樓高七層，兩側遊廊浮橋連著碧花樓和聽雨樓兩座副樓，圍出一片園林，其後又有五層十開間的青天閣充作客舍。樓中錦繡鋪地，翠羽琳琅，端得富貴榮華。
    狀元樓每年舉辦年慶遊園活動，特設文武擂場，吸引八方遊客鬥劍賽詩。隻要當日奪得魁首，便會得到一次呼朋喚友、免費登頂享用高端席麵的機會。
    文客在園中流觴賦詩，博一個“文狀元”；武客在主樓一層高台上鬥劍，誰被打下擂台，就算輸。待得決出“文武狀元”，頂樓撒開席麵，絲竹樂舞伺候，“狀元”與友人高談闊論、把酒言歡，百姓羨之慕之，戲稱一句“小登科”。
    因著年年籌辦，彩頭不算太過貴重，吸引不來江湖上赫赫有名的俠士。但頂層卻也不是人人都能上得，每月預訂不超過十席，預訂的客人非富則貴，“小登科”的彩頭倒成了京城子弟博名的技場。
    蕭淩風慕名來尋狀元樓自產的狀元紅，聽了一整日樓下的沸反盈天，此時酒酣耳熱，倒想見識見識京城劍術魁首能有多厲害。
    樓梯兩側扶欄的伎子見跑堂從六樓領下一位麵如冠玉的佩劍公子，紛紛含羞巧笑。
    蕭淩風邊走邊躲帕子，笑著道：“本大俠是正人君子，你們，都別打我的主意……”話未了，一個酒嗝湧出。
    “討厭……”伎子們揮帕散開，多了兩分嫌棄。看這公子玉樹臨風，還未到亥時便已醉成這副德性。
    蕭淩風下到三樓，酒醒了一半。他倚在欄邊，示意跑堂離開，饒有興致地看下麵輕描淡寫的決鬥。
    輕描淡寫，是因那擂主贏得輕鬆。那錦衣華服的年輕公子身條筆直，三兩下便將一使流星錘的精瘦漢子挑落台下。隨後一個和尚、兩個壯漢依次上台挑戰，看得出有幾分真功夫。那華服公子至多遊走兩圈，看不出使的何門何派劍法，劍招精妙，專破肩井、虎口，很快便將挑戰者一一打下擂台。
    台上傅花卿擦了兩下劍鋒，昂起頭，麵帶笑容，“還有誰？”
    蕭淩風輕笑，“有點兒意思。”跨腿一邁，跳落到擂台上，三樓圍欄邊一圈驚呼聲。
    傅花卿見此人從高處落下，還未發話便抽出長劍，遂抱拳一揖，“敢問閣下？”
    蕭淩風咧嘴一笑，“蕭淩風。”
    傅花卿拱起手，也報上名號，“傅花卿。”
    蕭淩風指指傅花卿手中寶劍，問道：“此劍何名？”
    傅花卿微微一笑，“遊龍劍，兄台佩劍也不是凡品。”
    蕭淩風挽了道劍花，嗬嗬笑道：“拂雲劍。”
    傅花卿恭謹道：“蕭兄風姿出眾，可要與我以武會友？”
    蕭淩風大言不慚，“我觀你劍技不俗，但未經江湖曆練。今日你若輸於我，我也不要這狀元樓的彩頭，你拜在我門下即可。”
    傅花卿微怒，近年不乏有江湖豪客來此挑戰，雖無絕頂高手，但也未見有如此狂妄之徒。此人不知是何來曆，口出狂言，傅花卿這連著三年穩坐魁首的麵子往哪兒放？
    傅花卿冷笑一聲，“那便看你有沒有這個本事。”
    兩人二話不說，提劍交鋒。傅花卿見蕭淩風身影快若閃電，不敢大意，閃身躲過逼近胸口的劍尖，反手撩向對方手臂。蕭淩風手臂劃圓，不退反近，劍鋒再次逼來。傅花卿隻得撤回劍招，遊走回斬。一霎時擂台上寒芒淩冽，兩條殘影晃人眼目。
    一炷香後，台上比鬥越發精彩，台下看客屏息凝神，隻是分辨兩人身法已是不易。
    突然，砰得一聲，一個龐大重物從樓上結結實實砸下來。蕭淩風與傅花卿倏地飄向擂台兩端。
    樓中響起數聲尖叫：“摔死人啦！”“快報官！”
    京兆尹曹豐馳帶著衙差來得很快，狀元樓上下被封鎖住，仵作穆老蹲在擂台上查看屍體。穆老兩邊，各蹲一人。
    “這摔的，真夠難看。”
    “顱骨爆開，腦漿濺出，全身粉碎性骨折。”
    “摔死的？”
    “不是。”
    “嚇死的？”
    “你怎麽知道？”
    “臉色發青，表情猙獰，眼球突出，瞳孔放大，嘴巴微張。”
    “這裏，筋肉收緊，四肢僵硬。”一隻手捏住死者手臂。
    穆老伸手製住那隻手，生氣地左看右看，“你們兩個！太聒噪！”
    今日狀元樓年慶，樓中數百人宴飲、文武比試、觀賞歌舞，還有諸般雜藝，分場取樂。曹豐馳眼望人頭攢動，很是頭大。
    死者是一名在京備考的書生，名叫張易休，暫居永樂坊小半年。事發時，張易休正在狀元樓主樓五層雅間與同窗宴飲。跑堂入內稟報，給“文狀元”特設的頂層席麵已備好。“文狀元”大方，邀請同好移席登樓賞樂觀景。眾書生湧出雅間，三五成群沿梯而上。蜂擁之際，便出了這等岔子。擂台上方五層圍欄處有斷口和撕裂的衣物殘片，張易休在那裏墜樓身亡。
    曹大人令衙差一一問訊口供。
    書生秦海龍、趙思陽交待，當時三人同出雅間，邊走邊聊。張易休好似突然看到了什麽，驚恐大叫，身體僵直，一頭向旁邊的圍欄撞去。秦海龍與趙思陽拖拽不及，後麵又有人推搡，眼睜睜看著張易休衝破欄杆掉下去。
    眾書生抱怨狀元樓金碧輝煌，圍欄卻年久失修。曹大人招來掌櫃問詢平日如何維護修繕，卻見兩個身影橫踩著大堂立柱，一個鷂子翻身，扒上二層垂花柱，提氣上縱，再翻一個身，便到了五層斷欄處。
    “胡鬧！”曹大人氣得吹胡子跺腳，提著官袍往樓上跑。
    “斷口嶄新，參差不齊，沒有切痕，純屬外力撞裂。”
    “百年老鬆做圍欄，狀元樓果然財大氣粗。”
    “本朝出了《營造法式》，狀元樓為京城建築楷模，不敢偷工減料。”
    “一個書生能有多大力氣？”
    “此處踩踏腳印淩亂，非止一人之力。”
    曹豐馳隻見適才蹲在仵作兩旁的那兩人，此刻又蹲在走廊邊，嘰嘰歪歪。
    傅花卿見曹豐馳走來，站起恭敬一句，“伯父！”
    曹豐馳低聲罵道：“胡鬧！平日裏你一人到處搗亂，今日又帶了一個，一起來給我添亂！”
    “我不認識他。”傅花卿攤手。
    “打了一場還說不認識？沒義氣！”蕭淩風抬頭叫囂。
    傅花卿歎氣，“就算認識吧！但也不是我帶的。”
    “那是自然。”蕭淩風站起一揖，“伯父好。”
    “誰是你伯父？你知道我是誰嗎？”曹豐馳暗道這是哪裏來的厚臉皮？
    “您是父母官。”蕭淩風莞爾一笑。
    曹豐馳聽得此話，莫名自得，麵上不顯，問他二人，“什麽情況？”
    大掌櫃將背著木箱的修繕工匠藍山雪帶上五樓，此人在狀元樓裏另有一營生。事發之時，藍山雪已在主樓後麵的流觴水間操縱傀儡、表演水轉百戲一個時辰。
    狀元樓自建成至今三十餘年，當年主持建造的工匠班頭便是藍山雪的師祖。藍山雪平素酷愛木傀儡，狀元樓是他年節慶日表演的固定場所。
    狀元樓年年節慶向官府報備，日常維護、修繕各處，皆由數人輪值，從未出過墜樓事件。此案若因建築所起，狀元樓幾十年聲譽將毀於一旦。
    藍山雪上前檢查圍欄，發現因損毀一處而導致關聯的接口榫卯有所鬆動，但不足以蠻力脫離，除非是刀劍破壞卯眼。因而，走廊邊的殘欄確因暴力衝撞、木料從中斷裂而致。
    曹豐馳再次盤查張易休死亡之前的詳細行徑，衙差逐個問訊五樓所有人。
    “文狀元”孫延壽忽然道：“啟稟大人，學生有一句話，不知當講不當講？”
    曹豐馳喝道：“講。”
    “今日樓中還有一人，與死者張易休，過從甚密。”
    曹大人問：“何人？”
    孫延壽轉身手指走廊盡頭坐著的一排樂人，“就是她！花魁娘子崔淼淼。”
    秦海龍、趙思陽兩人一驚。