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    朝廷派的工匠終於來了。
    領首的是工部下清吏司的虞衡司主官，鄭元慶。
    鄭元慶的官職不低，從五品。
    虞衡司主要負責監管山林川澤的采捕和冶煉工作，還擔負著管理各類鳥獸資源的按時采捕，並負責軍裝、兵器、陶瓷製品、錢幣和火器的生產製造工作。
    靠山吃山說的就是虞衡司。
    按照正常情況，在北平重啟一座鐵礦，根本不用派一名工部員外郎，隻不過因為‘郭桓案’，工部太多人遭到清洗，實在沒有多餘的人手，最終才將從工部主事，升為工部員外郎的鄭元慶派來了。
    與鄭元慶同時來的還有上百位‘百工’。
    大部分是建築跟冶鐵。
    在大批人馬過來時，夏之白便出城迎接了。
    鄭元慶的年歲已過四旬，麵色有些滄桑，還帶著幾分疲態，目光有些清冷，神色顯得有些嚴肅。
    夏之白迎上去，拱手道：“見過員外郎。”
    鄭元慶打量了夏之白幾眼，眼中閃過一抹忌憚，點頭道：“狀元郎的本領當真了得，我這次也是沾了你的光，不然想做到如今的位置，還不知要多久。”
    夏之白苦笑一聲。
    郭桓案其實跟他並無多大關係。
    隻不過朝堂上下知情的不多，都以為是他獻上的統賬之法，將郭桓犯的錯給捅了出去，繼而導致了這場朝堂風波，夏之白自己倒是清楚，但也不可能真的說出來。
    他緩緩道：“無心之舉，為之奈何？”
    鄭元慶肅然道：“無心也好，有心也罷，此事都過去了，本官這次奉陛下之命前來，為北平重開遵化鐵冶，自會秉公辦事，不過鐵冶之事，非比尋常，開爐鍛造需要投入不小的人手，這恐需要夏狀元，你自己負責了。”
    夏之白點頭，笑著道：“員外郎放心，我已找好了人手。”
    鄭元慶微微側目，倒是有些意外。
    他若是沒有記錯，夏之白來北平，也就半月不到，這麽短的時間，就能找好數百上千人手？
    鄭元慶沒有過多詢問，經過這次的**，他深刻明白了一個道理，就是謹言慎行，工部的油水很多，每一個官位都有很多人盯著覬覦著，稍微不注意，為人抓住了把柄，就很容易傾覆，必須謹慎再三。
    鄭元慶道：“如此就好。”
    夏之白猶豫了一下，從懷裏掏出了一份圖紙，而後緩緩張開道：“在下有個不情之請，想員外郎按照我設計的圖紙建設。”
    鄭元慶眉頭一皺，冷聲道：“夏狀元，我前麵已經說了，鐵冶非同小可，不是誰都能插手的，一旦出了差池，那可是會害的很多人喪命的，豈能這麽兒戲？”
    夏之白笑道：“鐵冶的製造困難，我自是有過了解，不然也不敢這麽唐突。”
    “不過遵化鐵冶，我的確有一些自己的想法，我想要建造的不是過往的那種土爐子，而是想建造一套完整的冶煉鐵水的工藝，也為了方便日後遵化鐵冶的擴產跟擴建。”
    鄭元慶麵露不悅，冷聲道：“這可由不得你。”
    “鐵爐的鍛造，朝廷早就做過規定：凡鐵爐，用鹽做造，和泥砌成。其爐要多傍山穴為之，或用巨木匡圍。塑造鹽泥，窮月之力，不容造次”
    鄭元慶直接搬出了工部的鍛造條例。
    夏之白麵色如常，繼續道：“員外郎多慮了。”
    “鐵爐的建造自然當以朝廷為主，我隻是在建造鐵爐之外，對鐵冶的周邊，也做了一些布置。”
    “比如將遵化鐵冶的建造，分為了數個階段，第一階段主要是用來建造鐵爐，後續則還會陸續建造煉焦、煉鋼相關的東西，而且隨著生產技術的提升跟完善，日後鐵爐未必不能有所改進。”
    “若是不提前做好規劃，等日後鐵爐更新迭代，豈不是要大規模停產？”
    “鋼、鐵，在我看來，當為國家的脊梁，隨著鋼鐵產量的提升，對大明方方麵麵都會有很大改變，謀而後動，也一直是我的做事準則，我也並不會為難員外郎，隻是的確會做一定的調整。”
    夏之白將這份圖紙再度送到鄭元慶身前。
    鄭元慶沒有接過，目光在夏之白身上來回掃過，道：“夏狀元，按照朝廷的規定，其實不當我來的，隻是其他官員並不喜跟伱共事，也深知你的計較，最終才將我派來。”
    夏之白道：“多謝員外郎體諒。”
    鄭元慶猶豫了一會，還是伸手接過了圖紙。
    隻一眼。
    鄭元慶就怔了一下。
    這圖紙畫的很精細，一看就花了不少時間。
    上麵還詳細介紹了遵化鐵冶的建築預期，從第一期的建築鐵爐，到後麵的擴大焦煤產量，再到後續的製鋼產業，讓人有種在看流水線的感覺，很平整絲滑，就這麽一步步從最初的鐵爐，過渡到用焦煤煉鐵，再到鍛鋼。
    最令鄭元慶吃驚的是，夏之白對煉鋼技術很了解。
    他這圖紙上還專門做了標識。
    目前大明主要的製鋼工藝，是炒鋼法和灌鋼法。
    這兩種是煉鋼最基本的工藝。
    除了這兩種基本的煉鋼工藝，大明目前還有滲碳製鋼法和百煉鋼法，隻不過後兩種難度較高，生產鋼鐵的效率也不高，基本隻有官營的少數冶鐵所才會用。
    夏之白同樣參考了。
    而且夏之白的野心在這圖紙上同樣彰顯了。
    他徹底棄用坩堝冶鐵。
    坩堝冶鐵是目前大明很多地方在用的。
    設備簡單，操作方便，成本低。
    而夏之白的圖紙上全都用的都是高爐冶煉。
    鄭元慶收起了輕視之心，沉聲道：“夏狀元這段時間對冶鐵下了很大功夫，研究的很深，對當今天下的冶鐵技術，都有過詳細的了解，你這圖紙我看了，的確設計的比較完善。”
    “但朝廷的命令，隻是重啟遵化鐵冶，並不是想修建個超大鐵冶廠。”
    “我頂多能替你完成一到兩期。”
    “至於後續的”
    “則需要你自己想辦法了。”
    夏之白麵色一喜，道：“多謝員外郎體諒，不過能否在搭建鐵爐的基礎上，替在下將其餘的煉焦、煉鋼的建築也修一點，不需要全部，隻需要能勉強運行就行。”
    鄭元慶捋須沉思了一下，最終還是點了點頭。
    夏之白道：“多謝員外郎。”
    鄭元慶擺手，好奇道：“為什麽你對鋼鐵這麽執著？”
    夏之白笑了笑，道：“因為我認為鋼鐵是未來發展的主流，如今天下隨著火器的出現以及不斷改進，還有就是煉鋼技術的初步提升，未來的發展方向明顯已確定了。”
    “就是鋼鐵！”
    “如今鋼鐵分為三類。”
    “有生鐵夾熟鐵煉成者，有精煉百煉出鋼者，有西南海山中生成，狀如紫石英者。”
    “前者為灌鋼，次者為百煉鋼，而後者當為金剛。”
    “不過最後者我並不認為是剛，從天下對最後一種的描述，更可能是金剛石的誤傳。”
    “無論真假與否，但目前有一點是可以肯定的，就是鋼鐵行業已初步成型了，過去天下，很長時間對於鋼鐵亦或者其他金屬，都是以‘鑄’為主的。”
    “到了宋代。”
    “天下的生產工具、生活用具、兵器，都從天下過去的‘鑄造’轉變為了‘鍛造’。”
    “而到大明，火銃、鐵錨、鐵索橋和花紋鋼的出現，一定程度上，已標誌著鋼鐵的‘鍛造’，從初步成型，正在一步步走向成熟，尤其我還主導了蒸汽機的出現，這兩者若是能結合起來。”
    “天下將徹底大變。”
    夏之白雙眸綻放著光芒，充斥著對未來的憧憬跟幻想。
    鄭元慶一愣。
    他狐疑的看了夏之白一眼，似想到了什麽，露出一抹意味深長的笑容，搖頭道：“年輕人光憑一腔熱血是成不了事的，得先保證自己的事業能活下去，活不下去，一切都是假的。”
    說完。
    鄭元慶振袖，坐上馬車離開了。
    夏之白站在原地。
    他疑惑的望著鄭元慶離開的車影，眼中露出一抹凝重，像鄭元慶這般沉浮朝堂多年的老狐狸，不會說那種無的放矢的話，難道應天府發生了一些變故？
    這時。
    一道身影出現在夏之白身旁。
    方墨，他這次是跟著車隊一同北上的。
    方墨撓了撓頭，露出一抹尷尬之色，猶豫了一陣，開口道：“夏長官，應天府出了一些狀況，我按照你的吩咐，將你的話帶到了，隻是李笙他們並不怎麽理會，還說長官你在抹殺他們的功勞，壓製他們的才華，是在故意嫉妒打壓。”
    “在李笙的教唆下，不少工匠都有了情緒。”
    夏之白冷笑一聲，隻是並沒有太在意，反而問起了另外的事：“沒有影響到鹽廠跟煤廠的運行吧？”
    方墨搖頭：“沒有。”
    “那就由他去吧。”方墨一臉平靜，雙目微闔，笑著道：“我的話既然已經傳到了，那就足夠了，至於李笙他們如何做，如何說，那是他們的自由，我隻看回去時的結果。”
    “天欲使其亡，必先使其狂。”
    “人心啊，總是貪婪，也總是這山望著那山高。”