公曆465年8月，皇帝及其隨行人員進入勞爾公國境內。
    從領地爵位來看，這裏的領主是伊特魯沙爾侯爵，而這片區域以東的大部分土地，都歸首相所有。
    不過，首相此刻無法離開對抗提那貝聯盟的前線，因此並未隨行。
    看得出來，隨行眾人都想設法返回自己的領地，可……他們根本無能為力。
    離開貝勒諾夫郡後，一行人一路向東，途經貝勒特雷郡、佩克沙爾郡、丁卡郡、安達爾公國與瓦德波郡。其實我特意打聽了路線，就是想去丁卡郡看一看。
    我們每到一處，都會品嚐當地特色菜肴、參觀名勝古跡……雖說對外稱作“巡遊”，但做的事和社會研究實地考察沒什麽兩樣。
    可對我而言，這趟旅程意義非凡——我要通過它了解“這個國家”。我對待這次行程的態度，和前世的實地考察截然不同，因為現在，我的性命就懸在這趟旅程的成敗之間。
    這段旅程裏，我摸清了不少情況……首先，帝國北部多為丘陵地帶，同時也是主要的羊毛產區。尤其是貝勒特雷郡，羊群數量極多，甚至比當地人口還多，以至於每頓飯都少不了羊肉。
    瓦德波郡的林業也十分興盛，讓我意外的是，這裏竟然已經有了“植樹造林”的理念。這一點或許……算了，先不琢磨這個。總之，當地的山區管理得很到位，這總歸是件好事。
    佩克沙爾伯爵府的玻璃器皿，在當地堪稱一絕，名氣極大。一路上，他們送的玻璃器皿太多，多到幾乎讓人覺得厭煩。
    可惜我對玻璃一竅不通，既不知道這裏的玻璃工藝有多先進，也不清楚還有多大的發展空間。畢竟，就算是在前世，我也是第一次親眼見到玻璃製品的製作過程。
    丁卡郡位於佩克沙爾郡南部，原本不在我們的路線上，結果……我一時興起，還是繞路去了。這裏的特產，毫無疑問是鐵礦。
    鐵礦是製造武器的必備材料，眾人對這裏好奇，也在情理之中。
    在丁卡郡，我們弄清了三件事：第一，“槍炮均由‘鋼材’打造”；第二，“鋼材無法量產，且儲量稀缺”；第三，“鐵軌是真實存在的”。
    至於“鋼材”，情況果然和我預想的一樣。我很清楚，鋼材的量產要到工業革命之後才有可能實現，可我並不知道“能實現量產的製造方法”。
    但我萬萬沒料到，鐵軌竟然已經存在了——原本我還打算，等自己掌控權力後，再推動他們將鐵軌與礦車結合使用。
    無奈之下，由於鋼材產量極低，現在的鐵軌都是木質的，自然不耐用，事故也時常發生。也正因為如此，礦場裏的工人大多是奴隸。
    奴隸製……這也是個棘手的問題。說實話，我堅信這個製度最終一定會走向崩潰。可如果貿然宣布廢除奴隸製，必然會引發混亂，我的宣言也會失去效力；更何況，要是奴隸們擺脫枷鎖後，反而沒了衣食住所，那豈不是適得其反……到底該怎麽辦才好？
    最後要說的是安達爾公國。這裏是帝國北部少有的平原地區，也是堪稱“北方生命線”的糧食產區。然而，受派係紛爭影響，這裏的糧食無法在整個北方流通。
    與攝政王安達爾領主同一派係的丁卡伯爵、瓦德波伯爵，他們的領地都不缺糧食；可首相派係的領地，卻麵臨糧食短缺的困境。佩克沙爾郡雖說沒爆發饑荒，但糧食緊張也是普遍情況。這種差距，日後必定會引發更大的問題。
    即便能替換掉那些貴族，也很難徹底扭轉農民心中的固有印象……
    能摸清這些情況，已經很有收獲了。要是能繼續這樣在帝國境內遊曆，我就能清楚地知道，這個國家需要什麽、該改變什麽。
    對了，現在說或許有些晚了，不過“諾貝（Nobe）”和“特雷（Tre）”在洛薩語裏，分別是“西方”和“東方”的意思。
    我們這次隻是路過希沙諾貝（Hisharnobe），還不確定這裏名字裏的“諾貝（Nobe）”，是不是同樣表示“西方”的意思。
    接下來發生的事，既突然又出乎意料。
    先是車隊毫無征兆地，在荒郊野外的路邊停了下來。
    “……前麵又吵起來了。”
    “經常這樣嗎？”
    遊行隊伍中途停下是常有的事，有時候是平民不肯鞠躬行禮，有時候是後麵的馬車跟得太近……可這一次，前方的喧鬧聲，比平時大了不少。
    “說不定是哪輛馬車壞了……”
    “等等，出事了。”
    往常這種時候，蒂莫娜總會過來解釋情況，可這次她沒來；反而有好幾輛馬車和馬匹，飛快地從旁邊駛過，速度快得驚人。
    更關鍵的是……
    “剛才那輛馬車……上麵的徽章，沒看錯吧，瓦德波伯爵？”
    瓦德波伯爵是擁護攝政王的貴族，即便已經駛出了攝政王的領地，也依舊表示要“擔任陛下的副官”，一路跟到了這裏。
    “他們這是要逃跑？這……”
    就在這時，馬車車門被猛地拉開了。
    “是加弗爾的軍隊！我來駕車！！”
    蒂莫娜喊道，神色比平時焦躁了不少。
    加弗爾共和國……那是位於勞爾公國北部的敵國。
    ……情況不妙。
    “原來的馬車夫呢？”
    “已經逃走了！”
    真的嗎？我竟然一點都沒察覺。
    這節馬車的隔音效果很好，外麵的動靜傳不進來，我們這邊的聲音也不會泄露出去。
    “交給我吧。”
    “哈啊。”
    說實話，這大概是我轉世以來，遇到的最大危機。但慌亂了片刻後，我又迅速冷靜了下來。
    蒂莫娜猛地將馬車轉向右側，駛離主幹道，徑直往南邊去。
    這個決定很明智。眼下，就任由蒂莫娜駕車，由她決定去向吧……
    “陛下。”
    “別慌，羅莎莉亞，沒事的。現在還沒聽到交戰的動靜呢。”
    周圍安安靜靜的，連一點打鬥聲都沒有。就算加弗爾的軍隊追過來，也未必能追上我們。
    “羅莎莉亞，現在得靠你了，明白嗎？”
    著急是人之常情，可現在一慌，隻會更麻煩。看樣子，那些貴族們隻顧著自保，根本沒把真實情況告訴皇帝——我這個皇帝，果然就是個傀儡。
    所以，眼下我們三個人必須先想辦法應對，沒時間慌亂。
    “嗯，我明白，我沒事。”
    “好。現在，你能打開車門，看看外麵的情況嗎？我會扶著車門，不讓它掉下來，你放心。”
    “我知道了。”
    說實話，我現在真想盡全力動用魔法，可在貴族麵前，我不能這麽做。活下去固然是首要任務，但也要考慮到之後的處境。
    “那……隊伍大概還剩下一半人！看起來亂成一團……沒看到加弗爾軍隊的影子。”
    “周圍還有其他人嗎？”
    “沒看到！”
    “好，辛苦你了！快回來吧。”
    外麵風很大，但我還是想打開車門，再探探外麵的情況。既然羅莎莉亞說周圍沒人，那……
    我探身出馬車外，集中魔力。
    一道屏障瞬間展開，將馬車的前部、頂部以及左右兩側都籠罩起來，這樣既能防禦，也能擋住外麵的大風……
    “（魔法咒語擬聲詞）！！”
    “多謝陛下！”
    現在，就能和外麵駕車的蒂莫娜溝通了。
    “你怎麽確定是加弗爾的軍隊？有什麽依據嗎？”
    “我們收到了間諜和貝爾貝王國軍隊的報告！貝爾貝王國的一支軍隊正在往這邊靠近，應該是來偵查情報的，而加弗爾的主力部隊，則在往南邊推進。”
    那支魔法師部隊……會站在我們這邊嗎？
    要是當初沒讓羅莎莉亞和他們那邊訂婚，現在會是另一種局麵嗎？
    “你的侍女們呢？”
    “必要的時候，她們會和薩洛蒙勳爵留下來拖延時間。”
    “太好了……那間諜們呢？”
    “大部分都聯係不上了，有可能……已經被抓住了。”
    原來如此……看來加弗爾的軍隊，目標就是皇帝本人。
    可話說回來，殺死皇帝，反而可能引發更大的負麵影響。畢竟，打著“正義旗號”的勞爾公爵，可比腐敗的帝國更具威脅性。
    所以……他們的目標應該是俘虜皇帝。這樣既能給帝國製造混亂，又能打擊勞爾公爵的威信，還能玷汙皇帝的名譽、摧毀我的自尊；除此之外，或許還能借此讓加弗爾共和國在對抗中，擺脫此前的恐懼與劣勢。對他們來說，這可謂一舉多得。
    可問題是，要確保能順利俘虜我們……
    “敵人是一支小型精銳部隊嗎？”
    “估計有一千名騎兵，除了護衛的騎兵，沒發現有步兵。”
    ……人數可真不少。不愧是曾經的遊牧民族，能調出這麽多騎兵。
    蒂莫娜駕車的速度太快，馬車車身都發出了“嘎吱嘎吱”的聲響。
    “我們不清楚這輛馬車的構造，就算出了故障也修不好。不如放棄馬車，騎馬逃走吧？”
    “我和羅莎莉亞都沒多少騎馬經驗，不可能長時間騎行。”
    “那我就盡全力用魔法支援。”
    這是一輛四匹馬拉的馬車……
    “你們倆騎馬走，每人再帶一匹備用馬。我騎著魔像趕路，同時用魔法支援羅莎莉亞。這樣應該能多撐一段距離……你們覺得怎麽樣？”
    “……我同意。”
    “羅莎莉亞，你聽到了嗎？”
    “聽到了！”
    好。無論付出什麽代價，我都要活下去。