第二天，我待在房間裏，一邊喝著蒂莫娜泡的花草茶，一邊梳理著即位大典與政變的細節。
    昨天從地下遺跡帶回來的那把劍——如今的“儀式用劍”，正被一塊紫紅相間的布仔細包裹著，放在房間角落的矮桌上。
    我暫時還沒有合適的劍鞘，昨天已經讓蒂莫娜幫忙尋找了，但用布包裹並非隻為了保護劍身，更因為這是即位典禮的傳統流程之一。
    這塊布的顏色被稱為“洛薩之色”，據說在洛薩帝國時期，隻有皇帝才能使用這種顏色，被視為“神聖之色”。不過到了現在，對顏色的使用早已沒有了等級限製，這一做法，大概隻是流傳下來的傳統罷了。
    此刻被包裹在布裏的劍，核心能力是“持續吸收並儲存周圍的魔力”，使用者需要時，能隨時調動劍中儲存的魔力釋放出來。這種能力，如今的魔法道具工坊確實能複製，算不上稀有；可即便如此，我還是格外看重這把劍——它對我接下來的計劃，有著不可替代的作用。
    提到魔法師，人們通常會想到“魔杖”。其實在我學會使用這個世界的魔法後才明白，“魔法師配魔杖”的說法，並非憑空想象，而是有其理論依據的。
    使用魔法最基礎的方式，是調動體內的魔力，去影響空氣中遊離的魔力，進而觸發魔法效果——這也是這個世界大多數魔法師最常用的方法。但這種方法有個難點：施展魔法時，需要同時完成兩件事——“在腦海中構建想要施展的魔法形態”，以及“引導體內魔力進行精煉，使其適配魔法形態”。
    當然，即便省略“魔力精煉”的步驟，魔法也能觸發，但威力會大打折扣；若想讓魔法擁有足夠的力量，就必須紮實做好“魔力精煉”，二者缺一不可。
    可同時在腦海中完成“構建形態”與“引導精煉”，難度極大。尤其是在戰鬥中，還需要關注敵人的動向、周圍的環境，多種思緒混雜在一起，很容易出現失誤，導致魔法失控或失效。
    而魔杖的作用，就是解決這個問題。使用者隻需專注於“構建魔法形態”，魔杖會自動承擔“精煉魔力”的工作——換句話說，它能幫使用者“梳理魔力與思緒”，避免混亂。
    打個比方，若直接從“大腦”這一個源頭，同時傳遞“魔法形態”與“魔力精煉”兩個指令，很容易混淆；但有了魔杖這個“中間載體”，就能將兩個指令分開傳遞，效率與準確性都會大幅提升。
    若是魔杖還具備“便捷傳導魔力”的特性，那更是一舉兩得，能讓魔法的釋放速度更快、更穩定。
    我自己使用魔法時，也會下意識地做出手勢——若是刻意留意，不用動手也能觸發魔法；可一旦分心，就會不自覺地抬手。後來我才明白，這是我在無意識地“梳理魔法形態”，借助手勢輔助魔力運轉。事實上，動手施展時，魔法的準確性與速度，確實會比不動手時更高。
    也就是說，“輔助魔力的載體”不一定是魔杖，手勢可以，劍也同樣可以——這把能儲存、釋放魔力的劍，對我而言，就是最適合的“魔法輔助工具”。
    而且這把劍還能儲存魔力，實際使用時，能釋放出遠超我自身單次調動的魔力。當然，它的魔力強度遠不及那把人造聖劍“瓦斯塔特”，但對我來說已經足夠。
    不過要注意的是，單純將劍中儲存的魔力強行釋放，就像用水槍噴水一樣，隻有衝擊力，沒有針對性，無法直接作為攻擊手段。
    但我要的，恰恰是這份“強大的魔力衝擊”——畢竟，即位大典上會布設的“封魔結界”，其“束縛魔力”的效果並非瞬間生效，而是需要時間逐步壓製空間內的魔力。
    昨天回到房間後，我特意在房間的小型結界內試了試——借助劍中儲存的魔力，我依然能順利施展魔法。這說明，劍中儲存的魔力並非附著在劍身表麵，而是蘊藏在內部，不會被結界輕易壓製；而且借助這份魔力觸發魔法時，即便結界開始發揮作用，也需要相當長的時間才能完全固定魔力、阻止魔法運轉。
    一直以來，我都隻能依靠體內儲存的魔力施展魔法；從現在開始，這把劍能為我提供額外的魔力來源，換句話說，我的戰鬥力幾乎翻倍。
    更何況，這把劍外觀與聖劍一致，本身也具備一定的物理攻擊力，算是一件兼具魔法輔助與實戰能力的武器。
    也就是說，隻要用好這把劍，在即位大典上發動政變的成功率會大幅提升。畢竟規矩明確“隻有皇帝能佩戴儀式用劍”，且為了防止意外，大典當天一定會布設“封魔結界”——到時候，我會是全場唯一一個佩戴武器的人，也大概率是唯一一個能在結界內使用魔法的人。
    憑借這份絕對優勢，我們完全能掌控現場局勢；若是能將到場的貴族全部控製住，後續掌控帝都、平定內戰，都會順利得多。
    現在的問題，不在於“我能否發揮優勢”，而在於“如何掌控皇家衛隊的陣型”——我需要衛隊中的可靠之人，配合我控製現場，防止貴族逃跑或反抗。此刻，我正在等待沃德伯爵與蒂莫娜的報告，確認他們是否找到了合適的人選——畢竟皇家衛隊中，既有忠於貴族的人，也有瓦倫公爵討伐軍的外圍士兵，成分複雜，必須謹慎篩選。
    “陛下，臣找到了一位符合要求的衛隊成員，已經把人帶來了。”
    門外傳來蒂莫娜的聲音，打斷了我的思緒。
    “進來吧。”
    我放下手中的茶杯，目光投向門口——不知道他們找到的，會是怎樣一個人，能否承擔起配合政變的重任。
    皇家衛隊的士兵——這是我必須掌控的力量。
    由於第六任皇帝愛德華三世的暴政，尤其是他推行的“官職售賣政策”，皇家衛隊的地位一落千丈，從“守護皇室的精銳”淪為貴族與商人“提升聲望的工具”，昔日的榮耀與尊嚴早已蕩然無存。
    現在，隻要是大貴族或富商的長子，花些錢就能獲得“皇家衛隊成員”的頭銜，哪怕毫無戰鬥力，也能掛著這個名號享受優待。
    但“守護皇宮”的核心職責，並未因此消失。愛德華三世雖然昏庸，卻極度執著於“生存”——他很清楚，即便手握人造聖劍，沒有衛隊的保護，自己也隨時可能遭遇暗殺。因此，他在高價售賣“皇家衛隊成員”官職時，並未將“皇家騎士（誇裏阿克斯）”的頭銜一同賣出——換句話說，他刻意保留了“真正負責守衛的衛隊”與“掛名充數的貴族子弟”的區別。
    後來，他甚至連“騎士”的頭銜也開始售賣，卻始終沒動過“爵位”，算是守住了最後一點“等級底線”。
    當時負責實際守衛的衛隊士兵，就沒有抱怨嗎？或許有，但最終都被“加薪”堵住了嘴。我不知道他們當時的真實想法，但至少那些拿到加薪的士兵，沒有反抗愛德華三世的統治。
    順便一提，這也是如今皇家衛隊薪水偏高的原因——原本愛德華三世隻給“實際守衛的士兵”加薪，後來首相與禮部尚書掌控政局後，為了拉攏貴族子弟，將政策改成了“所有皇家衛隊成員，無論是否實際任職，都能享受高薪”。
    說實話，我對衛隊的高薪一直很擔憂。從經濟角度來看，削減薪水能減輕帝國財政壓力，但這麽做必然會得罪衛隊成員，失去他們的支持——後果有多嚴重，看看前世地球羅馬帝國“皇帝因得罪禁衛軍而被暗殺”的例子就知道了。
    若是我失去衛隊支持，被他們反過來包圍，恐怕也會落得同樣的下場。因此，我必須提前做好規劃：先在沒有衛隊核心支持的情況下，完成即位與政變，掌控大局；之後再追究部分衛隊成員“偏袒首相、禮部尚書”的責任，要麽削減薪水與編製，要麽直接解散那些“掛名的貴族衛隊”——這才是最穩妥的選擇。
    可問題在於，若是提前流露出“要削減衛隊待遇”的意圖，即位大典當天，他們很可能會叛變，配合貴族反抗我。一旦無法阻止叛變，我不僅會陷入危險，最重要的是，混亂中很可能讓貴族趁機逃走，政變計劃也會徹底失敗。
    權衡之下，我決定將重點放在“徹底控製貴族”上——至於皇家衛隊，先拉攏其中可靠的人配合行動，其餘成員暫時放任，等大局已定再處理。
    畢竟，如今的“皇家衛隊”，很大程度上隻是個“給貴族子弟鍍金的頭銜”，真正負責守衛、有戰鬥力的人並不多，而且大多是平民出身，對貴族本就心存不滿。換句話說，隻要拉攏到核心的平民士兵，剩下的掛名貴族子弟，根本不足為懼，很容易就能壓製。
    也正因為如此，我才選擇“秘密會見衛隊成員”，而非公開召見——這樣既能避免打草驚蛇，也能降低貴族對我的警惕性。畢竟現在瓦倫公爵的軍隊逼近帝都，他們已經夠緊張了，若是再看到我頻繁接觸衛隊，難免會猜到我的意圖。
    前來會麵的人，在門口被蒂莫娜仔細檢查了一遍——確認沒有攜帶危險物品與魔法道具後，才被領進房間。
    “這邊請，謝維拉爾先生。”
    蒂莫娜領著一個男人走進來，男人立刻單膝跪地，頭埋得很低，刻意避免與我對視，姿態恭敬又帶著幾分拘謹。
    “臣……參見陛下。”
    “免禮，抬起頭來。”我開口說道，目光落在他身上。
    “臣巴爾薩澤·謝維拉爾，見過陛下。今日承蒙陛下召見，不知有何吩咐……”
    他剛說完，我便看清了他的臉——瞬間認出了他。
    他就是當年我第一次參加遊行，被周圍民眾的歡呼聲弄得不知所措時，悄悄在人群中提醒我“微笑點頭即可”的人；也是後來我坐在馬車上，偶爾能看到的、在皇宮外圍巡邏的衛隊士兵。
    隻是比起那時候，他看起來蒼老了些——或許是真的年紀增長，或許是這些年的生活太過操勞？我記得以前他沒有留這麽濃密的胡子，如今胡須遮住了大半張臉，氣質也沉穩了許多。
    “自從上次遊行之後，我好像聽說，你改名叫‘鵝’了？”我故意提起舊事，語氣帶著幾分輕鬆，“沒想到這個國家，還有這種隨意改名的習慣。”
    聽到這話，他的肩膀明顯抽搐了一下，頭埋得更低了——這反應倒是有些好笑。或許是沒想到我會記得這麽久以前的小事，又或許是被我戳穿“改名”的事，有些慌亂。
    其實早在之前，我就拜托沃德伯爵，幫忙尋找一個叫“鵝·什瓦洛夫”的衛隊士兵——當年他跟我搭話時，用的就是這個假名。我隻和他聊過幾次，但能感覺到，他是皇家衛隊裏少有的正直之人，且有自己的判斷，不是那種會盲目服從貴族的人。
    後來沃德伯爵回複我說，“皇家衛隊中沒有叫鵝·什瓦洛夫的人”，我便猜到他用了假名；隻是沒想到，蒂莫娜最終還是找到了他，還把他帶到了我麵前。
    我需要的，是一位有實戰指揮經驗、且願意真心效忠我的衛隊成員——領導能力至關重要。畢竟，潛伏在衛隊中的間諜或許能傳遞情報、化解小麻煩，卻無法在政變時有效指揮士兵、掌控局勢。而從蒂莫娜的調查來看，巴爾薩澤恰好有指揮小股部隊的經驗，完全符合我的要求。
    “所以，當年你跟我說的‘鵝·什瓦洛夫’，是假名？還是說，是我記錯了，把別人的名字安在了你的身上？”我故意追問，觀察著他的反應。
    他的身體微微顫抖了一下，語氣也變得緊張：“陛下……當年是臣一時糊塗，用了假名，並非有意欺瞞陛下！臣罪該萬死，懇請陛下原諒！”
    說到底，他還是對皇帝撒了謊，此刻大概是擔心，會因為當年的“無禮”而受到懲罰。不過我倒沒怎麽生氣——他當年用假名，大概率是怕惹上麻煩，反應也算機敏；這種“感知危險、及時規避”的能力，在接下來的政變中，反而能派上用場。
    若是換成那些下級貴族，就算沒聽過對方的名字，甚至沒跟對方說過話，也會先搬出自己的官銜或家世炫耀一番，哪裏會像他這樣，低調到用假名隱藏身份。
    和剛才一樣，巴爾薩澤依舊跪在地上，一句話也不敢多說——或許是在等待我的處罰。就這麽讓他一直跪著，似乎也有些殘忍，畢竟他並沒有做錯什麽。
    “當年你用假名，我不怪你。”我打破沉默，“至於我是否原諒你，還要看你接下來的選擇。首先，抬起頭來，看著我說話。”
    我必須確認他的態度——若是他不願意配合，甚至可能泄露消息，那我隻能要麽殺了他，要麽將他監禁起來，絕不能留下隱患。
    我沒有繞彎子，直接向他說明了當前的局勢：首相與禮部尚書如何把持朝政、架空皇權，前任皇帝與前太子（我父親）的遭遇，以及我計劃在即位大典上發動政變、奪回實權的意圖——包括“控製貴族、平定內戰”的核心目標，都一一告知了他。
    “也就是說，陛下是想讓臣配合您，在即位大典上發動起義，控製現場？”巴爾薩澤聽完後，並沒有表現出驚訝，語氣平靜地確認道。
    他的反應倒是出乎我的意料——難道民間已經流傳出“皇帝要奪權”的謠言了？還是說，他早就對首相與禮部尚書的統治不滿，猜到了我的意圖？
    “沒錯。”我點頭承認，“按理說，作為皇家衛隊成員，配合我是你的職責，但現在的我，還沒有真正掌控皇權，不能用‘命令’強求你。所以，我想聽聽你的想法。”
    “……陛下坦誠相待，臣很感激。”巴爾薩澤低頭沉思了片刻，緩緩抬起頭，眼神堅定了許多，“隻是臣還有一個疑問：陛下為何偏偏選中了臣？”
    “因為經過調查，我認為你是最合適的人選——既有指揮能力，又有自己的立場，不會盲目服從貴族。”我坦誠道。
    其實，最初找到巴爾薩澤，是蒂莫娜的提議，並非我一開始就選定了他；但我信任蒂莫娜的判斷，既然她認為巴爾薩澤可靠，我便願意將這件事交給她——從決定召見他的那一刻起，這就是我的選擇。若是後續出現意外，我也會承擔所有責任。
    我想，無論是君主，還是其他身居高位的人，大概都該如此吧——可惜我前世沒有任何相關經驗，隻能在摸索中慢慢學習如何做一個合格的統治者。
    “……多謝陛下信任。”巴爾薩澤的語氣裏，多了幾分動容，他再次單膝跪地，語氣鄭重地說道，“陛下，臣願意配合！身為皇家衛隊的一員，臣在此宣誓，此生效忠陛下——您才是我真正的君主。”
    “好，多謝你。”我心中鬆了口氣，“接下來這段時間，我們需要頻繁溝通，確認大典當天的細節。在即位大典結束前，我會指派一名可靠的間諜，作為我們之間的聯絡人，稍後我讓蒂莫娜為你介紹。”
    當然，這名聯絡人還有一個隱藏作用——暗中監視巴爾薩澤，確保他不會泄露消息。抱歉，事關政變成敗，我不能有任何疏忽，隻能多做一層保障。
    “臣明白，全聽陛下安排。”
    “不用一直跪著，起來吧。隨便找個地方坐……對了，以後不用再提‘假名’的事了，我不會放在心上。”
    巴爾薩澤起身，在沙發上坐下，接過蒂莫娜遞來的花草茶，喝了幾口後，緊繃的神經似乎放鬆了些，說話也比之前大膽了。
    “那麽陛下，接下來的事，臣就全聽您的安排了。對了……陛下剛才說的‘鵝·什瓦洛夫’，您不會真要這麽叫我吧？”
    “……饒了我吧陛下，臣認識一個人，名字就叫這個，每次聽到都覺得別扭。”他說著，還露出了一副真心厭惡的表情。
    看來他是真的不喜歡這個假名。早知道這樣，當年我就不該特意記住這個名字。
    “開玩笑的。”我笑了笑，切入正題，“巴爾薩澤，我們先討論第一個關鍵任務：以你目前的影響力，能掌控多少皇家衛隊的成員？”
    “……回陛下，帝都的皇家衛隊，總共有五十人左右。其中十人是貴族出身的幹部，剩下的四十人，都是像臣這樣的平民士兵。”巴爾薩澤立刻收斂神色，認真回答，“那些貴族幹部，大多是掛名充數，平時根本不在帝都，要麽待在自己的領地，要麽跟著首相、禮部尚書做事；真正負責皇宮守衛的，都是我們這些平民士兵。”
    也就是說，隻要拉攏到這些平民士兵，即便隻有幾天時間，也能掌控帝都的衛隊力量——到時候配合政變，控製現場，會順利得多。
    “我們這些平民士兵，大多都看不慣貴族的所作所為，對首相與禮部尚書的統治也很不滿，隻要陛下振臂一呼，想必會有不少人願意配合。臣自己，也是早就受夠了貴族的欺壓……”
    畢竟，皇家衛隊本應是“守護皇室、掌控皇宮安全”的力量，如今卻被貴族子弟霸占頭銜，真正做事的平民士兵，反而得不到應有的尊重，他們對貴族的不滿，早已根深蒂固——而這些貴族，正是我們接下來要對付的敵人。
    “即便你能掌控平民士兵，那你對帝都所有衛隊成員的情況，都了解嗎？比如他們的真實想法、與貴族是否有私下聯係、性格是否可靠？”我追問關鍵——若是有士兵暗中投靠貴族，很可能會泄露計劃。
    “陛下放心，這些信息臣都清楚。”巴爾薩澤點頭，“而且這些信息，每隔幾個小時就會更新一次——都是沃德伯爵大人的人，暗中調查後傳遞給臣的。”
    想來也是，如今瓦倫公爵的軍隊已經逼近，首相與禮部尚書的注意力都放在了“調兵防禦”上，之前負責監視皇家衛隊的人手，得以抽出一部分，專門收集衛隊成員的情報，效率自然高了不少。
    “……不過，臣也有顧慮。”巴爾薩澤話鋒一轉，語氣有些猶豫，“即便掌握了所有人的情報，要在短時間內完全掌控四十人，還是有些困難，臣怕出現疏漏，耽誤陛下的計劃。抱歉，臣不能說‘一定能做到’的大話。”
    嗯，他的顧慮很有道理——畢竟人心難測，即便情報顯示可靠，也不能保證所有人都會在關鍵時刻配合，強行承諾“完全掌控”，反而容易出問題。
    “沒關係，不用勉強。”我安撫道，“與其說‘能做到’卻最終失誤，不如提前說明困難，我們一起想辦法。既然無法完全掌控，那不如換個思路：你隻挑選一部分絕對可靠的士兵，讓他們負責即位大典現場的守衛，如何？”
    “陛下的意思是……”巴爾薩澤有些疑惑。
    “我猜，想參與即位大典、在貴族麵前露臉的衛隊成員，應該不少吧？尤其是那些貴族幹部，肯定不會錯過這個機會。”
    巴爾薩澤立刻明白過來，點頭道：“陛下說得對！那些貴族幹部，早就盼著能在大典上露臉，拉近與首相、禮部尚書的關係，肯定會主動申請參與現場守衛；就連一些平民士兵，也想親眼見證大典，參與的意願很強。”
    嗯，這就好辦了——貴族幹部想參與，正好能將他們集中到現場，方便一起控製；而我們挑選的可靠士兵，也能借著“參與守衛”的名義，進入現場，占據有利位置。
    巴爾薩澤沉思了片刻，撓了撓頭，提出了一個具體方案：“陛下，臣有個想法——不如讓我們掌控的可靠士兵，負責即位大典會場內部的守衛；至於會場外部的守衛，就讓那些無關緊要的人負責，按平時的流程來就行。關鍵是，會場內部的守衛，我們可以提前跟貴族說‘為了安全，禁止攜帶武器’，這樣他們就沒有反抗的能力了。”
    “禁止會場內守衛攜帶武器？”我有些意外——之前沒聽說過有這樣的規矩。
    “是的，陛下。”巴爾薩澤解釋道，“雖然規矩說‘除陛下外，任何人不得在大典上佩劍’，但其實皇家衛隊的守衛，是可以攜帶基礎武器的，隻是平時很少有人注意這一點。我們正好可以借‘安全’的名義，要求會場內的守衛卸下武器，貴族們不會懷疑。”
    等大典進行到關鍵環節，我發動行動時，巴爾薩澤再帶著早已準備好武器的可靠士兵，全副武裝衝進會場——這樣一來，既能控製住會場內的貴族，也能壓製住那些沒帶武器的守衛。
    “不過有個問題：臣和士兵們的待命地點，離會場有一段距離，衝過去大概需要幾十秒的時間，這段時間裏，陛下可能會麵臨危險……”巴爾薩澤語氣擔憂地補充道。
    “沒問題，這幾十秒的時間，我能應對。”我自信地說道——憑借那把劍的魔力，以及我在結界內使用魔法的能力，即便有貴族想反抗，也能暫時壓製住，等待他們趕來支援。
    “好！那我們就按這個方案來，再慢慢細化細節——比如挑選哪些士兵、待命地點選在哪裏、何時發起行動……”
    距離即位大典，還有四天。
    隻要我們按部就班地準備，把每一個細節都考慮到位，這場決定帝國未來的政變，一定能成功。