“不是意外？”
    皇上聲音裏不辨喜怒，小夏子卻不敢放鬆半點，這是他第一次單獨查案，自然要使出看家本領，有些無法見人的手段也是該用就用，為的就是能夠查出蛛絲馬跡，讓皇上覺得他也是可用之材，在審問夏冬春驚馬一事中，終於有人受不住拷打，吐出星點東西，憑這點東西他就可以繼續深查下去，隻是其中的內容讓他不敢多想，才急著稟明皇上。
    “奴才不敢說，奴才仔細審問了百獸園眾人，也查了住所器物，均未發現異常，不過太監六子招供，明嬪娘娘進園一個時辰前，他曾在馬廄看到一麵生之人，當時追問，隻說是奉百獸園張太監的令來喂馬料，過後才覺異常，奴才讓六子在百獸園指認了一遍，皆未發現他說之人。”
    說到這，小夏子頭更低了，他停頓一下咽了口唾液繼續說道：
    “於是奴才大膽，帶他去了隨安堂外，六子當即指認服毒自殺的太監，就是當初進馬廄之人。”
    “奴才讓內務府的幫著認人，自殺之人是冷宮雜役趙甲，但他怎麽從紫禁城到的圓明園卻無人得知，請皇上恕罪，此事是奴才辦事不力。”
    小夏子說到這再沒了聲音，皇上卻明白過來這兩件事情的關竅所在，夏冬春驚馬、四阿哥遇險背後都是同一推手，這些凶險之事，他年輕時也曾經曆過，不過那時是朝堂博弈，而現在是後宮陰私，所指不過是奪嫡之事，能有能量參與此事的人，不是小夏子能追查的，所以他才來請罪。
    對小夏子的知分寸皇上很滿意，對背後之人上不得台麵的手段心裏很是厭煩，他不過是稍對四阿哥和顏悅色了點，這幫人就如此急不可耐，他要不要再推一把，看看對方還有什麽鬼蜮伎倆，也順便借此再看看各阿哥品性，正當皇上思索之際，蘇培盛進來通傳敬貴妃和安陵容前來請罪。
    皇上啞笑：“怎麽一個個都想著請罪了事，讓她們進來。”
    “嗻”蘇培盛應下，臨退前他瞥了一眼小夏子，小夏子低眉垂眼半點不接觸他的目光。
    敬貴妃跟安陵容進來直接跪下，還未說話就聽皇上說：“起來說話。”
    這副不明的態度讓敬貴妃很是忐忑，她才執掌宮務多久，就出了這通天的漏子，不知皇上要怎樣責罰自己呢，因此第一個開口：
    “臣妾愧對皇上所托，前來請罪。”
    皇上明知故問：“你何罪之有？”
    敬貴妃馬上道：“臣妾對宮中眾姐妹缺乏關愛，對危險疏於防範，才讓明妹妹遭遇馬踏殞命，四阿哥遇險更是臣妾失職，才讓歹人有機可趁，還請皇上懲處臣妾以正後宮。”
    皇上冷聲一笑：“這種請罪推辭的話，朕今天聽了很多，歹人謀害四阿哥論理該罰宮中侍衛，可事發時正好是兩班侍衛交接時間，朕都不知道要罰誰了，不過你既上趕著過來，朕不得不小懲大戒，就罰俸三月。”
    轉頭又問安陵容：“你呢”
    安陵容滿麵戚色：“臣妾想請示一下明妹妹的喪禮該以何種規格操辦？”
    皇上沒有立即回答反而問安陵容：“你有何看法？”
    安陵容略微抽噎了一下：“論理明妹妹無子嗣，按嬪位下葬也說得過去，可明妹妹進宮八年，她對皇上一片赤誠，侍奉皇上盡心盡力，臣妾沒想到她會如此慘，皇上，太醫說她的髒腑都被踏破了，才去得如此快，臣妾想跟皇上求恩典，讓她走得風光一點，還請皇上恩準。”
    提起夏冬春皇上麵上也帶了點哀戚：“朕知道了，那就按妃位辦理，等朕百年後再遷入吉地吧。”
    安陵容強扯著笑容：“臣妾代明妹妹謝皇上隆恩，臣妾還有一事奏明。”
    說到這時，安陵容的心跳得極快，似要衝破胸膛一般，但她必須得說，再等下去再難找到這樣的機會。
    皇上看她一副堅決模樣，便饒有深意的問她：“何事？”
    安陵容撲通一下又跪倒在地：“臣妾是為四阿哥之事，四阿哥自幼養在園子裏，他天性聰穎為人純善，可幾次三番遭遇毒手，先是毒蛇後又溺水，臣妾不敢想在沒人看見的地方四阿哥不知還要遭逢多少黑手，請皇上多看顧四阿哥幾分。”
    安陵容憋著一口氣將話說出，旁邊的敬妃被她這突來的一幕驚得目瞪口呆，宮妃插手皇子教養乃是大忌，安陵容怎麽敢的，果不其然就聽到皇上一聲暴喝：
    “你大膽，龍嗣之事豈容你插手！究竟何人指使你說這些話的？”
    此時冷汗已經浸透了安陵容的前心後背，可她顧不得這些，她在賭，賭皇上心裏早認可了四阿哥，不舍他再受到任何傷害，於是她大著膽子繼續道：
    “沒有人指使臣妾，這些是臣妾的肺腑之言，臣妾不忍看著四阿哥凋零在宮廷傾軋當中。”
    “砰”皇上將手邊的茶杯用力摔在地上：
    “安氏！”
    “咳!咳...”皇上怒極正要怒嗬安陵容，卻嗆了風引起一串劇烈咳嗽，小夏子忙上前將為皇上撫背順氣，敬貴妃也馬上跪下為安陵容求情：
    “皇上息怒，文妹妹向來心腸軟，明妹妹與她自來親厚，她的傷逝讓文妹妹傷心欲絕，又眼見四阿哥遭此大罪，才心生不忍之情，還請皇上明察。”
    安陵容本來已經接受了皇上盛怒之下的所有責罰，但見敬貴妃求情，皇上又一直咳嗽無暇理會自己，就瞬間轉了態度，軟著聲音道：
    “皇上要怎麽罰臣妾，臣妾都認，隻請皇上千萬保重龍體，別為了臣妾傷了自己，到時臣妾就萬死莫辭了。”
    皇上終於將氣喘順，冷笑著指著安陵容：“你嘴裏說著萬死，心裏卻膽大得很，安氏，你再怎麽巧言令辭，也改變不了你結交皇子的事實，朕不罰你，則宗法不容後宮不服。”
    安陵容俯首：“臣妾認罰，不過臣妾還是要說，四阿哥的安全還需防患於未然，不然恐鑄成大錯，到時追悔莫及。”
    她的堅持倒是讓皇上心思一動，冷冷問道：“你真真是膽大至極，既然你敢開口，朕倒是問問如何防患？”
    安陵容說出最終目的：“臣妾認為，賊人屢屢朝四阿哥下手，不就是欺他宮中無倚靠嗎，可要是四阿哥有了倚靠，對方再動手時就得有所思量。”
    此話一出，敬貴妃隻覺自己頭頂都在滴冷汗，這不是明著指責皇上嗎？底下人敢欺四阿哥皆是來自皇上對他的冷落，誰都不敢戳破的事，怎麽安陵容就敢捅呢，也不怕捅破了天？
    敬貴妃抬眼偷偷打量著皇上的神色，果然見他麵如沉冰，心道不好，待會少不得要為安陵容多周旋幾句，免得皇上不管不顧難於收場。
    正當敬貴妃胡亂猜想之際，皇上說話了：
    “你繞了那麽大半天，原來是想著為自己謀利啊！”
    這話有一股咬牙切齒的味道，敬貴妃為安陵容捏了把冷汗，卻見安陵容抬頭回道：
    “臣妾原是家世低微學識淺薄之輩，承蒙皇上不棄才有了如今無憂的生活，臣妾又怎敢肖想龍子鳳孫，臣妾的提議，隻是臣妾的一點愚見，皇上聖明燭照，不定有更周全的法子可護四阿哥。”
    說完這些安陵容再次俯首，等著皇上對自己的處罰。
    皇上看著安陵容俯在地上薄薄的背，眼神變得銳利起來，他不反感底下人揣摩上意，但他反感她們的自以為是，四阿哥一事他本想讓宗室開口或補償或正名，這樣更名正言順一些。
    現在被安陵容從後宮挑破，再交給宗室隻會顯得不夠正式，從而讓宗室輕慢了四阿哥。
    她可真是給自己出了個好主意，可自己還不能重罰她，不然以後誰還敢為四阿哥說話，皇上心思幾轉盯著安陵容涼涼說道：
    “你說的朕記住了，不過你擾亂宗法規矩，不得不罰，從今日起收回所管宮權並罰俸一年。”
    安陵容叩首謝恩，這個處罰尚在她能接受的範圍，她賭對了，皇上現在沒表態，但一定會在心裏開始考慮撫養四阿哥的人選。
    安陵容明白，經此一事，自己是第一個被淘汰之人，皇後也不可能，嫡子的位子她看得比誰重，不會輕易給自己掌控不了的人，那麽高位妃嬪裏，就隻有敬貴妃、端妃和甄嬛有資格，可甄嬛到現在都未得到皇上的重新寵幸，希望已經不大，隻剩敬貴妃跟端妃可一爭。
    可她今日慫恿敬妃一起來禦前，為的就是讓她選擇，皇上子嗣不多，斷不會讓一人撫養兩個，她要想爭四阿哥，那子寧公主就得回甄嬛身邊，不知她舍不舍得？
    敬貴妃心裏驀然一亂，她沒想到安陵容此舉，皇上居然重拿輕放，說明什麽，說明安陵容說的正是皇上想的，敬貴妃驚歎安陵容洞察力的同時，不禁想了一下若是她能將四阿哥養在名下，不行，這個誘惑雖然大，但皇上忌貪多之人，到時她就得跟子寧分開了。
    一想到要跟可愛的女兒分別，敬貴妃心就揪得疼，她一時間竟脫口而出：
    “皇上若有此意，臣妾倒是有個人選。”
    皇上也沒想到敬貴妃會在此時跳出來，不過還是耐著性子問道：“何人？”
    “莞妃”
    話一出口，敬貴妃就後悔不已，皇上才剛罰了安陵容，自己就這樣上趕著，顯得自己私心很重，敬貴妃咬著唇懊惱不已。
    她這個提議倒是讓皇上覺得她沒跟安陵容事先串通，想讓甄嬛撫養四阿哥也在情理之中，畢竟甄嬛有了孩子後就不會處處想著親近子寧，子寧也不會跟敬貴妃離心了，於是皇上說：
    “難得你一片慈母心，不過莞妃太過年輕且是罪臣之後，不太適宜，此事，朕會跟皇後再商議，你們跪安吧。”
    聽到敬貴妃開口，安陵容心中暗喜，然後又聽皇上否決了甄嬛，壓在安陵容心頭的巨石終於鬆了一半，隻等塵埃落地，她就可騰出手來對付皇後。
    安陵容暈乎乎的被敬貴妃拉著離開了九洲清宴，皇上卻沒停下來，轉頭讓蘇培盛傳皇後。
    皇後來時，一路上心裏直打鼓，皇上傳她到底是福還是禍？
    她原想著一箭雙雕，可折損了那麽多人手，隻除掉一個夏冬春，四阿哥那個賤種竟毫發無傷。
    皇後越想越窩火，好在她還有太後做倚靠，想來皇上不會太過為難她。
    抱著這樣的想法，皇後到了九洲清宴，原以為會是問罪，沒曾想皇上跟她說的居然是關於四阿哥歸屬的問題，皇後當即就反對：
    “皇上，此舉臣妾覺得不妥，母子之情在於長久相處，若是垂髫小兒尚能留在宮中培養情分，可四阿哥再過兩年就到了開府娶妻的年紀，開府後就麵臨立業，此時找個養母反而讓四阿哥覺得束縛。”
    皇上卻有不同看法：“正因為四阿哥年齡減長，以後開府立業都離不開人，有長輩在旁看著才不會出現差池，朕想了想，弘暉已走了多年，皇後你也再不能生育，不如將四阿哥養在你名下，也全了你多年念想。”
    皇後有了瞬間的錯愕，皇上竟有讓她養四阿哥的心思？那她做了那麽多豈不是白費，不對，四阿哥一看就是個有主張的，以後可不會聽自己的話，再說，她兩次欲置四阿哥於死地，四阿哥現在沒疑心到她，難保以後不會查到蛛絲馬跡，她可不敢留這樣的隱患在身邊，因此麵帶難色說道：
    “宮中的孩子，都得叫臣妾一聲皇額娘，既有稱呼又何必在乎另外的名分，再說臣妾若是應下，四阿哥就是臣妾的嫡子，一同長大的其他阿哥難免多想，臣妾不想傷了他們兄弟間的情分，因此一視同仁即可。”
    皇後眼間的躲閃及掙紮逃不過皇上的觀察，他心裏原先隻是猜測之事，此時反而清晰了，心中不免生寒，看來一個母後皇太後並不能讓皇後，不，不能讓背後的烏雅氏及烏拉那拉氏滿足，她們要的是權柄永不下移甚至是左右朝政，那就看看她們有幾斤幾兩，敢從這威威皇權下奪權：
    “皇後說得頗有有理，是朕沒想到這一層，這樣朕就將四阿哥交給端妃撫養，這樣一來他既有長輩看顧，又能全了兄弟之情。”
    皇後更是反對：“可端妃是漢軍旗，如何能做皇子養母？”
    皇上早有對策：“皇後提醒得對，可端妃合族男子殉國，就憑這份忠烈換一個抬旗不為過，眼下正是用兵之時，朕要用此舉告知天下將士，隻要忠於朝廷，朕定不虧待。”
    大義當前，皇後找不到理由駁回，隻好假做賢惠道：“軍功在此，確實應當，臣妾看就抬為鑲紅旗吧。”
    皇上再次反對：“下五旗不足與顯示朕對將士的表彰之心，就抬為鑲黃旗，抬了旗原先的漢姓就不能再用，就賜姓為鈕祜祿氏，為四品典儀淩柱之女。”
    上三旗，率屬皇上直管，皇後覺得天都塌了，然後皇上還有更驚人的消息等著她：
    “朕思量了一番，既然要改投換姓，那就得拋去原先的一切，端妃這個封號已成過去，就冊封為熹，另晉升為貴妃，還有，皇後不是說四阿哥大了，養母子之間難免生分，朕也深覺得，就讓宗室將四阿哥記在熹貴妃名下，從此四阿哥就是熹貴妃所生，如此種種方顯得朕寬待忠良之心。”
    字字句句說的都是為了安撫犧牲的將士，可皇後卻覺得皇上是在為四阿哥造勢了，自古子憑母貴，可也有母憑子貴的例子，她心下驀然一沉，看來得找太後商量一下該如何應對了。
    不提皇後怎樣想，六月，病中的皇上讓四阿哥認了熹貴妃為母，等禦駕回宮時將跟著一起返京。
    端妃搖身一變成了熹貴妃，還是手握皇子前途無量的貴妃，宮中眾人無一不去巴結。
    安陵容被罰後，再未見過皇上，一時間上門之人比以前少了很多，倒是讓她有了難得的清靜，得以用這個時間為夏冬春抄了多卷經書為她超度。
    這日晚膳後，忍冬回來告訴安陵容，沈眉莊又招了溫實初上門看診。
    “走，去繁英閣。”安陵容當即帶著忍冬出門。
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