金山，後世又稱阿爾泰山，其實是蒙古高原與天山以北之間，一大片相當廣袤的山脈統稱；自東南向西北綿延兩千多公裏，橫跨中俄哈蒙四國境內；因為其山中自古以來就出產黃金等礦藏而得名。
    更有諸多冰峰融雪形成的銀水曳失河（額爾齊斯河），也是中國唯一一條由南向北的倒流河，環繞金山山脈而過，最終流入西伯利亞深處的北冰洋；由此造就周邊水草豐茂、山林叢密的大環境。
    其中兼具了雪線冰川、高山湖泊、深峽裂穀、台地丘陵、河穀平原、低地草甸，戈壁荒攤、沙地綠洲等等多種複雜紛呈的地貌，也讓來自西麵準葛爾盆地的沙海，東麵荒涼的山地戈壁也止步於此。
    所謂的金山銀水，也滋養和繁育了曆朝曆代，崛起於草原、西域之間的眾多遊牧民族。以其中豐富的動植物資源和礦物產出，成為支撐起強橫一時的曆代草原遊牧政權，或是一方霸主的重要一環；
    直到大唐的乾元、泰興年間，身為穿越者前輩的梁公，以一己之力扭轉了，草原民族生生不息、旋起旋滅的慣性；而用一係列建立在各條河流流域的堡壘和屯墾、貿易據點，將其逐步割裂、封鎖。
    又大肆分封功臣將士於塞外，在各處池泊、水草地築城定居；最終馴化了其中大部分遊牧帳落，而將其變成相對穩定的半定居半遊牧，專門蓄養牛馬羊駝等牲畜，並世代提供皮毛骨肉製品的職業。
    又擊敗和屠戮了剩下其他桀驁難馴的部落，以諸侯定期北狩的義務，將殘餘的抵抗勢力，趕到了更加荒涼、苦寒的極北之地；乃至是終年冰封的凍土雪原，高寒的針葉林中；才得以苟延殘喘下來。
    因此，作為重要的夏營和過冬地的金山周邊，也自然不會例外的；大唐朝廷在此相繼設立了玄池、烏蓋、拔山、五個州；除了直接管民和提供貿易的城邑外，又分轄十幾個藩家；但金山範圍太大。
    可以說，哪怕經過上百年的經營和拓殖，除了沿著外圍地區和部分山口要衝，所建立起來的堡壘和城寨、哨壘，以及部分山脈北麓的諸礦監之外，大唐朝廷和諸侯外藩的勢力也未嚐過於深入其間。
    事實上，就算後世科技高度發達的現代中國，除了例行的大地衛星遙感和測繪之外，在國境線部分的阿爾泰山深處，依舊還有好些未曾勘測的處女地。也是為數不多未曾探索完成的自然寶庫之一。
    因此，金山也成為曆代西域那些流亡的叛逆和反亂勢力，不服王化的草原藩部；橫行不法的罪人與逃犯，乃至官軍圍剿的流竄寇盜天然庇護所。其中一些徹底消亡在群山中，或是因此退化成野人。
    但也有一些頑強的紮根下來，建立了世代生息的據點與聚落；乃至最終形成了橫行、奔竄於大漠、草原之間的賊寇源頭“萬裏沙”。當然了，現如今的江畋看來，這其中似乎別有內情和曆史淵源。
    要知道，相對於周邊豐饒的平原河穀、草甸丘陵地帶；金山山脈中雖然號稱物產豐饒，但同樣蠻荒不化而環境險惡；能夠維持的人口和畜馬相對有限；通常情況下隻會在殘酷內卷中保持動態平衡。
    因此，萬裏沙是哪裏來那麽多資源；用以整合和驅使周邊流竄的群盜？又是如何保持足夠的武力，以為長期的震懾這些，長期不事生產以劫掠為業，同時散漫桀驁，相互爭殺、衝突不斷的盜團呢？
    最初江畋本以為，“萬裏沙”隻是一個諸侯藩家之間明爭暗鬥，所借助的名頭而已；或又是某些地方勢力用來幹髒活的工具？但隨著揭出的內幕越來越深，甚至牽扯到強力的藩家和都護府的中高層。
    事情的性質就變得完全不一樣。因為，在任何離譜的現象背後，往往都有更加離譜的事實和例證；雖然，已經被查獲的幾位八方使者，最多就見過金山深處的密營中，日常出麵主事的星尊和月尊。
    然而根據現有掌握的線索和消息渠道來看；此輩不但擁有眾多的資源補充和影響、執行力，盤根錯節的消息網絡，甚至在金山深處建造了數十處據點營地，還專門維持了一支足以對抗官府的武裝。
    甚至還有某些超常力量，或是絕頂高手存在的痕跡；乃至是專門蓄養的刺客和死士團體。那麽問題就來了？作為群盜幕後的領頭人和指使者，長期以“萬裏沙”之名，維持這股力量的目的何在？
    僅僅隻是為了向那些良莠不齊的盜團，收取例行的貢金？還是光靠對傳統西域商道，零敲碎打式的吸血？或是變相的滲透和影響，乃至控製住某個藩家？或者幹脆，隻是為了守住某個重大的秘密？
    還有，幾次被劫奪的酌金固然是數量巨大，但除了事發公開激怒朝廷和變相挑釁宗藩體製，引來各路官軍圍剿之下，卻不符合此輩長時間躲在幕後、長線經營的一貫作風；其中又有什麽特別緣故。
    這一切的一切，也唯有攻下金山深處的“萬裏沙”老巢，才能得到真正的答案吧。想到這裏，江畋再度翻過手中的供狀合集；根據伊州、西州兩路幸存者供述，他們分別從南麵和東南的山口進兵。
    其中，來自伊州的伊吾軍五千人，外加羅護守捉兩千人，柔遠守捉一千四百人；自沙陀州的小青河峽穀溯流而上，過了山中的可可托海後，就突然遭遇大範圍山崩，數處衝擊的土石吞噬中軍所在。
    而後，更有不明的敵人在黑暗中，突襲餘下陷入混亂的營壘；連夜掩殺十數裏，將潰走的官軍趕進了山林、原野；最後能夠從山峽中逃出來，並且安然抵達小青河下遊的富蘊城，隻有數百人而已。
    而自東南山口進軍的西州天山軍，還有赤庭守捉共計八千六百員，外加高昌藩騎一千一百員；則是在進軍金山峽道的第五天，於磨脫嶺下遭遇了大群奔襲的畸形獸潮，雖然被他們結陣擊潰了數波。
    但是，從地下突然冒出來的奇形人甬和突然過來的屍骸，卻自內部開花式的衝散、驚亂了官軍的陣型；也讓他們再也無力抵抗去而複還的獸潮；隻能沿著深峽且戰且走，最後退出來不足三分之一。
    因此，根據現有情報分析，在金山深處出現了局部的環境異化，以及區域性的活物畸變，這是毫無疑問的事情。而第三路偏師的集體失聯，是否又與之有所關係呢？想到這裏，江畋不由眺望遠方。
    遠處雪山群峰巍峨，近處矮山丘陵綿連，高低起伏的草甸如毯，斑斕的牛羊如雲彩。又夾雜著山石嶙峋、崖壁料峭的褶皺穀地。期間大河奔騰如漣，漫山層林盡染，正是一派春夏之間的大好光景。
    除了偶爾拋棄草中的零星旗幟、甲械之外，幾乎看不到任何戰爭帶來的紛亂痕跡。事實上，大軍行進在這片區域中，哪怕已經入夏了，卻沒有感受到多少暑熱；或者說金山周邊就沒有夏天的概念。
    因此，這裏也是草原上的傳統遊牧政權，用來度夏和補膘、繁衍的天然宿營地；哪怕在當下，也依舊可以在道路兩邊看到，隸屬於附近的諸侯藩家領民，或是州縣百姓放養的各種牧群，以及帳圍。
    就好像覆沒在金山群嶺之中的各路官軍，從來就不曾存在過一般。正所謂是望山跑死馬，雖然，遠遠地就能看見青黑泛白的山巒，但是真正的走到近前的山口堡壘和哨卡處，卻還是花了一天一夜。
    與此同時，作為進山十幾組斥候的暗中掩護，被江畋分神操控的甲人；也在山嶺深處的一處新鮮形成的土坡上，有了意外的發現。那是一頂掩埋在泥土和腐葉中的頭盔，猶自還反射著嶄新的亮色。
    隨後被甲人一攝而起後，就露出了頭盔下死不瞑目的頭臉；死者的五官七竅都塞滿了泥土，保持著奮力掙紮鑽出地麵的那一刻，扭曲呐喊的猙獰之態。隨後江畋心念一動，甲人周圍泥土落葉騰空。
    頓時就露出了殘差不齊，掩埋在土裏的各色屍體。其中一些士兵，部分身體嵌在堅硬山壁和亂石中，呈現出被擠壓爆裂的慘狀；或是陷入地麵一般；保持身陷泥淖的掙紮姿態，滿臉青黑窒息而死。
    更有人被數根纏繞著，活活勒斷了四肢的骨骼。光是從數量上，就足足有上百人之多，他們手中的武器和身上的甲胄，甚至沒能發揮作用；就在驚恐萬分中，被某種大地冒出來的存在吞噬了……
    然而，當江畋以甲人為降臨的媒介，激發了強化後的“感電傳動”模式之後；卻沒有發現任何神秘因子或是異常能量的殘留；就仿佛這些屍體本來就是地下生長出來的一般。