存菊堂內，草藥味濃重。
    勝利的豪情，很快變成了淡淡的憂鬱。
    一幫胳膊跑馬的少年，也終於意識到了這一行的殘酷。
    吊著胳膊的雷老虎，和李鬱商議後做出了一個慷慨決定。
    賬麵的4000多兩白銀，每個弟兄拿0兩，受傷的人每人再加50兩。
    劉千拿50兩，劉淮生拿60兩。
    從此，每月每人例銀2兩，府城獨一份的高收入。
    消息傳出去，許多同行想跳槽。
    ……
    數日後，一個不速之客登門了。
    “李兄，別來無恙。”福成一進門，就大聲嚷嚷。
    “福兄，好久不見。”李鬱也是笑臉相迎。
    “害，別提了，我替老爺子去了一趟京城，王爺府邸，大小軍機的宅子都拜訪了一遍。”
    “令尊這官當的不易啊。”
    “想在大清朝當官，就得迎來送往。送的多了，朋友就多，花花轎子眾人抬嘛。”
    福成喝了口茶，翹起了二郎腿，突然又問道：
    “李兄，想過捐監嗎”
    “怕是手頭不夠，我現在想買地皮擴建堂口。”
    “看上哪塊地了”
    “還在權衡中，城裏的地皮貴，城外地皮便宜。”
    “要我說，還得城外置地。”
    “請福兄賜教。”
    一炷香的工夫後，福成走了，約李鬱當晚去漱玉樓尋歡作樂。
    而李鬱則是呆在屋內，思索這家夥說的那一番話。
    他的建議是買城外的地，然後自己蓋房子。
    因為存菊堂是打行，不黑不白的業務。
    閶門這塊在城內，在官府的眼皮子底下，很不方便。
    而郊區，天高皇帝遠，不容易走漏風聲。
    尤其福成意味深長的說了一句：“你敢保證哪天不藏點利刃，又或者藏個把江洋大盜，殺個把人嗎”
    ……
    存菊堂的名聲，在蘇州府越來越響。
    正如李鬱事先預料的那樣，範家沒有後續舉動。
    因為範家族長明白，螳螂捕蟬黃雀在後，朝廷就是那隻黃雀。
    乾隆可不是一位寬仁的皇帝，他巴不得範家做事出格，借機打壓一下範氏一族。
    於是，蘇州府很多打行的坐館都後悔不已。
    太膽小，錯過一次揚名掙大錢的機會。
    雷老虎依舊那樣，每天打熬筋骨，對於大嫂也不甚沉迷。
    而且，堂口的主要事務都交給了李鬱，信任有加。
    以至於，外麵有人嚼舌頭，說存菊堂到底姓雷還是姓李。
    李鬱對此並不理睬，他在忙著做一件大事。
    買地，蓋房子！
    在牙行的建議下，他勘查了幾個地塊。
    其中有兩塊荒地頗為滿意。
    一塊在府城北側3裏外，麵積約5畝，售價00兩。
    另外一塊在府城西南側0裏外，麵積30畝，售價僅有20兩。
    乾隆年間，江南的一畝水田正常售價在八兩左右，極少超過0兩。
    而旱地，荒地，3兩到5兩不等。
    【一畝=666平方米，相當於一個標準籃球場。】
    ……
    李鬱親自勘查後，決定選擇第二塊地。
    這塊地的東麵不遠，就是石湖。
    更妙的是，這塊地的地勢較高，比周邊高出很多。
    牙行的人很實誠，不敢欺瞞自己，怕被沉屍大運河。
    “大官人，小的不敢說半句假話。”
    “這塊地優點是便宜，缺點是比周圍高一截，沒法做水田。”
    “另外還有一個缺點，不安全。”
    李鬱一愣，追問：
    “哪兒不安全”
    “太湖的水匪，喜歡從附近上岸。”
    “真有此事”
    “不敢瞞大官人，太湖的水匪來無影去無蹤，前些年經常從胥口上岸打劫。後來官府在胥口駐兵，打了幾次仗。水匪們打不過官兵，就繞道走這附近上岸了。”
    李鬱如今在府城裏也是有身份的人，常被人叫做大官人，他也接受了這個稱呼。
    “這塊地，我要了！”
    牙行的人一愣，壓根沒準備成交。
    “大官人，您要不要再考慮考慮。”
    “不必了，此地山清水秀，當做堂口正好。”
    ……
    牙行的人表現得很有職業素養，先是帶領李鬱爬上附近的上方山，俯瞰周邊地形，詳細講解。
    第二天又約來這塊地的主人，震澤縣的一位舉人，圍繞地價進行了激烈討論。
    最終以03兩成交，並在官府備案，重發地契。
    李鬱很滿意，多給了牙行2兩賞銀。
    牙行的人開心的屁顛屁顛，結交了一位很有實力的大主顧。
    蘇州府的牙行，業務非常齊全。
    買賣房屋、土地、男女、騾馬、車船都有涉及。
    一事不托二主，李鬱又讓牙行幫著尋找幾十個泥瓦匠，木匠，準備蓋房子。
    此地距離胥口鎮不遠，而胥口的香山匠人天下聞名。
    這一點，巍峨的紫禁城可以作證。
    3000裏外的紫禁城，愛新覺羅.弘曆正在聽取臣子的匯報。
    他坐的龍椅，就是幾百年前的一位香山匠人打造的。
    “皇上，如今四海升平，盛世氣象，臣建議向全天下征集善本古籍，修四庫全書。”
    “奴才附議。”
    “朕準了，讓禮部去辦吧。”
    “皇上英明，臣等告退。”
    一幹跪著的大臣們齊刷刷起身，低頭彎腰，後退數步後，邁出大殿。
    仿佛不是一個個鮮活的個體，而是機器人。
    直到出了皇宮，一個個靈魂才歸位了。
    邁著得體的方步，腦袋昂起來，手背在身後，官威赫赫。
    他們是帝國的精英，揣摩皇權的心意，製定社會運行的規則。
    而數億草民，都要在這個規則下運轉。
    ……
    作為一個落榜美術生，李鬱知道這套規則的可怕。
    從出生開始，就被灌輸熟悉一套規則。
    慢慢的，規則深入骨髓，世代相傳，刻入dna，並成為民族記憶。
    能反思，並挑戰規則的人寥寥無幾。
    還好，李鬱就是這樣的人。
    而且，存菊堂的弟兄們也是類似的人。
    和讀書人，官紳，商人，還有大部分百姓不一樣。
    接下來，給堂口蓋房子，李鬱不可能全程監工。
    他吩咐範京來負責，監督工程質量和進度。
    範京喜滋滋的接受了，並表示一定做好。
    有野心的人，大多是能幹事的。
    蓋房子的圖紙，是李鬱設計的。
    一些細節方麵還需要打磨，於是李鬱找上了福成。
    這個官二代每天就忙著吃喝玩樂，花銀子。
    “李兄，什麽時候再給本公子畫一幅嚐馬圖潤筆費好說。”
    “什麽馬”
    “揚州瘦馬。漱玉樓新來了兩匹西域馬，一個字，絕了！”
    李鬱說對於女色不太看重，雖然他畫的一手好椿宮。
    福成表示打死都不信。
    ……