風吹萬頃波光，積水潭裏盛開的十萬朵白蓮隨之搖曳，各色輕舟從水麵上劃過。
    肩高十數丈的皇室巨象河中蹚行，長鼻探水，汲出龍卷，噴濺向棧橋上的遊人，好似一場漫天大雨，惹得嬉鬧嘈雜。
    雨落。
    淡淡虹橋浮現，摩肩接踵的遊人驚嘩不停。
    啪！
    脫開的凳腳砸進板凳，小販放回桌旁，坐上去搖晃兩下，聽得街上傳來怒罵。
    “幹！爺的花呢？帝都大街上你敢騎馬？長不長……”
    錦繡華服的富家公子腦袋濕熱，伸手摸頭，驚覺發髻上的插花消失不見，轉身大罵。
    然等看清來者，公子哥猛力後仰，止住話語。
    他背後是一匹雄駿黑馬，披著銀色鏈甲，張合馬齒，三兩口把花咀嚼下肚，吃完，還故意吐了口熱氣。
    嗤。
    淡淡的，飄著花香。
    馬背上的高大武士仿佛沒有聽到話語，默默地眺望遠方，目光裏是肉眼可見的感慨。
    “好些年沒來帝都了。”
    半晌。
    武士低頭，順摸黑馬脖頸毛發，麵露歉意。
    “抱歉，自河源府一路疾馳，少有停歇，臨近帝都，心潮愈發澎湃，已有三千裏未曾喂食。”
    “無事，無事。”富家公子指向遠處，“花是白蓮潭附近采的，大人的馬兒若是喜歡，可以去那吃些墊墊肚子。”
    “多謝。”
    沒有太多交談。
    人群悄悄地避開，黑馬踏著小步走過，身後沉默的黑甲六騎靜靜相隨。
    “呼。”
    待得人群重新彌合，富家公子猛鬆一口氣。
    長街乘馬，攜帶甲士，想必是什麽了不得的大人物。
    河源府？
    難不成北塞來的？
    邊關有急事？
    悠哉悠哉，不像啊。
    “大乾以前，積水潭水域為永定河故道，後因河水改道，留下了一些積水，之後高梁河注入故道，形成了積水潭的雛形。
    大順滅乾後，為滿足娛樂休閑之需，朝廷下令疏浚積水潭，在潭的東岸興建兩個島嶼和太寧宮，作為皇室郊遊的離宮。
    至此，皇城外稱積水潭，皇城內為太液池。
    而為承接物資，使得南來北往的漕船可以直抵帝都的心髒。除糧食以外，大順各地的物資皆運抵於此，是整個帝都最熱鬧，最繁華的地方。
    看到池子裏的大象了麽，積水潭是皇家的洗象池。
    南疆部族裏進貢的大象，被作為運輸工具和宮廷儀仗使用，有時皇帝的乘輿就會用南象拉乘。
    不過我見過一回，速度不如馬快，就是威勢大。”
    左右兩側甲士策馬並排，不由詢問：“大人故鄉在淮陰府，從軍在河源府，一南一北，緣何對中間的帝都如數家珍？”
    “我父未曾退隱之際，每年總會帶我到帝都拜謁徐將軍。徐夫人淑德，總要留我到府上小住一段時日。
    雖說那時歲數小，記憶到底是有的，隻是再後來我十一二歲，漸漸長大就留宿得少了，不方便。”
    六位甲士麵麵相覷，浮現笑意。
    “如此說來，大人對帝都裏的好酒樓，想必也是相當熟悉了吧？”
    “哈哈哈！就知道你們心思，必然如此！”楊許大笑，揮鞭策馬，“走，先去徐府，拜謁過徐將軍，我請諸位上最好的酒樓吃酒！”
    “好！”
    “大人闊氣！”
    駿馬有靈，七騎穿梭人群，快速趕往徐府。
    遞上腰牌，拜帖。
    片刻功夫。
    徐府家宰秦宏衛親自出門迎接，遣派數位小廝牽馬，惹得行人側目。
    冠英伯徐文燭家的管家，那地位也是相當不凡，居然親自相迎，暗暗猜測起楊許是何許人也。
    “秦叔！”
    “楊侄！快快進門，夫人已經在廳堂了，將軍我也派人去喊，真是，一晃眼都這麽大了？咱倆幾年不見了？”
    秦宏衛安頓好其餘六騎，拉著楊許的手就是進府，遊廊下邊走邊敘舊，言辭中滿是懷念。
    “有五年了吧？我五年未曾告假探親，自然有五年不曾南下到帝都。”
    “五年，白駒過隙啊，入了軍伍，真是難得有閑空。”
    “將軍，夫人可還安好？”
    “好，都好，偶有吵架，不過過日子嘛，來來回回就是這麽些花樣。”
    秦宏衛領楊許入廳堂。
    徐夫人端坐上首，二人許久未見，又是好一通寒暄。
    楊東雄同徐文燭年輕時就相識，過命之交，雙方早有幾十年的交情，縱使五年不見，亦無半分疏遠。
    “楊侄怎麽想到今日來拜訪？邊關有無要事？”
    楊許放下茶盞，正經神色：“我外祖父今年要辦九十大壽，正好許久未曾歸家，想念得緊，加之邊關去年同威寧侯攜手做過一場，今年北庭偃旗息鼓，無甚要事，方向寇大宗師請了個探親長假。”
    “老爺！”
    門外下人傳出問候。
    “大順最大江淮澤，北庭最大流金海，多好的一塊膏腴地，讓咱們給占了，北庭是無時無刻不想奪它回來。”
    頎長的黑衣人影跨門而入，腰係一條白帶。
    “徐叔！”楊許起身問好。
    “坐！”徐文燭按住楊許肩膀下壓，轉身坐到上首位，輕轉茶蓋，撇去浮沫，“五年不見，武道進展如何？”
    “狩虎中境，一年內，或入上境。”
    “尚可，假若未出差池，再過五年，說不得比你父親更強。”
    “假若？”楊許覺察蹊蹺。
    “你不知曉？”
    楊許遲疑：“我久居河源府，上回收到家書，是八月，算算時日，應當為六月中或六月初寄送，除小師弟再立大功外，並未提及其它要事。”
    “難怪，我收到書信不算太久，你今日到此，八月就該出發，故未曾給你再寫信。”
    徐文燭合上茶蓋，“是伱爹收的那位小徒弟，成了威寧侯，也就是當今越王世孫的師父，拜師時特意送出一塊玄黃牌。
    信上還說，熔煉百經，他已煉成，剩下十個大功亦有著落，兩步俱成。
    換言之，宗師之路僅差一步洞開玄光便水到渠成，寫信是來向我尋求幫助，我挑了些好物給你父親，應該快送到平陽府了。”
    楊許瞠目結舌。
    不是。
    長居河源府數年，年年有四五封書信往來，家中消息不算閉塞。
    怎麽一轉眼，兩三個月不到，自己老爹要成宗師了？
    徐文燭觀察楊許臉色：“你對你的小師弟，了解多少？”
    “了解……甚少。”楊許有些尷尬，“家父前年收的徒，此後再未收其他弟子，隻曉得是天生武骨，修行進展神速，得過聖皇口諭，前途無量。
    但我五年未歸家，同小師弟的麵都未曾見過，單信上有說長得相貌堂堂，不亞於我四師弟。”
    “你爹收了個了不得的徒弟啊，越王廣發求賢貼，獲封後，從帝都一路南下，金、銀、銅三塊牌子發出去不知道凡幾。
    那麽多青年才俊，唯獨相中了你的小師弟，專門給塊玉牌，還把自己的親孫安排當弟子。
    若非我抽不開身，真想去平陽府親眼看看，能教武聖看中的才俊長什麽樣。”
    楊許思忖道：“嶽龍不是在平陽府河泊所任職麽？我遠在河源府，亦曾聽聞都淮運河修通，乘坐寶船，順流南下，往來應當方便許多。”
    徐文燭沒有多少反應，徐夫人倒是頗為心動。
    娘想兒，淮江長。