“路途遙遠，我來陪小雪下棋如何？”蕭湛提議道。
    “好呀，那賭注呢？”薑雪問道。
    “小雪想要什麽都可以。”
    “真能如願以償？”
    “除了我的性命外，其他一切盡在掌握。即便沒有，也會盡力為小雪尋得。”蕭湛回答。
    薑雪記得自己曾經說過類似的話，沒想到他竟銘記於心。
    “那我要月亮吧。”
    “隻要小雪贏了這局，月亮也非難事。”蕭湛笑著回應。
    於是，兩人在馬車內擺開棋局。薑雪習慣豪放地布局，而蕭湛則謹慎應對。
    但這次，她很快發現自己陷入他的包圍，難以招架。原來，這些年蕭湛有意讓她，今天才真正展現了棋藝。
    “我輸了，你有什麽要求？”薑雪放下棋子認輸。
    蕭湛從懷中取出一個盒子：“小雪輸了棋，卻有禮物相贈。”
    薑雪好奇地接過：“輸了還有禮，這是何等美事？盒中是何物？”
    “小雪不是一直想要江居安特製的驅蛇藥粉嗎？我特意為你取來了些。”
    薑雪收下了這份禮物：“借花獻佛也好，心意到了就行。正好南疆多蛇蟲，這藥粉應該會很有用。”
    “不是你一個人去，而是我們一同前行。”
    薑雪輕瞥了他一眼，語氣平靜地說：“蕭湛，我覺得你最好還是留在京城。”
    “我與南疆三皇子明錚有過幾次會麵，所以跟隨你前往南疆或許能助一臂之力。”
    蕭湛解釋道。薑雪明白他說得有道理，不再堅持自己的想法，畢竟論說理，她確實不如蕭湛擅長。
    “不過，僅有驅蛇藥粉還不足夠。”
    蕭湛接著說：“南疆不僅蛇蟲眾多，還有瘴氣和毒蟲，我已經委托江居安準備一批可以抵禦這些危險的藥粉和藥丸。”
    “聽說江居安性格灑脫，當年為了學醫在府上鬧得天翻地覆，沒想到對你卻如此順從。”
    薑雪好奇道。
    蕭湛笑了笑：“人各有誌，他喜歡研究醫道我幫忙成全，所以他現在對我有求必應也不足為奇。”
    薑雪點頭：“原來如此，看來他活得比想象中自由多了。”
    “小雪，你打算何時動身前往南疆？”蕭湛問道。
    “天河之行耽擱了許多時間，前幾日收到小皇上的信，信上說道乾國的藍烽將軍即將舉行婚禮，請我們回去參加他的婚禮。
    這會等我們回京後離藍烽將軍婚禮不遠了，我想等婚禮結束後再出發。”她說。
    蕭湛一聽到乾國的藍烽將軍心裏就有些不是滋味，但他表麵並沒有表現出來。
    他知道藍烽曾是薑雪的青梅竹馬，隻因後來薑雪因為種種緣由離開了乾國去到北陵，最終與蕭湛相識相知，藍烽才黯然遠走，自此駐守邊疆，保家衛國。
    而如今，他終於要成家了，這對薑雪和蕭湛來說都是一件好事。
    “這是明智的選擇。”
    蕭湛讚同：“他的婚禮，你的確應該出席。”
    在返回的路上，蕭湛照例地登上薑雪的馬車。
    江居安總是忍不住多看幾眼，而拂冬則每次都警告似的瞪著江居安。
    相比之下，江居安覺得薑雪遠比拂冬溫和。
    蕭湛注意到薑雪的變化——她以前喜歡偶爾調侃他，但現在更多是靜默不語，沉浸在自己的思緒中。
    兩人靜靜地坐在馬車內，各自想著心事。蕭湛發現自己其實懷念起過去那些互動的時光。
    他們計劃沿水路返回，因此又一次停靠在江安。
    上次那家客棧的小二一見他們下車，立刻滿臉笑容地上前迎接：“公子，夫人，你們又回來了。”
    店小二殷勤地問道：“公子，夫人，你們還住上次那間房嗎？”
    “是的，另外再準備兩間房。”薑雪回答道。
    路途勞累，這晚大家在客棧踏踏實實的休息了一晚。
    第二天，大家換乘船繼續旅程。薑雪整天待在房間裏，而江居安則拉著蕭湛下棋，盡管棋藝不高，卻輸了幾次。
    而每次輸的東西，都被蕭湛悄悄送到了薑雪那裏。
    拂冬看著那些禮物，忍不住說：“殿下，首輔大人對你真是越來與好了
    “拂冬，我覺得自己可能犯了一個錯誤。”
    “公主，您為何這麽說？”
    “或許，我不該因一時衝動，把蕭湛牽扯到我們乾國的這些事上麵來。”
    薑雪輕歎一聲。
    拂冬心中明白，公主與蕭湛之間的問題遠不止於朝廷規矩。
    他們還麵臨著乾國風家兄弟的性命危機、太後的壓力以及風夫人的態度，這些障礙似乎無法逾越。
    幾日後，京城迎來了一則消息：
    東相國雲初公主應太後之邀來訪。傳聞中，這位公主美貌非凡，性格溫和，尤其擅長彈琴，據說她的琴技堪稱一絕。
    此次她接受的是來自乾國太後風子晴的邀請，其意圖顯然指向了蕭湛。
    想到這裏，薑雪露出一絲微笑，心想如果雲初公主真如傳言那般優秀，那麽她確實配得上蕭湛。
    於是，她對拂冬說：“告訴蕭湛，我累了，不想隨他入宮見太後，讓他代為匯報吧。”
    她知道風子晴肯定有很多話要對弟弟說，自己不如先回府休息。
    蕭湛獨自前往昭德殿，麵對乾國太後的疑問，他解釋道：
    “長公主殿下在天河染病，身體還未完全恢複，旅途勞累後更是疲憊不堪，所以先返回公主府休養。”
    聽到這話，太後顯得有些不滿，認為薑雪故意回避，並對她表達了強烈的不滿，甚至說出了一些尖刻的話。
    但蕭湛立刻製止了太後的言論，表示這樣的言辭不合時宜。
    風子晴也附和道：“也許她在宮裏安插了耳目，誰說得準呢？
    像她這樣厲害的女人，難保哪天不會闖進宮來威脅我們。”
    他對薑雪攝政感到不滿，覺得她權力過大。
    蕭湛試圖安撫太後的情緒，建議她放寬心態。
    然而，太後提到先帝將三軍虎符交給了薑雪，並留下了一道讓她難以釋懷的聖旨。
    “聖旨？什麽聖旨？”
    蕭湛好奇地追問，回憶起在天河時薑雪曾提及過此事，意識到其中可能隱藏著重要的秘密。