穿管家服的男人走後沒過多久，房門就傳來了輕輕的敲門聲。
    我應了一聲“進來”，推門進來的果然是蒂莫娜。她快步走進房間，反手關上房門，接著動作一氣嗬成地跪坐在地上，頭埋得很低，語氣裏滿是愧疚。
    “讓刺客潛入陛下麵前，甚至對陛下動手，這是我們護衛世代的恥辱。臣無能，願受任何責罰。若陛下下令，臣現在就去追拿刺客，親手將他碎屍萬段，以泄陛下心頭之憤！請陛下下令！”
    ……這道歉方式也太極端了吧……咦，她該不會是認真的吧？
    “先不說碎屍萬段後，誰來處理那具屍體——根本不用道歉。”我趕緊讓她起來，“那個刺客實力不弱，是個很厲害的魔法師，能避開護衛潛入，也不能全怪你。”
    說實話，他能操控空間魔法，這一點真的太不公平了。我心裏都有點嫉妒——畢竟我到現在都沒學會空間魔法。
    以前我還試著靠前世玩遊戲的畫麵，琢磨空間魔法的原理，後來才發現根本沒用。看來想掌握空間魔法，不僅要懂基礎理論，還得在腦子裏構建出精準的空間結構圖像，難度比我想象中高太多。
    按理說，作為皇帝，我應該責罵蒂莫娜幾句，敲打一下護衛隊；但仔細想想，這事真不能怪她——刺客的空間魔法太特殊，能避開常規警戒也正常。
    而且說實話，要是刺客趁我睡覺的時候偷襲，我大概率反應不過來；但那樣的話，守在門外的蒂莫娜，肯定能第一時間察覺，妥善阻止刺客。我相信她的能力，所以更沒必要責怪她。
    “可是……臣還是難辭其咎。”蒂莫娜依舊沒起身，語氣堅定。
    “好了，別糾結這個了。”我揉了揉太陽穴，語氣裏帶著疲憊，“我是真的累了——剛才一場生死搏鬥，身體累，心裏更累。”
    “……那臣去請羅莎莉亞大人過來，陪陛下說說話，或許能緩解些疲憊？”
    “找她做什麽？”我愣了一下，又想起一件事，“對了，那個刺客離開，到你進來，中間隔了挺久，你把他追到很遠的地方了？”
    “沒有。”蒂莫娜終於抬起頭，語氣平淡，“臣找到他時，他正要逃走，實在忍不了，就直接踢了他一腳，把他困住後，又放他走了。”
    所以，她是用魔法抓住了試圖瞬移逃跑的刺客，還一擊就得手了？這種操作，對我來說簡直難如登天。
    ……咦，我之前好像跟蒂莫娜說過，“不用追究刺客”吧？她這麽做，會不會有問題？
    等等，我隻說“我自己不追究”，沒說“不讓別人動手”。所以就算她教訓了刺客，也不算違背我的意思，沒問題，肯定沒問題。
    “……不說刺客的事了。”我轉移話題，問到了關鍵，“前線的情況怎麽樣了？提阿納貝聯盟那邊，有沒有新動靜？”
    “回陛下，臣正準備向您匯報提阿納貝聯盟邊境的最新情況。”
    我們這次全國巡視，表麵上的重要目的之一，就是訪問“交戰區域”——用帝國官方的說法，是去視察對抗“叛軍”提阿納貝聯盟的前線，確認首相派的軍隊是否在“正常作戰”。
    首相特意親自前往前線坐鎮，就是為了演給我看，讓我相信他們確實在認真對抗提阿納貝聯盟，沒有敷衍了事。
    可實際上，首相派的軍隊戰鬥力根本不強，為了不讓我發現真相，他們肯定會把我周圍的戒備做得比平時更森嚴——這戒備不是為了防提阿納貝聯盟的人，而是為了阻止我接觸到那些知道真相的平民和商人，怕我從他們嘴裏聽到“前線根本沒怎麽打仗”的實情。
    當然，這種掩飾根本是徒勞的——隻要我想查，總能找到辦法知道真相。
    “根據間諜傳回的消息，提阿納貝聯盟已經突破了部分邊境防線。我們這次的巡視隊伍，可能需要調整計劃，推進到邊境防線以外的區域，才能抵達前線駐地。”蒂莫娜匯報道。
    “……讓皇帝親自去前線？”我皺起眉頭，有點意外，“難道首相派的軍隊，已經被逼到這種地步了？”
    這次駐守前線的，不是之前的雇傭兵，而是首相親自率領的公國正規軍，就算打不過，也不至於要讓我這個皇帝去前線“打氣”吧？難道真的是一邊倒的潰敗？
    “陛下放心，不是潰敗。”蒂莫娜連忙解釋，“前線目前幾乎沒有戰鬥——提阿納貝聯盟的軍隊已經主動撤退到後方，邊境附近的村莊也都被村民廢棄了。現在，拉烏爾公爵（首相）的軍隊，隻是燒毀了那些空無一人的村莊，然後對外宣稱‘擊退敵軍，取得勝利’。”
    連像樣的戰鬥都沒發生？
    “會不會是陷阱？提阿納貝聯盟故意撤退，引誘首相派的軍隊深入？”我追問。
    “有這種可能，但根據情報來看，概率不大。”蒂莫娜繼續說，“提阿納貝聯盟沒有隱藏兵力，甚至主動暴露了‘兵力比拉烏爾公爵軍更強’的事實；而且之前逼近提阿納貝聯盟主城的那支帝國軍隊，已經全軍覆沒了——綜合來看，他們這次撤退，更像是刻意避開戰鬥，不想再消耗兵力。”
    “切，原來是這樣。”我忍不住嘖了一聲，語氣裏滿是失望，“情報都看完了？”
    我本來還指望，首相派的軍隊能和提阿納貝聯盟拚個兩敗俱傷，互相消耗實力，沒想到結果竟是這樣——提阿納貝聯盟主動止損，首相派則靠燒空村“邀功”。
    “他們這是在學商人那套，及時止損啊。”我無奈地說。
    “陛下說得對。”蒂莫娜點頭，“從目前的情況來看，提阿納貝聯盟通過撤退，把士兵損失和村莊放棄帶來的消耗，控製到了他們能接受的範圍；而拉烏爾公爵的軍隊，也察覺到了對方‘不想戰鬥’的意圖，沒有繼續追擊，避免深入敵後。”
    該死。到頭來，兩邊都在“保存實力”，隻有那些被燒毀的村莊，成了無關緊要的犧牲品。
    ……不過也不算完全沒收獲——至少我們確認了提阿納貝聯盟的軍事實力，也達到了“阻止他們向中央大陸輸送更多武器和雇傭兵”的目的。這次巡視，也隻能先滿足於此了。
    現在，新的問題來了。
    “攝政王派係那邊，有沒有什麽動靜？”我問道。
    “陛下是擔心，攝政王派係會趁機對拉烏爾公爵軍動手，或者提供支援？”
    “不是支援，是擔心他們搞小動作。”我解釋道，“要是攝政王派係為了削弱拉烏爾公爵的實力，故意給提阿納貝聯盟提供不必要的支援——比如糧食、武器之類的，那就麻煩了。”
    現在中央大陸戰亂不斷，而金羊公司（和提阿納貝聯盟合作的商社）正在那邊趁機擴張，靠倒賣緊缺物資賺錢，比如武器、雇傭兵，每一樣都利潤極高。
    可在戰亂地區，最緊缺的從來不是武器，而是能讓人活下去的東西。
    沒錯，是糧食。
    而我們邦古達特帝國，擁有東大陸數一數二的“糧倉區”，糧食儲備遠超其他國家——要是攝政王派係把糧食賣給提阿納貝聯盟，再由對方轉手賣到中央大陸，不僅會讓攝政王派係賺得盆滿缽滿，還會間接增強提阿納貝聯盟的實力，對我們後續的計劃極為不利。
    “陛下放心，若提阿納貝聯盟隻是為了騷擾拉烏爾公爵，就接受攝政王派係的糧食援助，再轉手賣給中央大陸，臣會立刻派間諜密切監視攝政王派係的糧食動向，絕不讓這種事發生。”
    “好，這事就交給你了，我指望你。”
    說實話，我覺得禮部尚書（阿基卡爾公爵，攝政王派係核心）應該不會做這種“得不償失”的事——他現在正在帝都鞏固派係勢力，沒多餘的精力搞這種跨區域的交易；但我擔心的是，他留在領地的幾個兒子，那些人野心大又沒耐心，說不定會為了利益，偷偷和提阿納貝聯盟接觸。
    即便如此，我還是覺得憋屈。
    “就算自己的領土被入侵，也隻是‘主動割讓’出去，根本不反抗……這樣的勢力，還能稱得上是‘國家’嗎？”我忍不住吐槽。
    通常來說，要是領土被入侵，就算打不過，也會派軍隊攔截，實在處於劣勢，就暫時撤退，等待反擊的機會——這才是一個國家該有的樣子。
    像提阿納貝聯盟這樣，不戰而退，把領地拱手讓人，就算是“止損”，也未免太窩囊了。那種“損失慘重卻隻換來微不足道勝利”的情況，被稱為“皮洛士式勝利”；可反過來，“明明有實力一戰，卻因為怕損失而放棄領土”，根本算不上“策略”，更像是懦弱的妥協。
    當然，有時候放棄領土確實是一種取勝的策略，但前提是“為了後續的反擊”，而不是像現在這樣，單純為了“減少消耗”。
    金羊公司大概也是用“止損是策略”這套說法，說服了提阿納貝聯盟的領主們吧——畢竟金羊公司隻是個商社，隻要能賺錢，根本不在乎提阿納貝聯盟是不是放棄了領土。
    事實上，我猜提阿納貝聯盟的領主們，早就沒了和帝國對抗的底氣，兵力和物資都快消耗殆盡了，才會這麽急於止損。
    ……不過，這也不是沒利用價值。
    要是那些依附於提阿納貝聯盟的封建領主們，發現金羊公司所謂的“撤退”，根本不是什麽“戰略布局”，隻是因為“實力耗盡，隻能止損”，他們肯定會心生不滿，甚至發動叛亂——畢竟，他們之前都是被“能打敗帝國”的說法騙了，現在發現自己被利用，絕不會善罷甘休。
    現在的問題是，該怎麽利用這件事。如果提阿納貝聯盟後續能重新收複領土，那“止損是策略”的說法還能站得住腳，領主們就算有不滿，也不會輕易叛亂。
    可要是他們收不回領土，那就說明，拉烏爾公爵的軍隊肯定有“不能撤退”的理由——現在的局麵，不是暫時的僵持，而是必須長期維持下去的平衡。
    那麽，這個“理由”到底是什麽呢……
    “……陛下！陛下！”
    一陣淡淡的花香飄進鼻腔，伴隨著輕柔的呼喚，我才從沉思中回過神來。
    “嗯？羅莎莉亞？”
    不知什麽時候，羅莎莉亞已經走到了我麵前，雙手輕輕握著我的手，眼神裏滿是擔憂。我下意識地環顧房間，才發現蒂莫娜已經不在了——應該是見我有人陪伴，又有了休息的意願，就悄悄退出去了。
    “你怎麽在這裏？”我問道。
    “我剛才去找蒂莫娜大人，問了下您的情況，她允許我進來看看……陛下，您剛才是不是受傷了？有沒有哪裏不舒服？”羅莎莉亞的目光在我身上來回打量，生怕我有哪裏受傷。
    看來她已經知道我被刺客襲擊的事了……這種事果然瞞不住，也沒什麽隱瞞的意義。
    “沒有受傷，你別擔心。”我安撫地拍了拍她的手，“是蒂莫娜告訴你我被襲擊的？”
    “不是。是我的女仆察覺到了房間裏的魔法波動，還有外麵的動靜，告訴我可能出事了。後來我們準備集結人手過來支援時，才知道您已經解決了刺客……沒能及時過來幫忙，真的很抱歉。”羅莎莉亞低下頭，語氣裏滿是沮喪，還帶著幾分自責。
    我心裏有點好笑——這事本來就和她沒關係，她卻要道歉。不過轉念一想，蒂莫娜會允許她進來，大概也是覺得我需要人陪伴，變相在提醒我“該休息了”，就沒再糾結道歉的事。
    先不說這個。剛才戰鬥時，我特意布了隔音和隔絕魔法波動的結界，就算有殘留的波動，也應該很微弱。羅莎莉亞的女仆能察覺到，還能判斷出“出事了”，這說明……
    “你的女仆，也是一位魔法師吧？而且實力相當不錯。”我問道。
    “……是的。”羅莎莉亞有些驚訝，沒想到我能猜到。
    “而且，你們既然能‘集結人手’，說明這次隨行的，不止你和薩洛蒙大人，還有其他來自貝爾貝王國的魔法師，對吧？”
    “是……陛下會因為我私自帶本國魔法師隨行，懲罰我嗎？”羅莎莉亞的聲音低了些，帶著幾分不安。
    “不會，當然不會。”我搖了搖頭，“你想帶誰隨行，是你的自由，我不會幹涉。我隻是想多了解下情況，沒別的意思。”
    她畢竟是貝爾貝王國的公主，不信任帝國的護衛隊，特意帶本國的魔法師過來保護自己，再正常不過了——說實話，我也不信任帝國的護衛隊，要是沒有蒂莫娜和沃德伯爵的人，我根本不敢輕易出行。
    “謝謝您，陛下！”羅莎莉亞立刻抬起頭，眼神亮了起來，“這次隨行的貝爾貝魔法師，隻有三人成功潛入了別墅內部，其餘十八人都分散在別墅外圍，沒有被帝國的衛兵發現。負責統領他們的，是我的叔叔薩洛蒙·德·巴貝托特。”
    薩洛蒙竟然是這支魔法師隊伍的統領。別墅內外的溝通本來就不方便，有他這個曾經的將軍坐鎮，肯定能協調得更好——畢竟他有豐富的指揮經驗，比普通魔法師更懂如何部署兵力。
    “這些隨行的人，都是魔法師嗎？”
    “是的。原本按照計劃，隻需要派三個人貼身保護我就夠了。但叔叔說，人手太少的話，萬一遇到危險，不僅保護不了我，還可能拖累陛下，引發不必要的混亂，所以才多派了十八人在外圍戒備……”
    羅莎莉亞說著，又露出了愧疚的表情，好像多派人手是她的錯一樣。
    “這個決定，是薩洛蒙大人做的，對嗎？”我打斷她的自責。
    “……是的。”
    “那這個決定就沒錯，你不用放在心上。”我肯定地說，“換成是我，也會這麽做。而且，他們作為魔法師，應該早就察覺到別墅內部的戰鬥已經結束，沒必要介入，所以才一直守在外圍，沒進來打擾。”
    ……這麽說起來，我好像聽說過，在我和羅莎莉亞訂婚之前，貝爾貝王國因為被托米斯·阿西納基入侵，處境危急，差點就要把國內會用魔法的少男少女，都當作“士兵”送上戰場。現在看來，薩洛蒙應該是在暗中保護那些孩子，把他們編入了自己的隊伍吧？說不定這次隨行的魔法師，就有當年那些孩子。
    “剛才叔叔已經派人來匯報，說外圍的十八人已經和別墅內的三人匯合了，一切都好。抱歉現在才把情況告訴陛下，讓您擔心了……”
    “不用再道歉了。”我無奈地說，“你一露出這種愧疚的表情，我就覺得不安，好像真的出了什麽大事一樣。”
    “可是陛下，一想到剛才您差點遇到危險，我就覺得很害怕，心裏也很難受。”羅莎莉亞的聲音軟了下來，眼神裏滿是擔憂。
    “我現在不是好好的嗎？絕對安全。”我安撫道，“我知道，皇帝親自遇到刺客襲擊，確實讓人擔心，但也不用一直揪著這件事不放，不然我反而會覺得心煩。”
    我明白他們的擔心——畢竟皇帝遇刺不是小事，但被人一直盯著“會不會受傷”，確實有點讓人不自在。
    “那……陛下要不要休息一會兒？剛才經曆了戰鬥，肯定累壞了。”羅莎莉亞轉移話題，語氣裏滿是關切。
    她現在仰著頭看著我，眼神裏滿是擔憂，還帶著幾分小心翼翼，讓人根本沒法拒絕。
    說實話，我還想再琢磨琢磨，該怎麽利用提阿納貝聯盟“止損撤退”的事，對付首相派和那些封建領主；不過……算了，反正之後還要坐馬車趕路，路上再想也不遲。
    “好，我現在就去休息。”
    “太好了！”羅莎莉亞立刻露出了笑容，眼睛彎成了月牙。
    ……咦？她怎麽沒動？
    不回自己的房間嗎？難道是要留在這裏，看著我休息，確保我沒事？可我們還沒結婚，同睡在一個房間裏，會不會不太合適？
    ……算了，我們現在都隻是孩子，就算睡在同一個房間，也沒什麽大不了的，肯定不會有問題。