不出所料，首相和禮部尚書都欣然同意承擔我這次旅行的費用——畢竟，這對他們來說是拉攏我的好機會，沒人願意放棄。之後，兩人就開始圍繞我的行程展開協商，第一個目的地已經由沃德定好，剩下的無非是具體路線、陪同人員，以及食宿安排這類細節問題。我原本以為，這些瑣事至少要糾結一陣子。
    我初步估算，大概需要一個月才能敲定。
    ……可沒想到，他們隻用了短短幾天就達成了共識，快得有些可怕。
    看來，在出發前，我得先處理好幾件事。
    當然，像打包行李這種雜活，我肯定不會碰——要是一個平時“嬌生慣養、什麽都不會”的皇帝，突然主動做這些，隻會顯得格外可疑，反而暴露自己。
    “呼。”
    我深吸一口氣，沿著塔樓的階梯慢慢走上陽台。剛站穩，就對上了一雙翠綠色的眼睛——是薇拉。
    “抱歉，薇拉，我有件事想跟你說。”
    薇拉·西爾維平時總是掛著笑容，聽到我嚴肅的語氣，臉上露出了困惑的神情，歪了歪頭：“是要講新的故事嗎？”
    “啊……不是的，抱歉，我暫時沒辦法履行‘每個滿月都來塔樓看你’的約定了。”
    我記得前世的常識裏，絕對不能違背和女孩子的承諾；要是實在做不到，一定要好好解釋原因，再真誠道歉。現在我對前世的記憶已經越來越模糊，可這件事卻像刻在腦子裏一樣，格外清晰，甚至像警鍾一樣提醒著我。
    ……不知道前世，是不是因為違背過類似的承諾，才讓我這麽印象深刻？
    “那……我們之後就不能見麵了嗎？”
    薇拉的眼神瞬間變得焦慮，微微顫抖著，聲音也比平時虛弱了不少，聽著讓人心疼。我心裏一緊，嚇出了一身冷汗——早知道她反應這麽大，我應該換個更溫和的說法。
    “不是的，隻是接下來幾個月沒辦法過來，我會定期回帝都的，到時候一定會來看你。至少冬天，我肯定會待在王宮裏，有的是時間見麵。”
    “我知道了……”
    她說著，緩緩低下了頭。塔樓裏的燈光很暗，根本看不清她的表情，不知道是不是難過了……我心裏有些愧疚，卻又沒辦法多說什麽。
    “啊……等一下！”
    突然，薇拉像是想起了什麽，從裝有柵欄的窗戶邊退開，轉身走到角落裏的抽屜旁，翻找起來。很快，她拿著一個小盒子走回來，裏麵裝著一對亮晶晶的飾品。
    “你看……這個。”
    “這是……祖母綠耳環？”
    “嗯！”
    不愧是貴族出身，這耳環上的祖母綠，個頭大得驚人，是我前世根本沒見過的規格。不過現在在王宮裏待久了，見多了各種珍稀珠寶，倒也沒太驚訝——畢竟，我房間裏擺放的寶石，比這個還要奢華。
    “給你，這個你拿著。”薇拉說著，從盒子裏拿出一隻耳環，遞給我，然後又拿起另一隻，“如果你往這個裏麵注入魔力……”
    她一邊說，一邊將自己的魔力緩緩注入手中的耳環，動作熟練。記得以前她用魔道具時還很生疏，要費不少勁，現在倒是越來越輕鬆了。
    “這樣，我們就能隔著距離說話了。”
    “原來如此，是能遠程溝通的魔道具啊。”
    “對！”
    也就是說，相當於我們有了“能通話的工具”，就算我不在帝都，也能和她聯係，不用一直見不到麵。
    “太好了，謝謝你，這對我來說幫了大忙。不過我之後行程可能很忙，沒辦法每天都和你聯係，你能理解嗎？”
    “嗯……我知道的。那這隻就交給你了，一定要好好保管。”
    按照薇拉教的方法，我將那隻耳環戴在耳朵上——尺寸剛剛好，像是特意為我準備的。
    “對了，這個該不會是單向的吧？隻有我能聯係你，你沒辦法聯係我？”
    “不是哦，有點不一樣……我這邊能收到你的消息，也能回應你，但沒辦法主動發起聯係。簡單說，就是我不能主動找你，但隻要你用手裏的耳環找我，我們就能通話。”
    啊，原來是這樣——相當於我手裏的是“能撥號的手機”，她手裏的是“隻能接電話的手機”，隻有我主動聯係，才能打通。
    “你的意思是，我想找你的時候，隨時都能聯係上你？”
    “嗯……不過我有時候可能在忙，沒辦法立刻回應，但一定會盡快回複你的。”
    “已經很夠了，這個想法太貼心了。”我真心覺得，薇拉考慮得比我還周到。
    “不用謝。不過……你會不會覺得，我隨身帶著這種魔道具，很奇怪啊？”
    “有點意外，但不奇怪。這是你父親給你的嗎？”
    “嗯，我來帝都的時候，父親讓我把這個交給‘值得信任的人’，說關鍵時刻能派上用場。隻是我之前一直待在塔樓裏，覺得沒機會用，就一直放著了。”
    聽她這麽說，我心裏猜測，這或許是她父親特意準備的，說不定是打算等她結婚時，讓她交給未來的伴侶，方便聯係。
    “那你之前怎麽沒交給查姆諾伯爵（薇拉的父親）信任的人？比如其他貴族，或者他的下屬，豈不是更穩妥？”
    “不行的。父親他……其實一直在派人盯著我，我要是把這種重要的魔道具交給別人，他肯定會知道的，到時候說不定會收回。”
    ……一直在盯著她？
    查姆諾伯爵目前屬於首相派係，雖然他的領地被攝政王派係的勢力包圍，但以伯爵的實力，敵對派係還沒膽子直接攻入他的府邸，他的安全是有保障的。可他還要派人監視自己的女兒，難道是……他在首相派係裏的處境也不好，被首相派人盯著，連帶著女兒也成了被監視的對象？
    這麽一想，薇拉的處境就很清楚了——她其實是首相派係手裏的“人質”，查姆諾伯爵為了自保，隻能任由首相監視女兒，不敢有絲毫反抗。
    ……不過，這對我們來說，或許是個拉攏查姆諾伯爵、壯大盟友的好機會。
    “原來是這樣……我知道了。抱歉，耽誤你這麽久，我該回去了，這個耳環我會好好用的，不會弄丟。”
    “嗯。那你……路上一定要小心，好嗎？”
    “放心吧。回頭我用耳環聯係你。”
    我轉身準備走下陽台的階梯，剛邁出一步，就聽到薇拉又開口了，聲音輕輕的：“還有……要是你能看到我回複你的魔力波動很穩定，就說明我一切都好，沒有出事。”
    “……好，我記住了，會留意的。”
    這麽說來，薇拉到現在，還沒看穿我“裝傻”的真實身份，一直以為我隻是個普通的、需要被照顧的小皇帝？也好，這樣反而能讓她更安心，不用跟著我擔心太多。
    第二天吃完早飯，我約了羅莎莉亞去王宮的馬場騎馬。原本以為她是公主，可能不太擅長這種運動，沒想到她上馬、騎行的動作都格外熟練，姿態優雅又穩健——看來她是真的多才多藝，什麽都會，果然是個天才。
    不過，我約她去騎馬，還有一個更重要的目的——不是為了和她獨處，而是為了見另一個人。
    我們在攝政王衛隊的護送下去了馬場，剛到門口，就看到了一個熟悉的身影——是娜丁。看來她最近迷上了騎馬，一有空就會來這裏。
    “哦，那位是誰呀？”羅莎莉亞很快注意到了娜丁，轉頭問我，眼神敏銳，一下子就看出了我是故意帶她來這裏的。
    “眼光真準，幫了我大忙了。”我笑著回應，然後朝娜丁招手，“娜丁，這裏！”
    “這位是瓦倫公國的娜丁公主。娜丁，這位是貝爾貝王國的羅莎莉亞公主，也是我的未婚妻。你們認識一下吧。”
    “……很高興認識你，羅莎莉亞小姐，我叫娜丁。”
    娜丁先是瞪了我一眼——大概是還在為我“要去旅行、耽誤學習”的事生氣，不過很快就收斂了情緒，禮貌地跟羅莎莉亞打招呼。唉，不愧是受過正規貴族教育的公主，就算心裏有情緒，也不會失禮。
    順便說一句，之前娜丁聽說我要去全國巡演時，反應和財政部長一模一樣，急得直跺腳，跟我說：“你怎麽能丟下學習，跑去玩呢！太不像話了！”後來還是蒂莫娜跟她說“陛下的旅行也是公務，能了解地方情況，不算耽誤學習”，她才沒再強烈反對，但之後每次見到我，都會忍不住瞪我幾眼，表達不滿。
    “不用叫我‘羅莎莉亞小姐’，直接叫我羅莎莉亞就好。我這個年紀的朋友很少，要是能和你成為朋友，我會很開心的。”羅莎莉亞性格開朗，主動拉近關係，語氣親切。
    “好、好啊！那你也直接叫我娜丁吧。”娜丁沒想到她這麽熱情，愣了一下，然後也放鬆下來，笑著回應。
    “太好了！”
    ……咦？這才幾句話的功夫，她們就熟絡起來了？也太順利了吧。不過這樣也好，她們能好好相處，之後要是娜丁也能加入旅行，大家也不會覺得尷尬。
    “對了娜丁！我和陛下之後要去全國巡演，你要不要一起去呀？路上能多個人作伴，也能看看不同地方的風景。”羅莎莉亞順勢提出了邀請，正好說到了我心裏。
    “咦！？”
    娜丁猛地睜大了眼睛，顯然沒料到我們會邀請她，整個人都懵了，站在原地，不知道該怎麽回應，隻是下意識地開始思考。
    ……喂，笨蛋，別隨便點頭啊！你要是答應得太痛快，反而會讓瓦倫公爵起疑心，說不定還會拒絕！
    還好，娜丁很快反應過來，搖了搖頭：“啊……不行，我不能自己做決定，得先問問父親的意見。”
    太好了……剛才我都快緊張死了，生怕她一口答應下來。
    娜丁畢竟隻是個公主，沒有獨立決定行程的權力，能不能去，最終還是要看瓦倫公爵的態度。不過也有例外——要是瓦倫公爵跟她說“你想做什麽就做什麽，不用問我”，那她就能自由安排行程，甚至能在王宮裏隨意活動，想做什麽就做什麽。
    但對現在的娜丁來說，這種“自由”反而會是負擔——她沒有處理派係紛爭、應對複雜局勢的經驗，要是真的能隨意行動，很容易被其他派係盯上，甚至被當成“棋子”利用，到時候反而會給瓦倫公爵添麻煩。
    “好，我知道了。那之後我讓沃德把‘邀請你同行’的消息轉達給瓦倫公爵，看看他的意思。那我們先去騎馬了，再見啦！”
    “嗯，再見。”
    現在就看瓦倫公爵的反應了——不知道他從女兒嘴裏聽到這個消息後，會怎麽想。以他的性格，大概率會想借著“討論娜丁是否同行”的名義，和我見一麵，了解我的真實想法。
    到時候我會故意“避開王宮”，不直接和他見麵——瓦倫公爵一直刻意和王宮保持距離，不想被卷入派係鬥爭，這次要是想聯係我，就隻能主動找機會，這會是他唯一能私下和我溝通的機會。
    不過我猜，首相和禮部尚書肯定不會同意我去瓦倫公爵的領地見麵——他們怕瓦倫公爵倒向我這邊，壯大我的勢力。這麽一來，最有可能的折中方案，就是選一個中立派係的領地，或者雙方都能接受的地方見麵。
    至於後續具體怎麽安排，暫時先不想了，走一步看一步就好。
    之後，我和羅莎莉亞在馬場騎了一會兒馬，又繞著王宮周圍轉了轉……不過我知道，周圍一直有首相和攝政王派來的人監視著，所以全程都在“演戲”，裝作一副“隻顧著玩、什麽都不懂”的樣子，沒說任何重要的話。
    “前麵那棟樓是什麽地方？看起來和其他建築不一樣。”我故意指著王宮深處的一棟建築，問身邊的蒂莫娜。
    “回陛下，那是三世皇帝（也就是先皇的祖父）時期建造的宮殿，後來先皇在位時，又重新修繕過，偶爾會去那裏處理事務。”蒂莫娜恭敬地回答，語氣沒有絲毫異常。
    “嗯，就是這裏了，我們去看看吧。順便去祭拜一下先皇的陵墓——我記得陵墓就在這附近。”
    蒂莫娜點了點頭，領著我們往那棟宮殿的方向走，順便去了旁邊的皇家陵墓區。我注意到，曆代皇帝的陵墓，規模越來越小——大概是隨著帝國衰落，國庫越來越空虛，連修建陵墓的錢都省了。
    順便說一句，帝國的第六任皇帝，是唯一一個沒有陵墓的。據說他生前好大喜功，強行下令修建了一座比第一任開國皇帝還要奢華的陵墓，耗費了大量人力物力。可他死後，貴族們都很反感他的暴政，沒人願意按照他的意願將他葬在那裏，最後不僅沒把他葬進去，還派人拆了那座陵墓——當時沒人反對，甚至不少貴族都覺得“拆得好”。
    先皇的陵墓很小，裏麵空間狹窄，大概隻能容納兩三個人。而且祭拜先皇陵墓有規定，不同等級的人不能同時進入，就算進入，也要按等級排好隊，等級高的站在前麵，等級低的站在後麵。
    可先皇的陵墓實在太小了，根本沒辦法排隊，所以最後隻有我和羅莎莉亞被允許進入——羅莎莉亞是先皇生前定下的“準兒媳”，身份特殊，和我的等級相當，才有資格和我一起進去祭拜。
    ……其實陵墓所在的區域整體很大，要是當初把先皇的墓室修大一點，也完全沒問題。大概是先皇生前不喜歡鋪張浪費，特意要求的吧。說實話，我覺得這樣挺好的，沒必要靠陵墓的規模來彰顯皇帝的身份，太虛榮了。
    我和羅莎莉亞按照祭拜的習俗，一步步完成了儀式——這種習俗不是傳承自洛薩帝國，而是來自邦古達特人的文化，之前我們都特意做過功課，生怕出錯。
    ……看著羅莎莉亞熟練的動作，我由衷地感激——幸好有她在，要是隻有我一個人，說不定還會搞砸。
    不過說起來，平時來祭拜先皇陵墓的人並不多，而且大多是平民——平民們很懷念先皇在位時的日子，覺得先皇是個勤政愛民的好皇帝；反觀貴族們，對先皇的態度就冷淡多了，大概是因為先皇在位時，試圖削弱貴族的權力，觸動了他們的利益。
    先皇就是因為太過激進地想要收回權力，才被貴族們暗中設計，最後遭遇了暗殺。我這次特意來祭拜先皇，一方麵是表達敬意，另一方麵也是在提醒自己——以後一定要吸取先皇的教訓，不能急於求成，要步步為營，才能避免重蹈覆轍。當然，之後也需要借助羅莎莉亞和她背後的勢力，一起對抗那些貴族。
    “……接下來，我會繼續在帝都‘製造麻煩’，吸引貴族們的注意力，為我們的旅行爭取更多準備時間，也讓他們放鬆警惕。”我湊到羅莎莉亞耳邊，壓低聲音，說出了自己的計劃。
    羅莎莉亞輕輕點頭，輕聲回應：“陛下放心，若有需要，我隨時可以幫忙。能陪在陛下身邊，為您出力，是我的榮幸。”
    ……或許，我前世真的積累了不少功德，這一世才能遇到這麽多願意真心幫我的人。
    “謝謝你，羅莎莉亞。有你在，我安心多了。”
    祭拜結束後，我們沒有再多停留，按照習俗整理好衣物，然後一起走出了陵墓——接下來，就等著旅行的日子到來，開啟這場意義非凡的“帝國之旅”了。