我吩咐完當地領主的代表（那位子爵），讓他之後改進仙米的種植和加工方法後，便帶著侍從們回到了巡視隊伍中。
    沒想到剛才這麽一繞路，耽誤了不少時間，等我們抵達馬爾多薩侯爵提前安排好的住宿府邸時，天已經完全黑了。
    簡單和侯爵的手下寒暄了幾句，吃過晚飯後，侍從們便領著我和羅莎莉亞，各自回了安排好的客房。
    這座府邸並不是馬爾多薩侯爵本人的，而是他麾下一位子爵的財產。
    據說，低等貴族的府邸裏，大多沒有布設“封魔結界”，所以這次隨行的人，特意從帝都帶了一套便攜版的結界裝置過來。這套裝置比王宮裏的大型結界小得多，攜帶方便，主要是用來防止有人用魔法暗殺——可現在，這結界卻成了麻煩事，因為我想試用薇拉·西爾維托付給我的那對魔具（耳環）。
    雖然不確定在封魔結界裏，這對耳環能不能正常使用，但大概率會受影響；要是能在結界外麵用，肯定更穩妥。
    “蒂莫娜，現在客房外有多少守衛？”我環顧了一下客房——房間比我在王宮裏的私人房間小不少，沒有那麽多華麗的裝飾，我倒覺得更舒服些。此刻房間裏，隻有我和蒂莫娜兩個人，這種“貼身跟隨”的安排，一路上基本沒變過。
    “門口有兩名衛兵值守，外麵的花園裏，還有沃德伯爵安排的幾名間諜暗中戒備。”蒂莫娜立刻回答，把守衛分布說得一清二楚。
    嗯，這麽看來，我去窗外的花園裏用耳環聯係薇拉，應該沒什麽問題——衛兵和間諜都在遠處，隻要我設個隔音屏障，就不會被發現。
    “需要你去跟那些間諜打個招呼，讓他們多留意一下周圍嗎？”我隨口問道。
    “不用。負責花園戒備的間諜頭目，是名叫亨利·德·馬羅特的年輕人，他出身於世代侍奉沃德伯爵的家族，做事很穩妥，不用特意吩咐，他也會做好戒備。”
    ……聽到“年輕人”這個稱呼，我一開始還以為對方是個少年，後來才反應過來，大概是說他剛入行不久，剛開始做間諜工作，經驗還不算豐富，並不是指年齡小。
    “原來如此。”我想了想，又搖了搖頭，“不用了，沒必要特意吩咐。他既然是沃德伯爵手下的人，肯定知道該怎麽做，不用我們多操心。”
    剛才我還琢磨著，要不要讓衛兵和間諜稍微退後一點，避免被他們察覺我用魔具；但轉念一想，就算他們看到我在窗外擺弄耳環，也未必知道那是能遠程溝通的魔具；而且最重要的是，我隻要在周圍設個隔音屏障，他們就聽不到我和薇拉的對話，根本不用擔心泄露消息。
    “我出去一下，在窗外待一會兒，你們在房間裏等著就好。”
    “是，陛下，屬下明白。”
    我走到窗外的花園裏，先在周圍布設了一個簡易的隔音結界——這個結界隻能阻擋聲音傳播，魔力和魔法都能正常穿透，正好適合用來用魔具溝通。
    做好準備後，我拿出薇拉給我的那隻祖母綠耳環，將自己的魔力緩緩注入其中。
    “哦，亮了。”
    隨著魔力注入，原本暗沉的祖母綠寶石，漸漸發出了柔和的綠光，像被點亮的小燈盞一樣，在夜色中格外明顯。
    “薇拉，能聽到我的聲音嗎？”我對著耳環輕聲問道。
    下一秒，薇拉清脆的聲音，就從寶石裏傳了出來，帶著一絲不易察覺的喜悅：“能聽到！我能聽到！”
    “太好了，看來這魔具運行正常，沒受旅途影響。”
    “嗯！不管離多遠，好像都能聯係上。”
    隻是，這對耳環到底是靠什麽原理運作的呢？難道是像前世的無線電一樣，能發射某種魔力波動傳遞信號？而且它看起來就是普通的寶石耳環，沒有任何發聲裝置，聲音又是怎麽傳出來的？
    我越想越好奇，心裏甚至冒出了“拆開看看內部結構”的念頭——但也隻是想想而已，我可不敢真這麽做，萬一拆壞了，就再也沒法和薇拉遠程聯係了。
    “……對了，薇拉，你知道這對耳環，是怎麽實現遠程溝通的嗎？”
    實在按捺不住好奇心，我還是問出了口。
    “我不知道具體原理，隻聽父親說，這對耳環原本是同一塊祖母綠寶石，後來被工匠分成兩半，做成了一對耳環，才擁有了這種魔力。”
    原本是同一塊石頭？難怪能實現遠程溝通，原來是這樣才成為魔具的……可就算知道了這一點，我還是完全搞不懂其中的魔法邏輯。看來這個世界的魔法理論，還有很多我不知道的知識，真是讓人期待。
    “這麽說，查姆諾伯爵（你父親）知道這對耳環的詳情？”
    “不知道哦。”薇拉的聲音頓了頓，繼續說，“這是我們家傳了好幾代的傳家寶，父親也隻知道‘原本是同一塊寶石’這件事，其他的都不清楚。”
    傳家寶？我愣了一下——我還以為隻是普通的魔具，沒想到是這麽貴重的東西，既不是用來防身的護身符，也不是普通的飾品，而是承載家族曆史的傳家寶。
    我記得這個國家有個說法：如果傳家寶被敵人偷走，家族成員會因為憤怒和羞愧，甚至活不下去。這麽貴重的東西，薇拉竟然直接送給了我？
    “喂，把傳家寶送給我，真的可以嗎？這也太貴重了。”
    “……嗯，可以的。”薇拉的聲音軟乎乎的，帶著一絲認真，“我想把它送給陛下，這樣就算陛下不在帝都，我們也能隨時說話了。”
    不行，就算她這麽說，語氣這麽可愛，我也不能真的把別人的傳家寶收下，之後一定要好好還給她……拆開研究的念頭更是想都不能想了，剛才是誰差點想拆的？絕對不是我。
    “……我知道了。這對耳環我先拿著用，等我回到帝都，一定會完好無損地還給你。”
    不過……我又有點擔心，要是查姆諾伯爵知道，他的家族傳家寶在我手裏，會不會以為我故意搶走的，甚至想殺了我？
    “對了，你在塔裏怎麽樣？雖然才分開沒幾天，還是有點擔心你。”我趕緊轉移話題，不想再糾結傳家寶的事。
    “我很好呀！你看，我今天吃了很多東西，比之前多了小半碗呢！”薇拉的聲音裏滿是興奮，聽起來是真的很開心，像是在分享一件天大的喜事。
    “哦？那太好了，聽到你這麽說，我也放心了。”
    “嗯！希望明天也能吃到這麽多，最好能再多一點。”
    “明天還能吃到這麽多嗎？守衛那邊沒說什麽吧？”
    薇拉的食量，是肉眼可見地增加了——這其實是我之前安排的。
    之前薇拉開始學習魔法後，身體逐漸恢複了正常生長（之前因為營養不良，又無意識用魔力抑製了生長），沃德伯爵便建議我給她增加食量，補充營養。畢竟她現在處於生長階段，營養跟不上，不僅會影響身體，還可能影響魔力的提升。
    可問題是，薇拉還被囚禁在塔裏，如果突然大幅增加她的食物分量，很容易引起守衛的懷疑。我當時還沒來得及把塔裏的守衛都換成自己人，沒法明目張膽地調整，隻能讓沃德伯爵偷偷安排，一點點增加她的食量，盡量不被察覺。
    可現在看來，薇拉的食量已經增加了不少，卻沒被發現——這說明，帝都那邊負責監視薇拉的人，已經默許了這件事，甚至可能主動放鬆了監控，不然這麽明顯的變化，不可能沒人察覺。
    其實想想也能明白，一開始負責囚禁薇拉的，是攝政王（阿基卡爾公爵派係），但他本身就沒怎麽上心這件事。畢竟，如果不囚禁薇拉，查姆諾伯爵大概率會投靠攝政王派係；可他偏偏囚禁了薇拉，反而把查姆諾伯爵逼到了首相派係那邊，對他來說，囚禁薇拉根本沒有任何好處，自然不會花心思嚴密監視。
    至於首相派係，按理說應該會派人監視薇拉（畢竟查姆諾伯爵是他們的人），但首相當初是打著“薇拉被攝政王派係不公正囚禁”的旗號，才拉攏了查姆諾伯爵。如果他明目張膽地監視薇拉，甚至派人進入塔裏查看，反而會讓查姆諾伯爵心寒，所以他也不會做得太明顯。
    那麽，到底是誰主動放鬆了對薇拉的監控，甚至默許增加她的食量呢？又或者說，是誰一開始主導了“囚禁薇拉”這件事？
    答案隻有一個——攝政王（那個老婦人）。
    原來如此，看來我才離開帝都一天，攝政王在帝都的影響力就已經下降了，連他安排的監視，都沒人認真執行了。
    現在首相不在帝都，首相派係的人就算想調整對薇拉的監控，也不敢擅自做主；既然如此，能主導這件事的，就隻有禮部尚書（阿基卡爾公爵）了——也就是攝政王派係的核心人物。
    這麽說，我離開帝都後，反而讓原本有些分裂的攝政王派係，重新團結在了一起？難道這就是之前阿基卡爾公爵，願意把巡演後續的目的地，主動交給首相派係安排的原因？大概是他知道，隻要我不在帝都，他就能更好地掌控派係，不用再擔心內部紛爭，所以才願意在“行程安排”上讓步，避免和首相派係發生衝突。
    不過這次，我就不幹涉攝政王派係的事了。阿基卡爾公爵不像首相那樣，有好幾個兒子可以製衡；他麾下的幾個侄子，雖然名義上是一家人，關係卻差到了極點，隨時都可能互相算計，搞出陰謀詭計。但好在有沃德伯爵在暗中盯著，他們就算想搞事，成功的幾率也很低。
    現在更需要擔心的，是攝政王那個老婦人——沒人知道他會在帝都做什麽，說不定等我回去，又會搞出什麽亂子。我實在不喜歡這種“失控的風險”，最好能在他徹底爆發之前，結束這次巡演，早點回到帝都。
    之後，我又和薇拉聊了大概五分鍾，大多是些日常瑣事——比如她在塔裏讀了什麽書，我沿途看到了什麽景色。
    握著這對能傳遞聲音的耳環，聽著薇拉的聲音，我突然想起了前世的手機——同樣能跨越距離傳遞聲音，同樣能讓人在孤單的時候，感受到一絲慰藉。想到這裏，心裏不禁泛起一陣淡淡的傷感，也勾起了不少前世的回憶。
    之後，我們在馬爾多薩侯爵的領地又待了大約一周。這段時間的旅途平淡無奇，沒什麽特別的事情發生，甚至有些枯燥。我在王宮裏見過馬爾多薩侯爵很多次，和他的手下打交道也沒什麽新鮮的，每天無非是聽領地官員匯報情況，偶爾去田裏看看作物，日子過得很單調。
    下一站是貝勒托雷伯爵的領地，從這裏出發，大概需要一天的路程，原本隻是“路過”，不需要停留太久。可貝勒托雷伯爵卻是個貪財的人，為了多收稅，竟然在我們要經過的那段路上，設了三個檢查站——不僅針對普通商人，連過往的平民都要收取通行費，簡直是雁過拔毛。
    我覺得這種做法又貪婪又難看，完全不顧及商人的處境——這麽頻繁地收通行費，隻會讓商人覺得麻煩又吃虧，以後說不定就沒人願意往帝都方向走了，反而會影響領地的貿易。真希望當地的官員能阻止他這種短視的做法，可惜沒人敢多說一句。
    今天，我們終於安全抵達了庫沙德郡——更準確地說，是剛進入庫沙德郡邊界附近的伯爵別墅，還沒正式進入郡中心。
    幸好及時到了，不然今天說不定要被迫睡在外麵——之所以這麽驚險，是因為隊伍從貝勒托雷郡進入庫沙德郡的時候，出了大麻煩。
    這兩個郡，一個屬於首相派係（貝勒托雷郡），一個屬於攝政王派係（庫沙德郡），隊伍一跨越邊界，“領導權”就從首相派係的人，轉移到了攝政王派係的人手裏。可就是這麽一個交接，卻引發了雙方的激烈爭執，主要是貝勒托雷伯爵和庫沙德伯爵，為了各種小事吵得不可開交。
    比如“隊伍到達時間比計劃晚了半個時辰，是誰的責任”“隨行侍從的人數和之前上報的不一樣，是不是有人故意多帶了人”“首相派係的人在貝勒托雷郡花了不少錢，卻沒及時結清，是不是想賴賬”之類的瑣事。
    說到底，就是貝勒托雷伯爵太摳門，一點小錢都要斤斤計較；庫沙德伯爵又太敏感，總覺得首相派係的人在故意刁難，所以兩個人才會對各種細節吹毛求疵，一點小事都能吵起來。
    結果原本隻是不到一個時辰就能解決的交接，硬生生被他們吵了好幾個時辰，延誤了大量時間。
    我實在覺得無聊，就在馬車廂裏靠著羅莎莉亞的腿睡著了，沒看到他們吵架的場麵——等我醒來的時候，兩個人還在吵，周圍的侍從和衛兵都一臉疲憊，連蒂莫娜的臉色都不太好，看起來累壞了。
    至於我？我睡得特別香，醒來後精力充沛，一點都不覺得累——不得不說，女生的腿枕真是太舒服了，比馬車上的軟墊還軟。
    不管怎樣，最後總算順利進入了別墅，分到了客房。今天的客房格外寬敞，比之前住的都大，還帶了一個小書房，算是意外之喜。
    “蒂莫娜？”
    剛好現在沒什麽事，我想再聯係一下薇拉，看看她今天過得怎麽樣，便喊了蒂莫娜的名字，想讓她去外麵留意一下動靜——可喊了好幾聲，都沒人回應。
    我以為她可能在客房門外守著，正準備釋放一點魔力，探查一下門外的情況，突然意識到了一件事：
    那種熟悉的、魔力被封魔結界束縛的感覺，消失了——準確地說，是我完全感受不到周圍有封魔結界的存在。
    嗯？這是怎麽回事？
    為了確認，我試著集中意識，將魔力往門外探去，想看看門外是否有結界——可魔力剛到門內，就像撞到了無形的牆，根本無法穿透。也就是說，門外的區域，其實布設了封魔結界；反倒是我現在所在的這個客房，沒有被結界覆蓋？
    可封魔結界這種東西，怎麽可能做到這麽精細的“區分”？要麽覆蓋整個別墅，要麽不布，沒聽說過能隻覆蓋“門外”，卻留下“客房內”的情況。
    我又試著將魔力透過牆壁，往隔壁房間探去——結果魔力剛接觸到牆壁，就被一股力量擋了回來，根本穿不過去。
    這不是封魔結界，而是防禦結界——而且是那種既能阻擋物理攻擊，又能阻擋魔法攻擊的內向型防禦結界，將整個客房都包裹在了裏麵，外麵的人進不來，裏麵的魔力也出不去。
    顯然，這種結界需要提前精心準備，不可能是臨時布設的。那麽，布設結界的人，目標很明確——就是困在這個客房裏的我。
    就在這時，一個穿著管家服飾的男人，突然毫無聲息地出現在了客房中央，臉上沒有任何表情，語氣冰冷地說道：“陛下，我們初次見麵。恕我直言……為了我女兒的未來，陛下今天必須死在這裏。”
    嗯，不用想了，這肯定是一場針對我的暗殺。我心裏很清楚，該來的，還是來了。
    （補充背景：在帝國西部，流傳著“傳家寶分兩半”的古俗——將家族傳家寶分成兩份，贈予自己“心愛之人”（不分性別，阿基卡爾地區也遵循這一習俗，同性之間也可贈送），隻要兩人各自持有一半，這傳家寶就會成為“愛情的證明”，類似前世交換戒指的意義。
    但隨著時代變遷，很多傳家寶在傳承中丟失了一半；而且大多數傳家寶，隻有完整時才有意義，殘缺的傳家寶既沒有魔力，也失去了家族象征意義，久而久之，這個習俗就逐漸被廢棄了。
    不過，這個習俗的故事一直流傳了下來，對帝國西部的女子來說，“將傳家寶分一半贈予心愛之人”，依然是她們心中“最浪漫的承諾”。
    順便一提，攝政王出身於阿基卡爾地區，自然知道這個習俗。如果他發現薇拉手裏的傳家寶（耳環）少了一半，還在我手裏，說不定會認定薇拉和我有特殊關係，甚至會遷怒於薇拉，對她下毒手。
    薇拉心裏很清楚這一點，所以除了我之外，她從來沒把這對耳環展示給任何人看過，連她的父親查姆諾伯爵，都不知道她把其中一隻耳環送給了我。）
    下一章，將進入戰鬥篇。