距離京城不遠的一處小縣城裏，一戶姓方的人家正在爭執。
    方家父母和大哥各執一詞。
    他們家的女兒方蕊兒卻滿臉笑容，高高興興的坐在那，一時臉紅，一時嗔怪，看起來就像是中了邪。
    “爹娘糊塗啊！都說那湖裏有神仙，誰也沒見過，這會子寒冬臘月的，把冰鑿開把人丟進去，那不是送死是什麽？妹妹定是被什麽迷住了，也該找個大師來驅邪，你們怎麽能相信那些鬼話？”方正急得要命，好好的一家人，怎麽就瘋了。
    “胡說！那可是湖神爺爺，湖神爺爺能看上我們家的女孩，那是你妹妹的夫妻！等你們們被滬深爺爺納了，以後咱們家可是享不盡的榮華，你也能順利科考中狀元！可不許對湖神爺爺不敬啊！”方正的母親趙氏滿臉喜色，絲毫不在意女兒會被淹死凍死。
    “爹！”
    “不許瞎說！你看看吳家前年把他們家女兒獻給了湖神爺爺，如今吳家可舉家進京去了！”方父滿眼憧憬，更不在乎女兒生死。
    方正氣的不知如何是好，什麽湖神爺爺，真有的話，定是個野鬼。
    這東西真是害人不淺！
    不過說起京城，方正忽然想到一件事，今年春天他也是參加科考的人其中一個，也是沒能取得好名次，就打算三年後再考。
    就在他要回來的時候，出了一件事。
    同窗的學子說起了黃粱。
    黃粱這個名字，聽起來就不真實。
    那同窗說，隻要你有所求，隻要找到黃粱，就一切都能如願。
    此時方正想著黃粱，就覺得如果他也能找到，是不是也能解決了家裏的事？
    這個害人的湖神，是不是也能被壓製住？
    思及此，他已經想好了怎麽辦，眼下也不再跟爹娘爭執，隻是出門去了。
    三日後，他趁著家中人不在，把妹妹帶去了鄉下的姑母家裏。
    請姑母家裏務必把妹妹看好，他則立馬動身，往京城去了。
    爹娘這定是被什麽鬼怪迷了心智，他也絕不需要妹妹的命換什麽榮華富貴。
    可惜，他並不知道黃粱在哪裏，隻能慢慢找。
    方家家境其實還不錯，雖然家中並無奴仆，但是一家四口人，日子過得是很不錯的。
    要不是方正定好的未婚妻忽然過世，他如今也該成婚了。
    因那女子過世，他有情誼，寧願過一年再娶。
    這不又趕上了科考，一來二去，耽誤了兩年多。
    本來，方家已經再給他說親，都有眉目了。
    忽然就出了這件事，這下子也隻怕遙遙無期。
    方正頂著冷風，在京城的街道上慢慢走著。
    他本人在京城並無親眷，不過猶豫家鄉離得近，他也來過幾次。春天的時候，就在京城住著趕考，所以落腳地還是有的。
    想著先找找自己的同窗，有幾個家中不景氣的，這一次落第了，他們不會回家，隻會在京城想法子過活，等著下一次考試。
    於是他憑著記憶和感覺去去找當初關係還不錯的一個同窗，記得秋天的時候，他們還通信了，曹保應該是住在一處叫做東升客棧的地方。
    他深一腳淺一腳終於是找到了東升客棧，一個破破爛爛的地方，就在巷子深處。
    總共沒有幾間客房，倒是掌櫃還管吃。
    不過吃的也差，找到的時候，曹保正在院子裏劈柴。
    可見他住這裏，日子也並不好過。
    當然，有錢的話，也不會住這裏了。
    “安平兄！”曹保字安平。
    “哎呀！正元兄！”曹保回頭一見是故人，又有些窘迫，又很是歡喜的丟下斧頭就與他作揖。
    “快快，這正元兄進屋！”曹保拉著方正進了他住的小屋，小屋不大，倒也東西齊全。
    曹保也愛幹淨，這裏倒是很能住人。
    “兄台不必客氣，我此番來，是有事相求啊。”方正又施禮。
    “正元兄客氣了，你隻管說，隻要我能做到，什麽都肯出力。”曹保拍著胸膛道。
    這話，方正是相信的。曹保這個人，性子急，卻著實好心腸。
    他歎口氣，把家裏的事說了：“事到如今，實在沒有別的法子了。”
    “黃粱？不瞞你說，自打柳兄去了，我做夢夢見過那麽一次。夢裏頭，他在黃粱做了夥計，日子過的還不錯。夢裏我說他短了誌向，怎麽能放棄科考呢？可敲他那樣，我又覺得也好。”
    “唉，柳兄的事，時常令我唏噓。”方正歎息：“等我家裏的事解決後，你我一起去給柳兄上柱香，兄台你也隨我回家去吧。我家少不了兄台一口粗茶淡飯，等日後一起趕考！”
    曹保要推辭，方正道：“等你高中，還怕沒機會報答？”
    曹保就歎氣搖頭接受了。
    “走吧，這就帶你去。你還沒別說，或許是你我真有些緣分，我夢裏還真知道那地方怎麽走。”曹保起身就要走。
    方正還是拉著他先去吃了一頓熱乎乎的午飯。
    兩個人趕到了黃粱的時候，隔壁的錢娘子正好從黃粱出來。
    兩個年輕小夥子，乍然看見這麽美麗的女子，下意識就多看了幾眼，又意識到不對，忙紅著臉低頭讓了一步。
    錢娘子對他們點點頭，就快步回去了。
    二人冷靜了一下，就敲門進黃粱。
    一進去，兩個人就驚在了當地。
    柳生去開門，瞧見兩個男人，就笑著問：“兩位兄台要買香？快進來吧，外麵冷。”
    “柳兄！你沒死？”曹保上前一步就抓住了柳生的衣裳。
    柳生一愣：“這位……這位兄台怎麽這般說話，小生好好的，怎麽就死了？可是認錯了人？”
    “貴客上門，可是有所求？”南無走下來，從後頭架子上拿起一支香點上。
    直一瞬間，那煙氣就在所有人眼前繞了一圈。
    曹保和方正就好似忘記了方才的一切，茫然抬頭：“敢問此處可是黃粱？”
    “正是，貴客有什麽需要嗎？”南無笑著問。
    柳生也像是剛看見他們，湊過來道：“我們這裏的香最好，貴客需要隻管開口。”
    那兩個人再看見柳生，就像是不認識一般。
    而柳生，從頭到尾就不認識他們。