木泰鴻精神緊繃，亦有一身好武功，那一聲輕響，萬萬沒能瞞得住他，玄虎，神鳥怒目圓睜，注視著旁邊輕輕咬斷了竹筍的祥瑞。吃吃吃，就知道吃！
    木泰鴻握著刀，精神都緊繃起來，走過去，忽然蓄勢，隻聽得空中暴風大作，刀芒森然斬下，砍碎前方竹子，卻見竹子裏麵，隻是一隻食鐵獸，正在慢慢咀嚼竹子。
    西南有祥瑞，據傳說是古老時代的九黎之主的坐騎，但是這些年下來，也沒有見到真正的祥瑞，至於正常的食鐵獸，西南之地頗多。並非所有神獸祥瑞都是如同麒麟這樣，族群特殊唯一。
    木泰鴻鬆了口氣，道：「原來是食鐵獸」
    他把手中的刀緩緩收入刀鞘之中，精神也鬆緩下來。隨手拿起一枚果子扔過去，道：「嘬嘬嘬。」
    「來吃。」
    「哈，忘記了，不是狗。」祥瑞：「」
    木泰鴻鬆了口氣，隻覺得剛剛這動靜嚇了他一大跳，背後的衣裳都沾濕了，知道這裏不是長呆的地方，立刻就離開了，隻是扼腕歎息：「可恨，那個薛樓主，薛霜濤，離開得早。」
    「否則的話，抓住這挑撥西南的逆臣奸賊。」「捆縛了，送回陳國。」
    「陳皇陛下必定大喜，榮華富貴，唾手可得！」
    木泰鴻又想到那女扮男裝的薛樓主模樣清麗，心中不由火熱，卻又想到那樓主身邊，常常跟著兩人，其中一人白發蒼蒼，氣質張狂，正是當今江湖十大宗師的第四位瘋王陳承弼。
    旁邊一名女子氣質如冰，也有宗師手段。
    他可不敢造次，這種心思也就隻能在心中想想，暗恨兩句，就已離開，而等到他遠去之後，那祥瑞的牙齒才慢慢落下，輕輕咬斷了竹筍。咀嚼咀嚼。
    薛霜濤？
    祂有些耳熟，旁邊玄虎微微抬眸，口出人言，道：「是不是就是那個頭上戴著木簪子的那個人？」祥瑞恍然大悟：「是說那個帶著足足三大車果子。」
    「一大盆獸奶。」
    「專門來找我們的那個人？」
    前些時日，陳國的使臣前來，那個女扮男裝的樓主不知道是從哪裏得來的情報，真的找到自己，那時候祥瑞還想要裝傻，但是失敗了。
    那時水邊月色隨著漣漪微微晃動，那位樓主蹲在竹林湖泊邊，笑著伸出手，手中托著一枚剛剛剝開的好筍，微笑起來溫柔大氣：「你若是答應的話。」
    「隻要我還在這個世上，我就會給你永遠吃不完的竹筍，一年四季，你要多少，我便是給你多少；你若要什麽口味的，我便是給你準備什麽口味的，怎麽樣。」「這般交易，可還入眼嗎？」
    那少女微微笑起來，眸子是澄澈的褐瞳。祥瑞道：
    「她說，之後可能會有一個叫做李觀一的人來。」「讓我有機會關照一下這個人。」
    祥瑞歎了口氣，終於決定動一動了：「總之，不管怎麽樣，先把這二十四顆珠子撈出來再說。」前往西南的路途當中。
    青銅鼎鳴嘯數聲，不複再動，李觀一咧了咧嘴，覺得那位西南神獸，實在是難以打交道，九色神鹿嗓音柔和，安慰道：「那孩子，可能會有點怕生？」「你親自去見見祂，應該就會好很多了。」
    李觀一點了點頭，青銅鼎逐漸平複下來，伴隨著他越是往西南方向而去，就越是能夠感覺到一種大勢的流轉變化，內氣湧動，八重天的根基隱隱提升。就連和薑素一戰之後留下的那些傷勢。
    在這個過程當中，也有逐漸恢複的趨勢。這便是大勢所趨。
    自西域鎮西雄城而出，前往西南之地，地方頗遠，即便是騎乘神駒龍馬，那也不是瞬息而至的，耗費十日時間，方才抵達西南疆域所在，道路之上，來往行人漸漸多了起來。
    而人們閑談的時候，也已經多出來西南一地口音風格。
    飲食之上，風格也已變化，逐漸有重口味道，李觀一見有人以火炕燒過辣椒，然後搗碎了，和風幹辣椒伴在一起下飯吃，滋味很好，但是文清羽先生似乎被擊穿了。
    吃了之後，瘋狂喝水，劇烈咳嗽。
    然後又有魚腥草，折耳根的，文清羽先生吃了之後，麵有難色。
    本身家係是中原出身，卻又在西域長大的文清羽先生，飲食上和這西南一帶並不相合，李觀一卻又想起，晏代清先生倒似乎挺能吃辣。隻是到了西南區域第一大城的時候。
    李觀一準備了拜帖，讓文鶴先生前去遞交，但是文鶴先生去溜達了一圈之後，卻是回來，尋找到李觀一，將李觀一拉到一旁，道：「主公，事情有變化。「李觀一訝異，道：「文鶴先生，是有何事？」
    這位麵容樸素的青年道：「不對勁有三，其之一，城池當中，守衛頗多，不似是準備迎接客人的模樣，城防比起正常的時候要更多，我在城內轉了轉，發現城防軍的口音駁雜，彼此之間，隱隱有敵意。」
    「詢問過人，似是最近守城之人似有臨時的更換。」
    「又在城中，見到了陳國才有的布料，有陳國口音的人數量太多，而大多陳國口音者行走無聲，這城中有很多地方，是泥土路，地方濕潤，踩過有痕跡。」「這些人走過去卻沒有什麽聲音。」
    「若非是這西南之地，人人有武功，那就是這些人有問題。」李觀一眸子微斂，道：「先生的意思是。」
    文鶴道：「西南之地，明麵上臣服於陳國已經有快要二十年，以陳鼎業的手腕和權衡的性子，難道不會在這裏做些手腳嗎？就算是陳鼎業不做，那位澹台憲明活著的時候，難道沒有準備？」
    陳鼎業如果還不夠的話。
    澹台憲明四個字就讓李觀一的額頭跳了下。
    李觀一道：「看起來，這地方也沒有那麽歡迎我們啊，先生，走吧，你我先去抓個舌頭。」
    文鶴點頭道：「抓了。」
    李觀一微滯。
    「先生已問清楚了？」文鶴點頭。
    李觀一道：「那個舌頭現在？」文鶴臉上露出『主公你懂的』的微笑。李觀一咧了咧嘴。
    樸素青年笑起來，道：「主公，我還不是那種殘忍無情的人，也隻是用七十二種麻沸散請他喝了一杯酒，然後用繩子暫且讓他休息了休息罷了。」「總之，主公，西南之地，似也還是有頗大的麻煩。」
    李觀一以為文鶴會說需要小心，以觀形勢，卻見文鶴先生眼皮子都不眨一下，道：「反正陳文冕將軍不日就會帶大軍抵達。」「不如我們先找個地方，好好休息休息。」
    李觀一失笑：「不愧是先生。」文鶴大大方方道：「主公謬讚。」「主公的意思呢？」
    李觀一看著這城，笑道：「那就依著先生所說，不過來都來了，且入城去，找個客棧落腳，看看這城池之中，到底有些什麽東西在。」文鶴先生微笑道：「甚妙，主公。」
    一行人進了這西南大城當中，所見建築風格，和中原，江南，西域都有不同，更為精巧，頗有些竹子風格，至於要居住在哪裏的客棧。瑤光親自起卦推演了下，伸出手指了指一家看上去樸素些的客棧，安靜道：「這裏會比較順利。」
    九色神鹿也想了想，選擇了那一家：「有一股氣運在。」
    李觀一也以老司命傳授的望氣術去看，卻見到這一處尋常的客棧之上，隱隱然有一絲絲人道氣運升騰，如果不是這客棧背後的主人身份不同反響，那就是這個客棧之中會有特別的客人。
    於是就在這西南第一大城茫茫多的客棧之中，找到這一家入住，南宮無夢性子跳脫，出身於陳國邊疆的江湖宗門，之後行走活動區域也多在陳國一地。之後和李觀一走南闖北，漸喜歡去看這些沒有去過的地方，直接拉著瑤光外出去這城裏逛去了，李觀一想了想，把九成的錢袋子都交給南宮無夢。
    語重心長道：「南宮啊，你懂得吧？」
    江湖第一絕色翻了個白眼，道：「好好好，是是是！」
    「總之就是去那些什麽當鋪啊，擺攤的小販啊，什麽地方多轉轉是吧，真的是，窮得你。」李觀一豎起大拇指道：「上道！」
    南宮無夢拿起錢袋子，拈了拈這錢袋子，挑釁地抬了抬眉：「那麽，大將軍，大君侯，可有什麽獎勵嗎？」「堂堂的秦武侯，節製天下兵馬大元帥，天可汗，天下第五神將欸。」
    「總不至於隻要我白出力吧？！」
    南宮無夢壓低聲音，眸光流彩，靠近了身子，噙著微笑道：「來，叫一聲姐姐聽聽。」
    李觀一毫不猶豫，啪的一聲，雙手合十：「無夢姐姐，拜托你了。」
    南宮無夢呆滯，麵容漲紅，卻自冷笑：「就這？」「哼，一，一點都沒什麽！」
    「我們認識快要四年了，你你你，你不會以為，就這樣就能把我打敗吧，哈哈，可笑，本姑娘已經不是三年前的本姑娘了，我可是」李觀一道：「誰把我的財運都給拿掉了？！」
    南宮無夢道：「嘖嘖嘖，要不然，你以身相許，本姑娘也不是不可以接受。」李觀一揚了揚眉，以挑釁回挑釁，道：
    「好啊。」
    南宮無夢隻是滿嘴跑麒麟地亂說，呆滯，然後如同腳下按著彈簧似的彈飛出去，撞飛了門，雙手交錯攔在身前，麵容漲紅，眼睛瞪著李觀一，結結巴巴道：「你你你，住，住嘴！！！」
    「放浪小兒，不知羞。」
    「你你你，連納彩，納吉，六聘六禮都沒有，你在說什麽！」「這，這是這樣可以胡亂說的嗎，你！」
    南宮無夢聲音戛然而止。南宮無夢呆滯。
    轉身一把抄起瑤光大喊：「啊啊啊啊啊，我記住你了！」「下一次你等著，李藥師！」
    砰！
    南宮無夢的額頭撞在門上，把這客棧的大門都給撞塌了下，大喊大叫著離開，把那銀發少女夾在胳膊下麵，銀發少女的頭發都被拉直了，晃啊晃的。李觀一笑出聲來。
    這家夥，明明這麽菜還這麽喜歡挑釁。
    文鶴先生則是早早離開，去城裏麵溜達尋找情報。
    雷老蒙則是去西南售賣野獸的地方，以及，按著樊慶的請托，前去貧苦百姓居住之地，尋找賭坊等諸事地方，探查民情。
    李觀一在客棧門口坐著，和掌櫃的閑聊，談論起這城中建築風格的時候，則是說三百年前有一位先賢曾經在西南待過一段時間。對西南的建築，生活都有頗多的改善。
    李觀一笑道：「當真是一位妙人啊，不知道是什麽前輩，可惜不能和其見麵。」那客棧掌櫃的用西南風味的官話道：「見麵，啊呀，三百年前了，哪兒還能見到呢？」
    「卻也是。」
    掌櫃的和李觀一有一搭沒有一搭地搭話，李觀一喝了口酒，那掌櫃的正在做一種把米飯塞在竹筒裏麵的飯，笑道：「客人看樣子，不像是我們西南這裏的人啊。」
    「不像是從西南其他城來我們這城裏的。」
    李觀一笑著道：「掌櫃的好眼力，在下北地之人，中原出身，姓李，名藥師，師從學宮，如今天下大亂，學宮弟子行走於四方，在下不堪亂世，故而入西南。」小麒麟化作的貓兒本來在對付桌子上的點心，聞言呆滯，抬起頭，看著那邊說謊的時候眼睛都不眨一下的李觀一，陷入茫然。
    那掌櫃的慨歎：「誰說不是呢！」
    「之前，我還聽著了消息，嘿，可是從西南王那兒傳出的消息，不要不信，我能在這地方開了客棧，那就自有我自己的門路在。」
    「我三大姑家二兒子小時候讀書時候的同窗，鄰居家的七大爺，就是西南王麾下的校尉官，聽說那位中原的霸主，秦武都要來我們這裏呢。」「說是要率八十萬大軍，前來攻打我西南！」
    「噗咳咳咳咳——」
    李觀一一口酒險些噴出去把自己哈死。劇烈咳嗽起來：「多少？！！」
    你算數都是和文鶴先生學的吧？！
    那掌櫃的一副你小子被我嚇到了的表情，拍了拍李觀一的肩膀，道：「不要不信啊小夥子，一看你才十八九歲，肯定沒見過那大軍出陣的模樣吧，嗨，不礙事，不礙事。」
    「世上又有多少個人，能見了這般光景？」
    「八十萬大軍，嘿，說是八十萬大軍，怕是有百萬之眾啊，這秦武侯，麾下謀臣如雲，猛將如雨，隻說那西域晏代清，號稱焚城人屠，造下那無邊業債，也被秦武侯收服了。」
    李觀一拿著酒杯呆滯，不能發一言。嗯？？
    嗯？？？
    為什麽這故事聽起來像是另外一個人？
    李觀一咧了咧嘴，心中腹誹，若是他有可以征討天下級別的百萬大軍，哪裏還需要這般麻煩，給他百萬級別的精銳麒麟軍，四方則可以平定。李觀一歎了口氣，隻是一邊閑聊，一邊吃西南的特色美食。
    掌櫃的給他上的西南特有三道茶，頭苦、二甜、三回味，飲食上則有餌塊，餌絲等，那老掌櫃一邊做飯，旁邊還有個小火爐，在烤小方塊的豆腐，烤熟之後膨脹，外酥裏嫩，蘸著辣椒麵吃。
    吃一口豆腐，喝一口茶，搖頭晃腦，砸吧砸吧嘴。再和旁人熟客閑談兩句。
    實在是舒爽自在，似是這群山阻攔，和中原爭鋒，西域角逐，委實是不同，小麒麟在對付一種用冬瓜做的蜜餞，在旁處沒有見過，戰鬥得不亦樂乎。
    李觀一飲茶，卻忽察覺到不對，青銅鼎鳴嘯，微微抬眸，見一大漢入了這客棧裏麵，身穿暗色紋的袍子，器宇軒昂，約莫五十歲出頭年紀，卻比魯有先看著年輕。
    在李觀一的眼中，這大漢一身氣運流轉，隱隱然化作了一頭法相，竟是也有個八重天，走入這裏，也不發一言，就隻是到了這三樓窗邊獨自飲酒。
    李觀一放下酒碗，雙瞳見這大漢氣魄雄渾，隱隱然一股人道氣運流轉，入了李觀一青銅鼎當中，李觀一心中微動，知道這恐怕就是瑤光卜算，以及自己所見王道氣運所在。
    抓起旁邊啃著冬瓜蜜餞的麒麟，放在肩膀上。要了一壺上好的酒大步走去。
    西南王段擎宇獨自飲酒，心中因秦武侯之事而煩惱，一方麵因為秦武侯所率的那數十萬大軍，分明已是討平魯有先，竟是絲毫不曾收斂兵鋒，卻不知道又去何處。
    二則是隱隱也感覺到了，這西南偌大疆域之中，並非所有的城主都願意和太平公之子聯盟，心下煩惱得很，今日煩惱，索性離了王府，來此平素飲酒的酒樓喝悶酒。
    這酒樓倒是也算不得什麽，隻有一點，當年他和李萬裏，陳輔弼就是在此喝酒鬥酒。多少年過去，故人離去，愛屋及烏，他對這酒樓，實是多有好感。
    一壇一壇得去喝，以酒液烈氣衝散了心口煩悶之感。
    忽然察覺到什麽，微微抬眸，見到一個年輕人走過來，一身的青衣樸素，帶著玉簪，頗有幾分氣度，李觀一以《江南煙雨十二重樓功》稍稍遮掩氣質，笑著道：「老兄，好酒量！」
    段擎宇性子灑脫豪邁，未曾想到有人和自己搭話，倒也並不著惱，隻是笑著道：「哈哈哈，一個人喝酒，粗狂了些，倒是讓小哥見笑。」李觀一道：「如此豪邁，倒是讓在下羨慕。」
    微一拱手，笑道：「在下李藥師，中原遊商，學宮弟子，避中原戰亂而來此地，人不生地不熟，卻見老兄喝酒痛快，過來搭話，還請勿怪。」段擎宇見他落落大方，豪邁笑道：「有什麽好怪罪的？」
    「我一個人喝悶酒，也沒誰敢來搭話，還煩悶得很呢，來來來，既是來了，不如也一並坐下，多喝些酒，我也給你說說看我這西南之地的美景，美食。」「哈哈哈，掌櫃的，再來上些酒，算是我西南來請這小兄弟的。」
    掌櫃的答應了一聲。 李觀一道謝。
    段擎宇隻性子豪邁，又是西南諸城主部族之主，就隻當做招待個外來之人，便是隨便一人，和他搭話，他也不會仗著自己身份就欺淩弱小。段擎宇為西南王，武功極高，喝酒的時候，隻是囫圇吞下，求一個暢快解悶，未曾想到，這中原之人也能如此。
    倒是讓他想到故人，索性就越喝越是暢快淋漓，那中原李藥師也是如此，段擎宇起了性子，又和這小子拚酒，所謂男子，總也是會在這許多小事情上，起了很大的勝負之心。
    段擎宇一半是煩悶，一半是起了性子。倒是不信了。
    打架打不過那李萬裏的兒子，今兒到了和李萬裏拚酒的地方，來一個中原人老子都喝不過去！這世上沒有這個道理！
    那掌櫃的來來回回的搬酒，不片刻，這兩人盡是把這掌櫃的酒樓裏麵的美酒儲備都給喝了個幹淨，掌櫃的額頭冒汗，嘴角咧得都合不攏。今兒卻是賣了個痛快。
    段擎宇喝完最後一碗酒，哈哈大笑起來，道：「痛快，痛快，喝酒這破事情，兩個人，就算是和小兄弟你這樣，萍水相逢，也是比起一個人喝酒，痛快得多！」「今日的酒，算是我請你的！」
    「老掌櫃，給我記帳上，小兄弟，他日有緣再見，哈哈哈，在這西南，好好去玩！」他起身要離開，卻見得數人忽而狂奔而來，直奔這酒樓三樓，奔向段擎宇。為首者正是木泰鴻，見段擎宇隱瞞身份飲酒，心中一動，故意大喊：
    「不好了，王上！」
    「我西南國國寶，二十四顆明珠丟失了。」
    段擎宇驚愕，旋即猛然起身，驚怒無比，一把抓住木泰鴻領口：「你說什麽？！！！」
    木泰鴻道：「國寶遺失，我西南各城之主，都已齊聚王府之中，還請王上速速回去，此事偌大，實在是我大國之事啊！」
    段擎宇知事情之大，當年贈太平公是為了救國，就算是太平公的名望，諸城主都已頗有怨言，而今國寶失而複得，對於西南意義和分量極重。
    他起身欲走，木泰鴻心中打死了主意，要以此法，壞了西南王的名望，再以此法，影響和秦武之事，就要把此事攪大，忽然伸出手來，指著李觀一和酒樓當中的其他食客，道：
    「此事重大，旁人都已知道，王上，這些人乃是外人，應當將這些人都帶回去，暫且看管。」
    「中原之輩，忽然來此，又知道此事，我擔心此人把事情暴露，還請把此人，也一並帶回去，事情了結，自是釋放。」段擎宇大怒：「若非你失言，豈能有此事！」
    「乃我西南之事，何苦牽連外人？！」
    李觀一感知到段擎宇身上，人道氣運升騰，又側眸去看，見王府方向，一道道氣運升騰，竟然是把本來分散，各自在其城中的西南諸城主直接湊全了，青銅鼎受氣運激發，震蕩不休，李觀一心中微動：
    「此事既然事關重大，那段，前輩也不必如此。」「我相信，西南自不至於冤枉於我」
    李觀一坦然回答。
    段擎宇動容，伸出手重重拍了拍李觀一肩膀，道：「此事放心，我定會處理，小兄弟，隨我來，我西南之地必不至於冤枉於你。」李觀一微笑頷首，坦然自若。
    九州鼎上，氣運鳴嘯。
    第三個九分之一的青銅鼎側麵，隱隱亮起。九鼎之三，霸主之業。
    事當成也。