一係列失敗的探險
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一道璀璨奪目的光束驟然劃破天際,帶著毀天滅地的威勢射向目標。被轉生之力重塑的敵人身軀一僵,胸口綻開刺眼的光痕,隨後便如斷線的木偶般,緩緩向後倒去,揚起一片塵埃。
……這應該就是最後一擊了吧?我望著敵人倒下的身影,心中卻泛起一絲疑慮——他究竟是什麽時候學會使用那招的?那可是我專屬的魔法【Flama Lux(烈焰之光)】啊!
幾乎在敵人倒地的瞬間,我方陣營中爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。士兵們揮舞著武器,臉上洋溢著劫後餘生的狂喜與勝利的自豪。顯然,在這場驚心動魄的單打獨鬥中獲勝後,全軍的士氣已然攀升到了頂點,每個人眼中都燃燒著熊熊戰意。
然而,與我方的歡欣鼓舞形成鮮明對比的是,敵軍那邊卻異常詭異……他們似乎反應遲鈍得有些過分?士兵們隻是呆呆地站在原地,既沒有發起衝鋒,也沒有潰散逃竄。等等,這不對勁!一種強烈的不安感瞬間攫住了我的心髒。
“德弗洛特!快看!快看看那些敵人!!”我猛地轉頭,對著身旁的副將大喊出聲,聲音中帶著難以掩飾的急切。
德弗洛特聞言,立刻順著我的目光望去,原本平靜的瞳孔驟然收縮,眼睛瞪得滾圓。他那顆鑲嵌在眼窩中的義眼此刻正閃耀著七彩斑斕的詭異光芒,仿佛在解析著某種常人無法察覺的能量波動。義眼的主人德弗洛特突然發出一聲痛苦的悶哼,雙手捂著眼睛踉蹌後退了幾步。
“陛下!這裏麵一定有問題!”德弗洛特的聲音帶著一絲顫抖,額頭上滲出細密的冷汗,“我能感覺到無數雜亂的能量信號交織在一起,腦子裏一片混亂,根本無法理清頭緒!!”
糟糕,太糟糕了!我心裏咯噔一下,暗叫不好。是我太大意了,我搞砸了!該死的,我到底要因為一時的疏忽搞砸多少次,才能吸取教訓啊!
“所有部隊聽令!立刻衝鋒!!”事不宜遲,我當機立斷,拔出腰間的佩劍指向敵軍陣營,發出了總攻的命令。無論敵人在耍什麽花招,先發製人總是沒錯的。
德弗洛特的義眼擁有看透魔法本質的特殊能力,即便此刻空氣中的魔力已經稀薄到近乎枯竭,那股隱藏在敵軍陣營中的異常能量依然清晰可見。這絕對不是自然形成的能量場,一定是某種高階魔法道具在發揮作用。
我終於明白了……那種一直縈繞在心頭的奇怪感覺的真正本質。為什麽那個敵人明明隻是個唯利是圖的雇傭兵,卻能展現出如此堅定不拔的意誌?為什麽我之前會誤以為在舒蘭山脈指揮敵軍的,是某個冒名頂替者?
原來如此,這類被操控的傀儡並不在少數。所謂的堅定意誌、所謂的指揮才能,都隻是魔法製造的表象而已。
瓦倫瑞爾(Valenrir),希望你那邊能順利完成任務……!我在心中默默祈禱。魔法的核心在於施法者心中的“圖像”,他們正是通過將相同的“圖像”強行植入受術者的腦海,來達到操控的目的……這意味著,存在著許多類似洗腦的“不合時宜的物品”,它們能直接對人的大腦產生影響,扭曲意誌,操控行為!
“陛下,敵軍已經撤退了一半!”一名傳令兵飛速跑到我麵前,單膝跪地匯報道。
我順著傳令兵示意的方向望去,隻見前方橫亙著一條寬闊的河流。此時正值汛期,河水暴漲,湍急的水流裹挾著枯枝敗葉奔騰咆哮,水麵上還泛起陣陣漩渦,看起來根本不可能有人能徒手遊過去。
敵人選擇在這個時候撤退,絕非偶然。他們很可能是……
“陛下,屬下推測,在您與敵軍主將決鬥期間,他們暗中用魔法修複了河上的橋梁,然後在我們發起衝鋒、即將追上來之前,又再次將橋梁摧毀了!”德弗洛特已經緩過勁來,走到我身邊,語氣肯定地分析道。
魔法分為兩種:一種是依賴魔力維持的,一旦魔力消失,魔法效果便會立刻失效;而另一種則是能夠永久存在的,即便施法者離去或魔力耗盡,魔法依然能保持原樣。敵軍大概率是使用了後一種永久性魔法修複了橋梁,讓主力部隊順利渡河,卻故意讓留在原地的士兵誤以為橋梁依然斷裂,以此來拖延我們的追擊。
“是一件‘格格不入的物品’在作祟……”德弗洛特臉上滿是愧疚,低頭致歉,“抱歉,陛下,我剛才被那個轉世之人的戰鬥分散了注意力,沒能及時察覺到這一點。”
“陛下,對不起!”萊齊(Lazy)也跟著上前一步,滿臉自責地說道,“我也沒有察覺到敵軍的詭計,辜負了您的信任。”
看著兩人誠懇的道歉,我擺了擺手,語氣平靜地說:“沒關係,此事不能怪你們。對方的手段確實隱蔽,就連我也直到剛才才反應過來。”
我心中思緒萬千:那把名為“瓦斯塔特”的古老儀式劍,不也擁有讓周圍的人無條件臣服的力量嗎?換句話說,它本質上也是一種洗腦工具。然而,萊齊一定不知道這把劍的存在。而德弗洛特,也不清楚瓦倫瑞爾在勞爾地區的地下據點中,到底策劃了些什麽陰謀。
偏偏我同時知曉這兩件事,按理說應該早就察覺到其中的關聯才對。可我卻因為決鬥的勝利而放鬆了警惕,差點釀成大錯。
不過,這種突兀出現的、能直接操控人心的“不合時宜的物品”,難道不覺得有點作弊嗎?
“我感覺自己像是被付費道具打敗了一樣。”我忍不住吐槽道,心中滿是無奈。
洗腦類的道具實在是太惡劣了。一旦有人發現它們的“妙用”,就會忍不住想要使用,久而久之,必然會對整個人類社會造成難以估量的負麵影響。更何況,對一群無辜的人進行洗腦操控,本身就是一種極其不人道的行為,是對自由意誌的褻瀆。
“從現在起,”我眼神一凜,語氣變得無比堅定,“任何能夠影響他人大腦、操控他人意誌的‘不合時宜的物品’,一旦被發現,就必須立即銷毀!無論它們背後牽扯到誰,無論它們擁有多麽強大的力量,都要一個接一個地徹底銷毀……絕對不會有任何例外!”
※※※
恩韋河之戰對我而言,無疑是一次極其痛苦的經曆。雖然最終我們贏得了戰鬥,但敵軍的詭異手段和我的疏忽大意,都給我敲響了警鍾。戰後,我們休整了片刻,便沿著河西岸繼續向西推進。
敵軍選擇向西撤退,其實也是無奈之舉。即便他們最終決定撤退,想要渡過這條湍急的河流也絕非易事,稍有不慎便會葬身魚腹。此外,加爾富爾的軍隊隨時可能從東麵發起進攻,如果他們選擇向南撤退,就會陷入腹背受敵、被兩麵夾擊的困境。因此,排除了所有其他選擇後,向西撤退就成了他們唯一的出路。
“陛下,根據前方偵查兵傳回的消息,目前沿途沒有發現任何陷阱的跡象。”彼得·珀爾(Peter Pearl)走到我身邊,恭敬地匯報道。
在向西推進的過程中,我們順利占領了蒂亞納貝聯盟的部分海岸線,尤其是西北部的重要港口城市。這一舉措不僅切斷了敵軍的海上補給線,更重要的是,我們成功確保了與金羊公司之間的物資運輸通道。
這意味著,即便後續戰局出現最壞的情況,我也可以獨自乘坐金羊公司的船隻返回帝都。然而,我絕對不能這麽做。一旦我拋棄麾下的士兵獨自逃走,那麽我之前在施蘭山戰役中贏得的“驍勇善戰”的美名,將會瞬間化為泡影,取而代之的是“臨陣脫逃”的罵名,這對我的聲譽將是毀滅性的打擊。因此,為了維護自己的形象,也為了不辜負士兵們的信任,我現在必須帶領大家“獨自化解眼前的危機,最終凱旋而歸”。
不過,通過這條安全的海上航線,我已經成功向帝都傳遞了“我安然無恙”的消息。這的確是一件值得慶幸的事……如果我一直杳無音信,想必帝都的大臣們和我的家人都會憂心忡忡。除此之外,我還分別給貝爾貝國王和艾裏國王寫了一封信,在信中為未能按時與他們在天那邊聯合領地會麵而致歉,並提議明年在帝都舉行會晤,共商國是。
到這時,整個戰局的情況已經逐漸明朗起來。
首先是庫沙德伯爵、貝勒特雷伯爵和貝勒諾夫伯爵的叛亂。不出我所料,他們發動叛亂後,並沒有貿然離開自己的領地,而是選擇固守待援。畢竟,他們的叛亂才剛剛開始,根基未穩,貿然出擊無異於自尋死路。而從蒂亞納貝聯盟領地撤出的馬爾多薩侯爵等人,此刻已經與這三位叛亂伯爵的軍隊展開了對峙,雙方暫時陷入了僵持狀態。
接下來是帝都的情況。根據傳回的情報,帝都目前似乎相對平靜。帝國的三大貴族家族——瓦倫公爵、查姆諾伯爵和紐姆巴爾侯爵,都安然無恙地留在帝國境內,並沒有參與叛亂。即便他們心中可能對皇帝的某些決策有所擔憂,但帝都的百姓們因為自身沒有受到戰亂的威脅,情緒也相對穩定。此外,令人欣慰的是,拉米泰多·法比奧侯爵似乎已經成功從戰亂地區撤退,安全返回了自己的領地。他活著,對帝國而言無疑是一個重要的助力。
至於阿基卡爾地區的戰局,即便錯失良機,阿基卡爾軍隊也未能扭轉頹勢。原因在於他們的反擊被多茲蘭侯爵的軍隊擊退。然而,多茲蘭侯爵似乎總是覬覦權力……而且,庫沙德伯爵原本應該與多茲蘭侯爵並肩作戰,對抗阿基卡爾軍隊。顯然,他們對此毫不知情,甚至沒有通知我,這實在令人懷疑。
……就算我指出來,他們可能也會編造一些借口。
接下來是加富爾共和國。這裏的政府似乎再次更迭,而這次的入侵是由反帝國勢力發起的……沒錯,是入侵。目前,加富爾共和國的一部分軍隊駐紮在蒂納貝聯盟東部,攻擊帝國的佩克沙爾郡……同時,他們還從大陸上進攻安達爾公國。這兩個貴族國家勉強支撐,但已完全轉入防禦。
尤其值得注意的是,阿恩達爾侯爵的前任戰死沙場,而現任侯爵還很年輕,他很可能會遭受巨大的苦難。
尼姆巴爾伯爵的情況也類似,他的領地已被調往對抗加夫爾的前線。由於他剛剛遷徙至此,防禦似乎是他的首要任務。尤其是在他擔任尼姆巴爾伯爵期間兵力匱乏的情況下。尼姆巴爾公國尚未遭到攻擊,他正利用各領主可用的兵力以及留在帝國首都的部分部隊提供增援。因此,盡管公國尚未受到攻擊,但它並沒有足夠的資源派遣軍隊支援安達爾伯爵。
至於加尤希大公國,無需贅述。首都毀於一場王室政變。大公和其他人被殺,如今他們完全淪為加富爾的爪牙。
這是外麵目前的狀況。
與此同時,如果我們把目光投向天那部聯盟的領土內部,會發現加富爾和加尤希的軍隊占領了東部地區,而其他地區則在加強防禦。南部靠近帝國邊境的地區,天那部軍隊的防守尤為嚴密。這很可能是出於對帝國再次入侵的擔憂,但也是為了防止我們逃脫。
多虧了天納比聯盟將兵力集中在南部,我們才能輕鬆控製西北海岸地區。
這就是我們今天所處的境況。
帝國軍的目標是有序撤退,並在天邊聯盟領土內建立基地,以便進行下一次入侵。
而一座能夠成功實現這兩個目標的城市就在我們家門口。
那是港口城市德拉多。它位於提納維聯盟的西南部,是聯盟中最重要的港口城市之一,也是一座固若金湯的堡壘城市,配備了眾多最先進的防禦設施。從那裏向南走,忽略另外兩座城市,你就會到達帝國的西北部,卡爾庫斯郡。
然而,這兩座城市不容忽視,我便無法指望卡爾庫斯伯爵會派援軍。不過,隻要拿下德拉多,我便可陸路撤退。更重要的是,它還能作為下次入侵的前線基地。我一定要拿下它……或者更確切地說,如果我能攻下這座城市,我的兩個目標就都實現了,我便能凱旋而歸,回到帝都。反之,如果我無法拿下這座城市,就連安全撤退都成了奢望。
得知此事後,天那邊聯盟將所有兵力都派往了城內。他們人數為1萬人,而我們隻有2萬人。
“說實話,我束手無策。”
我在臨時總部的封建領主麵前宣布了這一點。
德拉德圍城戰已經過去大約一個月了。
在此期間,敵人的防禦非常堅固完美。
另一方麵,如果冬天來臨,我們的時間就到了。如果積雪過多,我們的部隊將無法行動。現在還是十一月,但隨著月份的更迭,隨時都可能下雪……冬天真的到來也並非不可能。
“首先,據說進攻方需要三倍的兵力,但我們隻有兩倍的兵力。”
我點頭表示讚同,聽從了身穿全臉重甲的努梅奇特伯爵夫人的話。
“嗯,這是一次完美無瑕的防禦,即便他們的兵力是我們的三倍。敵方指揮官非常出色。”
實際上,這些城市規劃者太糟糕了。我根本無法接近他們。
“我們幾乎沒有攻城武器。我們唯一的火炮是十門小型野戰炮。”
我將對彼得·珀爾對情況的總結進行部分修正。
“我們剛剛建了九座城門……有了這些,我們就無法攻破城牆了。”
“畢竟,讓金羊公司的船隻從海上航線發動攻擊……會很困難。”
這座城市是由金羊公司建造的,該公司投入了尖端科技和巨額資金。這座城市獲得了公司的認可。不僅如此,它甚至還安裝了反艦炮陣地。
“但是,如果你轉身逃跑,他們一定會追趕你。”
此外,敵人不僅在防守,還會不時發動看似魯莽的進攻……從而形成持續不斷的圍攻。
最重要的是,在這場圍攻中我幾乎什麽都沒做。
我的確有一些野戰經驗,但攻城戰方麵我還是個徹頭徹尾的新手。而且眼前的這座城市並非普通的城市,而是一座設防城市,像我這樣的業餘人士根本不適合涉足。
我隻能眼睜睜地看著我的盟友們苦苦掙紮。或許這就是當皇帝的滋味吧。不過,這確實讓我感到沮喪。
指揮官們說他們現在無能為力。我同意。這座城市的防禦如此堅固,我們根本無能為力。我真希望敵人至少能不圍城就反擊。無論是阿圖魯騎兵還是魔法士兵,在這場圍城戰中都沒有發揮出他們的最大實力。
正當我思考這個問題時,帕拉丁·沃德伯爵輕輕地遞給我一張紙。
“這是我們間諜收集到的情報。還有希望嗎?”
……那裏肯定寫著一些能提供線索的信息。
但問題是該如何使用它,尤其是我們甚至無法靠近城牆。
我抬頭望向天空,不知該何去何從。
突然,我感覺臉頰上有什麽冰涼的東西碰到了我。
“雨……?”
不,不是雪……這是雪嗎?
不可能……為什麽在這個時候比往常來得早?
“時間到了。我們隻能撤退,接受一切損失。”
彼得·珀爾是這麽說的。
但隨後,一個聲音叫停了下來。
“不……事實上,這可能是你唯一也是最後一次機會。”
薩洛蒙·德·巴貝托爾特……這位雪國的前將軍斬釘截鐵地說道。
※※※
兩天後,雪下個不停,我們不得不承認這一點。
今年冬天比往年來得早。
帝國軍隊決心在大雪封路之前返回帝國首都,於是在夜幕的掩護下開始撤退……這是被困在德拉多城的提亞納貝軍做出的決定。
第二天早上,無數屍體散落在帝國軍基地原址……這些都是天邊盟軍的屍體。
那天,德拉德城輕易投降了。
計劃其實很簡單:趁著冬天來臨,他們驚慌失措,假裝在夜幕掩護下逃跑,攔截了發動夜襲的敵人。
該戰略有三個關鍵點:首先是薩洛蒙辭職並改變策略。
“即使我們現在回去,也來不及在冬天來臨之前趕到,因為現在已經是冬天了。”
他觀察了雪的觸感、溫度和天空,得出結論:冬天已經來臨了。
換句話說,即便他們現在趕往帝都,也會被沿途的雪困住。既然現在趕路毫無意義,他們決定就以此為起點。
“別擔心,未來兩三天這個地區不會下大雪。”
換句話說,你可以在下雪之前全力與敵人戰鬥幾天。
另一個關鍵點是潛入城中的間諜的調查結果,由宮廷伯爵帶給我們。
“敵人從周邊地區集結兵力來對抗我們……這導致敵人的指揮係統出現重大裂痕。”
保衛城市的指揮官與從其他城市聚集而來的貴族之間產生了巨大的裂痕。
當我以為他們是在沿途進行魯莽衝鋒時,我發現那不是敵人的戰略,而是一場橫衝直撞。
最後一個關鍵點是我們的魔法力量。
“陛下,我們尚未向敵人展現我們全部的魔法戰鬥力。”
是的,他們曾遭受炮擊和火槍射擊,但他們從未動用過魔法。
原因是他們不想因為過於靠近敵人的城牆而損失寶貴的兵力,而敵人的城牆是用一種能夠抵抗魔法的材料製成的。
但這裏有很多會魔法的人。貝爾貝的魔法士兵和部分皇家衛隊成員。阿圖魯部落的人似乎也會使用簡單的魔法。將軍是薩洛蒙,其次是萊齊、努梅希特伯爵夫人、彼得·珀爾、巴爾塔紮、蒂莫娜、帕拉丁·沃德德伯爵、德弗羅特……還有我。
……嗯,也不是所有人都是如此。
不知何故,帝國集結了全國除維拉·西爾維之外幾乎最強大的魔法力量。因此,他們得以保存實力,沒有在恩維河一戰中將其全部傾瀉而出。
為了掩護撤退,我會派那些不會魔法的士兵前往帝國境內,自己則在別處埋伏,伺機伏擊敵人。最重要的是,到了晚上,我可以肆無忌憚地橫衝直撞,不必擔心周圍的情況。
因此,盡管兵力不多,但一支專門用於魔法戰鬥的部隊還是組建完成的。
那天晚上發生的事情……這麽說吧,非常清晰。
我們在一夜之間屠殺了大部分敵人後,他們決定投降。
事實上,如果他們選擇防守,我們也別無選擇,隻能撤退。看來他們布置了一場足以嚇到全城的魔術表演。
※※※
“好險!”
穿過帝都城門時,我忍不住脫口而出這句話。
“冬天來得比往年早,雪融化得比往年晚。”
“這變化很大……我差點就趕不上典禮了。”
成功攻占德拉多城後,我隨時可以獨自一人穿過帝國境內的卡庫斯郡返回帝國首都。
然而,如果率領大軍征戰的皇帝獨自一人返回帝都,帝都百姓會作何反應?想到這裏,他們別無選擇,隻能等到冰雪消融再說。事實上,三位伯爵叛亂的消息早已傳到帝都,甚至一度有傳言說皇帝駕崩。此後,皇帝雖然取得了數場勝利,但如果他獨自返回,恐怕會被人誤解為“逃跑”。
於是我們決定等到雪融化……但婚禮日期早在一年之前就定在了“四月初”。我們無法推遲這些計劃,所以隻好等到雪融化,這次比往年晚了一些,然後帶著部隊迅速返回了帝都。
出發的蒂亞納貝聯盟位於帝國西北部,所以那裏的積雪融化得比帝國首都晚一些,而且他們還不得不繞道前往最初引發叛亂的地區。所有這些因素加在一起,導致他們的返程被耽擱了。
然而,不出所料,市民們的目光並不凶惡。畢竟,他帶著一支軍隊回來了……在他們看來,七萬人和一萬人之間並沒有什麽區別。
市民們歡呼雀躍,仿佛我們的探險取得了成功,我也揮手回應,仿佛我們凱旋而歸。
事實上,這次遠征在戰略上是一次失敗。其最初的目標是徹底平定天那部聯盟,並建立一支足以實現這一目標的強大軍隊。
然而,這場戰役唯一的成功之處在於鎮壓了天那邊聯盟的西部地區。這可以算作一次失敗。
對我個人而言,這是一次失敗的遠征。我們最初試圖安撫天那邊的行動失敗了,敵方那位不合時宜的神器使用者也逃脫了。我隻是旁觀圍攻,而隨後的夜戰卻無人策劃或指揮。這次慘痛的遠征讓我意識到自己是多麽缺乏經驗。
然而,這並不意味著我一無所獲。我取得了數次戰術上的勝利,並成功地有序撤退了我的部隊。多虧了間諜的努力,我在帝都以戰無不勝的強大帝王而聞名。
好吧,我沒撒謊,但最終,戰術上的勝利無法彌補戰略上的失敗。
另一個好處是,我的權力相對得到了加強,中央集權也取得了進展。
此次想要出兵對抗天下聯軍的貴族中,絕大多數是前任宰相和攝政王的支持者。盡管他們渴望戰爭,但這些貴族卻率先逃亡。當然,戰敗的根源在於“三伯爵叛亂”。因此,無需將戰敗的封建領主們的罪行歸咎於他們。然而,他們的名譽也確實受損,因為他們在自己挑起的戰爭中率先逃離。
這大大削弱了他們的影響力。而且由於沃倫公爵和查穆諾伯爵幾乎沒有調動軍隊,所以情況並沒有改變。嗯,如果從國內來看,我才是唯一的贏家,因為我指揮了那些取得勝利的戰役。
……但情況非常危急。或者更確切地說,由於這次失敗後許多計劃都落空了,可以說,如果我不這樣思考,就無法繼續下去了。
於是,六個月後,我終於回到了宮殿。
他受到了眾多貴賓的迎接,其中包括瓦倫公爵和查姆諾伯爵等高級官員,以及他的三位未來妻子和貝爾貝國王。顯然,他已安全無恙地抵達了皇都。錚々哦,是的
我們原本計劃在平定天那邊聯盟之後在那裏會麵,但當我認定平定天那邊聯盟是不可能的之後,我們就把會麵地點改到了帝都。
從這個角度來看,這確實像是一次凱旋歸來,但他們聚集在這裏的原因是,按照原計劃,婚禮儀式已經安排好了。
“歡迎回來,陛下。”
我低聲說話,隻有站在隊伍最前麵迎接我們的羅莎莉亞才能聽到。
“對不起。”
我肯定又讓他們擔心了。雖然表麵上我們表現得好像贏了,但實際上我們輸了。我相信羅莎莉亞也很擔心。
“陛下,我到了。”
然後羅莎莉婭說話的語氣和往常沒什麽兩樣。
羅莎莉亞堅定的態度讓我忍俊不禁,仿佛她一點也不擔心。
“啊,我到家了。”
“是的!我很高興你平安無事。當然,我一點也不擔心。”
並非我不擔心……我從他的眼睛裏就能看出來。他那藍寶石般的瞳孔裏依然閃爍著擔憂的光芒。
盡管如此,她還是麵帶微笑地說自己並不擔心,這在眾位大人麵前贏得了讚賞。
從今以後,我可能還會重複同樣的事情很多次。而每一次,她都會像這樣歡迎我回來……作為我的妻子。
我當時隻慶幸自己還活著。我覺得隻要我能活著回來,不管我失敗過多少次,她都會歡迎我回來。
“是的,有點晚了,但是……陛下,生日快樂。”
啊,我明白了。我的生日是3月31日……現在已經是4月了,顯然已經過了那個日期。
事實上,婚禮安排在冰雪融化後立即舉行,因為我們決定在我生日慶祝結束後就舉辦婚禮。
“謝謝你,羅莎莉亞。”
我滿 15 歲了,在這個世界上,15 歲就被認為是成年人的年齡……不知不覺中,我第二次成為了成年人。
