七天後，蘇州府官場迎來了大地震。
    乾隆的聖旨抵達，革掉了從按察使以下十幾人官職。
    趙知府也在被罷官的名單裏，不過他表麵惶恐，內心平靜。
    提前幾個月回家養老，影響不大。
    反正他也是要卸任的人了，早點讓賢早點安穩。
    最近的大案，一件接著一件。
    他的破心髒早就受不了了，天天失眠。
    哼著小曲收拾了細軟，帶著三房江南小妾，登船離開了這是非之地。
    最倒黴的其實是陽澄湖巡檢，因為發生在他的轄區，九品烏紗帽就沒了。
    ……
    有人倒黴，就有人幸運。
    元和縣縣丞張有道，榮升元和縣知縣。
    不是署理知縣，打破常規，直接轉正了。
    從縣丞到知縣，看似一小步，實則一大步。
    許多仕途中人，一輩子也跨越不過去。
    張縣丞，哦不對，張知縣很開心，自然忘不了給他出謀劃策的李鬱。
    於是在縣衙後堂設宴，兩人促膝長談。
    做不成女婿，拉攏進幕府也好啊。
    張知縣主動拋出了橄欖枝，聘請李鬱做他的師爺，縣衙內外一應事務都由他負責。
    雖無品級，卻有實權!
    實打實的元和縣二號首長。
    然而，李鬱委婉拒絕了。
    理由是他手底下還有一幫指著自己吃飯的兄弟。
    做人要講義氣，自己若是做了師爺，在府城內也能算一號人物了。
    但是堂口就隻能解散，弟兄們去土裏刨食了。
    “縣尊大人容稟，其實在下不進幕府，反而對您更有利。”
    “此話怎講”
    “不在衙門中，則不受規則約束。縣尊大人的公事也好，私事也好，在下都方便配合。”
    李鬱的這一番話，說到了他的心坎裏。
    “本官還真有一樁私事，要請李先生幫忙。”
    “大人請講。”
    ……
    按照慣例，每換一任知縣。
    都要點驗官倉，糧庫，銀庫是否和賬目記載一致。
    很顯然，元和縣官倉是有虧空的。
    張知縣沒有透露虧空有多少，但是委婉暗示了缺口還不少，過些時候，上麵會派人來核查。
    至於他不敢聲張，是因為自己也有份。
    前任知縣造成的虧空，他作為縣丞也脫不了幹係。
    所以，還不如自己想辦法給補上。
    至於，從哪一塊挖東牆補西牆，就需要李鬱幫著參考了。
    田稅是不能動的，增收不了幾個錢，還容易激起民變。
    商稅也不能動，上麵還有知府，巡撫呢。
    找商人報效，倒是一個辦法。
    不過那也得拿到某個商人的把柄，讓他乖乖交錢，不交就進大牢。
    在大清朝做官，是一門薅羊毛的藝術。
    這門藝術的核心是，如何不露聲色的從羊身上薅到更多的毛，而不讓羊流血。
    不薅羊毛的，俗稱清官！
    薅羊毛太狠，引起羊哀嚎反抗，甚至死亡的，那叫贓官!
    一邊安撫羊的情緒，一邊有序薅羊毛，最後在羊頭頂留一圈毛的，就是大清朝好官！
    很顯然，張有道想做個好官，他還想往上爬爬。
    李鬱表示，回去幫著想想。
    如此富庶的元和縣，怎麽會補不上縣庫虧空的那點銀子，不能夠！
    20萬子民，一人一枚銅錢堆起來也是座山了。
    張有道聽了非常受用，又老調重彈：
    “若是本官的女兒尚在閨閣，一定招你小子做東床快婿。”
    這讓李鬱產生了一絲警惕。
    咱就是說萬一，哪天他女兒死了夫君咋辦。
    於是，他決定找個人調查一下實情，這老小子的話裏總覺得有點東西！
    大清朝的官，沒一個好東西。
    ……
    鬼市。
    就是天沒亮的時候，各路牛鬼神蛇擺攤的區域，主打一個不合法。
    蘇州府也有這麽一處神奇的地方，就在元和縣轄區內。
    倉街，南北走向，挨著蘇州府城牆的一段路。
    因為官倉在此，故而得名倉街。
    不過卻和富裕沒有一點關係，恰恰相反，算是府城內的貧民區。
    在倉街周圍居住的，三代內一定沒有出過官商。
    低矮的房屋，還有連綿的窩棚，就是最好的詮釋。
    黎明時分，黑布隆冬。
    許多人就夾著包袱，溜到這裏擺攤。
    天亮之前，這裏就是大清律管不著的地方，什麽違禁品都能交易。
    李鬱帶著林淮生來這裏的目的是購買火藥。
    福成離開蘇州前，曾告訴過他黑市購買火藥的途經。
    此人輕易不接觸陌生客戶，除非在鬼市交易。
    根據福成描述的特征，攤子上擺著一尊關公像。
    李鬱在一處攤位前停下了腳步：
    “五叔，我要0斤帶響的。”
    蒙著頭，看不清模樣的攤主嘿嘿一笑：
    “帶銀子了嗎”
    “自然是帶足了。”
    “那就跟我走吧，小心點腳下。”
    ……
    攤主在前，二人在後。
    走進了倉街附近的小巷子，又拐了兩個彎。
    林淮生用手肘示意李鬱，身後還有人監視。
    喚作五叔的攤主走進了一間窩棚，穿過去後又是一條巷子。
    咚咚，他敲了兩下門。
    門開了，裏麵黑咕隆咚。
    “兩位，先拿銀子吧。”
    林淮生掏出一張銀票，放入五叔手中。
    “你們在這等著，我進去驗了沒問題，就給你拿火藥。”
    五叔進了黑乎乎的院子，消失了。
    沒一會，他拎著一包東西出來了。
    “你們給了00兩，就值這麽多。”
    李鬱接過一掂量，顯然沒有十斤分量。
    不過火藥這種違禁生意，向來是賣家說了算。
    “待我回去試試，若是成色好，三五百斤我也吃得下。”
    “嘿嘿，50斤以下我閉著眼睛隨便賣。超過50斤，我得知道你的底細。”
    五叔也是盜亦有道。
    二人拎著一袋火藥，在他的帶路下走到了倉街。
    再回頭，人已經不見了。
    ……
    “走，咱們回去試試這火藥。”
    天色逐漸大亮，城門也開了。
    正好一艘劃船來送菜的小船，卸了菜準備回程。
    被兩人雇傭了，坐船回堂口。
    一路都是走的護城河，先向南再向西，最終匯入大運河，到達目的地。
    蘇州的水係四通八達，水網密布。
    給李鬱留下了深刻印象，都說南船北馬，果然如此。
    騎兵在這種地方，怕是作用不大。
    相反，一支水軍的威力不可小覷。
    理論上，一艘炮艦可以從太湖起錨，一路航行到京城天子腳下的通州灣，給清廷一點美術生震撼。
    李鬱和放哨的人揮手示意，圍牆的大門緩緩打開。
    “不錯，火藥顆粒均勻飽滿，沒有受潮。”
    三層油紙包裹，火藥在江南這種潮濕氣候下保存殊為不易。
    李鬱倒是發現了一點。
    和上次打獵所用的火藥不同，區別就在顆粒大小。
    上次打獵的火藥，顆粒少，粉末多，大概是綠營軍中所儲火藥。
    這個五叔，難道會自己製造顆粒火藥
    ……
    “走，跟我進山試槍。”
    上方山距離堂口，僅僅幾百米。
    除了清明，平時鮮有遊客，陰氣森森。
    這裏，就是蘇州百姓人生的後花園。
    李鬱拿了一把燧發槍，林淮生是一把火繩槍。
    兩人用剛買的火藥裝填，準備試槍。
    鉛彈則是自己融的，這是火槍手的基本素質。
    沙沙，樹葉晃動。
    一隻大猴子跳了出來，盯著林淮生放在石頭上的花生。