“販鹽！”
    “賣鹽用得著帶這麽多刀槍弓箭”
    “阿鬱你不懂，咱們這是私鹽，見不得光的。”
    李鬱大為震驚，沒想到這根正苗紅的八旗子弟也挖朝廷的牆角。
    還是挖的清廷賦稅的重要來源，鹽稅。
    福成歎了一口氣，解釋道：
    “阿鬱，你知道這三船貨一轉手能賺多少嗎”
    “一萬兩”
    “一萬兩的生意還不值得本公子親自押運，起碼五萬兩!”
    “這麽多”
    “鹽本身不值錢，值錢的是鹽引。”
    李鬱對於鹽務並不了解，幹脆聽他慢慢講解。
    “有鹽引的就是官鹽，沒鹽引的就是私鹽。這鹽引，就是朝廷派發的賣鹽牌照。”
    “我有些不理解，揚州鹽商怎麽會參與私鹽買賣”
    “嘿嘿，因為這樣掙的更多。”
    原來，兩淮鹽區並不包括湖州府，他們的鹽進入湖州府就必須分潤給當地的鹽商。
    而今年兩淮鹽場積壓，很多鹽滯銷。
    若是降價銷售，朝廷第一個不答應。
    所以，就想出了這種缺德主意，官鹽變私鹽。
    讓鹽幫接手，走他們的地下走私渠道。
    至於湖州府的鹽商倒黴，那關揚州鹽商屁事。
    ……
    “你摻和這私鹽買賣，你爹知道嗎”
    “他當然知道，揚州鹽商手眼通天，這次是直接通過京裏的貴人下的命令。”
    福成一臉的無奈，感覺到了山外有山，人外有人。
    能讓擁有密折上奏權的蘇州織造乖乖聽話的京裏貴人，來頭一定很大！
    “阿鬱，我隻能告訴你這麽多，其他的我不能講，否則會害了你。”
    “我們這一趟，隻是開頭。以後每個月都會有幾船鹽。”
    “而且，利潤的大頭不歸我們。”
    一路無言，默默航行。
    直到船老大吼聲：“前麵有個島，戒備。”
    太湖當中大小島嶼一百餘個，大多數是沒有常住百姓的。
    漁民，水匪才會上島歇腳。
    而前麵看到的這座小島，上麵隱約有炊煙升起。
    福成一把奪過千裏鏡：
    “島上有人，打旗號。”
    一個赤膊水手，光著腳爬到了桅杆上，開始揮舞旗號。
    島上的人也做出了反應，對暗號。
    ……
    福成大喜：
    “是鹽幫的人。”
    “各船降帆，水手各司其職，聽我號令。”
    李鬱瞅了一圈自己帶來的存菊堂弟兄，用眼神提醒他們聽自己的。
    一艘小舢板，從島嶼岸邊出發，向大船駛來。
    舢板的速度很快，兩人劃船，一人站著，似乎是個頭目。
    不一會，舢板靠近了大船。
    幾人爬上大船，肆無忌憚的打量著。
    “哪位是管事的鄙人太湖蛟。”
    福成從懷裏掏出一份信物，遞了上去。
    “既然是三哥介紹的人，我信。”
    “廢話不多說，一手交錢，一手交貨。”
    太湖蛟是匪號，真名不知道叫啥。
    長得一身油黑，眼神狡詐，光頭，羅圈腿，腳板很大，一看就是長期水上討生活的。
    清朝的鹽幫，雖然沒有公開扯旗造反。
    卻一直是令人談虎色變的悍匪形象。
    死在他們手裏的人可不少，包括緝私營的官兵，商人，漁民。
    誰擋他們發財的路，他們就殺誰。
    有點類似幾百年後賣上癮貨的那幫人。
    不過在江南，鹽幫遭遇官兵圍剿的次數規模，遠遠少於天地會！
    因為鹽幫沒有政治訴求，隻有賺錢的訴求。
    而天地會有明確的政治口號，反清複明。
    在官府眼裏，就是截然不同的兩種組織。
    ……
    十艘小舢板，來回穿梭在島嶼和大船之間。
    一袋袋鹽，被搬上島。
    一箱箱銀子，被送上船。
    兩邊都在忙著清點數量，還要留出人手戒備著對方黑吃黑。
    不過今天勢均力敵，打起來誰都占不了便宜。
    若是有一方弱小一方強大，就不好說了。
    李鬱隨意打開一箱，發現不是整齊的官銀。
    而是散碎銀子，甚至有些上麵還沾著血跡。
    太湖蛟一手撕扯著烤雞，一手沾了點粗鹽增添味道。
    他的眼神，一直在船上眾人打轉。
    “你們是什麽來路”
    “江湖中人，相逢何必曾相識，有銀子賺就行。”福成不想暴露身份。
    “不像。你們這些人沒有江湖氣，倒是有點官氣。”
    “我要是官，還敢和你做這種殺頭買賣”
    “那可不一定。如今的官兒，隻要有銀子，什麽事不敢幹。”
    李鬱心中暗自發笑，這黑廝還挺精明的。
    太湖蛟龍是聽到了他的心聲一樣，轉過頭來。
    上下打量了一下李鬱還有他身邊的護衛，斷言道：
    “這幾位弟兄，倒是江湖中人，豪氣衝天。”
    “以後在這太湖若是遇到了麻煩，就提我的名字，好使。”
    ……
    李鬱一拱手，表示感謝。
    交易進行了半天，錢貨兩清。
    太湖蛟也終於啃幹淨了一整隻烤雞，就連碎骨頭都嚼了一遍。
    他伸了個懶腰，下船走人。
    臨走前，又瞅了一眼船上水手握著的火槍，眼神閃動。
    他目送著三艘大船消失在了視線中後，才叫來一個小嘍嘍。
    “你明天上岸，打探一下這幫人底細。”
    “大哥懷疑他們是樁”
    “這倒不是，就是總覺得味兒不對。船是漕幫的糧船，人卻不是漕幫的。”
    “好嘞。”
    回程的航行，眾人就輕鬆了。
    福成一改嚴肅，在船上就宣布了賞銀，每個水手給2兩。
    而李鬱，則是若有所思的盯著湖麵。
    浩瀚的湖麵，無邊無際。
    一個太湖，抵得上兩三個縣的麵積。
    廣闊湖麵，大有作為!
    他心裏已經默默的決定，以後把太湖作為退路。
    若是反意不慎敗露，可以暫時退避太湖。
    不過，最大的問題就是缺糧。
    太湖沒法產出糧食，一旦四麵被圍，大隊人馬撐不了太久就會斷糧。
    這一趟，倒讓李鬱產生了許多的想法。
    打行，總不是長久之計。
    他想摸索出一套細水長流，能夠做大的生意。
    最好是能坐著收錢，源源不斷的有進項。
    烏鴉聽了嚷嚷：
    “軍師，你說的這種生意不就是當官嘛。衙門可不就是攔路設個卡，就能天天坐著收稅銀了。”
    “是嗎”
    “哼，滸墅鈔關一年關稅就50萬兩白銀。”
    李鬱語塞，果然地方幫派沒前途。
    要做就做最大的，到紫禁城開唯一的香堂。
    ……
    “軍師，你幹脆花錢買個官吧，當個九品巡檢也是5裏侯。”杜仁笑嘻嘻的提出了建議。
    他現在是堂口的專職法律顧問，自然事事為堂口考慮。
    “那得花多少銀子”
    “捐個監生身份要2000兩，捐個九品巡檢再加000兩。”
    “然後就可以上任了”
    “不。按朝廷慣例，捐納者先要歸入候補隊伍，就算運氣好進入吏部銓選程序，也不能授予實職，而是要先試用，合格後方能正式上任。”
    李鬱服氣了，走不完的套路啊。
    明明可以搶錢的，偏偏還要送一個候補官。
    買官太貴，還是等將來自己開科取士比較劃的來！