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    > 蔣兆元依舊彎著腰，沉聲道：
    “微臣身為首輔，未能約束百官，亦未能明察案情，致使如今朝廷上下流言紛紛，是臣之過！二——蕭成煊疑與南胡刀客另有勾結，此案重大，微臣更當避嫌。故而主動請辭，懇請陛下允準微臣告老還鄉！”
    屏風之後正在煎藥的葉初棠聽到這，黛眉微挑。
    看來蔣兆元是真急了，竟然選擇這麽以退為進的一招。
    其實這法子不新鮮，從前她沒少當故事說給阿風他們聽。
    隻是沒想到，今天撞到個現場版。
    蔣兆元似是痛心疾首：“陛下龍體欠安，微臣本不該在這個時候撂挑子，可正因事關重大，才更不能隨意糊弄過去！微臣年老體弱，近日更感疲累，實在無力擔負首輔之責！”
    蔣兆元重重磕頭。
    “願陛下全了老臣之心！”
    穆武帝許久都沒說話，殿內安靜得落針可聞。
    葉初棠勾了勾唇。
    蔣兆元是元老級別的重臣，身為首輔，重權在握，加上門生黨羽眾多，在朝廷中可以說是一呼百應。
    他這時候突然提出不幹，那很多事情都沒法繼續推進了。
    偏偏穆武帝這時候還生著病，若再少一個蔣兆元，豈不是更亂套了？
    所以蔣兆元這麽做，不過就是喊喊口號。
    蕭成煊被下獄，之後免不了好一番盤查。
    蔣兆元身份特殊，必定也會被牽連。
    與其到時候被各種彈劾對付，不如自己主動出擊，占據主動權。
    隻等穆武帝挽留勸慰一番，他便又能繼續坐穩首輔之位，還能名正言順插手蕭成煊的案子。
    果然，漫長的靜默過後，穆武帝終於沉沉開口：
    “蔣大人說的哪裏話，你正當盛年，這朝中上下諸多事務還得你來處理……”
    “長公主到——！”
    這一聲打斷了穆武帝的話。
    緊接著，長公主便徑直走了進來。
    她一眼看到跪在那的蔣兆元，詫異開口：
    “嗯？蔣大人怎麽在這？”
    蔣兆元也沒想到她會突然過來，但這時候也顧不得了。
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    “微臣特來和陛下請罪。”
    蔣兆元將方才的話又重複了一遍，痛定思痛般開口，
    “現在已有流言，說刑部尚書範承卓曾是我親點的學生，與我有諸多利益往來，之後必定會按我授意扭曲案情，盡力為蕭成煊脫罪。微臣雖是無能之輩，卻也不敢擔上這等汙名，不如自請求去，換一份清淨！”
    聽著倒真是滿心赤城。
    長公主了然頷首，臉上卻看不出情緒，隻側頭看向穆武帝：“陛下以為如何？”
    穆武帝眉頭皺得死緊，臉色極其不好看。
    他隻是生了場病，短短時間內就發生這麽多意外，對他何嚐不是一連串的打擊。
    他沉吟許久，才道：“蔣大人畢竟——”
    “蔣大人畢竟是成煊的外祖，於情分上，的確不合適繼續插手此案。”
    長公主歎了口氣，
    “官海一生，盛名怎能如此輕易毀於一旦？依我看，陛下就該成全蔣大人所求。眼下無論誰來，不都比他更為合適？”
    蔣兆元：“……什麽？”
    他幾乎以為自己幻聽，難以置信地喃喃出聲。
    長公主卻道：“蔣大人這般決絕，必定是認定範大人和成煊都是清白的。蔣大人，您說是不是？”
    蔣兆元的臉已經徹底僵住。
    他已經感覺到了不對勁，但當他張嘴想要說點什麽，卻又聽一道通傳聲：
    “定北侯世子到！內閣大學士王鬆石大人到！國子監祭酒唐仲禮大人到！”
    蔣兆元的心猛然一沉：這幾個人怎麽一起來了！
    葉初棠打開蓋子，看藥已經煎地差不多了，便用帕子厚厚疊著將其端下，又將爐子裏的銀絲炭撥了撥。
    淡淡的炭火氣與藥味混雜，無聲彌散開來。
    屏風外，低沉熟悉的嗓音響起。
    “微臣有要事稟報。”
    長公主看著下方站著的自家外孫，也是愣住。
    她先前可不知道這小子今天要進宮，而且看這架勢，好像還真是有要緊事。
    但這會兒也不好多問。
    穆武帝抬了抬手：“都先平身——咳——咳咳咳！”
    一句話沒說完，他就劇烈咳嗽起來。
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    榮妃忙上前，輕輕拍著穆武帝的背，擔憂問道：“陛下可是又不舒服了？”
    穆武帝咳得臉色漲紅，搖搖頭說不出話來。
    就在此時，一道纖細娉婷的身影自屏風之後走出。
    葉初棠端著湯藥上前：“陛下切忌勞神，先用藥吧。”
    沈延川抬眸，深邃平靜的目光在她臉上格外停留片刻，眼底細微波瀾暗起。
    幾日不見，她似是與之前並無不同，大約是因為剛才一直在爐子旁煎藥，她原本雪白的肌膚上被熏染上了淡淡緋色。
    隻微微垂眸，黑蝶般的睫羽翩然，遮住了那雙波光流轉黑曜石一般的眼，安靜嫻然如水墨畫。
    榮妃雙手接過，又細心吹了吹，才小心喂給穆武帝。
    所有人都安靜下來，等穆武帝用完那一碗苦澀的湯藥。
    葉初棠識趣地退到了一旁，若非那張過分清麗奪人的臉，存在感幾乎為零。
    褐色的湯藥見底，穆武帝的臉色終於也漸漸恢複正常，添了幾分氣色。
    他長長吐出一口氣。
    葉初棠掃了一眼，便很快收回視線。
    穆武帝的心髒就像是一個已經破了窗的舊房子，每一次劇烈的情緒波動，都像狂風驟雨，一點點將他侵蝕。
    就算沒有人暗用手段，他也支撐不了太久了。
    不過這些話當然是不能明說的。
    葉初棠眼觀鼻鼻觀心，隻安心做好自己一個外聘大夫的本分。
    其實她也沒想到會撞上這樣的場麵，不過熱鬧都湊上來了，一點都不看也實在可惜。
    蔣兆元的那點心思沒什麽好猜的，無非是老登的手段罷了。
    倒是沈延川……這個時候，他和那兩位一起過來，又是做的什麽打算？
    終於，穆武帝再次開口：“何事？”
    他的嗓音中帶上了一絲無法遮掩的疲憊。
    沈延川收回視線，壓下眼底波瀾，雙手呈上一封信。
    “家父來信，瓦真首領木木貞兒請求和談。”
    
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