寧家。
    議事堂。
    靈光燈散發著明亮的光。
    寧家族長、少族長、一眾家老們齊聚於此。
    幾枚玉簡在他們的手中輪換，玉簡中記錄的便是此次寧家大考的整個過程。
    族長摩挲著手中的玉簡，雙目微閉，玉簡中的景象浮現在他的識海中，不斷回放。
    和往年不同，今年他重點關注的是機關科目的考核。
    今年寧家在機關術科的大考內容，發生了改動，變成了操控懸絲木偶。
    少年修士們灌輸法力，通過懸絲，一直輸送到木偶傀儡之中。
    通過神念、法力的雙重作用，讓木偶傀儡產生行動力，做出各種動作。
    然而，就算表現最好的少年修士，在此次大考中，也不過隻是順利地讓木偶傀儡做出走路、空中翻騰、滾地這幾個動作。
    總體情況是慘不忍睹。
    族長緩緩睜開雙眼，從玉簡中抽回神識，慢慢地將玉簡放置在手邊的桌案上。
    “這一次家族大考，後輩中並沒有機關師的種子啊。”寧家族長歎息。
    學堂家老感受到壓力，連忙發聲：“族長，諸位家老，我們寧家擅長的是符籙。修真百藝中，機關術本來就是一門偏科。我們家族在機關術上的底蘊極少，學堂中傳授機關術的老師，也都是半吊子，如何能培養得出機關術的種子呢？”
    寧家族長安撫道：“稍安，我並沒有怪你的意思。隻是熔岩宮乃是機關仙城，昔年三宗上人為了鎮壓火柿山噴發而隱埋山內。我們要獲取熔岩仙宮的仙藏、機關術傳承，最佳的方式就是從機關師身上著手啊。”
    “我們寧家是在今年，才發現熔岩仙宮。其他兩大家族以及城主那方，都先行很久了。他們有時間秘密培養機關種子，但我們不行。”
    “我們是後發者，太遲了。隻有重金招聘外人，充當我族客卿，才有爭鋒的可能。”
    寧家族長取出一份玉簡：“這裏收錄了火柿仙城，以及周遭有名的機關師，爾等傳閱一番。”
    待眾家老看過，寧家族長道：“所有機關師，我們都要接觸，盡量爭取。尤其是垂髫客！他就是火柿城內的機關師，實力不俗，當為首要爭取的目標。”
    少族長道：“垂髫客身份神秘，從未公開露麵過。他製造的機關銷量很好，但都是通過一月一次的黑市進行出售。”
    “黑市乃是孫靈瞳掌控。此人乃是不空門的外門弟子，我們很難真正接觸到垂髫客。”
    寧家族長皺眉：“曉仁，我不是要聽你講述困難的，我需要的是解決這個問題。”
    少族長寧曉仁額頭垂汗，連忙保證：“是的，父親。我已派人想辦法接觸到了其本人，不日必定能有結果！”
    寧家族長這才撫須：“好。我便等待成果。”
    ……
    會後，寧家少族長立即召來下屬寧責。
    “寧責，你這個寧家的采購管事，是我扶持上來的。我讓你接觸垂髫客，你始終沒有進展，你到底在做什麽？！”少族長眉頭緊皺。
    寧責是一位中年男子，滿臉苦意，如果有可能，這種任務他根本就不想沾手。
    “少族長，屬下有愧少族長您的囑托，辦事不利，實在該死。”
    “但這垂髫客真的很難溝通，我曆次在黑市中和他交易，購買上下如意索時苦勸不已，他始終不為所動。交易之外的任何話題，他都閉口不談啊。”
    “垂髫客太神秘了，我已經想方設法去打探了，結果觸怒到了黑市主人孫靈瞳，折了人手不說，還被栽贓，賠了一大筆靈石。到目前，這筆款項還是我墊付……”
    “夠了！”少族長不悅地打斷道，“你被人擺了一道，已經夠丟臉的，還想找族內替你承擔你犯錯的代價？”
    “這一次，我族要采購80根上下如意索，你去辦。”
    寧責驚異：“80根？這麽多？！”
    少族長道：“你借著這筆大生意，全力嚐試。你已經和垂髫客接觸多次了，始終沒有辦法推進合作。”
    “你這樣的表現，真的很讓我懷疑你的能力啊，寧責。”
    寧責倍感壓力，連聲保證自己將竭盡所能。
    ……
    寧責來到火柿城的東南區域。
    在火柿仙城中，就屬這一塊龍蛇混雜，偷盜猖獗，治安最差。
    同時，這裏也是黑市所在之處。
    在黑市入口之一，寧責展露出一枚令牌。
    一位神情陰蟄的修士看了一眼寧責，仔細檢查了令牌後，拋還給寧責，冷聲道：“跟我來。”
    他領著寧責進入身後小屋，然後在小屋中，掀開地板，露出一個洞口。
    他帶著寧責進入洞口，在地道中七拐八拐，最終來到一處地下交易空間。
    這裏仿佛是一個小型集市。
    寧責目光一掃，就看到了目標。
    “垂髫客大人，我們又見麵了。”寧責來到垂髫客的麵前，臉麵上都是熱情的笑容。
    垂髫客是一位老態龍鍾的老漢，腰背佝僂得很厲害，手拄拐杖，整個體態彎如龍蝦。他麵色滄桑，眼袋黑紫，皺紋深得能夾蚊蟲。他的長發烏黑雜亂，從頭頂蔓延到肩膀，垂至腳麵，像是一個寬大的黑色鬥篷。
    垂髫客站在機推車的後麵，隻是淡淡掃了寧責一眼，並不說話。
    垂髫客總是這樣的態度，寧責無奈之餘，心底也是不斷積蓄著憤怒。
    他可是寧家的修士，但垂髫客一點麵子都不給他！
    奈何寧家少族長一直想要拉攏垂髫客，寧責心中憋屈，麵上浮笑：“垂髫客大人，在下這一次帶來的可是大買賣。”
    “足足80根上下如意索！”
    “您看，這麽大的生意，您的價格是否優惠一點呢？”
    “我是您的老主顧了，這麽照顧您的生意，將來這樣的生意還會更多。每一次都是200靈石一根如意索，這個價格始終如此，未免有些不盡人情了些呢。”
    垂髫客微微點頭，聲音沙啞滄桑：“你說得不錯。”
    “那就250靈石一根吧。”
    寧責愣了一下，失笑道：“垂髫客大人，你莫要戲耍在下了。降價可不是這麽降的呀。”
    哪知垂髫客冷哼一聲：“每多廢話一句，便提價50靈石。”
    寧責瞪眼，一時間僵在原地。
    他肚中怒氣騰騰地上漲，真想把眼前老漢一巴掌拍在地上。但他終究還是強按下怒火，悶聲道：“好，就依您這價！”
    “隻是，我族想要增添一些其他功能，好能配合我族的功法。具體的改修……”