“艾因聖人其實有後代，這個秘密必須保密兩百年；即便兩百年後，也絕不能將真相告知除‘最低必要人員’之外的任何人。”
    聽到這句話時，我的思緒確實停滯了好幾秒——這個消息太過顛覆，完全超出了我的預期。
    在聖一教的所有典籍和傳說中，艾因聖人都是“終生未婚、無兒無女”的形象；也正因為他沒有後代，麾下的追隨者們才會在他去世後，因對教義的解讀不同而分裂，形成如今多個教派並存的局麵。
    “這也太荒唐了。”我下意識地說道。
    若是“艾因有後代”的真相泄露出去，整個聖一教恐怕都會陷入混亂，甚至引發大規模的教派衝突，進而動搖帝國的統治根基——畢竟聖一教是帝國國教，教義的根基一旦被顛覆，影響的絕不僅僅是宗教本身。
    ……啊，我明白了。這正是艾因聖人不願看到的場景。
    他大概是擔心，自己的後代會被各個教派當成“爭奪正統的工具”，被剝削、被利用，甚至陷入危險，所以才特意設定了“兩百年保密期”。或許在他看來，兩百年的時間裏，各個教派早已站穩腳跟，形成了穩定的格局；即便到時候秘密泄露，人們也會把“艾因有後代”的說法當成騙局，不會對現有秩序造成太大衝擊。
    ……等等，那你現在為什麽要把這個秘密告訴我？這麽說，我也被納入了“最低必要人員”的範圍？是因為我是即將即位的皇帝，所以有資格知曉？還是因為我是轉生者，本就該提前知道這些關乎世界核心的秘密？
    轉生者——艾因聖人是轉生者，他選擇將改變世界的希望托付給轉生者；而他的後代，秘密傳承了下來，隻告知“最低必要人員”。不，在此之前，最關鍵的是艾因聖人本人……他給後代取的名字，恐怕就藏著深意，“Zwei”（德語“二”），對應著他“轉生者”的身份，也暗示著“傳承”的意義，對吧？
    “丹尼爾，不用這麽拘謹，叫你丹尼爾就好。”我打破沉默，看向身旁的精靈牧師，“還有事要補充嗎？”
    “謝陛下賜名，臣丹尼爾，隨時聽候陛下詢問。”他恭敬地回應，隨即明白我想問什麽，主動說道，“陛下是想問，艾因聖人後代的名字吧？”
    “嗯。”
    “當然，聖人的後代，名字傳承著‘Zwei’的寓意，每一代繼承人的名字中，都會隱含‘二’的含義。”
    這個名字的深意很明確，就是“第二”——既是艾因聖人這位“初代轉生者”的傳承，也象征著“轉生者改變世界”的使命，會通過後代繼續延續。
    “所以，艾因聖人才會把後代托付給你們‘講述者’。”我順著這個思路往下想，“你們這些對轉生者抱有希望的人，會拚盡全力保護他的後代，不讓他們被外界發現，也不讓他們落入別有用心之人手中。”
    換句話說……
    “原來，艾因的後代，也是轉生者？”我問道，這是最合理的推測。
    “是的，陛下。”丹尼爾點頭確認，“我們‘講述者’一直有個假設：艾因聖人的後代中，會不斷誕生轉生者。當然，並非所有繼承了聖人血脈的人都是轉生者，但隻要我們盡全力保護這份血脈，讓它得以延續，就有更大的可能，讓轉生者不斷出現——這麽多年來的經曆證明，我們的這個推測是正確的。”
    轉生者，會誕生在艾因聖人的後代之中。所以……
    “我身上，也流淌著艾因聖人的血液。”我瞬間想通了關鍵，“也正因為如此，我才被納入‘最低必要人員’，有資格知曉這個秘密。”
    還有之前那個穿管家服的轉生者——他能說出“激光束”“backdraft”這些前世詞匯，大概率也是艾因聖人的後裔，並且和“艾因的講述者”有著隱秘的聯係。
    “我們之前根本沒料到，聖人的血脈會這麽快融入皇室——更沒想到，皇室中誕生的第一位‘聖人後裔轉生者’，就是陛下您。”丹尼爾的語氣裏，帶著幾分感慨。
    “那麽……我的祖母，也就是阿基卡爾公爵的亡妻，是不是就是艾因聖人的後裔？”我順著線索追問，之前沃德伯爵提到過祖母的身份有些特殊，現在終於能對上了。
    “是的，陛下。現任阿基卡爾公爵的亡妻瑪利亞夫人，正是艾因聖人這一脈的直係後裔，您的血脈，就是從瑪利亞夫人那裏傳承下來的。”
    一個接一個令人震驚的真相浮出水麵，而我即將發動的政變，也因這些真相，多了更多底氣——有“艾因的講述者”和聖教會西方教派的支持，成功的概率又大了幾分。
    就在這時，我注意到丹尼爾突然低下頭，單膝跪在了地上，姿態無比鄭重，語氣也帶著前所未有的懇切：“陛下，我們‘艾因的講述者’全體成員，在此決心效忠陛下這位‘聖人後裔轉生者’。我們不求任何功績，也不圖任何獎賞，隻向陛下提出兩個請求，懇請陛下應允。”
    ……兩個請求？我原本隻猜到了一個，沒想到還有第二個。也好，聽聽也無妨。
    “說吧，我聽聽是什麽請求。”
    “謝陛下。第一個請求：內戰即將爆發，戰場局勢混亂，懇請陛下在平叛過程中，若遇到艾因聖人的其他後裔（無論是否為轉生者），能留他們一條性命，不要趕盡殺絕。”
    我瞬間明白過來——他們是想為轉生者保留更多可能，畢竟艾因聖人的後裔中，誕生轉生者的概率遠高於常人。留著這些人，就是為“改變世界”保留更多希望，所以才會特意懇求我手下留情。
    “你的意思是，讓我原諒阿基卡爾公爵的家人？”我問道——瑪利亞夫人是阿基卡爾公爵的亡妻，他的家人，自然也沾著聖人的血脈。
    “陛下，臣並非請求陛下原諒所有人。”丹尼爾連忙解釋，“那些手上沾滿鮮血、執意與陛下為敵、不願臣服的人，自然不配被原諒；但若是有人願意放下武器，真心臣服於陛下，懇請陛下能網開一麵，饒恕他們的性命——這是臣唯一的懇求。”
    ……說實話，我原本打算徹底清理阿基卡爾公爵的勢力，避免日後留下隱患。但轉念一想，若是能以“饒恕部分後裔”為交換，讓“艾因的講述者”和西方教派全力支持我，這筆交易也不算虧。
    “這件事，到時候得由你親自去甄別處理——哪些人該饒，哪些人不能饒，你比我清楚。我沒法現在就給你保證，畢竟很多事還沒發生，無法預判。但我會記住你的請求，隻要對方願意臣服，且沒有犯下不可饒恕的罪行，我會盡量網開一麵。”
    “臣，多謝陛下恩典！”丹尼爾激動地叩首，語氣裏滿是感激。
    “不過我還有個疑問。”我話鋒一轉，問道，“你們這麽費盡心機保護艾因的後裔，甚至願意輔佐轉生者，真的值得嗎？轉生者確實可能帶著前世的記憶，知道一些未來的走向，掌握先進的知識；但也有可能，有人會把這些知識用來滿足自己的私欲，做危害他人、危害世界的事。”
    這一點毋庸置疑——不是所有轉生者都心懷善意，總有一些人會濫用來自另一個世界的知識，為自己謀取權力、財富，甚至挑起戰亂。
    “陛下說得對，我們深知這種危險的存在。”丹尼爾坦然承認，“因此，我們‘講述者’的職責，從來不止‘保護’，還有‘監視’——既要保護轉生者和聖人後裔不被傷害，也要監視他們的行為，若有人濫用知識、走上歧途，我們會盡力阻止，甚至在必要時，采取極端手段。”
    ……這麽說來，我也是被你們監視的對象之一了。也好，這麽多年來，被首相、禮部尚書、沃德伯爵等人暗中關注、試探，我早就習慣了這種“被監視”的狀態。
    “再說……我們精靈族，最痛恨的就是‘停滯不前’。”丹尼爾的語氣裏，多了幾分沉重，“如果轉生者能帶來改變，哪怕過程中會出現一些‘知識濫用’的情況，我們也願意容忍——因為我們的種族，已經因為深陷‘停滯’的泥潭，逐漸走向衰落了。”
    “我的種族？”我捕捉到了關鍵信息，追問了一句——之前隻知道他是牧師，還沒問過他的種族。
    聽到我的問題，丹尼爾緩緩摘下了頭上的帽子——隨著帽子取下，他那對藏在帽簷下的、修長而尖銳的耳朵，瞬間暴露在我眼前。
    “陛下，臣是精靈。”
    “精靈？”我有些驚訝——這個種族的名字和特征，和我前世童話裏描述的幾乎一模一樣，這還是我第一次在這個世界見到真正的精靈；不過轉念一想，這個世界的人似乎都知道精靈的存在，隻是平時很少見到而已。
    據說，在中央大陸時期，艾因聖人因傳播教義，曾遭到當地勢力的迫害；當時，是“聰慧美麗、壽命悠長的精靈族”伸出了援手，幫他躲避追殺、傳播理念；而與之相反，“身材矮小、性格魯莽的矮人族”，則站在了迫害者那邊，主動追捕艾因和他的信徒。
    這種故事，我之前在西方教派神職人員枯燥的布道中，偶爾聽到過幾次，隻是當時沒放在心上，以為隻是宗教傳說。
    “現在回想起來，聖一教的原版典籍裏，根本沒記載過‘精靈幫襯、矮人迫害’的內容吧？”我突然想起這一點，問道。
    “陛下觀察得很細致。”丹尼爾點頭，“艾因聖人當年確實遭受過迫害，也確實得到過精靈族的幫助、遭到過矮人族的阻撓。但他始終堅信，‘刻意讚揚某個種族、批評另一個種族’，終將催生根深蒂固的種族歧視，引發新的矛盾；因此，他嚴令信徒們不得心懷怨恨，也不得將‘種族立場’的內容記錄在典籍中。”
    他頓了頓，語氣帶著幾分無奈：“可當時，有很多信徒和艾因聖人一同遭受迫害，對矮人族心懷怨恨，對精靈族充滿感激；聖人去世後，這些情緒漸漸蔓延，各個教派便私下記錄下了這些‘種族相關的故事’，一代代流傳了下來。”
    說真的，之前我隻把艾因聖人當成“聖一教的創始人”，覺得他隻是個偉大的宗教領袖；可聽完這些過往，我才真正對他心生敬佩——他不僅有遠見，更有胸懷，哪怕遭受迫害，也不願用“仇恨”和“歧視”汙染教義。或許是因為我們都是轉生者，或許是因為他是我血脈上的先輩，我越發覺得，他是個了不起的人。
    然而……根據我之前了解的知識，精靈族和矮人族，本該生活在中央大陸，很少會來到東大陸（帝國所在的大陸）才對。
    “這麽說來，‘精靈族幫助了艾因聖人’，不僅發生在中央大陸；之後，還有一部分精靈，一路追隨艾因聖人來到了東大陸，對吧？而且精靈族壽命悠長，你們這些後代，才得以一直守護著聖人的秘密，傳承到現在？”我推測道。
    “可惜，陛下高估了精靈族的壽命——我們的壽命雖比人類長很多，但也沒有陛下想象中那麽漫長，沒法從艾因聖人時代活到現在。”丹尼爾笑著解釋，“其實，創立‘艾因的講述者’這個組織的，是我的父親，並非我；我隻是繼承了父親的職責，繼續守護秘密、輔佐轉生者。”
    嗯，原來是這樣。我之前還誤以為，他親自見過艾因聖人，和聖人有過交集呢。
    此時，腳下的“電梯”仍在緩慢下降，顯然還沒到達目的地，還有不少時間可以提問，我便繼續問道：“你既然早就推測到我可能是轉生者，為什麽直到我第一次巡視、接觸到那個穿管家服的轉生者之後，才確認我的身份？而且確認之後，又隔了這麽久才聯係我？”
    “陛下稍作思考，便能理解。”丹尼爾耐心解釋，“首先，我們‘講述者’花了整整好幾年，才逐步滲透進聖教會西方教派，站穩腳跟，有能力接觸到‘皇室’和‘即位儀式’相關的事務；其次，洛薩守護者（沃德伯爵所屬組織）一直密切關注著陛下的動向，他們對‘未知勢力’極為警惕——若是我們在沒有站穩腳跟之前，就貿然聯係陛下，很可能會被洛薩守護者視為威脅，進而引發衝突；一旦我們與他們為敵，之前多年的滲透和準備，都會付諸東流。”
    我腦海中，不由自主地浮現出剛才還站在石門外側的沃德伯爵的身影——之前總覺得，他對我的態度有些微妙，時而親近，時而保持距離，原來還有這層原因。
    對“艾因的講述者”來說，最重要的是“轉生者的安全”，我是不是皇帝，反而在其次。換句話說，在我年幼、隨時可能被暗殺的那段時間，他們或許還考慮過，要不要把我秘密流放到國外，避開帝都的紛爭；事實上，若是當時他們聯係我，提出“幫我逃跑”，我大概率會抓住這個機會——畢竟那時候，我隻是個想活下去的轉生者，還沒堅定“奪回皇權”的想法。
    可對沃德伯爵來說，這種“放棄皇帝身份、秘密流亡”的做法，是絕對不可原諒的——他尊崇我為“帝國皇帝”“洛泰爾王朝繼承人”，堅守著“輔佐皇帝、守護帝國正統”的信念。也正因為如此，直到如今政變迫在眉睫，帝都局勢瀕臨失控，沃德伯爵才終於鬆口，同意他們與我接觸——他大概也意識到，再不聯手，就真的回天乏術了。
    但丹尼爾他們，也不是一直被動等待。沃德伯爵的兒子德弗羅特，之前曾稱丹尼爾為“主人”——換句話說……
    “你們和洛薩守護者，之前是不是有過不少爭執，甚至衝突？”我直接點破——看他們之間的氛圍，就知道沒少為“如何對待我”的問題爭論。
    不管怎麽看，他們都是為了“輔佐我”這件事，才產生了分歧，甚至鬧得有些不愉快。
    “陛下放心，隻是理念不同引發的爭執，並沒有人傷亡。”丹尼爾連忙解釋，臉上露出微笑，眼神卻沒有絲毫笑意，“我們最終的目標，都是侍奉陛下、守護轉生者，不會因為過往的分歧心生怨恨——隻要能幫陛下達成目標，之前的爭執都不算什麽。”
    ……看來，他們之間的矛盾，並沒有表麵上那麽容易化解，隻是暫時為了“共同目標”而妥協罷了。這平靜之下，恐怕還藏著不少暗流。
    “嗯，沒關係，這些過往的分歧，不用再提了。”我沒有深究，“‘艾因的講述者’的理念和立場，我大概已經明白了。還有最後一個問題：這個組織，規模到底有多大？”
    “回陛下，從人數上來說，規模非常小。”丹尼爾坦誠道，“畢竟我們是‘秘密組織’，核心宗旨是‘守護並監視轉生者、傳承聖人秘密’，性質特殊，不能輕易吸納成員——目前核心成員，隻有幾十人，加上外圍協助的信徒，總數也不過幾百人。”
    想來也是。這種需要嚴格保密、承擔重大使命的秘密組織，成員數量本就不可能多；一旦人數過多，秘密泄露的風險就會大幅增加，反而不利於使命的完成。
    “那你個人，對聖教會西方教派的掌控力有多大？比如，能調動多少神職人員、掌控多少資源？”這是我最關心的問題——西方教派的支持，能給我提供多少實際助力，全看他的掌控力。
    “回陛下，保守估計，能掌控70%的力量。”
    ……真的假的？要知道，聖教會的核心權力，按理說集中在“真聖大領袖格奧爾格五世”手中，那個性格粗俗、貪婪自私的老頭，竟然沒能完全掌控西方教派？
    “陛下有所不知，教會的大部分財富和權力，確實集中在真聖大領袖手中，但他行事貪婪殘暴，任人唯親，西方教派中反對他的神職人員和信徒，本就占了大多數。”丹尼爾解釋道，“也正因為如此，我們才能順利滲透，爭取到大部分人的支持——隻要陛下需要，西方教派70%的神職人員，都能聽從調遣，部分教會掌控的物資，也能供陛下使用。”
    “原來是這樣……說實話，之前我還擔心，若是教會不配合，甚至站在首相那邊，我可能需要用武力鎮壓教會勢力……現在看來，倒是不用費這個勁了？”
    我心裏鬆了口氣——宗教問題向來棘手，聖一教在帝國根基深厚，若是引發“皇帝與教會的全麵衝突”，整個帝國的民眾都可能站在教會那邊，到時候別說政變了，我自己都可能陷入絕境，想想都覺得是噩夢。
    “陛下多慮了，反而該優先考慮徹底鎮壓貴族和軍隊。”丹尼爾語氣堅定，“教會本身沒有專屬的軍事力量，即便有部分信徒加入軍隊，也隻是零散兵力，光靠一個中等貴族的力量，就能推翻教會的現有領導層；真正難對付的，是首相和禮部尚書掌控的貴族勢力與軍隊——隻要搞定他們，教會這邊，絕不會成為陛下的阻礙。”
    “我從一開始，也是這麽打算的……”我點點頭，心裏稍稍放鬆了些——不用分心應對教會，就能把更多精力放在對付貴族、掌控軍隊上，倒是能省不少事。
    不過，“放鬆”也隻是暫時的，政變的準備工作還沒完成，容不得半點懈怠。這些輕鬆的念頭，還是等局勢穩定後再想吧。
    就在這時，腳下的震動突然停止，“電梯”終於抵達了目的地，平穩地停了下來。
    “陛下，到了。”丹尼爾率先反應過來，轉身看向前方緊閉的鐵門。
    “嗯。”我整理了一下衣擺，做好了麵對“帝國秘密”的準備。
    “讓陛下久等了……”丹尼爾伸出手，輕輕觸碰鐵門的機關，“皇都的地下，藏著帝國誕生之初的秘密，也是艾因聖人留下的痕跡。陛下，接下來，請您親自去看看——這裏，就是卡迪納爾（初代皇帝）當年與艾因聖人會麵的地方，也是皇室與聖人血脈聯結的起點。”
    隨著他的話音落下，厚重的鐵門發出“吱呀”的聲響，緩緩向兩側滑開，露出了門後塵封已久的秘密。