“啊……陛下，有件事要向您稟報。”
    窗外傳來法比奧略顯局促的聲音，打破了庭院裏的安靜。
    “……三天前你還一副胸有成竹的樣子，怎麽這才過了三天，就急匆匆來報信？”
    難道這三天裏，又發生了什麽值得專門匯報的大事？我放下手中的劍，朝著窗外喊道：“法比奧，進來吧。”
    “是。”他推門進來，語氣依舊有些遲疑，“有件事來得突然，需要提前跟您說一聲……您現在方便聽嗎？”
    看他這欲言又止的模樣，難道是有哪個國家出事了？
    “我剛才在跟蒂莫娜練劍術，現在剛結束，沒什麽不方便的。”
    最近沃德伯爵忙著處理情報和周邊各國的事務，沒空指導我，就換成蒂莫娜負責我的劍術訓練。順便說一句，這麽多次練習，我從來沒贏過蒂莫娜，連能贏她的辦法都想不出來——或許，我天生就沒什麽劍術天賦吧。
    “陛下。”
    蒂莫娜的聲音從身後傳來，我轉過身，見她遞過來一個銀杯。
    ……這可不是普通的鍍銀杯子，而是純銀打造的。在這個世界裏，人們常用銀器來檢測毒物，一旦接觸到有毒的東西，銀器就會變色。不過對我來說，銀器沒什麽必要，畢竟我一直在用專門研發的解毒魔法，普通毒物根本傷不到我。
    唉，沒辦法，宮裏的餐具幾乎都是銀器，也沒別的選擇。
    “啊，謝謝。”
    剛練完劍，正覺得口渴，我接過杯子喝了一口——今天泡的是大麥茶，清爽解膩。
    沒錯，在這個世界，更準確地說，在我們這個帝國裏，大麥茶和綠茶是最普及的飲品，上到貴族、下到平民，日常都會喝。至於花草茶和紅茶，就隻有上流社會才能經常享用了。不過就算是貴族，也不會把花草茶當日常飲品，大多時候還是喝大麥茶和綠茶。
    一開始看到這裏的人（外貌偏西方）捧著綠茶喝，總覺得有些違和，不過現在也早就習慣了。
    我漸漸明白，不能用前世的常識來評判這個世界的事物。比如前世我在歐洲見過的橄欖，在這個世界裏，我從來沒見過，或許這個世界根本就沒有橄欖這種植物。
    “好了，說說你的報告吧。”
    遞我大麥茶的蒂莫娜沒有離開，依舊站在我身邊——看她的樣子，應該也想聽聽法比奧要匯報的事。
    法比奧定了定神，開口說道：“其實是……貝爾貝王國的羅莎莉亞公主，很快就要來帝國王宮了。這個決定來得太突然，所以通知得有些晚，還請陛下恕罪。”
    ……來王宮？是臨時來訪，還是要長期停留？
    “她來帝國王宮，是要做什麽？”
    “是要住在王宮裏，從今往後，她會以您未婚妻的身份，留在這裏生活。”
    “……要住多久？”
    “嗯……應該是長期居住。畢竟您和公主早就訂下婚約了，這樣安排也符合慣例。”
    ……為什麽要突然讓她來住？
    我心裏滿是疑惑，忍不住又問了一遍：“為什麽現在突然讓她來王宮住？”
    “這……具體原因我也不清楚，隻知道是貝爾貝王國那邊提出的安排，首相大人已經同意了。”
    是啊……連法比奧都不知道具體原因，我就更摸不著頭緒了。這突如其來的安排，到底該怎麽應對？
    三天後，羅莎莉亞果然如約來到了王宮。
    “陛下，好久不見了。”
    她臉上帶著甜美的笑容，像一朵盛放的鮮花，比上次見麵時，又出落得更加漂亮了——大概這就是人們常說的，少女成長最快的“黃金時期”吧。
    “是啊，好久不見。看到你一切都好，我也放心了。”
    “嗯！托陛下的福，我一切都好！”
    羅莎莉亞的聲音清脆又開心，和覲見廳裏嚴肅壓抑的氣氛，顯得有些格格不入。一旁的首相臉上掛著公式化的笑容，開口問道：“公主殿下，聽說您從今日起，就要在王宮定居了，不知此事是否屬實？”
    此刻，我正坐在覲見廳的王座上——這王座設在高高的台階之上，通體鍍金，樣式莊重，據說還能根據我的身高增長，不斷重新打造調整。說真的，這種設計未免太浪費了。
    從我的視角往下看，支持首相的貴族們整齊地站在左側，支持攝政王（那位老婦人）的貴族們則站在右側。這麽多貴族齊聚一堂，還是我第一次見到，場麵堪比一場“壓力麵試”，氣氛緊張得讓人喘不過氣。
    不過，今天到場的，也隻是恰巧留在帝都的權貴而已——首相來了，但禮部尚書和真聖大統領都沒露麵，攝政王倒是親自來了。
    “屬實。我覺得，早點來到帝國，適應這裏的生活和宮廷事務，總歸是好的。”羅莎莉亞從容地回答了首相的問題，語氣自然，挑不出半點錯處。
    我一直覺得羅莎莉亞很聰慧，這次也沒讓人失望。要知道，貝爾貝王國的宮廷禮儀，是從洛薩帝國時期延續下來的，遠比後來簡化了禮儀的帝國，要嚴格和複雜得多。她剛才那句話，看似是隨口一提，實則是“場麵話”，既符合身份，又不會暴露真實想法——言外之意，就是“我這麽說，隻是出於慣例，不代表貝爾貝王國另有目的”。
    不出所料，聽到她的回答，貴族們的眼睛都亮了起來。今天這麽多貴族特意趕來，說白了，就是想通過羅莎莉亞，探聽貝爾貝王國的真實意圖。之前羅莎莉亞來帝國，都是以“外交官”的身份，目的明確；可這次不一樣，隻說“要在王宮定居”，卻沒說具體要做什麽，貝爾貝王國的想法，完全藏在暗處。
    貴族們對派係力量的變化最是敏感，自然想盡快摸清貝爾貝王國的立場——畢竟，貝爾貝王國的態度，說不定會影響兩大派係的實力平衡，他們也得提前找好站隊的方向。隻是，此刻覲見廳裏的氣氛，卻因為這份“未知”，變得越來越凝重。
    說穿了，眼前這場對峙，本質上就是一場“外交博弈”：一邊是年僅11歲的少女，一邊是一群老謀深算的貴族。無論怎麽看，這都是一場不對等的較量，但這就是外交——無關年齡，隻看實力和智慧。
    而我這個“皇帝”，隻能坐在王座上看著這一切。
    說實話，這種“無能為力”的感覺，一點都不酷。可誰讓我現在是個傀儡皇帝呢？根本沒有能力介入這場博弈，更別說提供什麽支持了。
    “哦？那真是太好了。”右側的攝政王突然開口，語氣裏帶著幾分不耐煩，直奔主題，“既然如此，不知貝爾貝國王陛下，對此事有什麽交代？”
    看來，攝政王也想趕緊結束這場沒頭沒尾的覲見，早點摸清對方的底細。她身上的香水味很濃，飄到我這邊，讓我忍不住皺了皺眉。
    順便說一句，攝政王敢這麽直接地稱呼“貝爾貝國王”，而不用“陛下”之類的敬語，其實是故意的——她是想通過這種方式，傳遞“帝國地位高於貝爾貝王國”的信號，這也是帝國貴族麵對小國時，常有的姿態。
    ……攝政王這話，想必是早就想好的，每一個字都帶著算計，對吧？
    那麽，羅莎莉亞會怎麽回應呢？她的答案，在貴族們眼裏，就等同於貝爾貝王國的態度。若是回答得不當，很可能會引發兩國的外交矛盾。
    我心裏暗自琢磨：如果羅莎莉亞明確支持某一個派係，後果會很嚴重——畢竟，這相當於貝爾貝王國幹涉帝國的內政。貴族們最反感的就是“外國幹涉”，到時候，很多原本中立的貴族，反而會跑去支持“沒被貝爾貝王國支持的派係”，反而讓被支持的一方陷入不利境地。這種“反效果”，在以往的派係鬥爭中，已經出現過很多次了。
    當然，私下裏偷偷給某一方提供支持，或是暗中阻撓另一方，是各國都會做的事——畢竟這種“暗箱操作”可以隨時否認，就算被察覺，也不會鬧到公開的外交層麵。可現在不一樣，所有貴族都在場，羅莎莉亞的回答一旦被解讀為“支持某一方”，就會被當成“公開幹涉內政”，沒有任何轉圜的餘地。
    可如果羅莎莉亞直接說“貝爾貝王國保持中立”，也不是什麽好主意。
    “中立”在貴族們眼裏，有兩種含義：一種是“風向標式的中立”，哪邊贏就往哪邊倒；另一種是“第三方力量式的中立”，想在兩大派係之外，自成一派。以貝爾貝王國的身份，若是說“中立”，貴族們隻會往第二種含義上想——畢竟，沒人會覺得一個小國，敢在帝國的派係鬥爭中，以“第三方”自居。
    貝爾貝王國的國力，確實比帝國弱得多。以往也有過小國公主嫁入大國後，母國被大國慢慢削弱，最終淪為附庸國的例子。現在帝國和貝爾貝王國的實力差距這麽大，沒人會覺得貝爾貝王國能影響帝國的決策，反而會懷疑：羅莎莉亞留在王宮，是不是想暗中幫貝爾貝王國爭取利益，甚至想讓帝國聽從貝爾貝王國的安排？
    說到底，貴族們從來沒好好教過我如何處理外交事務，隻把我當成傀儡，讓我按他們的意思做事——現在麵對這種局麵，我隻能靠自己分析，要是哪裏想錯了，說不定還會惹出麻煩……唉，或許這也是我自己的問題，誰讓我之前沒主動去了解這些呢。
    不管怎麽說，現在在這裏草率地“宣布中立”，和“公開幹涉內政”沒什麽區別——關鍵不在於貝爾貝王國有沒有實際行動，而在於貴族們會怎麽解讀。同樣，要是羅莎莉亞含糊其辭，不給出明確答案，隻會讓貴族們的猜忌更深，反而更難收場。
    在場的貴族幾乎都把目光集中在羅莎莉亞身上，眼神裏滿是審視和探究，可她卻依舊保持著冷靜，臉上沒有絲毫慌亂。
    “我國國王陛下說過，貝爾貝王國國力有限，沒有資格，也沒有權力幹涉其他國家的內政。”
    嗯，這個回答很穩妥。貝爾貝王國目前隻有帝國這一個鄰國，還常年要應對宿敵托米斯·阿西納基，根本沒有多餘的資源，去幹涉帝國的派係鬥爭——這話既符合事實，又表明了“不幹涉”的態度。
    但這種“中立”，還是不夠穩妥，很容易引發貴族們的警惕。畢竟，派係鬥爭中的人，大多會這麽想：“現在說中立，萬一將來他們倒向對方，豈不是給自己找麻煩？不如趁現在，就把這種潛在的威脅消除掉。”
    就在貴族們臉上露出若有所思的神色時，羅莎莉亞話鋒一轉，再次開口，臉上依舊帶著從容的笑容：
    “不過……我國也有一個長久以來的困擾，若是有人能幫我國解決這個問題，貝爾貝王國願意全力支持對方。”
    ……原來如此！她口中的“困擾”，指的就是托米斯·阿西納基；而“解決問題”，意思就是“貝爾貝王國會站在幫他們消滅托米斯·阿西納基的那一方”。
    這個回答實在太巧妙了，我差點忍不住在心裏讚歎。
    之前說“中立”，會讓人覺得“貝爾貝王國隨時可能背叛”；可現在，羅莎莉亞提前設定了“結盟條件”——想讓貝爾貝王國支持你，沒問題，隻要你幫他們消滅托米斯·阿西納基；不想結盟，那也沒關係，雙方互不幹涉。
    換句話說，把“要不要結盟”的決策權，完全交給了首相和攝政王兩大派係。
    這樣一來，貝爾貝王國既保持了“中立”的姿態，又多了一個“可隨時結盟”的選項，相當於手裏多了一張靈活的牌。現在來看，兩大派係若是想和貝爾貝王國結盟，就得派兵幫他們對付托米斯·阿西納基，顯然是弊大於利；但未來局勢說不定會變化，到時候若是有需要，再滿足這個條件結盟也不遲——對雙方來說，都多了一條後路，也不用現在就把關係鬧僵。
    更何況，要消滅托米斯·阿西納基，就得先擊敗擋在前麵的提阿納貝聯盟。就算其中一個派係想和貝爾貝王國結盟，要滿足“消滅托米斯·阿西納基”這個條件，也需要不少時間，不會立刻影響到帝國當前的派係平衡。
    而對貝爾貝王國來說，奪回被托米斯·阿西納基占領的舊有領土，本就是長久以來的夙願；若是能借帝國的力量實現這個目標，就算全力支持對方，也算是收獲了滿意的回報——既不用幹涉帝國內政，又能達成自己的目的，簡直是一舉兩得。
    這丫頭，真是個難得的外交人才。能培養出這麽聰慧的公主，貝爾貝國王，想必也是個極具遠見的人吧。
    “公主殿下。”
    首相再次開口，語氣裏多了幾分鄭重：“您剛才說，早點適應帝國生活總歸是好的，但在我看來，有些事，未必是‘越早越好’。”
    看來，首相等人已經認可了羅莎莉亞的“中立+結盟條件”，不再懷疑貝爾貝王國另有目的。不過，他們原本就好奇，羅莎莉亞這次來帝都、要在王宮定居，到底是為了什麽——之前的回答，雖然解決了“立場”問題，卻沒說清“定居的原因”，算不上完整的答案。
    若是羅莎莉亞隻是個傳遞消息的信使，現在把立場說清楚，就該回貝爾貝王國了；可她要留在王宮，總得有個更合理的理由。
    說實話，我也很好奇，貝爾貝王國為什麽會突然做出這個決定，讓羅莎莉亞長期住在王宮。
    羅莎莉亞似乎早就料到會有人問這個問題，依舊從容不迫地回答：“正如我之前所說，我國沒有資源幹涉帝國事務，也不想做那‘第二梯隊’的追隨者，浪費時間等待。我留在帝都，是想親眼看看局勢的變化，等將來帝國的派係紛爭有了結果，再做打算——到時候，或許就該回貝爾貝王國了。”
    ……原來如此。
    也就是說，貝爾貝王國不想現在就站隊，也不想等到最後，隻能被動追隨“勝利者”、隻拿到少量回報；而是讓羅莎莉亞留在帝都，近距離觀察局勢，等帝國的派係鬥爭塵埃落定，再第一時間和勝利者結盟——這樣既能拿到更豐厚的回報，又能掌握主動權。
    而帝都作為首相和攝政王兩大派係鬥爭的核心之地，最容易看清局勢變化，所以羅莎莉亞才要住在王宮裏。這麽一想，所有疑問就都解開了，邏輯也完全通順。
    好了，話說到這份上，已經足夠清楚了，再問下去也沒意義。
    “首相，差不多了吧？”我開口打斷了這場對話——羅莎莉亞雖然看起來很放鬆，但她畢竟隻有11歲，這麽長時間麵對一群貴族的審視和追問，肯定早就累了，再拖下去，說不定會露出疲態，反而不好。“羅莎莉亞公主剛到帝都，一路奔波，想必也累了，還是讓她先回去休息吧。”
    首相愣了一下，大概是沒想到我會突然開口——在他眼裏，我這個“傀儡皇帝”，根本沒資格打斷這種級別的對話。但他也沒反駁，隻是無奈地躬身行禮，同意了我的提議：“陛下說得是，是臣考慮不周。那今日的覲見，就先到這裏吧。”
    “多謝陛下體諒，多謝各位大人。”羅莎莉亞優雅地躬身行禮，動作標準又平靜，沒有絲毫慌亂——看得出來，貝爾貝王國嚴格的宮廷禮儀，確實把她培養得很好。
    貴族們看著羅莎莉亞的眼神，裏滿是“對比”——大概是在想“同樣是年少，公主這麽聰慧，陛下卻……”。可他們從來沒想過，我之所以會被當成“愚昧的傀儡”，都是他們造成的。要是早點好好教我處理政務，而不是隻把我當擺設，我也不會是現在這個樣子。
    這些人的罪孽，我可不會輕易原諒。