加冕儀式結束後，我立刻回到房間，洗掉了身上的血跡與汙漬，隨後讓人把沃德伯爵、“艾因的講述者”丹尼爾，還有努巴爾伯爵（財政大臣）請到了房間裏。
    順便提一句，巴爾薩澤和薩洛蒙爵士被我委以重任——巴爾薩澤負責皇宮及周邊的安全守衛，薩洛蒙則帶領魔法師軍團，監視那些被逮捕的貴族，防止他們逃跑或串聯鬧事。
    三人一進房間，就立刻單膝跪地，低下頭，行了標準的君臣禮。我示意他們起身放鬆，沃德伯爵和丹尼爾很快抬起了頭，隻有努巴爾伯爵還保持著跪地的姿勢，神色局促。
    “努巴爾伯爵，快請起來吧。”
    “……陛下，之前臣未能察覺您的計劃，還曾質疑過沃德伯爵，甚至差點耽誤大事，這都是臣的疏忽，臣……”
    努巴爾伯爵以為我要追究他之前的“不知情”，剛要開口道歉，我便上前一步，伸手輕輕按在他的肩膀上，打斷了他的話。
    “您不用自責。”我語氣誠懇，“這次能順利掌控帝都，離不開您調動治安部隊、封鎖城門的助力——多虧了您的配合，帝國才得以穩住局勢，我該多謝您才是。快抬起頭來，不必如此拘謹。”
    “……陛下倒是比臣預想中大度，是臣多慮了。”
    努巴爾伯爵這才鬆了口氣，緩緩站起身來。其實我心裏清楚，之前的計劃確實給她添了不少麻煩——他既要瞞著身邊的親信，又要協調治安部隊配合，承受了不小的壓力。但眼下帝國人手緊缺，內政、財政等諸多問題都需要他牽頭處理，我必須讓他安心留下，繼續為帝國效力。
    “後續帝國的財政與治安，還要多靠您費心，期待接下來能與您好好合作。”
    “臣定不負陛下所托，全力輔佐陛下。”
    看著他略顯疲憊的神色，我忽然想到，接下來事務繁雜，或許該多留意些，避免手下人因過度操勞出意外——畢竟現在能信任又能做事的人，實在太少了。
    “接下來，我想先對拉烏爾公爵和阿基卡爾公爵的家族，進行一場簡易審判。”
    我看向坐在椅子上的三人，開門見山地說出了接下來的安排。
    順便說一句，這場審判和我前世認知中的“審判”不同——不需要嫌疑人到場，也不需要辯護律師，就連“法官”（也就是我），也無需刻意保持中立。在這個時代的帝國，涉及貴族與皇室的權力紛爭，審判本就帶著“裁決”的性質，而非單純的“查明真相”。
    “此次審判，由我以皇帝的身份，行使最高司法權，針對拉烏爾公爵（首相）家族與阿基卡爾公爵（禮部尚書）家族，裁決其罪行及處罰方式。”
    關於“皇帝的司法權”，這裏需要簡單說明：帝國的貴族，尤其是擁有領地的領主，都享有“領主權”——這份權力由皇帝授予，包含兩項核心：一是在領地內征收賦稅，二是擁有“領地管轄權”（即裁決領地內的糾紛、懲治領地內的罪犯）。而皇帝的司法權，高於所有貴族的領主權，有權裁決那些“身為法官的貴族”，也就是對貴族本身的罪行進行判定。
    我剛才的話，意思很明確：這場審判在皇帝的權限範圍內進行，結果具有最高效力。但要注意的是，這些權限並未全部明文寫在“帝國法典”中，更多是代代相傳的“習慣法”——說白了，就是“皇帝有權這麽做，且曆代都是這麽做的”。
    坦白說，帝國的法律體係相當鬆散。原因有很多：一是帝國法與各地的部落舊法尚未完全融合，部分地區仍沿用舊法，容易產生衝突；二是貴族與皇室作為特權階層，不願製定能約束自身的法律，導致法律對上層階級的約束力極低；三是在這個時代，軍事力量往往比法律更有話語權——若是貴族手握重兵，即便被判有罪，也能起兵反抗，法律裁決反而成了一紙空文。
    更重要的是，“有法律”不代表“人人遵守”——法律需要“強製執行力”來支撐。用我前世的說法，警察就是這種“執行力”的體現；而在帝國，扮演這個角色的，是皇帝直接掌控的軍隊。可貴族們也有自己的私人武裝，若是對皇帝的裁決不滿，完全可以起兵反抗。所以，皇帝也不能隨心所欲地裁決貴族，必須考慮貴族群體的反應。
    萬一其他貴族覺得“今天能裁決拉烏爾和阿基卡爾，明天就可能輪到自己”，進而聯合起來叛亂，那之前的努力就全白費了。
    但這次，我完全不用擔心這種情況——拉烏爾公爵和阿基卡爾公爵已經被我斬殺，他們的家族本就因“首領被殺”群龍無首，即便審判結果嚴厲，引發叛亂，也是意料之中的事。反正叛亂遲早會來，倒不如趁現在掌控主動權，不用再顧慮他們的反應。
    “丹尼爾，此次審判，就由你以‘聖首席主教’的身份出席，見證審判過程，確保其符合聖一教教義。”
    “臣遵旨。”丹尼爾起身應道。
    我清了清嗓子，開始宣讀兩人家族的罪行，確保每一條都清晰明確：“拉烏爾公爵家族，蓄意暗殺前任太子讓；阿基卡爾公爵家族，蓄意暗殺前任皇帝愛德華四世。此外，兩家族為爭奪權力，私下締結對帝國不利的和平條約，將大片領土割讓給敵國；還誣陷阿基卡爾杜德侯爵、拉米特侯爵及貝利亞伯爵等人，捏造莫須有的罪名，進而非法侵占他們的領地與財產。除上述罪行外，兩家族還存在壓榨民眾、搜刮民脂民膏等多項罪責。在場各位，若對這些罪名有異議，可直接提出。”
    順便說一句，帝國貴族的這類“簡易審判”，流程本就簡單：隻需一位神職人員在場見證，皇帝宣讀罪名後，由至少三位貴族確認罪名是否屬實即可；而且隻要沒人提出異議，無需提供額外證據，裁決就能生效。也正因如此，這種審判的公信力不高，不少貴族常常公開無視或反對——但這在帝國，早已是見怪不怪的常態。
    房間裏一片寂靜，三人都沒有說話，顯然對這些罪名沒有異議。
    “既然無人反對，那麽我宣布：拉烏爾公爵家族與阿基卡爾公爵家族，所有罪名成立。”我語氣堅定，說出了早已確定的處罰結果，“基於上述罪行，我裁決：沒收兩家族所有的領地、資產、爵位及官職；兩家族現任族長（已被斬殺）追加‘叛國罪’，其餘核心成員（參與過謀害皇室、侵占領地的人），全部判處死刑，擇日執行斬首。若有反對者，現在仍可提出。”
    其實連我自己都覺得，這樣的處罰過於嚴厲——但眼下的情況，隻有“重罰”才能凸顯拉烏爾與阿基卡爾罪行的嚴重性，讓其他貴族引以為戒，也讓民眾明白“皇室此次是真的在清除奸佞”。這，正是這場審判的核心目的。
    “本皇裁定，此次審判無異議。拉烏爾公爵家族、阿基卡爾公爵家族，家產、爵位、官職全部充公，家族核心成員判處死刑，斬首示眾。審判到此結束。”
    “臣，聖首席主教丹尼爾·德·皮爾斯，見證此次審判符合聖一教教義，裁決公正，具有效力。”
    丹尼爾按照流程，當眾確認了審判結果。順便提一句，他口中的“聖首席主教”，在教會體係裏，等同於“高階神職人員”的統稱；其下還有“次級神職人員”等頭銜，但那些頭銜不被視作“正式神職”。即便是西方教會的真聖大領袖，對外也會以“聖首席主教”自居，至於其他教派的稱呼是否相同，我目前還不清楚。
    “沃德伯爵，接下來有件事要交給你：把拉烏爾和阿基卡爾的頭顱妥善取下，仔細保管好。後續公開示眾、安撫民眾，還需要用到。”
    “臣明白，這就去安排。”
    沃德伯爵領命退下後，我心裏很清楚，接下來的每一步都要抓緊——我們現在就是在和時間賽跑。若是不能盡快向民眾說明情況、穩定民心，一旦謠言四起，引發市民暴動，之前的所有努力都可能付諸東流。
    “丹尼爾，西方教會那邊的情況怎麽樣了？格奧爾格五世（真聖大領袖）有沒有反抗？”
    “回陛下，教會的反對勢力已經全部製服，格奧爾格五世也被我們控製起來了。”丹尼爾回答，“按照教會的規矩，我們已裁定格奧爾格五世‘勾結奸佞、褻瀆教義’，判處火刑。若是陛下同意，隻需將人交給教會，我們隨時可以執行。”
    “好，明天就把人交給你們處理，辛苦你們了。”
    順便說一句，帝國曆來有規矩：皇帝無權處決神職人員，隻能將其交由教會，由神職人員內部審判、執行處罰。雖然“火刑”聽起來過於殘酷，但既然是教會的裁決，我隻需配合即可——至少不用我再費心處理這件事。
    “對了沃德伯爵，還有一件事：關於我向民眾發表演講的地點，最終定下來了嗎？”
    其實最初的想法是，將拉烏爾和阿基卡爾公開處決，讓民眾親眼看到“奸佞伏法”，這樣大家能立刻明白局勢變化。但我最終選擇在加冕典禮上就地處死他們，民眾未必能及時知曉真相，所以必須通過演講，把事情的來龍去脈說清楚。而現在最大的問題，就是演講地點的選擇。
    “陛下，白色廣場恐怕還是不行。”沃德伯爵語氣無奈，“白色廣場位於原卡迪納爾城（舊城區）之外，夾在舊薩迪城和舊杜德城之間，周邊居民區複雜，目前我們無法完全掌控那裏的安全，萬一有人趁機作亂，後果不堪設想。”
    “我猜也是這樣。那黑色廣場呢？”
    “黑色廣場在原卡迪納爾城內部，屬於我們的掌控範圍，安全能得到保障——選擇那裏，應該是目前的極限了。”
    白色廣場的優勢很明顯：麵積更大，而且周邊居住的大多是平民，演講能讓更多人聽到，效果更好。但現在局勢尚未完全穩定，實在沒有冒險的餘地，黑色廣場雖然小了些，卻勝在安全，隻能優先選擇這裏。
    “還有一件事要麻煩您：關於參與演講的民眾，新城區隻能限製在一百人以內，還請陛下諒解。”沃德伯爵補充道。
    原卡迪納爾城（舊城區）的民眾，能直接到黑色廣場聽演講；但新城區目前實行交通管製，舊城區與新城區之間的通道被嚴格把控，演講內容很難傳遞到新城區。所以之前我提議，至少讓一百名新城區的平民來現場聽演講，再由他們回去轉告其他人，盡量讓更多人知曉真相。
    “既然一百人已是極限，那便按這個人數來安排吧。後續的準備工作，就辛苦您繼續跟進了。”
    “臣遵命，一定妥善安排。”
    我心裏清楚，若是隻讓舊城區的民眾知曉真相，新城區的人仍被謠言誤導，萬一引發暴亂，同樣會打亂計劃。能多帶一百名新城區的平民來，已經是間諜和衛兵們盡力的結果——他們既要監視貴族，又要維持治安，還要協調民眾，任務繁重，我不能再提出更多要求了。
    “哦，對了沃德伯爵，還有最後一句。”
    “陛下還有何吩咐？”
    “之前我曾拜托您，在加冕典禮前全力支持我，如今典禮順利結束，後續帝國的事務，也還要繼續靠您——期待接下來的合作。”
    其實加冕儀式順利完成後，我對沃德伯爵的信任又多了幾分，本不必特意說這句話。但或許是出於謹慎，或許是想讓他更安心，還是忍不住提了一句——多一份確認，就少一份顧慮。
    沃德伯爵愣了一下，隨即輕笑出聲：“陛下放心，臣輔佐陛下，本就不是隻看‘加冕典禮’這一件事。後續無論遇到什麽問題，臣都會全力支持陛下，這話絕無半分虛假。”
    “……有您這句話，我就放心了。”
    雖然他的笑容裏帶著幾分深意，讓我覺得有些微妙，但眼下沒有時間細想，隻要他能真心輔佐，這些細節倒也無關緊要。
    演講的地點最終定在了西方教會的大教堂，距離準備工作完成還有一點時間。我坐在房間裏，一邊啜飲著蒂莫娜泡的花草茶，一邊梳理著後續的計劃——還有太多事情要做，絲毫不能鬆懈。
    首先是那些被逮捕的貴族。不能一概而論地處理，必須逐一核實每個人的罪行：是主動勾結拉烏爾和阿基卡爾，還是被迫服從？是手上沾過血的核心親信，還是隻是偶爾配合的邊緣人物？對不同的人，要分別決定是釋放、貶職，還是定罪處罰。
    而且就算要釋放，時機也很關鍵：釋放得太早，他們可能還心向舊主，回到領地後暗中作亂；釋放得太晚，領地沒有領主主持事務，那些原本沒有繼承權的次子、三子，很可能趁機爭奪權力，引發領地混亂。這些都需要仔細斟酌，不能出半點差錯，才能通過“區別對待”，穩住貴族群體的情緒。
    其次是瓦倫公爵。按計劃，娜丁應該已經把我的親筆信安全交給她了，現在就看他會如何行動。以目前的局勢來看，他收到消息後，大概率會率軍返回帝都，而非繼續與查姆諾伯爵的軍隊對峙。但問題在於，他返回帝都後該如何安排——若是他願意留下軍隊，協助我鎮壓拉烏爾和阿基卡爾的殘餘勢力，自然是最好的；可若是他隻想帶著軍隊回到自己的領地，那帝國的兵力就會不足，後續鎮壓叛亂會更加困難。
    說到兵力，就不得不提查姆諾伯爵麾下的討伐軍。這支軍隊裏，有不少是拉烏爾和阿基卡爾派係貴族的私人武裝，必須盡快解除他們的武裝——若是等這些貴族得知首領被殺的消息，煽動士兵“營救主人”，就會給我們添大麻煩，必須格外小心。
    不過好在查姆諾伯爵考慮周全，之前就做了鋪墊。最初雇傭那些雇傭兵的，是拉烏爾公爵和阿基卡爾公爵；查姆諾伯爵接任主帥後，立刻以“雇傭兵與指揮官歸屬不同，戰場易出現指令混亂”為由，說服兩位公爵，暫時將雇傭兵的指揮權移交到自己手中。
    也正因如此，現在那些雇傭兵仍受雇於查姆諾伯爵——隻要能按時發放薪水，他們就會聽從指揮，不會輕易叛亂。但麻煩的是，這些雇傭兵的雇傭期限快到了，而帝國目前財政緊張，根本沒有足夠的錢再續簽雇傭協議。
    是啊，錢——這是眼下最棘手的問題之一。我倒是有幾個籌錢的思路，比如暫時凍結拉烏爾和阿基卡爾家族的資產，或是調整賦稅，但要想用這些錢重新雇傭雇傭兵，恐怕還是不夠。可若是直接解雇他們，這些人沒有收入來源，很可能淪為土匪，在帝都周邊作亂，反而會加劇混亂……到底該如何處置，還需要再好好盤算。
    而所有問題中，最關鍵、也最棘手的，是拉烏爾公國和阿基卡爾公國的局勢。
    這次加冕典禮，我們成功逮捕了不少兩派係的貴族，但他們的家人和核心親信，並非都來了帝都——拉烏爾公爵和阿基卡爾公爵的繼承人，就都留在了自己的領地。
    拉烏爾公爵的獨子西吉斯蒙德·德·範·拉烏爾，擔任著家族騎兵統帥，此刻肯定還在拉烏爾公國境內，一邊組織軍隊，一邊監視戈蒂洛娃部落的動向；阿基卡爾公爵的次子奧古斯特·德·阿基卡爾，也就是阿基卡爾杜德奇侯爵，也留在了阿基卡爾公國的領地中，掌控著部分私人武裝。
    一旦他們收到“首領被殺、家族被審判”的消息，必然會立刻宣布繼承公爵爵位，組建軍隊反抗——隻有徹底鎮壓這兩股勢力，才能真正掌控整個帝國。
    換句話說，加冕典禮的結束、帝都的掌控，都不意味著內戰的終結。
    事實上，真正的內戰，才剛剛開始。
    但換個角度想，這也是徹底擊潰兩派係殘餘勢力的絕佳機會——現在兩派係群龍無首，局勢混亂，核心貴族又被囚禁在帝都，無法回去指揮；隻要能阻止其他貴族插手，我們就能集中兵力，直接進攻拉烏爾公國和阿基卡爾公國。
    若是能順利掌控這兩個公國，沒收他們的領地與兵力，剩下的那些兩派係邊緣貴族，就會變成一盤散沙，再也沒有能力反抗皇權。
    隻是，該如何以最小的代價，掌控這兩個公國，還需要製定詳細的計劃……
    “陛下，大教堂那邊的準備工作已經完成了，演講可以開始了。”
    蒂莫娜的聲音打斷了我的思緒，我回過神，放下手中的茶杯，站起身來：“好，我現在就過去。”
    畢竟，向民眾澄清真相、穩定民心，是眼下最緊迫的事，其他計劃可以等演講結束後再慢慢細化。
    “陛下，在出發之前，還有兩樣東西要給您。”
    蒂莫娜叫住我，從身後拿出一個劍鞘——劍鞘上雕刻著簡單的皇室紋章，樣式簡潔卻不失莊重，裏麵插著的，正是那把被用來替換“瓦斯塔特”的“次聖劍”（劍坯）。
    “這……劍鞘已經準備好了？”我有些意外，之前一直忙著處理審判和演講的事，還沒來得及讓人打造劍鞘。
    “是的，臣讓人連夜趕製的。”蒂莫娜點頭，“陛下接下來要帶著這把劍出席演講，若是一直沒有劍鞘，或是劍上帶著血跡，難免引人議論；裝上劍鞘，既能保護劍身，也能改變它給人的印象。”
    我輕輕拔出一點劍刃，發現劍身上沾著一層暗紅色的液體，並非之前的血跡——那顏色看著逼真，卻沒有絲毫血腥味。
    “這是……假血？”
    “陛下英明。”蒂莫娜解釋道，“若是作為普通的禮儀用劍，或許還會有人質疑；但若是讓它帶著‘血跡’，被民眾視作‘斬殺奸佞的淨化之劍’，反而能加深印象，沒人會過多追問它的來曆。”
    「……‘淨化之劍’，這個說法不錯，就這麽定了。」
    我心裏清楚，在這種時候，民眾對“象征意義”的在意，遠勝於真相細節——一把“沾著奸佞血跡的淨化之劍”，遠比一把“普通的禮儀用劍”更有說服力，也更能凝聚民心。
    “還有一件事要向陛下匯報：沃德伯爵剛剛傳來消息，‘有人在帝都內發現了瓦倫公爵的人，似乎在暗中收集情報’——臣覺得，陛下或許需要留意這件事。”
    想來也是，瓦倫公爵不會隻憑一封書信就完全信任我，派人參訪帝都、確認局勢，是情理之中的事。他們隻是想摸清“加冕典禮後帝都的真實情況”，暫時不會有其他動作，算不上威脅。
    不過既然知道了，或許可以再給瓦倫公爵傳個消息，告訴他我後續的計劃，順便試探一下他的態度……
    “我知道了，這件事我會留意。好了，我們出發吧。”
    與之前麵對貴族時的謹慎、麵對敵人時的決絕不同，這次要麵對的是帝都的民眾——我心裏沒有絲毫恐懼，隻有一種“終於能為他們做些什麽”的堅定。
    這場演講，不是結束，而是我作為帝國第八代皇帝，真正守護這片土地的開始。