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    她的手緊緊環抱著他，任由他帶給她溫暖。
    夜幕降臨，繁星點點，身邊是他堅實的懷抱，這一刻的美好她將永遠銘記於心。
    當一切歸於平靜，蕭湛幫薑雪整理好衣裳，輕輕地捏了捏她的鼻子：“我從未見過你如此溫順的一麵。”
    她向來是爭強好勝的，即便是親密時刻也是如此，今天的她是如此不同尋常地順從。
    薑雪微笑回應：“我也從未想過你會是這樣的蕭湛。我以為隻有像我這樣不受拘束的人才會在野外享受這樣的親密。”
    他笑著接話：“我還會給你更多驚喜。”
    “比如說？”她好奇地問。
    他親吻她的臉頰：“回到京城後我會告訴你。”
    兩人整理好裝束，攜手走出隱秘之處。
    拂冬和青鋒已經安排好了篝火，大家圍坐在一起休息並分享食物。
    看到他們出現，拂冬立刻遞上一壺溫好的果酒給薑雪：“公主，這裏夜晚寒冷，喝點酒暖身吧。”
    但薑雪卻把酒塞給了蕭湛：“你先喝吧，雲澈。”
    拂冬見狀心中有些感慨，每當涉及到蕭湛，公主總是將他放在首位。
    不過，想到蕭湛為了公主願意冒險，她的不滿也就煙消雲散了。
    畢竟，他是公主心中的那個人，那就讓他先喝吧。
    蕭湛抿了一口酒，然後遞給薑雪：“離西夏邊關還有幾個時辰的路程，城門夜間關閉，我們不如在此過夜，明早再啟程。”
    薑雪明白，如果有緊急情況，邊關會為如蕭湛這般身份的人敞開大門。
    但他提議停留顯然是想多些時間與她相伴。她沒有戳破這個心思，隻是默默地點點頭。
    同一夜，藍烽回到家中顯得心事重重。江笑微關切地詢問：“夫君，你似乎有煩惱？”
    “確實有。”
    藍烽沉思片刻：“笑微，有些事情太過重大，我不便細說。今日我做了一個決定，不知道是對還是錯，心裏很是不安。”
    薑珩目前病臥在床，若他不幸離世，薑雪將成為皇室最後的血脈。
    藍烽意識到自己今天本應阻止她前往險境。
    江笑微安慰他：“既然你做了那個選擇，那必然是出於真心，不必過多糾結。”
    藍烽突然意識到，既然選擇已定，再多的猶豫也無濟於事。
    第二天清晨，蕭湛便早早出發了。
    薑雪望著他遠去的身影，心中充滿了牽掛和不安……
    鎮守西夏邊境的是三皇子耶律誠。
    當得知蕭湛前來出使的消息時，他的驚訝溢於言表。
    畢竟，西夏與乾國之間多年的敵對關係，並未因四年前那次短暫的和解嚐試而真正改變。因此，蕭湛此行的目的令他費解。
    “蕭湛已經到達城門？”
    士兵點頭確認：“確實如此，三皇子，您看是否準許他們進城？”
    “當然要放行。”
    耶律誠回應道：“既然他有膽量來訪，我們又何必拒之門外？我倒想看看乾國葫蘆裏賣的什麽藥。”
    稍作停頓後，他又下令：“不過，立即加強城防，同時派人快馬加鞭回乾國打探最近是否有重大變故。”
    蕭湛很快被帶到耶律誠麵前，恭敬地說道：“我是奉攝政公主之命來此訪問的，感謝三皇子殿下的通融。”
    “奉誰之命？”
    耶律誠的笑容帶著幾分試探：“是太後還是太子？但想想也知道，現在的乾國大權握在一個女子手中——薑雪公主。”
    蕭湛表情平靜：“公主殿下雖為女子，但她展現出來的智慧和能力遠超眾人。我現在作為乾國首輔，我自然遵從她的指示。”
    耶律誠原本打算給對方一個下馬威，卻發現蕭湛的態度異常平和，這讓他感到挫敗。
    “看來你並不介意為一位女子效力。那麽，乾國的男兒們大概也都習慣了唯命是從吧……廢物！”
    然而，蕭湛並未動怒：“三皇子如此看不上女子，但我記得當初，三皇子不也是敗在了公主的手下嗎？”
    耶律誠的臉色瞬間變得鐵青。提及過往失敗給他帶來的恥辱，讓他怒火中燒。
    但更讓他惱火的是，提到殺害蕭湛兄長之事時，蕭湛的表情卻如平靜湖麵一般，看不出一絲波動或痛苦。
    仿佛那些逝去的人與他毫無關聯，這讓耶律誠感到莫名的挫敗。
    蕭湛平靜地說：“雖然我的兩位表兄在陽山之戰中犧牲，但那場戰役我們乾國最終獲勝，雖有損失卻贏得了榮耀。
    而三皇子殿下您，卻是實實在在輸給了長樂長公主。”
    耶律誠意識到自己作為武將應該以行動而非言辭來證明自己，他感到羞辱。
    憤怒之下，他拔出劍抵住蕭湛的喉嚨：“你竟敢激怒我，就不怕死在這裏嗎？”
    蕭湛麵不改色：“若殿下今日取我性命，明日乾國大軍即刻兵臨城下，您不會冒這個險的。”
    “兩國本就敵對，殺你一名大臣有何不敢？”耶律誠冷笑回應。
    “西夏有四位皇子，皇上最寵愛太子和您。盡管兩國長期對立，但現在都在休戰恢複。
    若因我之死引發戰爭，太子定會借此機會打壓您。”蕭湛分析道。
    耶律誠明白這話有理，他與太子明爭暗鬥，確實不想此刻樹敵。
    “你的膽識與才能確實名不虛傳，今天我不追究了。說吧，此行何意？”
    “奉長樂長公主之命，前來與西夏皇帝商議一項交易。”
    “什麽交易？”
    “事關重大，現在不便透露，請殿下見諒。”
    “不說清楚，你以為能順利前往都城？”
    蕭湛從容答道：“我被引見給您已是眾人皆知，任何異常都會讓人懷疑我們在密謀。若您扣留或驅逐我，隻會引起更多猜忌。”
    耶律誠恍然大悟，蕭湛早已布下局，迫使他不得不放行。
    不久後，薑雪決定撤回邊境：“雲澈入城後，西夏必然加強警戒，我們暫時無法混入。先回乾國整頓，再圖良策。”
    她解釋給驚訝的拂冬聽，預料到耶律誠可能會刁難蕭湛，但不會阻止他的腳步。
    耶律誠凝視著蕭湛，眼神銳利得像能穿透人心。
    盡管他清楚蕭湛說的每句話都是真的，但讓他就這麽輕易地放人去西夏都城，心裏實在不是滋味。