太陽早已不見蹤影，也該是一天結束的時刻了。

    基地二樓臥室的門前，主角亞妮絲和正對著她的戀人雷斯特。

    「明天我打算上午就出發，你沒問題嗎？」

    「嗯，沒問題的。」

    這樣回答的她小巧的胸前緊緊抱著好幾本雜誌。

    「那麽，我差不多該回房了。晚安，亞妮絲。」

    「嗯，晚安……啊，雷斯特。」

    當雷斯特手才碰到當作寢室用的客房門把時，亞妮絲朝他背後叫道。

    「晚上太拚命，明天早上當心起不來喔。」

    「……咦？」

    亞妮絲這番話，讓雷斯特當場愣住。

    成功作弄了雷斯特的亞妮絲，不禁暗自竊笑。

    但她仍故作冷靜，努力用正常的語調繼續說。

    「你不是說咖啡店要用的魔法調理用具還沒做好嗎？」

    「喔，你是說那個啊……」

    雷斯特接受似地吐了一口氣。

    「咦？你是想到哪裏去了？」

    亞妮絲裝可愛地微傾著頭，拾眼望著雷斯特的臉。

    他的臉便慢慢脹紅。

    「嗬嗬，開玩笑的啦，別放在心上。」

    亞妮絲露出溫柔的微笑後，輕盈地轉過身。

    「那就晚安囉，雷斯特。」

    ◆　◆　◆

    啪嚏，順手關上門後，一隻嬌小的白貓小跑步地靠了過來。

    來到亞妮絲腳邊後它突然停下腳步，恭敬地看向她並用言語歡迎她回來。

    「亞妮絲，你回來啦。」

    「我回來了，端午。」

    亞妮絲並不訝異小貓會講話，極其平常地回應它的問候。

    出來迎接她的是白貓型自動機器人端午。

    無論是冒險時的戰鬥、在街頭表演，甚至連偶爾的拌嘴吐槽，端午都是她的最佳夥伴。

    「今天回來得比較晚，發生什麽事了嗎？」

    「跟大家討論收獲祭的相關事項討論得比較晚，才這麽晚回來。」

    亞妮絲將拿在手裏的雜誌丟在桌上。

    雜誌的封麵是極為寫實的糕點圖畫。

    最上麵的那本雜誌上幾個鬥大的標題——『絕對要嚐一次！艾爾塔利亞百大糕點特選』璨然閃耀著。

    由於米蕾德的提議，雷斯特他們決定在收獲祭擺攤賣咖啡。

    直到剛才大家都還在討論咖啡店的菜單。

    攤在桌子上的雜誌，就是亞妮絲特別準備在開會時參考的人氣糕點資料。

    這些雜誌其實並不是特地為了收獲祭準備，而是她基於個人興趣自行購買的。

    「啊，對了，還得準備明天要穿的衣服。」

    亞妮絲快步定向衣櫥。

    「嗯～該穿哪一件呢？」

    從兩門對開的衣櫥中拿出衣服，貼近身上對著鏡子比了一會兒後，似乎不太滿意又拿出別件。

    ——這件衣服似乎不太符合我的心情，所以出局。

    接著拿出下一件。

    ——看起來不差，暫且保留。

    又伸手去拿另一件。

    這樣重複了幾次後，突然聽到腳邊傳來說話聲。

    「喂，亞妮絲。」

    視線往下移動後，便看到端午興趣盎然地看著我。

    「怎麽啦，端午？」

    「你明天是不是要跟雷斯特約會？」

    「咦，幹嘛突然這麽問？」

    出乎意料的話語令我大吃一驚。

    「因為你一直很開心地挑選衣服啊……所以應該是有約會或要去哪裏。」

    為什麽會這麽說呢？亞妮絲顯得有些疑惑，最後還是否認了明天是去約會。

    「我明天要去買收獲祭要用的食材，另外再去幾家雜誌上有刊載的蛋糕店看看，好當作日後糕點製作的參考。」

    即使做了這番說明，端午仍一副不太相信的表情。

    「跟雷斯特去嗎？」

    「嗯。」

    「隻有你們兩個？」

    「是啊。」

    「一起去買東西還有去蛋糕店吃東西？」

    「嗯，是的。」

    「亞妮絲，那明明就是約會。」

    端午聲音裏透著些許不可置信。

    當它這麽說，亞妮絲也不得不重新思考是否真是那樣。

    但問題是雷斯特的想法。

    就算她認為明天的行程是約會，對方不這麽想未免太空虛了。

    即使亞妮絲說是約會，雷斯特也不會否認，她就是不好意思直接開口。

    究竟該怎麽辦才好呢？亞妮絲實在想不出好法子。

    看到主人如此煩惱，端午微笑似地眯細雙眼，然後打了個大大的嗬欠。

    「呼啊～突然覺得好想睡，亞妮絲，我先睡了。」

    「啊，嗯，晚安。」

    等亞妮絲回答後，端午便飛到固定位置——亞妮絲常背的那個包包裏，接著慢慢關上雙眼。

    「晚安……」

    不一會兒，端午就停止了動作。

    製作精巧的自動機器會大量消耗動力來源的魔素，所以必須有某個程度的睡眠，才能補充耗費的魔素。

    世間少有的會說話自動機器貓端午自然也不例外，常要睡覺以便回複能量。

    ——捏、捏。

    亞妮絲無聊地捏了捏端午的臉頰。

    「………」

    一動也不動。

    看樣子它已經完全熟睡了。到明天早上前，它應該都不會醒了。

    亞妮絲將散落在床上的衣服放回衣櫥後，便換上睡衣躺在床上。

    （約會嗎……？）

    雷斯特跟亞妮絲……不，亞妮絲他們彼此坦承心意已經過了不少日子。

    當然也約會過無數次，但隻有兩人的約會卻意外地少。

    因為跟雷斯特的約會，幾乎都有其他的戀人在場。

    除此之外，最近都各自準備收獲祭的事，就更沒有時間單獨跟雷斯特相處了。

    （雖然對卡莉娜公主他們過意不去……但我應該可以稍稍期待明天吧？）

    不斷湧現的想象讓亞妮絲越來越雀躍。

    （雷斯特現在在做什麽？）

    亞妮絲腦海中浮現戀人的身影。

    剛剛還聽到他使用的客房開門的聲音，可見他不在對麵的房間內。

    所以說，他應該在工作室囉？

    想起先前的對話，亞妮絲忍不住苦笑。

    「都跟他說不早點睡明天會很累了……」

    亞妮絲不由自主地發出包含些許驚訝與憐惜的聲音。

    身為冒險者的雷斯特，另一個身份就是道具技師。

    所謂的道具技師，就是能取出晶石內含的魔素，以製作各種道具的人。

    由他們製作的工具稱為神奇道具，如今已是人們生活不可或缺的東西。

    尤其是雷斯特製作的道具，因為其擁有的高超技術和獨創力，獲得相當高的評價。

    盡管亞妮絲已看過他工作的模樣無數次，每次看到時仍會覺得憧憬和感興趣。

    不，應該說著迷才恰當。

    從晶石抽出的魔素絲線。

    他用手指紡著脆弱又虛幻的魔素，然後編織、重疊的模樣既纖細又優美。

    從以前就陪在他身邊的卡莉娜公主也說「雷斯特的手指真的很靈巧」。

    （他手指的動作相當巧妙，就像演奏樂器似地流暢滑動……就連觸摸我身體時也……呃，我在胡思亂想些什麽啊!?）

    腦中突然湧現玫瑰色思想的我忍不住緊抱枕頭，在床上打滾。

    （不過，一被雷斯特觸碰……）

    無論亞妮絲在床上滾多久，腦中的妄想仍舊沒有消失，反而逐漸淹沒她的理智。

    ◆　◆　◆

    XXX

    ◆　◆　◆

    翌日。

    晴空萬裏連片雲都沒有，是最適合出遊的好天氣。

    離開『Ｏａｓｉｓ』的雷斯特和亞妮絲，沿著基地前的海邊道路，往位在市場的中央大道前去。

    「要先買料理的食材，還是參考用的糕點？」

    走在雷斯特身邊的亞妮絲這麽問。

    早上，當雷斯特見到亞妮絲時，雖沒有害羞得不敢看她，但與她並肩行走時卻露出惴惴不安的表情，直到剛剛才恢複平常的模樣。

    「就是啊。要買的食材大多是麵粉等占空間的物品，不如先去你推薦的那幾家蛋糕店吧？」

    「ＯＫ，那就先從……」

    亞妮絲立刻從口袋裏拿出筆記本。

    「那是……？」

    「這個嗎？看到刊載在雜誌上的蛋糕店有值得人學習的優點我就會紀錄下來，以便當作日後擺攤的參考。」

    亞妮絲得意地挺起胸膛繼續說道。

    「身為布蘭傑之女，每天都得要收集相關資料呢，雷斯特同學。」

    「哈哈哈，不愧是亞妮絲。」

    光是講出布蘭傑之女這幾個字，就足以證明亞妮絲不單隻是自認，也是大家公認的超級甜食愛好者。

    而能被她相中的蛋糕店，就算是不特別喜歡甜食的雷斯特，也非常期待。

    「首先就從這附近的店開始吧。」

    「是怎麽樣的店？」

    當雷斯特這麽問，亞妮絲便露出「你給我仔細聽好囉」的笑容，猛地伸出食指開始解說。

    「就是克雷斯普利奶油甜甜圈！之前才剛開幕的店，由克雷斯普利這個人想出來的全新甜甜圈，大受消費者好評。」

    她將雙手交握在胸前，動作猶如做夢的少女似地講起甜甜圈店的種種。

    「軟綿綿的外皮加上紮實的內在，再配上滿滿的蜂蜜糖漿，一口咬下就在口中化開了。」

    八成是想到甜甜圈的滋味，亞妮絲的眼角陶醉地往下垂。

    「咦，有那麽棒的店啊，我之前都不知道。」

    第一次聽說的雷斯特幢憬地點點頭，亞妮絲便雙手緊握成拳說。

    「來，我們快去吧！」

    她精神飽滿地說完後，便大步往前跑。

    「啊，等一下，亞妮絲！」

    突然被拉著跑的雷斯特差點跌倒。不過，身為冒險者的優異平衡感，隨即讓他重新站穩腳步，接著他便加快腳步趕上亞妮絲，以免手自她掌中滑落。

    ◆　◆　◆

    「哇啊，好多人喔……」

    亞妮絲用難以判別是驚訝還是感動的表情，望著眼前的光景。

    「看這模樣，應該排了五六十人！」

    麵前剛排了好多的人。

    從店門口開始排的人龍，沿著建築物繞了一圈後，再綿延至好幾家店鋪外。

    就如亞妮絲剛剛說的，人數早已超越六十直逼三位數。而且，排隊的幾乎都是跟亞妮絲差不多年紀的年輕女性。

    要是排隊的人都是要買克雷斯普利奶油甜甜圈，就不難得知它有多受歡迎。

    「總之，先排隊吧？」

    繼續觀望下去也不是辦法，亞妮絲便催促站在身邊的雷斯特先排隊。

    「嗯，說的也是。」

    於是，兩人便沿著婉蜒的隊伍往後走。

    「咦？這不是亞妮絲跟雷斯特嗎？」

    聽見熟悉聲音的兩人，開始左右張望起來。

    「這邊，這邊啦！」

    當兩人看見意料外的登場人物，不禁同時驚呼。

    「「尼克!?」」

    出聲叫他們的人居然是冒險隊同伴們信賴的大哥尼克·拉傑德。

    「為什麽你會在這裏？不對，應該說你在這裏還真醒目。」

    和雷斯特年齡相近的他，有著一張超嚴肅的臉孔，身上隨性穿著一套白色西裝。他雖沒帶一向愛用的斧頭，但因排隊的人幾乎都是年輕女性，不然就是情侶或一家人，所以他就如亞妮絲所說在隊伍裏看起來相當突兀。

    「你說話未免太毒了。」

    看到苦笑的尼克，雷斯特便開始猜想他來這裏的理由。

    「原來如此，是你妹拜托你來的吧？」

    麵對雷斯特的詢問，尼克點了點頭。

    「嗯，沒錯。而且我已經排兩個小時了。」

    「什麽，兩個小時……真看不出來你這麽疼愛妹妹呢。」

    亞妮絲感動似地看著他。

    「看不出來這幾個字是多餘的吧？」

    或許知道亞妮絲一如往常在開玩笑，尼克的嘴角愉快地揚起。

    「對了，你們是在約會嗎？」

    「約、約會!?」

    亞妮絲肩膀猛烈抖了下，並往後退了一步。

    看她反應那麽大，雷斯特不解地傾著頭。

    現在的情況的確很像約會，但嚴格來說卻又不一樣。

    由於今天出門的主要目的是采買食材，雷斯特便決定解釋清楚。

    「尼克，你昨天不也聽說了，我們是出來買咖啡廳試作品的材料。」

    「啊，對喔，好像有這麽回事。」

    「………」

    尼克用手輕敲了下腦袋，露出恍然大悟的表情。

    另一方麵的亞妮絲則因雷斯特說的話，頭垂得越來越低。

    「不過，你說我們在約會應該沒有錯。」

    沒想到雷斯特接下來的話卻讓亞妮絲的臉彈起似地迅速抬起來。

    「因為我是跟重要的人單獨出來，當然是約會囉。」

    雷斯特看了眼身邊的亞妮絲，她則回以略顯興奮的表情和濕潤的大眼。

    「雷斯特……」

    麵對開心低語的她，雷斯特也露出了微笑。

    「喔～還真是熱情呢。」

    尼克半帶挖苦地回應約會發言，但雷斯特卻毫不覺得害羞，反而表現得落落大方，讓他的作弄最後以失敗收場。

    ——喀鏘。

    店門唐突地打開來。

    緊接著，一個身穿白色廚師服的男子從聲音的來源處走出來。

    「咦？好像是店員出來了。」

    男性朝長長的隊伍深深地一鞠躬。

    「真的非常抱歉，今天的克雷斯普利奶油甜甜圈已全部售完。」

    「什麽!?」

    整個隊伍一齊發出責難的叫聲。相對的，店員的頭則垂得更低。

    「真是的，排了兩個小時結果什麽也沒買到……」

    尼克也露出疲憊的表情抱怨道。

    雖然對排了兩個小時的他很抱歉，但東西賣完也沒有辦法。

    現在才剛過中午時間還算早，這種時候就賣完足以證明甜甜圈名不虛傳，讓人更加感興趣，但與其留在這裏磨蹭，不如盡快轉換心情前往別的店家較有建設性。

    這樣判斷的雷斯特朝肩膀頹然垂落，渾身散發著遺憾的亞妮絲說。

    「既然賣完就沒辦法了。亞妮絲，我們去下一家吧？」

    「……嗯，你說的沒錯。我記得離這裏最近的一家店是……」

    亞妮絲翻找筆記本的同時，雷斯特轉頭問尼克。

    「尼克，你接下來打算怎麽辦？」

    「我嗎？……嗯～會先回家吧。站了好久腳都痛了。」

    「是嗎？辛苦你了。」

    「嗯，我先走囉。」

    舉起一隻手打過招呼後，尼克立刻轉身離去。

    「……真可惜，那家夥明明很期待卻沒有買到。」

    稍微聽到尼克抱怨的雷斯特，不禁與亞妮絲對望了下。

    「尼克真是個好哥哥。」

    「就是啊。好，我們也該定了？」

    「嗯。」

    ◆　◆　◆

    看著筆記的亞妮絲，定在雷斯特前方約一步遠的距離。

    「下一間是要稍微走點路的Ｐａｔｉｓｓｅｒｉｅ·喵古！（注：法式蛋糕店）他們店裏的貓掌形狀泡芙相當受歡迎，而且名字就叫貓掌泡芙。」

    「這是米蕾德會喜歡的名字。」

    「嗯，而且貓掌泡芙不隻是外表夢幻，味道也是超讚的。」

    走在前麵的亞妮絲悄悄轉過身，看向雷斯特。

    持續倒著走的亞妮絲得意地說。

    「泡芙的外皮不像最近流行的那樣酥脆，而是濕潤厚實型的。而裏麵的奶油則是卡士達奶油加上發泡的鮮奶油調和成的蒂普隆瑪特奶油。那鬆軟的口感，真是言語難以形容！」

    她邊說邊不自覺地緊握右手，但沒多久就放鬆了手掌的力道。

    「……以上是雜誌介紹的內容。」

    「咦，你沒吃過那家貓掌泡芙嗎？」

    「很遺憾，並沒有。附帶一提，今天要去的都是我沒去過的店，但因為最近很熱門，所以才想去看看。」

    「原來如此……啊，是那裏嗎？」

    視線的前端是一家掛了貓臉模樣招牌的店鋪。

    雖然也有人排隊，卻沒有剛剛在克雷斯普利奶油甜甜圈那麽多。

    排隊的人一半是跟亞妮絲相似年齡層的年輕人，另一半則是跟雪莉差不多年紀的母親，客層跟剛才不太一樣。

    「沒錯，就是那間。好像已經有人在排隊了，大概二十人左右。」

    判斷可能買得到後，我們便跟著大家排隊。

    「這裏應該就是隊伍的最後麵了，排這裏吧。」

    「那邊的兩位！」

    一來到隊伍的最後麵，排在我們正前方穿著黑色鬥蓬的男子便轉過頭來說。

    「剛剛店員已經發完號碼牌，所以你們現在開始排也買不到了。」

    「什麽，真的嗎!?啊，謝謝，多謝你親切地告訴我們……呃，巴汀哥!?」

    一瞧見沒料到會出現在這裏的男子，亞妮絲便驚訝地身體向後仰。

    就連雷斯特也難掩訝異。

    被稱為巴汀哥的黑色鬥蓬男子——阿巴汀看到亞妮絲的反應後，便眯細了雙眼。

    「……喔，是你們啊？」

    「為、為什麽巴汀哥會在這裏？」

    相對於神情明顯動搖的亞妮絲，阿巴汀的反應倒是很平靜。

    「看到我排隊有那麽奇怪嗎？」

    阿巴汀神情極為認真地問道。

    「如果你問我奇不奇怪，我一定回答奇怪……不對，應該說不適合才恰當。」

    亞妮絲說的沒錯。

    因為除了阿巴汀以外，排隊的清一色是女性。

    身為唯一男性的阿巴汀身穿冒險時的衣裳，表情和平常一樣十分正經。

    所以他跟現場的氣氛當然格格不入。

    「……是嗎？」

    不知有沒有聽錯，阿巴汀的聲音聽起來有些消沈。

    突然間，雷斯特的腦海裏浮現阿巴汀最珍視的妹妹，以及同為他家人的另一名少女。

    「莫非你是為了米莉亞跟艾薇兒來排隊的？」

    「嗯，沒錯。昨晚她們兩個看的雜誌裏有介紹這家店。因為她們說想嚐嚐看，我就偷偷跑來買……」

    話講到一半，阿巴汀突然歎了一口氣。

    「沒想到來這裏卻要排好久的隊。」

    不習慣排隊的他看起來好疲憊。

    「已經連續兩間都撲空了。沒辦法，隻能再去下一家了，亞妮絲。」

    「說的也是。」

    就在兩人打算離開時，阿巴汀出聲叫住他們。

    「抱歉，如果可以我也想替你們買，可是一個人最多隻能買三個。」

    「沒關係，用不著在意。」

    雷斯特揮了揮手，要他別太在意。

    「就是啊，巴汀哥，你早點買回去給米莉亞她們……咦，三個？」

    亞妮絲眨了眨邊彎著頭。

    三個中的一個要給米莉亞，另一個是艾薇兒的，這樣還剩下一個是……

    「巴汀哥自己要吃的？」

    「沒錯，有什麽問題嗎？」

    雷斯特不禁開始想象。

    一臉開心地吃著貓掌般可愛泡芙的米莉亞及艾薇兒……以及阿巴汀。

    真令人感到溫馨的畫麵。那情景固然不錯，但……

    似乎也在想象同樣畫麵的亞妮絲，早已轉過頭肩膀不停地抖動。

    「嗯，沒有，一點問題也沒有！我並沒有想象你吃貓掌泡芙的畫麵，也完全不覺得那有什麽奇怪的！」

    亞妮絲連忙揮手辯解，卻對阿巴汀起不了作用。

    「………是嗎？」

    當一行人說著話的同時，隊伍已慢慢變短。

    阿巴汀的視線此時轉向店內。

    「好像快輪到我了。」

    他的前麵隻排了三個人。不一會兒，又少了一個。

    「那我們先走囉。替我跟米莉亞還有艾薇兒問好。」

    「知道了，我會轉告她們的。」

    相互道別後，雷斯特和亞妮絲繼續前往下一個目的地。

    ◆　◆　◆

    「真的很抱歉，今天的產品已全數賣完。」

    女性店員歉疚地鞠躬道歉。

    兩人定進店裏點餐後，卻得到這樣的回應。

    「咦～怎麽這樣～」

    「又來了……」

    亞妮絲顯得相當沮喪。連續三次白跑一趟，受大的打擊當然很大。

    就連如此說的雷斯特也露出些許疲態。

    「唉呀，這不是雷斯特跟亞妮絲嗎？」

    循著聲音的來源看過去，恰好看到一對十分熟悉的男女。

    他們是艾爾塔利亞的統治者，也就是卡莉娜的父親法比爾斯·菲利堤，以及他的妻子菲歐娜·菲利堤。

    他們正坐在飲茶區內的雙人桌子旁，笑容滿麵地朝雷斯特他們兩人揮手。

    餐桌上擺放著早已空了的盤子，和杯中喝到隻剩一半的咖啡。

    「咦，菲利堤先生？」

    雷斯特忍不住叫出聲。

    看到這時不該出現在這種地方——這麽說似乎對這家店很失禮——的兩位，身旁的亞妮絲也吃驚地瞪大了雙眼。

    「兩位好呀~」

    菲歐娜看到亞妮絲詫異的表情似乎很開心，臉上的笑容又更深了。

    盡管大略掌握了情況，雷斯特仍走近法比爾斯夫婦進一步確認。

    「究竟發生什麽事了，兩位為什麽會一起出現？」

    「今天是難得的休假日，所以想跟菲歐娜好好約會一下。」

    「我聽說這家店的蛋糕風評不錯，就過來嚐嚐看。」

    他們的回答果然不出雷斯特所料。

    不過，就算是休假，一國的國王和他的妻子居然在沒有護衛保護的情況下，在街上的蛋糕店用餐，這樣不會有問題嗎？

    絲毫沒有察覺雷斯特想法的法比爾斯，指著眼前的盤子滿足地說。

    「哎呀~這個叫做一整顆蘋果的派，就如它的名稱一樣，裏頭裝了滿滿一顆蘋果，吃起來相當有飽足感。」

    「蘋果雖然以糖漿燉煮入味，咬起來仍然有脆脆的口感，非常地美味。」

    「啊~那是我超想吃的甜點~」

    看到亞妮絲歎氣，法比爾斯便詢問站在她身邊的雷斯特。

    「怎麽啦？亞妮絲怎麽看起來沒什麽精神？」

    「其實是因為……」

    雷斯特開始說明原因。

    原本兩人今天是出來采買收獲祭打算要販賣的餐點試作品的食材，順便到各間人氣蛋糕店買些參考用的糕點。

    盡管這已經是他們造訪的第三間店，依然一無所獲。

    聽過說明後，法比爾斯歉疚似地說。

    「真是遺憾，要是我們沒吃完，就能分一些給你們了……」

    他雖這麽說，眼前的盤子卻已經空了。

    「……不然，選其他的蛋糕如何？」

    法比爾斯如此提議。

    「叔叔我請客。既然是我們可愛的亞妮絲要吃的，無論一個還是兩個叔叔都請客，你就放心吃吧。」

    「咦，真的嗎，叔叔？」

    聽到國王豪爽的發言，亞妮絲的臉立刻染上了興奮的光彩。

    「叔叔嗎……你叫起來真好聽。」

    被年輕女孩這樣叫的法比爾斯似乎很高興，眼角都笑到下垂了。

    「謝謝您，叔叔。」

    亞妮絲再次叫喚，法比爾斯便滿足地點點頭，翻開菜單。

    「那就從這菜單的最上方依序點……」

    就在法比爾斯豪氣地點餐時，菲歐娜出聲叫住他。

    「親愛的……」

    「呃！」

    法比爾斯當場愣住。

    雖然菲歐娜的表情跟聲音都跟剛才一樣，卻莫名地散發出不容人反駁的氣息。

    「哈哈哈，我很高興叔叔這麽慷慨，但還是不用了。」

    「是、是嗎？」

    「是的，我們接下來還要去別間店，那就先告辭了。」

    雷斯特和亞妮絲朝兩人一鞠躬轉身打算離去時，看到他背影的法比爾斯突然想到什麽似地說。

    「啊，對了，雷斯特，下次也跟我們家的卡莉娜約會吧？」

    雷斯特頓時停下腳步。

    「哎呀，親愛的，你也真是的！就算你不這麽說，人家雷斯特也一定會約卡莉娜出去啊。而且不光是卡莉娜，還有雀兒喜跟米蕾德，他也都會約的。」

    「哎呀，瞧我說了什麽失禮的話啊。」

    哈哈哈，說完他便豪邁地大笑。

    而雷斯特他們便在笑聲的追趕下，倉皇地離開了那家店。

    雷斯特和亞妮絲兩人繼續走向下一間店。

    這次的店家不在市場的中央大道旁，而是位在要從廣場旁走進去的中央小巷內，因此距離較遠。

    遺憾地瞥了眼走在身邊的亞妮絲，雷斯特忍不住思考。

    （等一下要去的店會不會又遇到熟人？）

    去了三家店，三家都遇到熟人。

    第一家是尼克。

    第二家是阿巴汀。

    第三家是法比爾斯跟菲歐娜夫妻。

    就算是巧合，這種事接連發生，會讓人覺得下一家店又會遇到熟人也是正常的。

    （難道，等一下會遇到媽媽……？）

    ◆ ◆ ◆

    「很遺憾，正確答案是我們。」

    「幹嘛突然出現啦？」

    唐突地出現在雷斯特她們麵前的是每次都會出場的多倫蒂亞姐妹。

    「請不要問我這個問題，大人有大人的理由。」

    莉德絲聲音聽起來有些沉重。

    或許是被她的氣勢壓製住，莎爾薩不由得咽了下囗水。

    「是、是嗎……那我就不問了。」

    確認姐姐乖乖點頭後，莉德絲便將視線轉向雷斯特。

    「那麽，雷斯特，我們就來聊聊大人的理由吧。」

    「為什麽會變成這樣!?不對，其實剛剛你隻是想那麽講，根本沒什麽大人的理由吧？」

    「才沒那回事，姐姐。我隻是很自然地說出要講的話而已。」

    「剛剛那些話，一點都不自然！」

    莎爾薩極為流暢地吐槽。

    為了修正不知是途中脫軌，還是一開始就失控的對話，雷斯特便開了口。

    「為什麽你們兩個會在這裏？」

    「我們來買這個啊。」

    麵對雷斯特的詢問，莉德絲拿出一個咖啡色的紙袋。

    袋子中央印著一個圓臉的大叔，並寫著『斯藍德克大叔的奶油脆餅』。

    亞妮絲一看到那個便驚訝地大叫。

    「那就是我正要去買的東西!!……呃，不能繼續待在這裏。不快點去買，說不定又賣完了。抱歉，莎爾薩，莉德絲，我要走了。」

    就在亞妮絲拉著雷斯特的手打算往前跑時，莉德絲冷靜的聲音卻讓他們停下腳步。

    「請等一下，我想你們現在趕去也沒用了。」

    「咦，為什麽？」

    「你看那個……」

    莉德絲指著前方貼著的一張紙。

    上頭寫了『售完』幾個紅字。

    「又賣完了……」

    亞妮絲彷彿背負這世上所有不幸般，雙膝陡然癱軟。

    「居然連續四間都賣光！」

    縱使她找的都是很有名的店，也不該連續碰壁啊!?就連雷斯特也為這意料外的情況感到困惑。

    「最後一個已經被我們買走了。啊，順帶一提，我們還買了這些東西。」

    莉德絲取出藏在身後袋子裏的東西，拿給亞妮絲看。

    亞妮絲的雙眼頓時發亮。

    「啊！是克雷斯普利奶油甜甜圈、貓掌泡芙跟一整顆蘋果!?」

    全都是亞妮絲想買卻買不到的商品。

    亞妮絲突然想到某事般地，靠向多倫蒂亞姐妹。

    「啊，莫非你們是特地幫我們買的？」

    「才沒那回事！」

    姐姐莎爾薩相當幹脆地否定。

    另一方麵，妹妹則淡然地說。

    「簡單來說，我們就是很早來排隊而已。」

    「嗯，所以現在超想睡的。」

    呼啊~莎爾薩打了個可愛的嗬欠。

    「沒錯~果然要早點來排隊才行。原以為這裏隻有內行人才知道，用不著擔心買不到，看來是我失策了。」

    亞妮絲懊悔地低語。

    「這裏離中央大道有段距離，之前確實是行家才知道的隱密名店，不過……」

    莉德絲突然不說話，轉頭看向姐姐。

    「姐，你先不要動喔。」

    「咦，好。知道了……呃，哇啊!?」

    莉德絲猛然朝莎爾薩的背後伸出手。

    她的手捉弄人般地在莎爾薩衣服內蠢動。

    「等、等一下，莉德絲，你在摸哪裏啊？」

    東摸摸西摸摸，東摸西摸。

    「哇啊，不、不行啦！」

    東摸摸西摸摸，東摸西摸。

    「那種地方……啊嗯！」

    「有了！」

    莉德絲抽出手，拿出一本雜誌。

    雷斯特覺得它很眼熟。

    昨天晚上亞妮絲也拿了同樣的雜誌。

    「為什麽!?為何會在我的衣服裏……」

    「昨天晚上我放進去的。沒想到你居然都沒發現，不愧是姐姐。」

    「哇啊~這根本不是稱讚啦。」

    無視哭天搶地的姐姐，莉德絲轉頭看向雷斯特他們。

    「好，這是從姐姐衣服裏拿出的超正常……不對，是被體溫弄暖的雜誌。」

    「沒必要特地重說一遍。」

    突然停止流淚的莎爾薩冷不防地吐槽。

    「本月份的特集是艾爾塔利亞有名的一百家蛋糕店。被雜誌報導的店家隔天都擠滿了人，幾乎每家熱銷的商品都賣光。」

    「原來如此，因為雜誌的宣傳，顧客一口氣變多……」

    在多倫蒂亞姐妹一來一往的拌嘴下，雷斯特注意到一件事。

    那就是沒有占到地利優勢、向來門可羅雀的蛋糕店，因為雜誌的報導顧客量突然暴增的事實。

    原本打算擺攤的地方——位於『Oasis』後方，一大片的菲利堤家私人海灘。平常是不太有人去的絕佳環境，但本次的收獲祭期間，那裏很可能成為地理條件最差的地方。

    平常不太有人去——正確來說是閑雜人等不準進入，也就是說了解那一帶是什麽場所的人，應該都不會靠近。

    若要再補充說明，那就是基地所在的冒險者地區，也離收獲祭的中心——中央廣場很遠。

    考量過狀況後，就必須有對應的方案——例如宣傳單或廣告等。雷斯特提出這想法時，亞妮絲跟莉德絲也表示同意。

    期間，莎爾薩則接過莉德絲交給她的點心袋，無聊似地玩弄著它。

    當雷斯特沉浸在自己的想法中時，突然感覺有人在拉自己的袖子。

    仔細一看，發現莎爾薩更笑容滿麵地望著自己。

    「喂、喂，雷斯特，來，啊~」

    「咦？啊~」

    反射性地含住她遞出的餅幹。

    口感相當爽脆，又帶著淡淡的奶油香。

    加了鹽的甜鹹滋味，實在好吃的沒話說。

    「啊，真好吃。」

    他低聲說出感想。

    「你也這麽覺得嗎？我也很喜歡它的味道喔。」

    看到兩人互動良好，亞妮絲忍不住出聲。

    「啊，莎爾薩，你在做什麽？」

    「居然趁機出手……功力進步不少嘛。既然這樣，我也不能輸。所以，來，雷斯特，再啊~一下。」

    莉德絲咬住香氣撲鼻的餅幹，探身向前。

    不好意思拒絕的雷斯特隻好依言開口。

    　　「為什麽會變成這樣……呃，雷斯特不要吃啊！」

    亞妮絲立刻大聲製止。

    「真拿你沒辦法，亞妮絲。那麽，你也來吧，啊~」

    當莉德絲拿出餅幹，亞妮絲便毫不猶豫地張開嘴巴。

    「啊~……嚼嚼……哇啊，真好吃！」

    亞妮絲也很喜歡這個味道。

    「真想多吃一點……好，我決定了，明天我要早點來排隊！」

    亞妮絲用力握緊拳頭宣告。

    「那之後你打算怎麽辦？」

    雷斯特說完後，亞妮絲便無力地放下雙手，氣若遊絲地說。

    「本來想說再去看看其他家店……」

    「可是，這種時間去雜誌報導的店，應該什麽東西都不剩了。」

    聽到莉德絲這麽，亞妮絲的表情更消沉了。

    「沒辦法，隻好先買材料回去吧。」

    「……嗯，說的也是。」

    兩人告別多倫蒂亞姐妹後，便往市場的方向走去。

    ◆ ◆ ◆

    「……接下來是妮、妮娜‧林德貝爾的……」

    「超級興奮，心跳加快！」

    「料理cooking專區！」

    哇啊！亞妮絲和米蕾德彼此擊掌。

    一聽到她們的開場白，妮娜害羞地坐立難安。

    「啊，米蕾德，料理跟cooking是同樣意思啦。」

    「咦，我搞錯了嗎!?」

    這裏是『Oasis』基地的廚房。

    站在接待櫃台後方特製空間的是身穿圍巾的亞妮絲她們。

    雷斯特和亞妮絲將采買回來的材料放在桌子上檢查，邊對妮娜說起今天發生的事。接著，妮娜手輕托臉頰露出沉思的模樣，片刻後提議道。

    「既然如此，接下來要試做的咖啡廳菜單就以蛋糕為主好了？」

    聽到妮娜這麽說，亞妮絲便用見到女神似的眼神看著她。

    到頭來，原本打算做三明治等輕食的想法輕易就被推翻。

    而這時碰巧從菲利堤宅邸回來的卡莉娜和雀兒喜，也加入了大家一起製作蛋糕。

    「好，首先就從泡芙做起。」

    神情看起來仍害羞的妮娜站在廚房的台子上，邊排列材料邊說道，亞妮絲則用充滿喜悅的聲音叫道。

    「已經期待很久了！」

    「那我們先做泡芙的外皮。先在鍋子裏加入適量的水和奶油，再開火加熱。」

    固體狀的奶油開始在逐漸變熱的鍋子裏融化成為液體。

    「等奶油融化之後，加入篩過的低筋麵粉，仔細攪拌均勻。」

    妮娜動作俐落地加入幹鬆的麵粉。

    「像這樣嗎？」

    卡莉娜用木匙攪拌邊問道。

    或許是麵粉逐漸凝固的關係，需要稍微用點力。

    看到鍋中物被快速又仔細地攪拌，妮娜用力地點點頭。

    「沒錯。接下來先將鍋子自爐火上取下，以免裏頭的麵粉沾鍋，然後再慢慢加入雞蛋。」

    卡莉娜依照妮娜指示倒入雞蛋，邊攪拌鍋子。

    鍋中內容物漸漸變得黏稠。

    「硬度差不多這樣就可以了。」

    妮娜用木匙舀起麵糊，加了雞蛋變得黏稠的麵糊便化為薄膜隨後緩緩滴落。

    「接下來用擠花袋在鋪了烤盤用紙的烤盤上擠出一小團麵糊。然後送進烤箱烤三十分鍾後，泡芙的外皮就完成了。」

    不愧是猶如冒險隊母親般存在的妮娜。

    她的動作之純熟，令雷斯特他們不自覺讚歎。

    似乎對大家的反應感到不好意思，妮娜嘴角浮現一抹苦笑。

    「好，泡芙外皮還需要一點時間才會完成，在這同時我們先來做克雷斯普利奶油吧。」

    這陌生的名詞讓米蕾德頭上浮現好多的問號。

    「簡單來說，那就是卡士達奶油和鮮奶油混合而成的東西。」

    妮娜邊說邊從冷藏器裏取出兩個大缽。

    缽裏各自裝了略帶黃色和白色的奶油。

    「卡士達奶油完成後還需要靜置一段時間，所以先用這個。而鮮奶油的部分，就把剛剛請雷斯特他們買回來的打發備用就行了。」

    當妮娜拿起打蛋器，雷斯特卻出聲製止她。

    緊接著他從放在一旁的袋子裏取出看似自己做的神奇道具。

    「妮娜，請等一下，你試試看這個？」

    「這是……？」

    「這叫『自動攪拌器』，誠如它的名稱，隻要按下開關前端發泡的部分就會開始旋轉，自動幫你攪拌。」

    攪拌的力道分為弱、中、強以及最強四段。

    妮娜照著雷斯特的解說，將開關調到『弱』的地方。

    接著將發出嗡嗡聲並開始旋轉的前端放進大缽中，它便自行攪拌起鮮奶油。

    「這真是方便呢。」

    「哎呀，看起來好好玩喔。妮娜，可以讓我試試看嗎？」

    「好的，小姐。啊，開關在這裏。」

    妮娜先按掉開關，將攪拌器拿給卡莉娜。

    「這裏對吧？」

    一拿到自動攪拌器，卡莉娜便毫不猶豫地將力道開到『最強』。

    ——嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡!!

    攪拌器發出意想不到的噪音，全力旋轉著。

    大缽中的奶油便跟著到處飛濺。

    「發、發生什麽事了!?」

    「哇啊！」

    「卡莉娜，快關掉電源！」

    雷斯特連忙指示卡莉娜。

    「好、好的！」

    卡莉娜按掉開關後，前端攪拌的部位轉速漸弱，不久就完全停下來。

    「呼，嚇我一跳……」

    站在她附近的亞妮絲鬆了口氣地拍了拍胸部。

    「各位，真的很抱歉。」

    「大家都沒……」

    雷斯特突然輕抽了一囗氣。

    眼前盡是沾到白色奶油的『Oasis』女性們。

    每個都堪稱美女的她們，臉上跟衣服上都沾到打泡後略略變稠的奶油。

    明知這時胡思亂想很輕浮，但雷斯特仍忍不住想起跟戀人們的夜晚蜜事，整個人便當場愣住。

    「哇啊~身上都是鮮奶油了。咦，雷斯特，你怎麽了？」

    注意到雷斯特異狀的亞妮絲，用手指擦去濺到眼角的奶油邊問道。

    「不，沒什麽。」

    故作平靜的雷斯特就近取來毛巾說。

    「亞妮絲，你先別動，我幫你擦幹淨。」

    「啊，謝謝。」

    雷斯特用毛巾替閉上眼的亞妮絲擦拭。

    亞妮絲如孩子般乖乖任雷斯特擦臉。

    兩人間彌漫著一股美妙的氣氛。

    卡莉娜見狀便探身靠近雷斯特。

    「亞妮，我好羨慕你喔~雷斯特，接下來請幫我擦。」

    「我也要。」

    「那個……我也麻煩你。」

    在元氣十足的米蕾德提出請求後，雀兒喜也怯生生地說。

    而妮娜則站在稍遠處看著雷斯特他們。

    「妮娜，你也過來讓雷斯特擦嘛？」

    聽見亞妮絲這麽說，妮娜便驚訝地瞪大雙眼，隨後靜靜地搖搖頭。

    「不，我……」

    仍替亞妮絲擦臉的雷斯特身邊圍著其他的女性。

    就在混亂的場麵尚未收拾好時，新的闖入者也加進來攪局。

    「好像有什麽好玩的事喔。」

    原來是多倫蒂亞公司的雙胞胎。

    莉德絲檢視過廚房的狀況後，理解地點點頭。

    「原來如此，是鮮奶油玩法啊。」

    當她這麽說，雷斯特腦中再度浮現剛剛想到的情景。

    雷斯特的手頓了下，但立刻就恢複冷靜。

    「不，不是那樣的。」

    雷斯特苦笑地否定。

    不過，認真聽進妹妹發言的莎爾薩瞥了瞥大家後，便一臉害羞地說。

    「雷斯特，你喜歡這種遊戲啊？隻要跟我說一聲，我就……」

    「那麽，我替姐姐塗上融化的巧克力好了？」

    莉德絲插嘴道。

    「那我會燙傷啦。」

    「不然塗剛做好的熱果醬好了。」

    「那也很燙啊！拜托，至少先放涼吧。」

    麵對姐姐的懇求，妹妹冷淡地別開視線。

    「哼，我為什麽要替姐姐做那麽多……」

    「拜托，你不要那麽無情嘛。」

    望著感情依舊那麽好的兩姐妹，雷斯特開口詢問。

    「對了，兩位來這裏做什麽？」

    「啊，差點忘了。來，這給你。」

    莎爾薩將手提著的盒子拿給雷斯特。裏頭不斷飄出淡淡的香甜氣味。

    「這香味…莫非是……!?」

    亞妮絲嘴饞地盯著盒子看。

    「這是帶來分大家吃的。我們在多倫蒂亞公司如法炮製了亞妮絲沒買到的糕點……」

    「什麽!?為什麽不是帶你們買的來？」

    「買來的已經吃完了。附帶一提，這是我們打算在收獲祭推出的餐點的試作品。」

    「雖然是莉德絲做的，但美味程度絕對不會輸給蛋糕店。」

    「那當然，裏頭可是加了滿滿的愛意呢。」

    盡管表情沒啥變化，莉德絲的話語卻充滿自信。

    她順勢轉身看向雷斯特。

    「所以……咳咳……雷斯特，請接受我的愛。」

    後半部分她刻意用帶著演戲成分的可愛模樣說。

    於是，在卡莉娜和莎爾薩的大叫聲中，雷斯特微笑地接過了盒子。

    「哈哈哈，謝謝你。」

    「嗯，這麽輕易就收下啦？」

    幹得好！莉德絲用彷彿這麽說的囗吻道。莎爾薩則含著手指目睹兩人的互動。

    「真好~莉德絲……啊，難道你不讓我幫忙，就是為了說剛才那句話!?」

    「嗬嗬，你終於發現啦？」

    當雷斯特將接過來的盒子放在桌子上，靜靜看著兩姐妹鬥嘴時，卡莉娜悄悄靠近他。

    「雷斯特，我也會做出加了滿滿愛意的點心給你！」

    卡莉娜緊握雙手，用鬥誌滿滿的眼神看著他。

    或許是被卡莉娜刺激到，其他女性也不甘示弱地湧現暫時蟄伏的強烈幹勁。

    ◆ ◆ ◆

    從開始料理已過了三個小時。

    「好、好像做太多了……」

    「就、就是說啊。」

    亞妮絲和妮娜臉上浮現困惑的笑容。

    其他的同伴也多少有同樣的感覺。

    此時桌上排列著大量的糕點。

    除了撒上堅果和巧克力碎片等的餅幹——

    塞了軟綿綿奶油的泡芙。

    表麵以巧克力增加其亮澤度的巧克力泡芙。

    用鮮奶油和水果裝飾軟嫩布丁的布丁阿拉蒙。

    上頭擺了鮮豔紅色草莓的草莓派。

    柔軟海綿蛋糕彌漫著紅茶香味的戚風蛋糕。

    糖份減少、嚐起來有成熟大人滋味的巧克力蛋糕。

    添加了藍莓醬汁，對眼睛很好的起司慕斯蛋糕。

    另外，千萬不能忘記蛋糕界絕對不能或缺的角色，那就是覆蓋著滿滿鮮奶油的水果蛋糕……等等。

    比與短時間內能做出這種多糕點，怎樣做出來的才讓人不可思議。沒錯，數量就是多到令人忍不住這樣想。

    而多倫蒂亞姐妹帶來的點心也擺在桌上。

    「總之，大家先吃吧。」

    環視桌上的糕點後，雷斯特在椅子上坐了下來。

    亞妮絲她們也在雷斯特之後陸續就座。

    「每樣看起來都很好吃呢。妮娜，你建議從哪一道開始吃？」

    眼睛閃閃發亮的雪莉詢問坐在隔壁的妮娜。

    麵對突如其來的疑問，妮娜雖有些遲疑仍看向桌上大量的糕點。思考片刻後，她指著其中一個大盤子說。

    「……這個嘛，就從這樣開始如何？」

    妮娜推薦的是一開始以卡士達醬加上滑嫩鮮奶油調和而成的蒂普隆瑪特奶油，加進酥脆外皮內做成的泡芙。

    外皮看起來烤得很成功，光看就覺得它很酥脆。

    「那麽，就從它開始享用吧。」

    妮娜將泡芙拿到小盤子後遞給雪莉。

    「謝謝。」

    「母親，雖然你很自然地加入大家的對話中，但你究竟什麽時候來的？」

    將紅茶杯遞給他人的雷斯特注意到雪莉的存在後，有些吃驚地盯著她看。

    亞妮絲她們也多少對雪莉的出現感到驚訝，但很快就認為那沒什麽而各自挑選取糕點。

    雪莉對周圍的反應全然不在乎，稍微思考後答道。

    「嗯？就是從『接下來是妮、妮娜‧林德貝爾的超級興奮，心跳加快！料理cooking專區！』開始。」

    那不就一開始就來了!?

    雷斯特用眼神詢問同伴們是否有注意到她的出現。

    大家都搖搖頭。答案是否定的。

    在雷斯特他們以眼神對話的同時，雪莉便笑容滿麵地說。

    「難得妮娜會做那種事，真夠稀奇的。看你害羞得坐立難安，實在好可愛喔~」

    「雪、雪莉夫人!?」

    妮娜鐵定很不好意思，瞧她聽到雪莉說的話後臉都脹紅了。

    「不過，真希望你們在做那種好玩的事時，可以找我一起加入~」

    雪莉將食指靠在嘴角，似乎在想什麽似地眼神放空。

    一會兒後，她就想到好點子般地拍了下手笑道。

    「對了，下次我扮演老師再玩一次好了？」

    雷斯特聽了頓時傻眼，就在他思考該怎麽回答時，硬搶到他右邊座位的莉德絲先開了口。

    「那麽，標題應該就是『雪莉媽媽的超完美人妻教室』吧。」

    ——鏘鏘。

    雪莉的雙眼登時閃過感興趣的光芒。

    然後，她朝莉德絲露出一抹極為燦爛的笑。

    「聽起來不錯喔，莉德絲。」

    雪莉重新看向雷斯特他們，輕輕咳了幾聲。

    接著，她露出花般嬌豔的的笑容，並以相當可愛的聲音說。

    「各位同學~雪莉媽媽的超完美人妻教室開始囉~請各位加油，一定要成為像我這麽棒的嬌妻喔。大概是這種感覺對吧？」

    「怎麽覺得有點可怕!?」

    麵對莎爾薩的吐槽，雷斯特在心裏暗自附和。

    不過，其他女性似乎有不同的想法。

    「雪莉媽媽，我也想成為跟你一樣的完美人妻。」

    米蕾德立刻舉起手表示她要參加。

    雪莉開心地渾身顫抖，緊緊抱住米蕾德。

    「米蕾德，聽到你這麽說我好高興喔。沒問題，我絕對會教你很多東西的。」

    「請、請你也教我！」

    「我也要。」

    在米蕾德之後，卡莉娜、莎爾薩也爭相出聲。

    剩下的女性們好像也有同樣的想法，都在相互使眼色。

    「哎呀哎呀♪」

    看到卡莉娜她們紛紛表示要參加，雪莉不禁開心地瞇起雙眼。

    雪莉很久以前就說過她「想要很多女兒」，再加上她們的反應那樣踴躍，她自然沒什麽好避諱的。

    深知母親想法的雷斯特對人妻教室並沒有表示任何意見，僅冷靜地開囗企圖將脫軌的話題拉回來。

    「好了，先別管那件事，先試吃吧？」

    「也對，那我就先開動了。」

    亞妮絲率先開口後，大家各自說完「我開動了」，便朝蛋糕跟餅幹伸出手。

    雷斯特掃視了下大量的糕點後，最後將離自己最近的起司慕斯蛋糕放在小盤子上。

    將蛋糕切成一口大小後送進嘴裏。瞬間，濃鬱的起司香氣和淋在上頭的藍莓醬的甜味，在口腔中擴散開來。起司的酸味調製得十分恰當，即使男性也很容易入口。

    「嗯，這個很好吃。」

    瞥了四周發現女性們彷彿都很滿意糕點的滋味，個個都露出了笑容。

    雷斯特默默地吃著起司蛋糕，邊聆聽女性們說話。

    亞妮絲和雀兒喜伸手拿大盤子裏的餅幹。

    「這是我第一次吃加了鹽的餅幹，沒想到味道會這麽搭。」

    「雀兒，這邊加了巧克力碎片的也很好吃喔。」

    吃了多倫蒂亞姐妹做的蘋果派，卡莉娜跟米蕾德都滿足地咂舌。

    「這個派裏的蘋果還保留脆脆的口感耶。」

    「真好吃~」

    「嘿嘿，好吃吧。」

    「嗯，我隻是隨便做做而已。問題是，不能就這樣直接販售吧？」

    明明不是自己做的卻莫名自豪的莎爾薩，和正在沉思模仿人氣蛋糕店的作品該怎麽販售的莉德絲，恰好形成強烈的對比。

    「你推薦的泡芙味道也很棒。裏麵的奶油雖滑嫩，外皮卻相當酥脆。再加上糖份減少味道仍很到位，無論幾個都吃得下。」

    「謝謝，那要不要嚐嚐這邊的蛋糕？」

    妮娜勸打算挑戰第三個泡芙的雪莉不妨嚐嚐戚風蛋糕。

    桌上的糕點以身為男性的雷斯特也感到詫異的超快速度消失中。

    看著大家如此享受，雷斯特便伸手拿巧克力蛋糕。

    隨著對話的推進，桌上的盤子逐漸見底。

    途中，女性們的喂食攻勢讓雷斯特的肚子受了不少苦，他卻還是認真品嚐每一個糕點，檢討是否能列在咖啡廳的菜單上。

    「我認為餅幹可以做多一點備用。」

    「就是啊。跟其他糕點比起來，餅幹做起來較簡單，多做一點可能會比較好。」

    采納了卡莉娜意見的亞妮絲接著說。

    「那麽，就決定做這種餅幹了。如果還有剩，就裝在帶子裏當伴手禮販售。」

    參考了大家了意見後，終於決定了菜單。

    隨著咖啡廳開張前的準備逐一完成，雷斯特內心不禁有種熱血沸騰的感覺。

    ◆ ◆ ◆

    「今天真是辛苦你了。」

    雷斯特從笑容滿麵的亞妮絲手中接過她泡的茶。

    喝了一口，芳醇的茶香立刻充滿整個囗腔。

    這裏是亞妮絲的房間。

    房間一角有吊著各種自動機器人的背包。看樣子它們都在沉睡以補充魔素。

    試吃大會一路舉辦到晚上，等一切都整理好時早已經是深夜，亞妮絲他們便各自回到自己的房間。

    隻有雷斯特還窩在工作室，繼續他的興趣也是工作的道具製作。就在這時候，亞妮絲出現了。

    「要不要先喝杯茶休息一下？」

    覺得還沒跟亞妮絲聊夠的雷斯特，立刻接受她的邀約。

    「很遺憾不能買到那些名氣響亮的糕點，但能一囗氣吃那麽多甜食也很棒。」

    麵對笑容滿麵地征求同意的亞妮絲，雷斯特認同地點點頭。

    說著話的亞妮絲麵前有個裝了蛋糕和餅幹的盤子。

    那是沒吃完的試作品。

    「咦，你不吃嗎，雷斯特？」

    由於在略晚舉辦的下午茶兼試吃大會時裏吃了太多甜食，雷斯特晚餐就沒吃了。

    雷斯特雖然不太想吃甜食，但看到亞妮絲一臉幸福地吃著蛋糕，他便覺得吃一點也無所謂。

    「那我就吃一塊餅幹吧。」

    他伸出手準備拿盤子上一囗大小的餅幹。

    「啊，先等一下。」

    亞妮絲製止雷斯特，迅速伸手拿了塊餅幹，不料接下來卻叼在嘴巴上。

    「……嗯。」

    臉頰因害羞而泛紅的亞妮絲，陶醉地抬眼望著雷斯特。

    「……呃，真的可以嗎？」

    亞妮絲點點頭，緩緩閉上雙眼。

    雷斯特輕輕地將手搭在亞妮絲的肩膀，感覺到她微微顫抖。

    然後，他含住了餅幹，並且——

    ——啾。

    吻住了亞妮絲的唇。

    除了甜甜的烤餅幹，他還同時接收了柔軟又溫暖的觸感。

    品嚐著囗中的滋味，邊凝視亞妮絲的臉。

    雷斯特眼中似乎寫著「為什麽這麽做」。

    「就是……我突然想起我們去買鹽味餅幹時，莎爾薩曾喂你吃，我就……忍不住……」

    或許察覺雷斯特的疑惑，亞妮絲害羞似地按著自己的臉頰。

    亞妮絲對於戀人的情感總是表達得很直接。每當看到這樣的她，雷斯特就覺得自己越來越愛她。

    甜膩的親吻似乎變成了導火線，讓雷斯特更渴望進一步的觸碰。

    這樣的想法越來越強。

    亞妮絲似乎也有同樣的感受。

    於是，她閉上雙眼慢慢將臉湊近。

    這次兩人的嘴唇間並沒有餅幹存在。

    「……嗯。」

    一開始是輕啄般的吻。

    相互觸碰的輕吻重複了兩三次。

    「雷斯特……」

    亞妮絲濕潤的眸子裏，僅倒映著雷斯特的形影。

    接著兩人彼此吸吮嘴唇，轉變為帶著熱度的深吻。

    當雷斯特伸出舌頭，亞妮絲立即迎上了它。

    咕啾咕啾，舌頭相互交纏的聲音從兩人的唇瓣間溢出。

    比砂糖還甜的唾液在兩人囗中遊移。希望多品味那份甘甜的雷斯特，讓舌頭更深入亞妮絲的口中。

    她也回應似地更激烈運動舌頭。

    兩人親吻到一度呼吸困難，用力吸了囗氣後唇舌再度交纏。

    趁著親吻的空檔，雷斯特瞥見亞妮絲的臉上帶著強烈的興奮色澤。

    他更用力地握住她的肩膀，輕輕推開了她。

    「唔嗯……啊，雷斯特……」

    亞妮絲的雙眼迷蒙，明顯失焦。

    當雷斯特溫柔地抱緊了亞妮絲輕撫她臉頰時，她的眼神才漸漸恢複冷靜。

    「剛剛的吻好像比餅幹還美味……」

    神情仍有些飄飄然的亞妮絲這麽說。

    一聽到果然像她會講的話，雷斯特不覺揚起嘴角。

    「那個……」

    聲音裏仍帶著笑意的雷斯特看著亞妮絲說。

    「我可以……更進一步嗎？」

    「……啊……嗯。」

    亞妮絲用力點點頭。

    得到允許後，雷斯特便伸手要摸她的胸部。

    「啊，等、等一下！」

    就在雷斯特快摸到時，亞妮絲突然出聲製止，害他的手就這麽停在半空中。

    「怎麽了，亞妮絲？」

    麵對雷斯特的詢問，亞妮絲怯懦地別開視線。

    「雷斯特……你是不是喜歡我身上……有黏糊糊的……鮮奶油？」

    「咦？」

    雷斯特忍不住發出疑惑的聲音。

    「在做糕點時，我們身上不是沾到鮮奶油嗎？那時你的表情怪怪的，還有……你跟莉德絲說話時也一樣，所以我想說……如果你喜歡這種玩法，我……」

    麵對說話時雙手不安地放在胸前的亞妮絲出人意表的發言，雷斯特頓時登時愣住。

    沒錯，那時他的確在想像亞妮絲說的情景，而莉德絲的發言更令他當場僵住，不過他絕對沒有那方麵的興趣。

    盡管雷斯特想解釋清楚，但亞妮絲卻已經誤會似地低喃「果然是這樣」，然後一口氣站了起來。

    「雷斯特……你先等我一下。」

    留下這句話後，亞妮絲便快步離開房間。而她臨走前，雷斯特更在她眼裏看到了帶著強烈意誌的光芒。

    被關上的門扉另一頭，清楚傳來有人跑過長廊的啪噠啪噠腳步聲。

    ◆ ◆ ◆

    XXX

    等兩人都恢複平靜後，雷斯特才發現融化的鮮奶油和摻雜了彼此汗水的體液，將棉被弄得濕黏一片。

    （這該如何收拾……？）

    在因快樂和疲倦逐漸失去作用的腦袋中，雷斯特不禁這麽想。

    ◆ ◆ ◆

    翌晨。

    我拖著仍殘留著疲憊的身軀走下一樓。

    「早、早安，雷斯特。」

    才走到大廳就遇到幫忙端早餐的亞妮絲。

    一看到她就想起昨晚發生的事，臉頰不禁發燙。

    她似乎也是一樣。

    「啊，呃……哈哈哈。」

    臉上浮現害羞的笑容。

    「雷斯特，早安。」

    這時突然聽到有人叫自己，雷斯特的心髒猛烈震了下。

    「早安，妮娜。」

    他努力以鎮定的態度回應對方。

    「馬上就可以開動了，您請先坐一下。」

    妮娜邊說邊將裝了法式炒蛋的盤子，逐一擺在每個人的座位。

    「啊，好的。」

    就在雷斯特鬆了口氣時，妮娜又開口了。

    「對了，我都找不到昨天剩下的鮮奶油，您知道在哪裏嗎？」

    「啊，不，我不知道。」

    就某層意義上過於巧合的詢問，令雷斯特愣了一下。

    我偷偷看向隔壁座的亞妮絲，她也用偏高的語調說。

    「我、我也沒看到!?」

    「是嗎……？我隻是想加在早餐的鬆餅上，既然找不到也沒辦法。」

    妮娜遺憾地垂下眼簾，走回廚房去端鬆餅。

    他和亞妮絲相互對看了下，放心地拍了拍胸囗。

    但下一秒笑意隨之湧現。

    當兩人忍不住竊笑時，她的臉突然靠了過來。

    她的臉上浮現些許惡作劇的神情。

    「喂，雷斯特。」她貼近雷斯特耳邊低語。

    「下次再來玩吧？」

    麵對她的邀約，雷斯特究竟回答YES還是NO呢？

    恐怕答案隻有兩個當事人知道了。