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    東城的杏林居。
    田靖很早就到了這裏。
    他實在有些坐立不安，在坐了一陣後，幹脆去到了門口。
    作為京都鹽運司運副，他的職位不算高，但權柄並不小，隻是在京都這塊地界，他的身份地位，就略顯成色不足了，這次邀見夏之白，同樣是無奈之舉。
    正常情況。
    鹽運司根本不會理會夏之白。
    區區一個五品官，根本就沒資格見他們。
    但今時不同往日，這一年裏，朝堂大動，很多進士，借此躋身高位，而夏之白又隱隱有被陛下器重的跡象，他們也猜不準，夏之白會不會突然就爬到他們頭上去了。
    所以一些誤會必須提前解釋清。
    以免為日後引來麻煩。
    田靖在店外來回踱步，走幾步，就朝外看幾眼，很想看到想見到的人。
    田靖並沒等太久。
    不過一刻鍾時間，一道身影就出現了。
    雖然田靖並沒有跟夏之白見過麵，但僅一眼，他就認出了夏之白。
    因為夏之白太好辨認了。
    始終一身灰衫，又隻有二十出頭。
    田靖邁著步子，快步走了過去，拱手問道：“來人可是夏之白夏大學士？在下鹽運司運副田靖。”
    夏之白拱手道：“見過田運副。”
    田靖麵色一喜，主動道：“果真是英雄出少年，很早就聽聞夏大學士的美名了，隻是過去政事繁忙，未能有機會一見，如今一見，果然是名不虛傳。”
    “大學士，裏麵請。”
    夏之白微笑著點頭，跟著田靖進了店中。
    三樓的廂房中。
    此刻倒是顯得很空寂。
    唯有一壺茶水，此外再無一物。
    不過等兩人落座後，立即就有小廝端上酒肉。
    田靖連忙解釋道：“大學士莫要誤會，這些酒肉錢都很幹淨，是我自討的腰包，跟大學士這般人物見麵，我田靖實在不敢怠慢，這番酒肉可是花了我大半月的俸祿，也讓大學士見笑了。”
    夏之白道：“朝廷定的俸祿的確偏低了。”
    “如我這般正五品，也隻有月十六石，下層官員俸祿更薄。”
    聞言。
    田靖麵色一喜。
    他不怕夏之白開口，就怕夏之白不開口。
    隻是俸祿之事，他自不敢多言，打了個哈哈，道：“陛下這也是念及天下，過往曆朝曆代，幾乎都難以避免一個問題，就是食者眾，生者少，苦一苦我等，也是理所應當。”
    “我等能為陛下賞識，得一官半爵，已是皇恩浩蕩了，又豈能再貪圖更多？”
    “倒是大學士，年不過二十出頭，就已身居五品，若非去年蹉跎了大半載，隻怕前途會更加明亮，不過大學士畢竟還年輕，未來的路很長，這可實在讓我等年長官員眼羨得緊啊。”
    田靖調侃了一句。
    夏之白笑了笑，也是感到有趣。
    大明的官員，長袖善舞仿佛是本能，張口就來。
    不多時。
    酒肉都上齊了。
    田靖拿起筷子，主動道：“大學士可以嚐嚐，這些菜都是用的京都鹽鋪的鹽，大學士創建的京都鹽業，當真是利國利民，不僅極大的提高了產鹽效率，還極大的提升了食鹽的品質，如今哪怕是貧困人家，都能買到。”
    “這種美事，若在之前，誰人敢想？”
    “說句讓大學士見笑的話，在之前，我自己也不敢買這些精鹽。”
    邊說著，田靖邊將一塊雞肉放進嘴裏，一臉享受的吃著。
    夏之白倒也不客氣。
    拿起筷子，也主動吃了起來。
    見狀，田靖原本還有些忐忑的心，徹底放了下來，兩人就這般吃了起來，在吃了半晌後，田靖終於放下了筷子，給夏之白倒了一杯酒，沉聲道：“夏大學士，在你不在的這段時間，我們鹽運司做了一些事。”
    夏之白目光一定，依舊細嚼慢咽的吃著。
    田靖繼續道：“事情是什麽，想必大學士早就知曉了。”
    “不過我鹽運司的初心並不壞，作為負責鹽業的官員，又是剛提拔上來，自然需要一番政績，以穩定自己的官位，而這時李笙又主動湊上來，還自己獻上了蒸汽機的圖紙，我等一時昏頭，就把這圖紙收下了。”
    “後續的事，大學士就知道了。”
    “有了蒸汽機圖紙的幫助，以京都鹽業為例子的鹽企，在天下不斷建立。”
    “地方的鹽價下降了很多，實在是惠及了百姓。”
    “誠然。”
    “這種事並不厚道。”
    “但我等身為官員，自當以百姓為重。”
    “而且大學士也知曉，我大明朝的朝堂，從來都不那麽容易。”
    “我等鹽運司官員，看似掌握著不小的權利，實則受到各方的掣肘，我們最初其實並未想將蒸汽機圖紙廣而告之，隻想效仿京都鹽業，在南方各布政司開設一間大的，奈何人微言輕，加上一些官員對蒸汽機感興趣，也就變成了如今的樣子。”
    田靖歎氣一聲，似充滿了無奈。
    夏之白放下了筷子，平靜的笑道：“田運副多慮了。”
    “我其實並不在意蒸汽機圖紙泄露。”
    “而且”
    “在我離開應天府之前，就曾私下給人說過，等我回來後，會將蒸汽機圖紙徹底公布出來，隻是的確沒想到，李笙會違背我的想法，提前公布出來了，隻是他公布出的蒸汽機圖紙，並不算完善。”
    “等段時間，我會南下，將新的圖紙公布。”
    聞言。
    田靖一下子呆住了。
    他猛地看向夏之白，一時有些沒反應過來。
    “夏大學士，你這話什麽意思？”
    “你本就要公布蒸汽機圖紙？那李笙也早就知道這事？他.”田靖的臉一下耷拉下來，眼神更是變得陰沉，按夏之白這麽說的話，那豈不意味著李笙騙了他們？
    拿一張定會公布的圖紙，換取了他們的信任跟好處？
    李笙這小子敢騙他們？
    隨即。
    田靖就鎮定下心神，臉色重新恢複如常。
    他已經反應過來了，李笙不敢騙他們的，就算借他幾個膽子，李笙也不敢糊弄他們，隻是夏之白說這番話，究竟是什麽意思？不願將此事鬧大？還是給他們台階下？好借此獅子大開口？
    田靖目光陰晴不定。
    他給自己倒了一杯酒，麵作佯怒道：“李笙這廝，真是可惡，不僅將大學士的話當耳旁風，還欺騙我等，真的該死，虧我們還為此不安了許久，不過也多謝大學士高風亮節。”
    “我敬大學士一杯。”
    說完。
    田靖不等夏之白開口，就自顧自的將酒飲了。
    夏之白淡淡的笑道：“高風亮節談不上，畢竟是我橫叉一手，攬過了不少鹽政，如今蒸汽機圖紙，能讓諸位保住官位，還能得朝廷信任，也算是做了一些彌補。”
    田靖眼皮跳了跳。
    他微眯著眼，上下打量著眼前的稚嫩青年，心中卻暗自提起了神。
    夏之白不好對付。
    心思很深。
    這簡短幾句話，就把事情翻轉了。
    一下把夏之白從理虧方麵，變成了不虧不欠。
    田靖道：“大學士，蒸汽機圖紙是蒸汽機圖紙，鹽政是鹽政，兩者豈能這麽輕易混淆？”
    “不過大學士當初插手鹽政，確實是不應當，如今天下各地的鹽運司，都對大學士頗有微詞，在這大半年，更有不少鹽官上書彈劾伱，因為大學士之前的那番插手，地方民情激憤，若非如此，我等又何必出此下策？”
    田靖的態度強硬了幾分。
    夏之白笑著道：“結果是好的就行。”
    “隻是你們實在不該將蒸汽機運用到南方。”
    “南方眼下並不適合。”
    聞言。
    田靖冷笑一聲，道：“這是為何？”
    “難道就興你一人作為，不許我等官員有所作為？”
    “若非大學士你插手，天下鹽市，豈會這麽混亂？地方百姓，又豈會有這麽多怨念？我等所為，也是上順帝心，下順黎民。”
    夏之白不置可否，緩緩道：“南北情況不一樣。”
    “南方人多，北方人少。”
    “南方的製鹽相較發達，而北方更為落後。”
    “蒸汽機的確能大幅提升製鹽效率跟品質，但同樣也會讓很多灶戶變成無業之人。”
    “爾等鹽官可有考慮過？”
    “如今南方各布政司，上至王公大臣，下至士紳商賈，都在積極運作，在地方興建鹽企，試圖從龐大的鹽市中分一杯羹，但地方的需求就這麽多，真的適合辦這麽多鹽企？”
    “再則。”
    “被淘汰下來的灶戶，地方官府可有安置之法？”
    “你們啊，太急了。”
    夏之白似笑非笑的看著田靖，眼中帶著幾分淡淡的嘲弄之色。
    田靖臉色微變。
    他看向夏之白，陰沉著臉道：“你很早就知道這些情況了？”
    夏之白點了點頭，又搖了搖頭，道：“不算很早，隻是你們挖走了京都鹽業不少職工後，京都鹽業依舊能正常運轉，這便意味著，經營一個鹽企，用不到那麽多人。”
    “如今天下這麽多鹽企，短時的確用得著這麽多人，但時間一長，很多鹽企經營不下去的，而這些灶戶就淪為了無業之人。”
    “這是一個巨大的社會問題。”
    “這也是我為何沒想著引入到南方的原因。”
    “南方條件不允許。”