距離費林魔葵被徹底消滅，已經過去了半年時間，一切都如布萊恩預料的那樣，沙漠正在不斷恢複著勃勃生機，而他的勢力也在逐漸壯大，積蓄力量，做好朝沙漠進軍的準備，以此來重建一個非同一般的奧術帝國。
    隻不過布萊恩至今還能印象深刻的記得，自己曾經答應過失落女士的一場交易。
    故而在將一切交待完畢後，他獨自一人來到了停靠在幽影海上的陰魂城蘇爾坦薩。
    布萊恩走進了暗門，沿著樓梯拾階而下。
    樓梯很窄，呈螺旋狀地一圈圈盤旋往下方延伸，也不知道有多深多遠。
    陰魂城是兩千年前至高王運用魔法的力量，將山峰削下來倒置改造而成，假如按照常理，整座城市高度最多不過一千米上下。
    以布萊恩的速度而論，假若使用魔法，那是眨眼即至。
    然而這道暗門和樓梯建造得如此秘密，誰知道其中會不會有什麽古怪。
    即使明知不會有任何危險，布萊恩也是提高警惕，時刻準備應變，以至於讓他每一步都小心翼翼，竟然走了十幾分鍾也還在樓梯上磨蹭。
    入口處的暗門早已關閉，樓梯上下一片漆黑，放眼所及之處，伸手不見五指，任何魔法或非魔法的照明手段，在這裏都顯得毫無作用。
    這裏不但沒有光，連溫度都沒有，除去陰冷寒風外，就隻有絕對黑暗。
    看不見，那就不看好了。
    布萊恩停下腳步沉住氣想了想，忽然按住扶手護欄，躍出樓梯縱身一跳。
    呼呼風聲從耳邊急劇掠過，他運起漂浮術，恍若流星墮地般急速落下。
    綿延漫長，深不見底的樓梯仿佛突然就到了盡頭。
    布萊恩覺得自己仿佛跳出陰魂城，直接進入了雲海。
    仍然是黑暗，但腳底下輕飄飄，軟綿綿，怎麽想都不可能是泥上。
    憑著以皮膚感受氣流流動，布萊恩知道，身處之地是一大塊空闊平原。
    急勁寒冷如地獄中吹出的陰風，在這裏變得柔和而溫暖，輕撫在身上，就好像情人的手，而且隨風飄來。
    更有絲絲縷縷，若有若無的纏綿歌聲。
    歌聲婉轉柔媚，勾魂蕩魄，動人心弦，說不盡地誘人。
    似是回想起了什麽，布萊恩不自覺地歎了口氣，盤膝坐下，凝神細聽，曼妙歌聲漸傳漸近，忽然一轉，變成了聲聲極短促的呻吟。
    如泣似訴，既像痛苦又似極樂，足以將任何人心中最隱秘的原始**都勾出來，化作熊熊欲火。
    然後這歌聲忽然又消失了。
    刹那間，一股幽香飄過來，在鼻端縈繞不去。
    那沁人香氣甚至不像是從鼻子裏進入，而像是直接滲進身體，透入肺腑，在全身四肢百骸之中緩緩流轉，與心靈融為一體。
    布萊恩立刻分辨得出，這是女性體香，隻有絕色美女的身上，才能得出如此動人香氣。
    麵對這種情況，布萊恩仿佛陶醉了，他深吸一口氣，久久不吐，直到將那香氣的味道已完全記在腦海，這才長長籲出。
    與此同時，亦有一股如蘭似麝的馨香吐息，挑逗似地在耳際吹來。
    布萊恩感覺得到……有人來了。
    柔若無骨的手臂如蛇般搭上來，纏住了他的脖子，緊接著兩瓣柔唇送上，停留在距離布萊恩臉前不過幾寸外地地方。
    非常自然而然地，布萊恩雙手伸出，將那軟腴香滑的曼妙身體摟進懷內，隨即主動壓下，吻住了懷中尤物。
    這是一個美妙得教人窒息的長吻……
    不知過了多久，黑暗中的女人就這樣靠在布萊恩的懷裏，微微喘息著。
    布萊恩略轉過頭去，即便是什麽都看不見，還是讓他感到心跳加劇。
    他立刻抑製住自己的衝動，然後感歎道：“我從來沒有想過，你……竟然會……”
    “不喜歡嗎？”那黑暗中的女人第一次開了口，語氣雖然甜膩而纏綿，卻仿佛仍帶了幾絲揮之不去的悲傷與失落。
    “怎麽可能呢，但是……”布萊恩懶懶地躺在地上，緊摟著女人纖腰，道：
    “我不明白，你這樣大費周章，難道就隻為了和我變成現在這樣嗎？你該知道，我其實是個受不起誘惑的人，我上次不是已經答應了你的要求？又何必搞得那麽麻煩呢？”
    他頓了頓，一字一句地凝聲道：“你找我到底什麽目的，諸國度中最強大的神祇之一的失落女士，黑夜女神——莎爾。”
    正依偎懷中的女子，陡然就僵住了。
    刹那間，那醉人香風重新變得陰冷入骨，軟玉溫香的桃源鄉，仿佛真的變成了要命的英雄塚。
    縱然依舊伸手不見五指，布萊恩卻覺得，前一刻自己懷裏還是位溫柔多情的角色女子，下個瞬間裏卻已經變成了要命的毒蛇，隨時可能在自己脖子上一口咬下。
    這種變化持續的時刻並不長。
    可是對於當事人而言已經足夠漫長了，黑暗中的女人終於動了動，似乎張口想要說些什麽，便又被布萊恩打斷。
    他努力讓自己的語氣顯得平靜，對莎爾說：
    “這樣不公平，你看得見我，可是我看不見你，給我一點光，然後我們好好地說說話，有很多問題，你要給我答案。”
    失落女士幽幽歎了口氣，將右臂從男人手心處抽出，輕輕揮動了一下，立刻，幾顆憑空出現地青白色光球如螢飛舞。
    照亮了他，也照亮了她。
    她當然很漂亮，很美。
    烏黑長披散著垂在肩頭上，隱隱地遮住了胸前高聳，若隱若現，更見誘惑。
    那雙讓人難以忘懷的紫色眼眸正中，有著宛若夜空般漆黑深邃地瞳孔。
    她的皮膚和黑暗精靈那種如同黑珍珠似地顏色不同，像是淡淡的墨玉，由內而外地散著光澤，很難分辨得出這光澤究竟是本來就有，還是因為剛剛那場繾綣纏綿時的淋漓香汗所至。
    回想起之前與失落女士莎爾第一次見麵的場景，布萊恩歎了口氣，詢問道：“身為諸國度中最強大的神祇之一，難道你也相信那個什麽擾亂命運之種子的所謂預言嗎？莎爾。”
    “無論你想什麽都和我無關，事實上我們之間就隻有交易，也隻能有交易。我是黑夜女神，可不是愛情女神。”失落女士的語氣又再恢複了冷冰冰的：
    “現在酬勞我已經付過，算上上次幫助你們對付費林魔葵，等於付了兩次酬勞，我想也該談談我們接下來交易的具體細節了。”
    “假如你覺得把我們之間的關係稱呼為‘交易’可以讓自己比較安心的話，那麽就算是個交易吧。”布萊恩歎息道：“那麽，需要我做什麽？對抗你口中說的，那個神秘無比的‘它’？”
    “現在你還對付不了‘它’，至少現在不行。”失落女士搖頭道：
    “我幾乎知道宇宙中所有的秘密，但是關於‘它’的一切都是例外。沒有任何神祇可以直接和‘它’對抗。隻要‘它’願意，隨時可以讓不朽的神祇變成凡人，或者讓軟弱的凡人一下子躍升為最強大的神祇。這種控製與操縱，絕對無法擺脫與反抗，隻除了一位神祇是例外。而祂的名字，是萬物終結之王，死亡記錄者：遠古死神耶格。”
    “遠古死神？這是怎麽回事？”布萊恩追問道：“死神？死亡三神嗎？為什麽又有個叫做耶格的死神？”
    “死亡三神？祂們算什麽東西？”
    失落女士不屑地道：“米爾寇、班恩、巴爾。祂們這所謂的死亡三神，擠身於諸神之國度，還不滿一千五百年，不過是三個在上次由‘它’所創造的大災難，也就是耐色瑞爾帝國崩潰之前，因為莫名其妙的運氣，而得到了耶格力量的爆發戶罷了。”
    “到底是怎麽回事，可以給我詳細說說嗎？”布萊恩被挑起的興趣更濃，因為自己被當做“交易籌碼”而帶來的那些許不快已經消失了。
    失落女士玉臂輕揮，換上了另外一襲寬大黑袍，遮掩了自己的曼妙身軀。
    她換了個姿勢坐下，道：“我就說一個故事給你聽吧，比爾德。故事的名字，就叫做《指骨、骷髏滾球、以及空蕩的王座》。”
    很久很久之前，有位掌管了爭鬥、死亡，還有死者的強大神祇，被尊稱為‘萬物終結之主’、‘死亡記錄者’、以及‘骸骨之王’的祂，名字就叫做耶格。祂的職責是記錄一切亡魂的歸宿，並盡力維護死亡世界之秩序。
    作為亡靈審判者和死亡之神，據說，隻有耶格才能知道每個靈魂的最終歸宿在，以及所有生存者的末日，沒有任何人能夠逃脫耶格的掌握。
    久而久之，耶格的力量不斷增長，甚至將諸國度中其他所有神祇都無法和祂相比，然而就在這時候，在人間，耐色瑞爾帝國與費林魔葵之間的戰爭爆了，激烈戰火越燒越烈，雙方都蒙受了極嚴重損失。
    諸神之注意力都被這場曠日持久的大戰所吸引，卻誰也想不到，正是這場戰爭，導致了人類曆史上前所未有地級大帝國與輝煌魔法文明的隕落。
    這時候，在凡人當中出現了三名強大冒險者，他們就是班恩、巴爾、還有米爾寇。他們覬覦耶格所掌有的力量，渴望取而代之。於是便相互結盟，踏遍整個世界找尋可以與死亡對抗的方法。甚至，他們還摧毀了某位失落地古神，得到了些許微弱神力。
    然後他們進入耶格的神域‘骨堡’，在擊敗了一大群骷髏、僵屍，還有不死生物軍團以後，終於見到了自己畢生所追求的東西：耶格和祂的骨頭王座。
    三名欣喜若狂的野心家，立刻高聲叫囂著，宣稱要奪走那王座及其所代表的力量。可是誰也想不到的事情生了！在他們來得及動手進入戰鬥之前，‘骸骨之王’居然就已經率先從王座上站起，用慵懶且無所謂的語氣，宣布將自己的所有力量都送出去，誰喜歡誰要。不但如此，祂更主動提出可以為新上任地死神擔當管事和向導。
    三名野心家簡直目瞪口呆，無法相信自己地耳朵和眼睛，而就在這時候，耶格又問，究竟是誰要繼承自己送出去的力量，成為新的死亡統治者？這個問題立刻就引了新地爭端，班恩、巴爾、還有米爾寇之間的同盟立刻就崩潰，並且馬上自相殘殺起來。
    ‘骸骨之王’對他們的內訌看似漠不關心，卻在他們幾乎同歸於盡的時候開口介入，提議結束爭鬥，把自己的神力一分為三地平分，讓他們用另外的方法決定誰得到哪部分力量。
    三名野心家都同意了，於是耶格就拿來了三個骷髏頭當成滾球分給他們，用滾球比賽決定勝負，可是就在比賽剛剛進行到一半時，獸神瑪拉正好來拜訪耶格，而且在知道比賽原因後同樣想得到死神的力量。
    於是獸神瑪拉追趕骷髏頭想讓比賽停止，讓自己加入重新開始角逐，三名野心家看到比賽進行不下去，就又開始內訌，耶格再度介入，提出建議用抽簽的方式決定分配。
    ‘萬物終結之主’折斷了自己的三根骷髏手指，交給三名野心家們抽長短，當獸神瑪拉終於氣喘籲籲地拿著骷髏頭回來後，勝負已經分出了，先得到選擇權的是班恩，他選擇得到紛爭、憎恨、暴政、以及恐懼的神職。
    其次是米爾寇，他選擇了死亡與死者的領域，接替耶格成為新的死神，最後則是巴爾，他選擇了謀殺和殺戮的力量，獸神瑪拉雖然不滿地憤怒吼叫，但已經無能為力了。
    從此以後，暴政之王班恩、死者之王米爾寇、還有謀殺之王巴爾誕生了。
    祂們被合稱為‘死亡三神’。
    而耶格則隻保留下“墳墓守衛”和“隆重葬禮”等微不足道的神職，成為米爾寇的從神。
    本來龐大的教會也急遽衰退下去，到現在，整個大陸上別說加入耶格教會的信徒，即使是聽說過這名神祇的普通平民都不多見了。
    故事講完了，失落女士停了停，問道：“布萊恩，告訴我，你覺得這個故事中最特別的地方是什麽？”
    “特別的地方……應該是耶格的行為吧，祂為什麽那麽輕易就交出自己的力量？”布萊恩若有所思道：
    “這是讓我覺得最可疑的部分，而既然放棄了力量，為什麽還留下來，主動為新上任的死神擔任管家與指導呢？”
    “問得好。”失落女士沉靜道：
    “假如你去詢問現在還殘存的耶格教會牧師，那麽你得到的答案將會是：‘骸骨之王’對他的職務感到厭倦了，因為祂什麽都懂、無所不知，所有事都失去了挑戰性，連帶也就失去了樂趣，祂隻剩下漫無止盡的幽暗，在這種情形下，絕對的權力和絕對的無力之間沒有界線，為了尋求解脫，所以祂放棄了權利以換取自由。”
    “同樣說不通，神會對自己的職務感到厭倦嗎？”布萊恩皺眉問道：“而且，祂真的擁有那樣大的力量，已經越了諸國度中所有其他神祇嗎？”
    “耶格的確非常強大，但還未至於可以淩駕於我、魔法女神密斯拉、光輝之主阿曼納塔、戰神塔哥斯、還有黑夜之夙敵，我的雙胞胎姐妹蘇倫等神祇之上。除此以外，同時掌握了‘幸運’和‘不幸’兩項神職的泰姬，也不是耶格可以直接對抗。”
    失落女士淡淡道：“但是在耶格放棄了力量之後不久，耐色瑞爾帝國就滅亡了。蜜絲瑞爾為了避免被大奧術師卡爾薩斯竊奪神職，斷然自毀再轉而重生成現在的密斯特拉，阿曼納塔直接隕落和被遺忘了，其神職被泰爾、海姆、托姆等‘正義三神’以及洛山達瓜分。
    蘇倫力量同樣衰弱到不堪一提的地步，塔哥斯則被坦帕斯擊敗，改名為卡瑞苟斯芶延殘喘，還有泰姬，耐色瑞爾帝國崩潰似乎對她沒什麽影響，但是不久以後，就生了由洛山達一手挑起的‘黎明之災’，泰姬被腐朽與衰弱之神摩安達侵蝕，分裂成幸運的泰摩拉和不幸的本莎芭兩名新的神祇。
    即使我，也在那場動亂以後失去了許多原本屬於我的力量。”
    “那麽就是說，除了耶格以外，所有諸神無一例外都受到了嚴重削弱，甚至是毀滅，隻有這位‘死亡記錄者’因為主動交出力量而逃過一劫，對嗎？”布萊恩點點頭，道：
    “所以你認為，他很可能是因為預見到了‘它’要在世間製造災難，所以預先做好了防範措施，並且借機擺脫‘它’的控製，對嗎？”
    “差不多就是這樣，事情究竟是怎麽樣，我也無法知道詳情，但是從那次以後，耶格就成為了諸神中非常奇特的存在，幾乎完全不受‘它’控製了。”失落女士的神情變得很嚴肅，鄭重道：“所以，我需要你的幫助，不是讓你去找這位‘萬物終結之主’，想辦法將耶格之所以可以脫離‘它’掌握的秘密弄到手，然後再告訴我，因為我不想如同耶格那般放棄自己的力量，像個躲在發黴洞穴的鼴鼠。”
    結合失落女士這次，以及與自己第一次會麵時，講述的有關於神上神艾歐的事情，讓布萊恩忽然回想起了一個有關於‘艾歐’陰謀論的猜測。
    毫無疑問，在托瑞爾世界裏，神上神艾歐是最令人摸不清頭腦的存在，有的說法認為他是創造世界的主宰，但是看蘇倫和莎爾的誕生，似乎這位眾神之王除了光和暗什麽也沒造，連物質都沒有，創世也不能這麽偷工減料。
    人家上帝創世紀花了七天時間楞是把世界弄得像模像樣，連人類都有。
    盤古開天地，雖然隻有一斧，但是最起碼天和地都出現，之後又舍身化作江河、山脈、星辰等一大堆東西。
    相比之下艾歐真是太懶了，萬一蘇倫和莎爾也向‘它’學習，這世界豈不是沒指望？
    光與暗之戰沒見‘它’插手，而且耐色瑞爾帝國的大奧術師何等神通廣大，耐色諸神又是何等強悍，怎麽連艾歐的存在都無人知曉？
    之後又有一份資料說明艾歐是異晶壁係來客，蘇倫和莎爾才是托瑞爾世界最古老的神明，艾歐的到來在托瑞爾世界誕生之後。
    這樣一算，就會發現很多東西都說得通了。
    首先，所謂的動蕩之年裏，艾歐將眾神打落凡間，逼迫祂們尋找命運石板。
    奇怪的是隻有人類神係，確切地說是部分人類神明被折騰下來，精靈、侏儒、矮人、獸人甚至穆罕瑞德神係都沒受多少影響，東方卡拉圖大陸和其他大陸就更別說了。
    管轄範圍這麽小，也好意思叫眾神之王？
    但如果艾歐是外來者，這一切就說得通了。
    因為柿子挑軟的捏，艾歐隻征服或者說控製了這些一盤散沙的神明，其他的最多名義上朝他服個軟，真要亂下命令，那就是艾歐找死了。
    其次，艾歐輕輕鬆鬆就把眾神趕了下來，但是卻沒有能力發現命運石板在哪裏。
    如果說是欲加之罪何患無詞，那‘它’又為什麽要向凡人隱瞞自己的存在？
    就算是神上神不在乎信仰，但也沒必要藏起來吧。
    在凡人中間組織一些信徒，還可以監視眾神的舉止。
    思來想去，隻有一種可能，那就是眾神出於某種原因連手封鎖消息？
    大半是認為這很丟臉，如果艾歐真的是創造世界的主宰，那臣服於‘它’又有什麽不好意思的呢？
    所以，艾歐肯定是用什麽非常陰險的手段挾製了眾神，其身份也很值得懷疑，總之給‘它’當手下非常丟臉。
    第三，如果艾歐真能創造世界，那麽死亡三神盜竊命運石板又有何用？
    對於至高無上的統治者來說，法律、契約、誓言統統都是放屁，睜著眼睛說瞎話是上位者的基本功。
    他們三個會這樣幹，肯定說明艾歐的權威也不是絕對的，有打倒的可能。
    如果艾歐是外來的征服者，那就很好理解了。
    皇帝輪流做，明年到我家嘛。
    所以，把艾歐設想成一隻來自異晶壁係的怪物，時間大致是在費林魔葵橫行前夕。
    ‘它’本質上類似於靈吸怪，會使用心靈控製，但針對的不是一般生物而是神明。
    不過在那個時代，各大神明相對比較團結，都形成一個個神係，艾歐能對付一個卻對付不了一大群。
    於是‘它’借費林魔葵之手，搞垮了最強大的耐色瑞爾帝國和它的神係，使得原本還稍微有點團結的耐色神係徹底瓦解，然後又借撒倫精怪的名義將破壞控製在一定範圍內，免得事情鬧得太大敗露，自己遭受所有神明的攻擊。
    耐色瑞爾帝國滅亡後，艾歐就可以對付落單的諸神，反過來再借手頭控製的諸神壓迫其他比較團結的神係，讓祂們至少在口頭上臣服，這樣，弄一個眾神之王的頭銜還是辦得到的。
    所以艾歐這個眾神之王大概類似中國晚唐或者五代十國時期的皇帝，名義上‘它’統治天下，中原就不說了，連南方各國和海外蠻夷也向‘它’稱臣上貢。
    但這都是虛的，‘它’真要發什麽命令到割據政權那裏去，人家隻會當‘它’發瘋。
    即使是自己手下，也是一幫聽調不聽宣的藩鎮節度使，實際上還是一個個獨立小國，命令發下去也得打個折扣，而藩鎮稍微一強大，就會野心勃勃地想要奪取‘它’屁股底下的寶座。
    至於說‘它’打落眾神下凡，看起來好象威風八麵，實際上不過是打了個措手不及而已。
    唐穆宗還大規模調換藩鎮駐地，看起來桀驁不馴的節度使似乎都滿聽話，但是最終一點用處也沒有，換了個地方一樣割據，還鬧出許多亂子來。
    費倫大陸在動蕩之年搞成什麽樣子人人清楚，‘它’又捏掉了命運石板說話不算話，誰心裏服你呀！
    攤上個喜歡虐待員工又不兌現承諾，還老是用新員工頂替老員工，對退下來的人又一點福利保障不給的上司，還是聯手做掉好了，換誰都比‘它’強。
    這樣一副爛攤子，按道理該勵精圖治。
    可艾歐卻偏偏喜歡長眠，大概是越過晶壁係後水土不服的關係，隻是一味地恐嚇神明，然後又依靠最忠心的狗腿子守護之神海姆。
    “那你需要我怎麽做？”布萊恩從這不靠譜的思緒中回過神來，他搖了搖頭，隱隱察覺到了一絲不妙的預感，“該不會是幫你尋找傳說中的那位超脫於命運之外的人，以此來對付‘它’吧。”
    “沒錯。”失落女士點頭。
    “你為何不自己去找？”布萊恩不解的詢問。
    “我不能這樣做。”黑夜女神歎了口氣，又道：
    “而且諸神的動靜，無論多麽隱秘都不能夠瞞得過‘它’的監視。隻有凡人的行動是‘它’所無法顧及。況且這還是一場跨越晶壁係的旅行，任何試圖跨過晶壁係者，都會被‘它’感應到，唯有你們這些從晶壁係以外的世界而來的凡人，才能躲過‘它’的探知。”
    跨越晶壁係的旅行？
    布萊恩直接被這句話給震驚到了，這就好比一個連月球都還未征服的凡人，卻被人突然告知，要讓自己來一場跨越太陽係的旅行，要多離譜就有多離譜。
    “如你所說，看來我是勢在必行了。”他微微沉思後，歎了口氣，道：“好吧，我答應了，那麽告訴我，應該怎麽做。”
    “為了避開‘它’的監視，我不能直接送你離開，但我可以與密斯特拉聯手，暫時打開時間領域的權限。“
    失落女士站起來，神色鄭重的警告道：
    “作好心理準備，這趟時間旅程，你絕對不會輕鬆，為了逃脫‘它’的監視，我們不能在途中給予你任何幫助，是否能夠順利返回，一切都隻能靠你自己。”
    …………(本章完)