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    阿芬，是潮州府太公，送來的當地女子之一。
    長相中上，文靜內斂。
    個頭不高，但是很符合樸素的生育審美。
    趙二虎呆住了，
    就這麽狼狽的看著阿芬，不知道該說什麽。
    李鬱揮揮手，示意她先退下。
    “向前看，把日子過好。他們在地下也會安心的，逢年過節，要惦記著多燒幾刀金箔紙。”
    “李爺！”二虎嗚咽。
    “如果你當我是大哥，就聽我的安排。”
    ……
    趙二虎離開椅子，
    雙膝跪地，咚咚磕了兩個響頭。
    “二虎這輩子，生是你的人，死是你的鬼。”
    李鬱趕緊起身，扶起他。
    一時間，兄弟情深，非常的融洽。
    當然了，
    以李鬱現在的地位，正經結拜是不可能的。
    隻是一種口頭的禮遇，
    相當於，頂頭上司和下屬，在酒桌上稱兄道弟。
    下屬要及時表達出感激之情，
    但是不能真當自己是上司的兄弟。
    更不能在公認的給上司“當孫子，當走狗”的下屬麵前，炫耀地位。
    因為從血緣角度來講，孫子，寵物都是自家人。
    比兄弟這般的外人，近多了。
    以上，趙二虎是不會想到的，所以省略了許多的煩惱。
    ……
    碼頭工人互助協會意味著什麽，不言而喻。
    這個組織，一定要掌握在自己人手裏。
    趙二虎走了，乘坐一艘漕船，返航去了長興。
    船艙內，積滿了煤灰。
    “你們天天運煤？”
    “每天一趟來回。船都壓得快沉了。”
    “你們漕幫，也聽李爺的？”
    “可不嘛，拿李爺的餉，聽李爺的話。”
    船老大是個中年人，很健談。
    他一邊注意風向，一邊說道：
    “這一個月，我就拿了5兩餉。比替朝廷運漕糧可舒服多了。”
    旁邊幾個水手，也嘿嘿點頭。
    看來，
    他們對於目前的生活待遇，很滿意。
    趙二虎樂嗬嗬，直覺得李爺是個有大本事的人。
    跟著他混，準沒錯。
    而新蘇幫當家的，譚沐光就看的深遠多了。
    他對於李鬱的感覺，是敬畏！
    以工代賑，一下子就收攏了無數人的心。
    漕丁們原本是不太服氣的，
    在拿了一個月的餉銀後，口風就變了。
    許多人覺得，上頭多個大當家的也不錯。
    馬上過年，手頭就活泛多了。
    燒酒，燒雞，新衣服，都有指望了。
    ……
    而且，譚沐光的“撈人請求”，也滿足了。
    撈人請求，原本就有“試探”的意味在其中。
    大約，彼此心裏都是清楚的。
    恩人的兒子，犯的是鬥毆殺人的重罪，
    竟然就這樣走出了大牢，
    而且是吳縣的差役，親自送來的。
    如此荒誕的結果，說明了一個問題。
    李鬱，他真的打通了蘇州府的衙門。
    此人，所圖甚大。
    以譚沐光的心智，看的出來，李鬱不會安穩做個地方豪強。
    至少，是想效仿割據土司。
    他沉思了許多天，
    拒絕合作，新蘇幫會被連根拔起，斬草除根。
    去官府告發，姑且不提對不起江湖義氣。恐怕官府也不會信自己，反而會告知李鬱。結果，還是一樣。
    那就隻有一條路可選了，
    忠心跟隨李鬱，一條道走到黑。
    傍晚時分，
    譚沐光走下河畔，看著結了薄冰的河麵。
    輕輕的踩了上去，
    他望向黑漆漆的天空，默念道：
    “我這一生，如履薄冰。”
    “老天爺如果有靈，就保佑我走到河對岸。”
    “若是中途冰層斷裂，那就是我的命。”
    冰層，發出吱嘎吱嘎的動靜，令人牙酸。
    ……
    一個在河邊收網的漢子見了，驚呼：
    “危險，這是上午才凍上的。”
    然而，譚沐光依舊一步一個腳印，走到了對岸。
    才大聲的吆喝道：
    “沒事，我有數。回去吧。”
    他隨身帶了火折子，走到河神大廟，虔誠的點燃了蠟燭，
    跪拜了許久，
    羅教的神，前明創始人羅清塑像靜靜的盯著這個後輩，
    不知是否給了他什麽指點。
    總之，
    譚沐光是徹底下定了決心，以李鬱為尊。
    無論漕幫內部的老頭子們是否認可，
    蘇幫，都要唯李鬱馬首是瞻。
    次日，
    他就主動拜見李鬱，奉上了花名冊，曆年漕糧記錄，沿途航行日誌。
    同時，提出蘇幫內部混亂，船隻陳舊，
    請求李家堡，派駐精幹人員，
    幫助修繕，增添新漕船。
    對此，李鬱全部一口應承，並把譚引薦給麾下新增的征糧大戶。
    明年的糧，
    怎麽征，怎麽運，
    需要好好說道說道，拿出一個方案。
    ……
    進入臘月，大雪紛飛，天寒地凍。
    所有的工程，都停了。
    苦力們躲在胥江碼頭，留給他們臨時休息的倉庫內，喝水聊天。
    爐子裏，
    熊熊燃燒的蜂窩煤，散發出熱量。
    “開了，開了。”
    一人把燒開的生鐵壺挪開，倒入大海碗。
    碗底的少量茶葉，頓時舒展開，
    “喝吧。”
    眾苦力們，陸續端起碗，捧在手裏感受著熱量，小口的喝著。
    窗外刺骨冰凍，屋子裏卻是很適宜。
    一人掀開簾子，走進屋內，
    “虎爺，您來呐。”
    “是啊，這天兒真冷。”
    “這大冷的天，碼頭幾天也來不了一條商船。您這是去哪兒啦？”
    “給家裏囤點煤，囤點米麵，肉。”
    “虎爺真會疼人。”
    眾人哄笑，10天前，胥江碼頭工人互助協會的副會長趙二虎辦婚事。
    苦力們派了代表，去喝了喜酒。
    李鬱出於某種考慮，沒有參加，
    但沒有讓麾下骨幹分子參加，隻是私下給那女子，阿芬備了一份嫁妝。
    嫁妝很有分量，
    足夠讓趙二虎倆人，過上3年的舒坦日子。
    三間一瓦到頂的屋子，就讓苦力們眼饞不已。
    背後，個個都說虎爺好福氣，娶了個富女。
    而且，這女子雙親皆無，有情有義，嫁妝豐厚。
    簡直是婚戀市場上的獨角獸。
    ……
    苦力們把今年的好運，歸結於協會，還有李爺的仗義。
    因為，
    王六、趙二虎是當著眾人的麵，拜見了前來巡視的李爺。
    提出了希望借一間空倉庫，給趴活兒的眾人休息禦寒的請求。
    苦力們很惴惴，覺得這個請求太過分了。
    李鬱卻大手一揮，
    將食堂，和倉庫都暫時借給苦力們貓冬。
    隻有一個條件，每天傍晚離開前，
    必須打掃幹淨。
    苦力們非常珍惜這個待遇，每天自發的大掃除，
    地麵，牆麵幹淨的嚇人。
    就差把屋頂掀開，清清灰了。
    布政使朱珪，黃知府，和一幹屬員，冒著風雪檢查了運河沿線已竣工的部分工程。
    讚不絕口，
    一致認為，李鬱是真上心了。
    抽查的4處河段，3處駁岸，還有禦道，全部合格。
    “朱大人，您老覺得怎麽樣？”
    “非常好，前麵就是胥江碼頭？”
    朱珪站在官船艙內，指著岸邊說道。
    “正是。”
    “黃大人，咱們也去瞧瞧？”
    “好。”
    一行人，剛抵達胥江碼頭，
    就看到倉庫裏呼啦啦衝出了幾百號苦力，跪在雪地裏。
    ……
    “這，這是？”
    碼頭的小吏連忙解釋道：
    “寒冬活兒少，苦力們都躲在倉庫裏烤火，喝茶。”
    “聽說大人們來了，誠惶誠恐。”
    朱珪是知道民間疾苦的人，問道：
    “他們一天的工錢，夠喝茶嗎？”
    小吏低聲說道：
    “乃是李爺心善，瞧著這些人可憐，免費暫時借給他們貓冬的。”
    朱珪大為震驚，
    揮手讓眾人讓開道路，他走在前麵。
    看到了那一溜海碗的茶水，燃燒的煤餅，大為震撼。
    又忍不住去掛牌的苦力大食堂巡視了一圈，
    恰好，是午飯時間。
    他對於一文錢套餐，十分的滿意。
    並從袖管中取出2枚銅錢：
    “給本官和黃大人，各來一份。”
    “黃大人，賞臉否？”
    ……
    黃文運哈哈大笑，撣去袍上雪花。
    接過一雙筷子，大聲道：
    “朱大人可能不知，就這樣的飯食，黃某在年輕的時候，做夢都吃不到。”
    說罷，
    接過一海碗陳米飯，筷子戳著兩個窩頭。
    先順著白菜油渣湯，狂喝了一大口。
    “黃大人，味道如何？”
    “湯裏有油，有鹽，夫複何求？”
    朱珪也忍不住哈哈大笑，挽起袖子，頗沒風度的開始用餐。
    黃文運正當壯年，吃的幹幹淨淨。
    而朱珪，畢竟年紀大了，歉意的把兩個窩頭收入袖中：
    “粒粒皆辛苦，留著老夫明日早餐再用。”
    他是真的吃撐了，
    因為不好意思剩飯，幹完那一大碗米飯，堵到了嗓子眼。
    站著緩了好一會後，他才感慨道：
    “李鬱，是個實誠人。”
    “老夫的教誨，他是全聽進去了。”
    作為一個相對清廉，同時又謹慎忠君的人，朱珪太了解大清是個什麽模樣。
    對上，他要不折不扣的滿足乾隆的所有要求，
    對下，他知道百姓已經很苦了，除皇權負擔外，他不希望再給百姓增加任何負擔。
    如此一來，
    他就是個矛盾體的結合。
    隻要願意幹事，貪的不是太過分的同僚，他都能和光同塵。
    在這種心理下，
    他對於李鬱的觀感極佳，也就很好理解了。
    說曹操，曹操到。
    食堂的簾子掀開，李鬱進來了。
    帶著一身的寒氣，還有風雪。
    摘下皮帽，拱手道：
    “諸位大人，在下來晚了。”
    ……
    朱珪是個厚道人，
    第二批押解銀子進京的時候，他的一封密折也跟著進京了。
    清廷曆任皇帝都愛用密折製度，
    乾隆更是如此，不僅各八旗駐防將軍，總督巡撫，三大織造有權上密折。
    甚至連布政使，按察使一類的，不少也擁有密折權。
    表麵上，是對臣子的殊榮。
    實際上，是對地方的不信任，把牽製發揮到了極致。
    皇權，高高在上。
    通過密折，了解公文上可能未提及，甚至是刻意隱瞞的地方事務。
    朱珪的這封密折，
    很客觀的描述了蘇州府最近的大事，
    末尾話鋒一轉，對運河沿線工程大加讚許，並提到了李鬱的名字，就一次。
    說他是地方義民，勤勤懇懇。
    朝廷理應嘉獎。
    而與此同時，
    福康安一行人，也出京了。
    他帶了20多個隨從扈衛，一路騎馬南下。
    作為巡撫一級的官員，
    他原本是可以坐官船，從通州一路坐到蘇州府的。
    這是最舒服的長途出行方式。
    然而，他嫌棄太慢了。
    冬季，枯水期，
    龐大的官船從通州到蘇州，路上至少25天。
    而騎馬，僅僅花了11天。
    ……
    甚至，當蘇州府官吏收到驛站快馬消息，新任巡撫大人出京。
    2天後，
    又收到了加急驛傳，
    巡撫大人已過了揚州府，在儀真港登船了。
    黃文運一下子跳了起來，毫無風度的大喊：
    “快，快快，所有的迎接工作都要加速。”
    “撫台大人最晚兩天，就到了。”
    這一天，
    一府三縣的官吏們，都忙的腳步沾地。
    工作量太大了，
    要派出探馬，了解巡撫的具體抵達時間，地點。
    要準備歡迎的鼓樂，儀仗，紅毯。
    本府官吏，士紳，要到場歡迎。
    途經道路，要清掃，要淨街，要警戒。
    要安排接風宴，下榻處。
    還要準備土特產。
    這一切結束後，按照慣例，巡撫還會單獨召見許多人。
    大清的規矩，就是這麽的繁瑣。
    黃文運忙完一天，
    靠著椅背和夫人抱怨說：
    “世人不知，這當官第一要務就是有個好體力。”
    “否則，你就是文曲星下凡，人脈通天，也扛不住這迎來送往的繁瑣。”
    黃夫人笑道：
    “幸虧你年輕時候，是吃過苦的，有底子。”
    “哦？”
    “奴家聽說，朱大人已經累趴了，大約是偶感風寒。”
    黃文運歎了一口氣：
    “這一天冷風吹下來，本官都覺得頭疼欲裂。更別提朱大人那個年齡了。”
    ……
    正聊著，
    突然管家在窗外，小聲說道：
    “老爺，城守營遊擊胡之晃求見。”
    “他來做什麽？”黃夫人疑惑道。
    “夫人，你且暫避。此人必須見。”
    作為李鬱的心腹，掌控2營兵馬的老胡，還是有點分量的。
    他一進門，
    就單膝跪地：
    “拜見府尊大人。”
    “深夜來訪，有何要事？”
    “老胡是個粗人，就想問一下，巡撫來了，城守營以後歸誰節製？”
    這個問題很敏感，
    黃文運的笑容也收了，一言不發。
    他靜靜的看著這個粗人，猜到定有後話。
    果然，老胡一抱拳：
    “城守營，願以府尊大人馬首是瞻。”
    “好，好。本官沒看錯人。”
    黃文運又溫言勸慰了一會，親自把老胡送到了門口。
    這已經屬於破格的禮遇。
    綠營將官不值錢，在文官們的眼裏，一個總兵才值得抬眼看一下。
    “夫君，此人倒是有良心。”
    “唔，隻怕是有李鬱那小子的指點。”
    黃文運確實精明，看人很透。
    黃夫人愣了一下，還是說道：
    “奴家覺得，李小哥這人不錯，仗義。這世道，像他這樣的人不多了。”
    “是啊，本官亦有同感。”
    深夜，
    黃文運躺著，腦子裏依舊在琢磨，
    李鬱如此拚命的編織人脈網，到處是圖什麽。
    不過朱珪要給他保舉個正經出身，倒是好事。
    人有了追求，就不容易做出格的事。
    ……
    此日清晨，
    府衙門口熱鬧的像菜市場。
    黃文運不斷的口述命令，將一撥撥人打發到該出現的位置。
    探馬回報，
    福康安大人，會在2個時辰後，抵達閶門。
    在此之前，需要布置好所有事務。
    上千兵丁，差役，肅清了街道。
    閶門外5裏，
    朱珪，黃文運領銜，
    小兩百號頭臉人物，在寒風中等待。
    雪花，也開始湊熱鬧了。
    朱珪不時咳嗽兩聲，顯然是真病了。
    “老大人，您到那邊屋子裏暖和一會吧？”
    “無妨，無妨。老夫還行。”
    黃文運心裏歎道，
    朱珪倒是個好上司，他不狠，不貪，做事很平和，出自公心。
    聖賢書所說的君子，大概就是這樣的吧。
    難怪皇上器重他。
    ……
    李鬱也在場，
    作為本府實力人物，今天的這類場合少不了他。
    一身狐皮大氅，厚底靴子，
    站在人群中，他並不覺得冷。
    而周圍的幾個嘚瑟讀書人，已經凍得臉色發青。
    他和一旁的熟人，潘老爺笑道：
    “巡撫大人要是午時還不到，今天就得抬走幾個人。”
    潘老爺笑笑，
    袖中露出一個精致的銅暖爐：
    “老夫年輕的時候，在塞北奔波，深知如何禦寒。”
    “伯父真人傑也。”
    “區區商賈，算不得人傑。”
    “伯父可知，朝廷欲在府城設滿城？”
    “老夫和一眾朋友，都覺得應當是謠傳。”
    “為何？”
    “天下太平，驟然增設滿城，多少商民會因此傾家蕩產。”
    顯然，潘老爺子是知道，
    入關之初每一處滿城是怎麽來的。
    圈地，圈城，實際是一樣的。
    八旗將官，馬鞭一揮：
    “從這裏，到那裏，全部是我們的了。”
    “通知住在這裏的人，日落之前離開。”
    “算了，幹脆別通知了。直接留下做我的包衣吧。”
    諷刺的是，
    這些包衣，日後過的還挺滋潤。
    李鬱轉過頭，嚴肅地盯著潘老爺，
    半晌，才輕聲說道：
    “不是謠言。”
    刷，潘老爺紅潤的臉，一下子慘白。
    他甚至開始輕微的發抖，
    袖中的暖爐，也抵禦不了恐懼的侵襲。
    因為，潘府所在的平江路區域，
    極有可能被辟為滿城。
    ……
     本章完