“我帶你逛逛這座王宮吧！”
    “多謝陛下。”
    覲見結束後，我去了另一個房間，找到了等候在那裏的羅莎莉亞公主，然後以“未婚夫”的身份，帶著她往外走。其實羅莎莉亞根本不需要向導——這已經是她第三次來帝國王宮了，早就熟門熟路。可我卻一副昂首挺胸、故作傲嬌的模樣，完全沒察覺到這一點。反觀羅莎莉亞，始終溫順地應著，半點沒露出厭煩的神色。
    在外人看來，我這個皇帝，恐怕蠢得無可救藥吧……
    ——我倒希望，貴族們也是這麽想的。
    其實剛才人多眼雜，貴族比平時多了好幾倍，我心裏一直提著勁，生怕自己“裝傻”的樣子太刻意，被看出破綻。直到此刻隻剩我們幾人，我才終於鬆了口氣。同行的除了我和羅莎莉亞，還有蒂莫娜，以及一位陪著羅莎莉亞來的貴族模樣的人。
    我沒完全放下戒備，但緊繃的神經，確實放鬆了不少。
    “即便如此，陛下剛才在覲見廳裏的樣子，還是很讓人意外。”羅莎莉亞突然開口說道。
    我沒太明白她的意思，正準備像往常一樣，擺出那副“愚昧皇帝”的姿態應付，卻聽見她話鋒一轉。
    “不過還是要謝謝您配合。其實我剛才說的那些話，全都是假的。”羅莎莉亞說著，嘴角勾起一抹頑皮的笑意，壓低聲音補充道，“這可是秘密哦。”
    ……啊？沒開玩笑吧？
    “我父親（貝爾貝國王）其實特別反對我住在帝都，隻是我沒跟他商量，自己偷偷跑出來的。後來他沒辦法，也就沒再堅持讓我回去了。”
    “嗯？”
    不、不、不、不對！等等，這到底是怎麽回事？我下意識地發出了疑惑的聲音，腦子裏飛快地回想剛才的場景——羅莎莉亞說“誰能解決貝爾貝王國的問題，就支持誰”，可她根本沒明確說“問題”指的是托米斯·阿西納基啊！
    可轉念一想，就算沒明說，也沒用。說到底，外交上的話，關鍵在於“對方怎麽理解”。帝國的國力遠強於貝爾貝王國，這種小伎倆根本瞞不過那些老謀深算的貴族，就算羅莎莉亞說的是謊言，帝國這邊也能憑著自己的判斷，認定“問題就是托米斯·阿西納基”，根本由不得她辯解。
    “不過沒關係，我剛才說的那些，都不是官方表態，就算有人質疑，也沒法證實真假。而且說到底，隻要最終結果符合大家的預期，沒人會追究過程的。”羅莎莉亞仿佛看穿了我的心思，平靜地解釋道。
    她現在雖是公主，卻沒以“外交官”的身份來訪——剛才在覲見廳裏，周圍的貴族都被“立場”“結盟”這些話題吸引，反倒忘了這一點。所以她說的那些話，本質上隻是私人層麵的表述，不算貝爾貝王國的官方立場。就算事後有人去貝爾貝王國求證，那邊也隻會回複“毫無根據”。
    秘密談判本就如此，沒落在紙麵上的話，隨時可以不認賬，這是再正常不過的事。
    可即便如此，話是從她嘴裏說出來的，隻要帝國這邊認定了“貝爾貝王國會這麽做”，後續若是有變動，責任還是會落到貝爾貝王國頭上。反過來講，要是貝爾貝王國之後的行動，真的跟著羅莎莉亞剛才說的“謊言”走，那謊言也就變成了“真相”，沒人會知道當初她說的是假的——這樣一來，所有問題就都迎刃而解了。
    ……沒錯，剛才這些話，羅莎莉亞隻跟我說了，除我之外，沒人知道她在撒謊。
    要是我現在把這件事告訴首相或攝政王，他們隻會覺得是我在說胡話——畢竟，在他們眼裏，我這個“傀儡皇帝”根本沒能力分辨真假。可如果我堅持說“這是真的”，到時候出了任何差錯，所有責任都會推到我身上。
    可羅莎莉亞為什麽隻把真相告訴我？她到底想幹什麽？……難道，她真的像表麵上看起來這麽信任我？
    “簡單說，我算是‘離家出走’了。我父親覺得這事要是鬧大了，會成兩國的醜聞，沒法強行派人來把我接回去。不過作為交換，他要求我在帝都住夠一段時間，不能中途偷偷回去……”
    說白了，就是“逃出來”的。隻是礙於皇室顏麵，不能明說。我不知道貝爾貝國王心裏是怎麽想的，但他絕對不會公開“下令讓公主回來”——畢竟羅莎莉亞現在在帝都，要是帝國這邊覺得“貝爾貝國王連自己的女兒都管不住”，或是“故意讓公主逃來帝都，另有圖謀”，反而會引發不必要的誤會。
    說到底，羅莎莉亞能留在帝都，必須有一個讓帝國“信服”的理由，而不隻是“等派係紛爭平息，再跟勝利者結盟”。之前她說的那個理由，其實也是謊言；現在看來，“離家出走，父親不便強行接回”，反倒成了最合理的解釋——隻是這情況，和普通叛逆期孩子離家出走不一樣，她根本沒法輕易回去。
    “……所以，你用一個‘比真相還像真相’的謊言，說服了貴族們，也給自己在帝都留了下來的理由，對吧？”我看著羅莎莉亞，語氣裏多了幾分認真，“而你特意把真相告訴我，是想……”
    “沒錯！我想跟陛下好好談談，不是跟‘帝國的傀儡皇帝’，而是跟真正的陛下。”
    原來如此。她早就看穿了我“裝傻”的偽裝，知道我不是真的愚昧。所以她才主動暴露自己的“弱點”（撒謊、離家出走），把我拉進這場“秘密”裏——這樣一來，我們就成了“同謀”，之後才能拋開偽裝，真誠地溝通。
    這邏輯，這布局，簡直步步為營！
    “……你什麽時候看出來的？”我有種被算計的感覺，就像一條自以為在捕獵的魚，沒等反應過來，就已經被撈上了船，隻能徒勞地掙紮。
    “當然是我們第一次見麵的時候啦！”
    ……這丫頭，也太可怕了吧？要是這事被首相他們知道，我不僅會失去所有機會，甚至可能性命不保。我下意識地回頭看了一眼，發現站在身後的蒂莫娜，竟然也冒出了冷汗——這種場景，還真是難得一見。
    ……我現在的表情，恐怕就像一隻被抓包的狐狸，又驚又懵吧？
    好在沒過多久，沃德伯爵就突然出現，及時介入了此事（真是謝天謝地）。他很快安排了一場深夜秘密會麵，地點就在我的房間，還調來了所有可用的間諜負責警戒。唉，這麽興師動眾，真是麻煩大家了……
    “陛下，好久不見——這次，才是真正的見麵。”
    本該在自己房間睡覺的羅莎莉亞，此刻正站在我麵前鞠躬行禮。
    其實，之前被安排在她房間“假扮她睡覺”的，是我們這邊的女間諜。羅莎莉亞才11歲，身材嬌小，那位女間諜蜷縮在床上，倒是能勉強模仿她的身形——希望她能順利蒙混過關吧。
    “站在我身邊的，是薩洛蒙·德·巴貝托特，他是我的叔叔，這次是陪我一起來帝都的，也是我的後盾。”羅莎莉亞介紹道。
    我這才看清，這位叔叔，就是之前陪我們逛王宮的那位貴族——看起來三十多歲，以貴族的身份來說，算是很年輕的了。他的名字我有點耳熟，想了想才記起來，法比奧之前跟我提過，他是貝爾貝國王身邊的得力助手，深得信任。
    “陛下，臣與您初次見麵。對外，還請您將我當作公主的貼身侍衛。”薩洛蒙躬身行禮，語氣恭敬。
    可我心裏很清楚，這絕對是借口——他身上的氣場，根本不是普通侍衛能有的。
    “薩洛蒙大人……您其實是貝爾貝王國軍隊的指揮官吧？”我剛想問他，身為軍隊統帥，為什麽會親自陪羅莎莉亞來帝都，就被他接下來的話驚到了。
    “陛下好眼力，沒錯。不過您放心，臣此次離開前線，不會影響戰局，隻是暫時抽調，沒問題的。”
    ……這麽說，托米斯·阿西納基對貝爾貝王國的軍事威脅，已經減弱了？不然，軍隊統帥怎麽會輕易離開前線？
    沒等我追問，羅莎莉亞就主動開口，拋出了一個更重磅的消息：“其實，我們已經締結了一個永遠不會公開的條約——三國同盟。”
    帝國以北的“天通山脈以西”地區，一共有七個國家，加上三個同盟國，局勢本就複雜。最西邊的是貝爾貝王國，它的死對頭托米斯·阿西納基，並不在這七國之中；往東是埃裏王國，埃裏王國南邊是新成立的提阿納貝聯盟；夾在埃裏王國和提阿納貝聯盟之間的，是加尤希大公國；與這三個國家對峙的，是加富爾共和國；再往北，還有占據了部分“天通山脈以東”領土的希斯馬菲王國——這就是七個國家的全貌。
    那麽，羅莎莉亞說的“三國同盟”，毫無疑問就是……
    “是貝爾貝王國，和埃裏王國、加尤希大公國，對吧？”
    “沒錯！”羅莎莉亞點頭確認，“與托米斯·阿西納基接壤的埃裏王國，已經出兵入侵托米斯·阿西納基；而不與托米斯·阿西納基接壤的加尤希大公國，則在牽製提阿納貝聯盟，阻止他們派援軍支援托米斯·阿西納基。目前，埃裏王國的部分軍隊，已經進入了托米斯·阿西納基的領土。”
    原來如此！這麽說，貝爾貝王國現在已經沒有後顧之憂了，終於有精力介入帝國的派係紛爭了？而羅莎莉亞之所以堅持留在帝都，就是為了代表貝爾貝王國，和我敲定後續的合作——之前的那些謊言，不過是為了爭取時間，穩住貴族們。
    這些事都發生在提阿納貝聯盟以北，消息很難傳到首相或禮部尚書耳朵裏。不是他們能力不夠，而是原本負責監視北部邊境的勢力範圍，如今已經被提阿納貝聯盟獨立出去了，信息渠道被切斷了。就連沃德伯爵——他早就預料到提阿納貝聯盟會獨立，提前做了準備——也很難從提阿納貝聯盟以北的地區，獲取到準確情報。
    順便說一句，法比奧他們這些能力出眾的人，最近經常被派去北部方向，就是為了想辦法打通情報線。
    即便如此……
    “你竟然能說服埃裏王國和加尤希大公國，跟貝爾貝王國結盟？”我還是有些驚訝。
    埃裏王國和加尤希大公國都是老牌國家，之前一直對貝爾貝王國被托米斯·阿西納基單方麵入侵的事袖手旁觀——他們不是不想幫，而是怕引火燒身，被托米斯·阿西納基報複。可現在，他們竟然主動出兵，態度轉變之大，實在出人意料。
    “其實主要是靠叔叔從中斡旋，我國的外交官也幫了不少忙……不過，陛下之前與我的訂婚，或許也起了不小的作用。”羅莎莉亞說到“訂婚”兩個字時，臉頰微微泛紅，語氣也有些尷尬，模樣格外可愛。
    不、不、不能想這些亂七八糟的！我趕緊收回思緒，理清其中的邏輯：貝爾貝王國和我訂婚，相當於和帝國（至少是我代表的勢力）綁定在了一起。埃裏王國和加尤希大公國看到這層關係，知道結盟後有帝國作為潛在後盾，自然敢放心出兵，聯手對付托米斯·阿西納基——畢竟，他們不用擔心貝爾貝王國會中途退縮，也不用太怕托米斯·阿西納基的報複。
    “這麽說來，你們現在就可以聯手瓜分托米斯·阿西納基的領土，將其占為己有；或者，等將來帝國穩定後，若是有征服其他國家的計劃，你們也可以以‘盟友’的身份出兵，事後要求‘分一杯羹’，對嗎？”
    “陛下觀察得真敏銳！還有一個原因是，提阿納貝聯盟的成立，相當於在托米斯·阿西納基、提阿納貝聯盟和加富爾共和國之間劃了一條‘分界線’。”羅莎莉亞補充道。
    啊，我明白了！要是這三個國家（托米斯·阿西納基、提阿納貝聯盟、加富爾共和國）之後聯手，埃裏王國和加尤希大公國就會被半包圍，陷入被動。所以他們現在主動出兵，算是“先發製人”，提前消除潛在的威脅，也算是一種“自衛”。
    “原來如此……這些情報，對我們來說太寶貴了，在帝都根本打聽不到。”我看向薩洛蒙，語氣鄭重，“那麽，巴貝托特大人，您親自來帝都，除了保護公主，應該還有其他目的吧？”
    一個軍隊統帥，不可能隻為了保護公主，就輕易離開前線，他這麽做，肯定有更重要的打算。
    薩洛蒙抬眼看向我，眼神無比嚴肅：“臣隻有一個目的——隻要羅莎莉亞殿下將來能成為陛下的正室，其他的事，臣都可以讓步；但在‘正室’這件事上，臣絕不會妥協。”
    “……啊，好，我明白你的意思了。”
    ……該死，這家夥的眼神也太有壓迫感了吧？不管是羅莎莉亞，還是這位薩洛蒙大人，貝爾貝王國的人，怎麽都這麽可怕……
    就這樣，我意外多了貝爾貝王國、埃裏王國、加尤希大公國這三個盟友，三國同盟也成了我們當前重要的國家戰略。隻要我和羅莎莉亞的婚約還在，他們就不會輕易背叛我——當然，未來局勢要是變了，會發生什麽，我也說不準。
    總之，現在除了應對帝國的派係紛爭，還得兼顧和未婚妻羅莎莉亞的“新生活”。看得出來，她對我確實很信任，甚至帶著幾分好感。可越是這樣，我就越要謹慎，稍有差池，不僅會失去盟友，之前所有的計劃，都會毀於一旦。
    這種感覺，跟“撿到流浪貓，隻能小心翼翼照顧，生怕它跑掉”的心情有點像，隻是我現在的處境，可比那要驚險多了。