“……道理是這麽個道理。”
    電梯門打開，斯黛拉扶著帕卡特往外走，她迅速整理思緒——是的，赫斯塔是個水銀針，她顯然有非常充分的作戰經驗……
    “但是，簡——”
    透過玻璃窗，赫斯塔已經看見了站在酒店外的西莫婭和她的車。在赫斯塔抬手打招呼之前，斯黛拉一把按下了她的手腕：“簡！聽我把話說完！”
    赫斯塔怔了一瞬，因為斯黛拉的表情前所未有地鄭重。
    “……你講。”赫斯塔點了點頭，“我在聽。”
    “有沒有人跟你說過，你有時候確實很有洞察力，很敏銳，甚至一針見血……但有時候你又極其遲鈍，尤其是在一些你從來沒有感受到威脅的場景下？”
    赫斯塔微微眯起眼睛：“你指什——”
    “這是因為，你缺少像我這樣的視野和經驗，”斯黛拉已經急切地說了下去，“你和我不一樣，械鬥傷不了你，子彈傷不了你，甚至在你們水銀針中間，你大概也因為處在佼佼者的位置而可以自由來去，所以你不像我，不像我對這些風吹草動這麽敏感——可是簡，魔鬼就藏在細節裏，有些危險，等到你真的看見它，一切就來不及了。”
    “……嗯，我會注意的。”赫斯塔平淡地回答，“明早我會打起十二分精神——”
    “這家夥根本就沒聽進去我說什麽，”斯黛拉回過頭，對帕卡特道，“抱歉，我可能得留下來，你一個人能行嗎？”
    “當然了。再說我也不算一個人，外麵不是已經有人來接了嗎，”帕卡特充分理解地點了點頭，像是對斯黛拉的決定毫不意外，“隻是你一定要非常小心。”
    赫斯塔這才意識到剛才對話的嚴重性，她皺起眉：“……你們倆都得走。如果遇到了什麽危險，我自己一個人反而好脫身。好了斯黛拉，我知道你在為我擔心，我也說了我會注意——”
    “這不是注不注意的問題，這是看得見和看不見的問題。”斯黛拉直視著赫斯塔的眼睛，“這件事就這麽決定了。”
    赫斯塔再次捂住了前額，聲音多了幾分氣惱：“斯黛拉，你不能——”
    斯黛拉也抬高了聲音，“我能，因為你需要我！”
    酒店門外，西莫婭敲了敲落地窗。
    “……走吧。”赫斯塔不再堅持。
    酒店外，兩個士兵站在西莫婭的身後。當赫斯塔三人走出了大門，她們也上前幫忙，一人提起帕卡特的行李袋並將她抱起，另一人始終提著槍，警惕著周圍的變化。
    西莫婭看了斯黛拉一眼：“不是說兩個人嗎？”
    “臨時有變，她留下跟我一起行動。”赫斯塔回答。
    “我真慶幸你沒有跟我說‘計劃取消’，”西莫婭低聲嘀咕了一句，又表情微妙地看向赫斯塔，“等到這次任務結束，你有空閑的時候，我需要你劃一個小時給我，我有重要的問題要問你。”
    “好。”赫斯塔回答得幾乎沒有任何猶豫。
    斯黛拉與赫斯塔站在原地，目送西莫婭與帕卡特遠去，赫斯塔聽見斯黛拉如釋重負地舒了口氣。
    她回過頭，發現斯黛拉正目光明亮地望著自己。
    “好了，”赫斯塔道，“你現在可以跟我詳細講講了，為什麽我需要你留下？”
    斯黛拉屏住了呼吸，此刻她終於意識到自己為什麽會突然冒出一個強烈的、必須留下的直覺——她隻是不希望讓同一種悲劇，在身邊發生第二次。
    “……我沒法用語言解釋更多了，但謝謝你，簡。”斯黛拉閉上眼睛，調整呼吸，“你知道嗎，我今天真是在你身上發現了一個無與倫比的優點……”
    她忽地笑了一聲，眼睛有些濕潤：“你這個人，聽勸。”
    ……
    這一晚，斯黛拉和衣而臥，赫斯塔沒有睡意，隻是坐在窗口默默看著天一點一點亮起。
    她已經很久沒有這種感覺，這一刻讓她想起從前在艾娃家的時候，那時她晝伏夜出，也常常在夜晚等候著出擊時刻的來臨。
    她回頭看了正在睡夢中的斯黛拉一眼，忽然想起在艾娃宅邸時與老人的第一次會麵，那時她問艾娃，你為什麽要幫助我？艾娃說，基於一段共同的命運。
    赫斯塔歪了歪頭。
    前幾天斯黛拉也對她說過類似的話，類似於命運將我帶到這裏……之類。
    隻是，平心而論，離斯黛拉越近，赫斯塔越不喜歡這人身上的油滑感。斯黛拉好像有一雙永遠在捕捉外部世界變化的眼睛，她不僅觀察，而且隨時準備著調節自身的行動。這使得她這個人仿佛沒有一個實在的核心，你的需求是怎樣的，她就為你表演出怎樣的麵貌。
    對農場眾人如此，對阿雷瓦洛及其賓客如此，對赫斯塔自己……大概亦是如此。
    隻是剛才那一瞬，斯黛拉身上出現了少見的固執。就在她突然嚴肅地說“我能！因為你需要我”的時候，赫斯塔有一種終於撞上了這人邊界的實在感，仿佛那一刻，斯黛拉的語言不再是用來迷惑和安撫的工具，而是一堵實實在在的牆，彰顯著她絕不動搖的決心——而這，恰恰是最容易令赫斯塔感到動容的東西。
    一些朦朧的睡意升起。
    命運。
    赫斯塔又想起這個詞。
    如果這個世界真的存在這種東西，顯然此刻她正走在一條危險而艱難的道路上。
    赫斯塔仿佛回到了十四區北部森林的那個木屋，司雷坐在她的身旁，用一塊生炭在地上寫下了豎著的“生死”兩字——二者共用了同一橫。
    死生一線。
    一陣微弱的腳步聲從門外傳來，赫斯塔的眼睛瞬間睜開，她靜靜地聽了一會兒，伸手敲了敲斯黛拉的腳。
    斯黛拉睡眼惺忪地抬頭看她。
    “來了。”赫斯塔輕聲說。
    “……什麽來了？”斯黛拉茫然地問。
    那陣腳步聲先是進了隔壁伯衡的房間，在片刻的安靜後，椅子拖動——大抵是有人起身。
    赫斯塔的目光看向自己的房間入口。
    敲門聲響起。
    “簡，”伯衡的聲音傳來，“你醒了嗎？”